终篇 第一章 向北？

短暂的春天匆匆过去，又一个酷热的夏季来临了。

 

派往世界各地的信使已经陆续回到暴风城，他们手里掌握着所有细致的情报。摄政王伯瓦尔·弗塔根公爵从大堆的文件里找出了他认为最重要的几份。有好消息，也有坏消息。

 

他把第一份文件扔在桌上，抬起头看着坐在桌子对面的这位留着络腮胡子的军官。

 

“乔纳森将军，你对世界各地的反常天气有什么看法？”

 

马库斯·乔纳森将军拿起文件扫了两眼然后摇头。“我不是干天气预报的。”他干笑一声，“这种事情你应该去问那些诺莫瑞根难民。”

 

“但是如果和这一份情报一起看的话，你恐怕就不得不好好思考一下了，我的将军。”

 

公爵递过第二份文件。乔纳森拿起一看，眉头立刻皱了起来。

 

“提尔之手的港口被冰封了？”他用复杂的眼神看着公爵，“怎么回事？”

 

“东瘟疫之地下了快半年的雪，我们谈话的这会儿应该还在下。”

 

伯瓦尔向后一仰，靠在椅背上，不停地叹气。

 

“……这天气也太反常了一点。”

 

“在有记载的历史中，还没有发生过这样的事情。”公爵沉默了一会儿之后说道，“白银之手已经同意让我们使用那个港口，部署北伐作战，可偏偏天公不作美。那儿是离诺森德最近的海港，而且航线上的海域也相对比较平静。如果这条航线因为气候原因瘫痪，那我们就得做好超长时间海上航行的准备了。”

 

“库尔提拉斯的海军不是有破冰船吗？”乔纳森疑惑地问道，“让他们把航线打通……”

 

“这需要花上很长时间。但我们现在最缺的就是时间。”

 

伯瓦尔显得很焦躁。乔纳森还没搞懂他为何急成这样，第三份文件已经丢到了面前。

 

“接下来这个是我最头疼的事情。塞拉摩的普罗德摩尔女士写的亲笔信——虽然信中的消息还没有证实，但她的情报网络是很强大的，这个传言应该不会有误。”

 

乔纳森拿起文件，只看到第一行字，情绪就一下子降到了冰点。

 

“萨尔下台？”

 

“关键在于替代他成为新酋长的那个人。”公爵脸上阴云密布，“加罗什·地狱咆哮，格罗姆·地狱咆哮的儿子。这个兽人和他父亲一样残忍好斗，他的辞典里没有‘和平’这个词的存在，就如不久之前的我一样。”

 

“这究竟是怎么回事？”乔纳森盯着文件上的字，眉头越皱越紧。

 

“我是这样猜测的，你听听罢。兽人骨子里依旧向往战争，不管与谁开战都行。萨尔是他们之中的异类，他的和谈政策确实让部落在卡利姆多站稳了脚跟，但是这对于那些用惯了斧子的绿皮，特别是参加过第一、第二次战争的旧部落残党，怎么可能会甘心扔掉斧子拿起锄头去耕地呢？所以当部落渐渐恢复元气之后，对战争的期盼也随之而来。这样的情绪就像瘟疫传播得一样快，单凭萨尔的意志是不可能阻挡得了的。”

 

“于是萨尔就只好下台？他应该清楚现在的局势，怎么能在这个时候离开呢？身为大酋长，他难道就不能暂时守住自己的位置？”

 

“乔纳森，你知道萨尔最大的缺点是什么吗？”伯瓦尔苦笑着说道，“他从小接触了太多人类，学了太多人类的东西，这使得‘人类的模式’在他那里已经由一种认知演变成了一种习惯，甚至是本能。他会下意识地以人类的处事方法去对待那些兽人、巨魔、牛头人、甚至幽暗城遗族，但这些人却不会以同样的方式来对待他。他把我们的议会形态照搬到了陶土议会里，结果导致他自己的权力越来越小。绝大部分兽人渴望战争，他们的领袖反对战争却又倡导民主，最后输的就只会是领袖。”

 

说完这些之后，伯瓦尔在抽屉里翻出了一份用红字圈出了无数个标注的文件，标题上写着“加罗什·地狱咆哮”的字样。

 

“加罗什……这家伙是萨尔在一年前亲自从外域带回来的，也一直很器重他。我不好断定他究竟是个傻瓜还是个天才，但他的行为确实很有煽动性。例如他组织的角斗士大赛，把兽人身体里本来已经冷却下来的火焰又给点燃了。在公开场合，他也多次发表了针对我们联盟的敌对言论，得到的支持远比我们想象的要多，甚至陶土议会内部都已经全是他的信徒。普罗德摩尔女士在信中写到，是陶土议会发起的部落全民公决让萨尔下台的，他们明着宣称是萨尔的懦弱行为导致了瓦洛克·萨鲁法尔的死，但背地里只是看不惯萨尔的处事方式吧。旧部落喜欢以牙还牙，以宽容为耻。”

 

乔纳森点了点头，拿起羽毛笔在加罗什的名字上面又画了一个圆圈。

 

