第二部 国命纵横 第九章 纵横初局

一、燕山幽谷 维风及雨
苏秦回燕，燕国当真是惊动了！
蓟城竟是万人空巷，红色人群从郊野官道一直蔓延到王宫门前，鼎沸欢腾之壮观使任何大典都黯然失色。老人们说，一辈子都没见过这样的人山人海，武信君给燕国带来了大运！
燕国君臣郊迎三十里，旌旗矛戈如林，青铜轺车排成了辚辚长龙，燕易王恭敬的将苏秦扶上王车，又亲自为苏秦驾车，引得万千国人激情澎湃漫山遍野的雀跃欢呼，万岁之声淹没了山原城池。谁都觉得，这个给燕国带来巨大荣耀的功臣，无论给予多么高的礼遇都是该当的。百余年来，燕国是战国中唯一的老牌王族诸侯，也是唯一没有扩展而始终在龟缩收敛的战国，没有在值得记忆的大事中风光过那怕一次，燕国人也从来没有扬眉吐气的时候。如今，燕国成了六国合纵的发轫之国，赫赫六国丞相竟回到燕国就职！一夜之间，燕国竟成了天下瞩目的首义大国，朝野臣民谁不感慨万端唏嘘欢庆？上至燕易王，下至工匠耕夫，谁也没有仔细去品味这件事对燕国的真实意义，更没有人去想，是否值得为一次邦交斡旋的成功如此狂欢？只是听任那压抑太久的萎缩之心尽情伸展，尽情发泄。
王车上的苏秦，却是一副淡漠的笑容。
面对绵延不绝的欢呼与形形色色的顶礼膜拜，苏秦竟有些茫然了。同是一个人，在潦倒坎坷的时候没有谁去理睬他，一朝成名，却有如此难以想象的荣耀富贵与崇拜颂扬如大海波涛般要来淹没他！洛阳归乡，国人也对他欢呼赞颂，但苏秦却没有茫然眩晕，反倒是一种真诚的陶醉与喜悦，毕竟，衣锦荣归是人生难得的一种骄傲，纵然这种骄傲不无浅薄处，但它却是一种真实的愉悦享受。
今日不然，燕国朝野的狂热，使他犹如芒刺在背般浑身不自在。他实实在在地觉得：六国合纵是自己的血汗功劳，纵然身佩六国相印也当之无愧。但是，他也实实在在的以为：六国合纵不能从根本上挽救任何国家，更不会给庶民百姓带来富裕康宁，将六国合纵看成救世神方，将苏秦看成上天救星，实在是一种虚妄，念之愈深，失之愈痛，一旦六国合纵出现危机，光环与泡沫骤然消失，人们又当如何呢？如果说，国人百姓的欢呼颂扬，苏秦还能释然一笑，那么国君大臣给他的旷世礼遇，则的确使他隐隐不安。他本能的觉得，六国君臣之中，极少有人把握六国合纵的真实用心与本来图谋，他甚至有了一丝隐隐的恐惧：六国合纵一旦立于天地之间，这个庞然大物的命运，就已经不是他能操纵的了。
燕易王为苏秦举行了盛大的接风宴会，国中大臣与王室贵胄三百多人济济一堂，锺鸣乐动，高歌曼舞，觥筹交错，人人欢欣！席间燕易王拍案下诏：拜任苏秦为燕国开府丞相，赐封易水封地二百里，在蓟城起造武信君丞相府邸！既是武信君，又是开府丞相，这便是老百姓们津津乐道的“封君拜相”，也是天下君王对臣子的封赏极致，同样也是布衣入仕所能达到的最高峰！燕易王话音落点，大殿中便一片高呼：“武信君万岁——！”“丞相万岁——！”苏秦依照礼仪一躬到底谢了王恩，却没有燕国君臣所期望看到的欣喜激动。但燕国君臣这一丝失望也只是一闪而逝，便迅速被宴会的大喜大庆淹没了。
三更时分，大宴方才结束，看着峨冠博带的大臣们与灿烂锦绣的贵胄们川流不息的走出大殿，苏秦心中竟是空荡荡的。从始到终，他都没有看见燕姬的身影。她是前国后，只要在蓟城，燕王断无不请她赴宴之理。难道她不在蓟城了？她能隐到哪里去呢？
“武信君啊，”燕易王从中央王座走了过来：“大宴散去，本王留了几名大臣再与武信君小宴叙谈，听武信君说说六国大势如何？”燕易王三十余岁，一副络腮长须，粗壮敦实，酒后正是满面红光兴致勃勃的样子。