“这个加罗什上台之后会干什么？”

 

“我刚才和你说过，我们现在缺的就是时间。”伯瓦尔不停地挠头，“部落已经收买了地精，借助他们的飞艇和商船开始了北伐。加罗什并没有事先和我们通报这个消息——其实这倒没什么，兽人本来就不怎么讲礼貌。我担心的是部落抵达诺森德之后准备干些什么。如果他们立刻修建要塞和天灾军团对着干的话还好，但如果他们开始扩张和掠夺资源，控制各处登陆点的话呢？”

 

“你担心他们宁愿孤军奋战，也要阻止我们的北伐计划？”

 

“巫妖王是硬骨头，但诺森德那数不清的矿物和木柴资源又是大蛋糕。如何权衡利弊，就要看加罗什究竟是战略家，还是一介武夫了。如果他能顺应一下我们的想法，把部落对战争的渴望转移到天灾军团那边，自然再好不过。”

 

伯瓦尔深深地叹着气，一副愁眉苦脸的样子。

 

“他们动作太快了，太快了啊……至于我们呢？现在动员部队和运送物资都需要时间，而且还被一块大石头绊着脚呢。东瘟疫之地的这支天灾军团精锐部队不除不行，而希利苏斯的信使到现在都还没有音讯，直觉告诉我那儿多半又出事了。”

 

他重新坐直了身子，敲了一下桌上的铃，侍从立刻推开门走了进来。

 

“请约西亚·米奈希尔公主在午餐之后来一趟，我有事要和她商量。”公爵对侍从说道，“还有，叫保姆到时候把小国王也带来。”

 

 

 

接到公爵的邀请时，约西亚正忙着做早饭。匆匆打发走了公爵的侍从之后，她趁着面包还没烤好，跑到了自己卧室旁边的那个房间，用力敲了几下门。

 

“起床啦！艾鲁拉，还有伊玟，早餐马上就要做好了！”

 

这个房间里住着两个来得有些突然的访客。艾鲁拉是她的好友，而伊玟则拜托她暂时隐瞒自己的真名。梦境女王伊瑟拉——除了约西亚和艾鲁拉之外，没有人知道这只充满神秘色彩的守护巨龙现在正伪装成凡人，住在暴风城里。

 

她们已经在这儿住了两个月，但始终没有提到为什么会突然出现在暴风城，艾鲁拉更是对自己失踪的这段时间发生的事情绝口不提。约西亚曾很想追问，直到她无意间看见了艾鲁拉更衣。女德鲁伊身上布满了骇人的伤痕，难以想象究竟要多凶暴的敌人才会让她变成这样，而这次经历也把艾鲁拉的痛苦传给了她。若是别人，也许会因此更急切地去追问，但她不这么想。在她看来，艾鲁拉必然是有难言之隐，所以如果对方不愿和自己说，就不去问。

 

敲完门之后，从里面传来了懒洋洋的回应声，看样子女德鲁伊应该刚刚醒过来。约西亚笑了笑，继续跑到楼下忙她的事情去了。

 

实际上艾鲁拉根本没有睡着。她就贴着门站在那儿，直到约西亚的脚步声远去才总算松了口气，然后脚下一软，本来就没多少力气的身子完全瘫软下来，连动一下都不行。

 

“哈哈，我竟然这么害怕。”她哭笑不得地念叨着，“万一她问我去哪里了，做了什么事，我该如何回答她啊？现在竟然连看着她的脸都感到恐惧，我到底是怎么了？”

 

她有些无助地看着伊瑟拉，但对方却像是根本没听见她说话。梦境女王坐在窗边的椅子上，入神地看着外面的景色。艾鲁拉只能看见她的侧脸，那是一张十分柔和，但却没有任何表情的面孔，就像一尊雕像。

 

“伊瑟拉，我们应该继续住在这里吗？”

 

伊瑟拉慢慢地转过头来，看了她一眼之后又慢慢转回去。

 

“汝想表达什么？”

 

“我觉得自己在滥用她对我的信任。”艾鲁拉回答道，“希利苏斯发生的事情，这里的人还不知道。我本来有义务传达真相，却躲在这里逃避现实。”

 

“逃避现实……”伊瑟拉淡淡地一笑，“咱又何尝不是？但就算告诉凡人，怕是也没用呐。汝认为他们腾得出手来料理克苏恩的军团？在前往北地的路上还不知有多少困难在等着他们，汝未免太高看同类的本事呐。”

 

“……”

 

艾鲁拉无言以对，伊瑟拉则缓缓伸出了一只手臂，去拿桌子上的杯子。她的手颤抖得很厉害，以至于握着杯子时把里面的茶水都洒了出来。

 

“虽然很丑陋，但还是让汝看个清楚呗。”她苦笑起来，“咱只要一想起当时眼里看到的、耳里听到的，就会害怕得不行。整个世界在眼前崩溃，万千生灵死去，咱们也失去理智，不为信念亦不为善恶，完全由本能的杀意驱使着去战斗。何其疯狂，何其野蛮……那个时候的咱们，和死亡之翼又有什么区别？于是咱真的害怕了，因为亲眼看到了世界末日的景象，切身体会到了绝望的可怕。咱知道现在逃避现实的症结就在这里，但是咱忘不掉那时候的事，暂时还找不到根治的方法。”

 

“伊瑟拉……”艾鲁拉不知该说什么好。

 

“在咱重新振作起来之前，就称呼咱为伊玟，或者干脆别理会咱。”伊瑟拉叹息着摇头，“现在的咱配不上伊瑟拉这个名字，绝不能带着这个名字狼狈死掉然后被九泉之下的阿莱克斯塔萨嘲笑。”

 

她好不容易把杯子送到嘴边，猛地喝了一口，结果被冷冰冰的茶水呛得大声咳嗽。

 

“不知道克罗诺木去哪里了。”镇静下来之后，她喃喃道。“阿莱克斯塔萨临死前最后的愿望是让她飞起来。但她真的还能飞吗？”

 

艾鲁拉没有接上话，伊瑟拉也不再说下去。两人不约而同地看着窗外的道路上熙熙攘攘的人群。他们在为着各自的目的奔忙着，但他们都不会长出翅膀飞起来，也就无法飞快地去海洋的另一端，去亲眼见证那个被古老的魔物蚕食的世界。但是，厄运迟早会越过海洋，降临到他们头上。

 

 

 

再次回到这个曾是自己家的地方，克罗诺木却觉得眼前的一切都变得陌生起来了。以往金碧辉煌的大厅，现在只剩下积了灰的断壁残垣；伫立在中央的沙漏裂成了两段，装在里面的那些有生命的沙子都已经死去，变成了毫无价值的尘埃；时间之河的光芒也消失殆尽，在那里自由飞翔的青铜龙都不见了踪影。

 

这儿已不再是时光之穴，而只是一个平常的山洞。

 

“时间之河失控了。”

 

从不见光的角落里传来一个苍老的声音，随后一只土黄色的巨龙蹒跚着走了出来。是诺兹多姆的第一配偶，萨里多尔米。她走得很慢，浑浊的喘息声告诉克罗诺木，她的寿命已经所剩无几。但她的双眼还存有色彩——是敌视的目光。她丝毫不隐瞒自己对于克罗诺木的厌恶。

 

“不久之前，就在我突然感觉不到诺兹多姆的气息时，时间之河发生了逆流现象。我所有的孩子都被卷了进去，再也没有出来。这儿已经只剩下我了，但很快我也应该可以解脱了吧。”

 

克罗诺木看着她，一时不知该说些什么才好。

 

“诺兹多姆死了，对吗？”

 

短暂的沉默之后，克罗诺木选择了摇头。

 

“他也许还活着……我相信他还活着。”

 

“你相信？”萨里多尔米轻蔑地一笑，“你那些荒唐的猜想把他逼上绝路，现在你却还好意思对我撒谎？”

 

“我没有撒谎。”克罗诺木很干脆地答道，“没有哪只巨龙亲眼见证他的死亡……”

 

“够了，克罗诺木，真的够了！”

 

萨里多尔米的声音越来越大。她甚至挥起了前爪，逼得克罗诺木不停向后退。

 

“我真的很讨厌你！”她愤恨地瞪着克罗诺木，大声吼道。“一千年前，你让我受了重伤，再也无法生育。一千年后，你又夺走了我的挚爱，毁掉了我辛苦抚养大的孩子们！你还要从我这里拿走多少东西？！干脆把我的生命也夺去吧！”

 

她拼尽全力，猛地扑上去，狠狠一巴掌扇在对方脸上。

 

“滚！给我滚出去！再也不许回来！”

 

“……我明白了。”

 

克罗诺木平静地回应了她。面对这个失去了配偶的雌龙，失去了孩子的母亲，她无法违抗对方的要求。于是她收起了翅膀，转过身，沿着长长的甬道离开了这个熟悉而又陌生的地方。

 

在看到外面的阳光时，她听到了来自洞穴深处的一声沉重的叹息。在她的记忆中，萨里多尔米最后留下的不是一个完整的句号，而是一串省略符。

 

——到最后，还是没能向她说一声对不起。

 

维恩在洞口的一块巨石上面坐着，看到同伴出来，他抬起头挥了挥手。

 

外面的天空很晴朗，但正西方的地平线上却黑云密布。塔纳利斯虽然暂时还没有被上古之神的邪恶所污染，但沦陷也只是时间问题了。

 

“维恩。”她以尽量平静的口吻说道，“我用魔法测算过了，我们的寿命只剩下最后一百天。如果再启动契约魔法的话，这个时间还会缩得更短。”

 

“唔，一百天啊……”

 

维恩低头思忖了一会儿，满不在乎地笑了起来。

 

“这最后一百天，你想做些什么呢？”

 

他向同伴反问道，顺便把一只手放在了她的前爪上。

 

“说吧。不管去哪里，我都会和你在一起的，直到我们的生命结束。”

 

在阳光直射之下，克罗诺木似乎悄悄地笑了一下。在这失去了几乎所有同伴的时刻，她却第一次察觉到，原来自己从来就不孤单。