“臣亦正有此意。”苏秦拱手道：“然则，人少为好，臣欲向我王陈明秘策。”
燕易王略有沉吟，终于笑道：“好，那就留宫他、子之两个吧。”
群臣退去，燕易王便在大殿东侧的书房外厅设了小宴。说是小宴，实则是每人一鼎燕国的酸辣羊肚汤醒酒，之后就是饮茶。燕易王安排这个小宴，本意不在酒，而在于让大臣们听苏秦讲述六国合纵的经过与各国详情，以及如何使燕国声威大振的宏图长策，以振奋朝野。可苏秦却提出“人少为好，陈明秘策”，燕易王便感到有些扫兴，但苏秦目下是六国一言九鼎的人物，燕易王想想也就听从了，只留下了两个武臣相陪：一个是边丞宫他，一个是辽东将军子之。宫他原是周室大夫，护送燕姬嫁于燕文公后，便留在了燕国，此人正在盛年又颇通兵法，燕文公便任他做了掌管全国边境要塞的边丞，虽然并不显耀，但却是实权臣子。子之却是燕国东北方的抗胡边将，正好来蓟城办理兵器，燕易王便让他听听天下大势。其所以留下这两个人，是燕易王估料苏秦的秘策必是组成六国联军攻秦，而这两人便恰恰是燕易王心目中要派出的将领。
“武信君何以教我？”羊肚汤饮罢，燕易王拭去额头汗珠，笑吟吟看着苏秦。
苏秦悠然笑道：“魏王告诉臣，孟夫子给他说了一个故事，我王可否愿听？”
“好啊。”燕易王道：“孟夫子常去大梁游，人家不来燕国啊。”
“孟夫子说：有个宋国农夫种下一片麦子，天天到地头看，两个月了，麦子却老是只有两三寸高。他心中着急，便将麦苗一根根拔高了几寸，满眼望去，一片麦苗齐刷刷高了许多，竟是蓬勃碧绿！农夫匆匆回家，高兴的对老妻与儿子说：‘今日辛劳，揠苗助长！明日再揠，过几天就能收获了！’老妻儿子大是惊讶，连忙赶到地头，一看之下，好端端的麦苗竟全部枯萎了。”苏秦打住，依旧微笑的看着燕易王。
“完了？”
“完了。”
“甚个故事？”燕易王沉吟道：“世间有如此蠢人么？”
“真正揠苗助长者，可能没有。然做事相类而急于求成者，却是数不胜数。”
“噢——”燕易王恍然道：“武信君是说，六国合纵不能急于求成？”
“非纯然如此。”苏秦道：“孟夫子这个故事的真意，告诫人做事须得求本，而不是虚涨外势。根本坚实，声势自来。根本虚弱，纵有外势而依旧枯萎。我王以为然否？”
“也是。武信君似还有弦外之音？”如此一个故事，燕易王确实有些茫然。
苏秦肃然道：“臣之本意：六国君臣大多未能体察六国合纵之本意。”
“合纵本意？难道不是六国抗秦么？”
“抵御强秦，只是六国合纵之直接目标，当务之急罢了。”苏秦虽然目力不佳，此时眼中却是烁烁生光：“六国合纵之根本，在于争取数年甚或十余年稳定，使各国能够抢出一段时间变法图强，与秦国做根本国力的竞争！但识得这一要旨，便将合纵视为手段方略，而将变法图强视为真正目的。惜乎六国之中，只有楚国体察了这一要害，否则楚威王也不会如此果决的力行合纵。魏赵韩齐四国，都对利用合纵机遇而变法图强，没有丝毫体察。臣今归燕，似觉燕国朝野亦无变法图强之筹谋，举国上下，皆视合纵为挡风之墙、御敌之盾。而后盾之下，究竟该当如何作为？却是没有思谋。如此情景，臣不能不忧心忡忡。”
在发动合纵的游说中，苏秦的说辞从来只涉及各国所面临的威胁、各国间的恩怨纠葛以及与六国共同大敌——秦国的仇恨，从来没有对任何一个君主说出六国合纵的深远本意。不是不可说，而是没有必要说。六国君臣中浅薄平庸颟顸者多，深远意图往往会被看做不着边际的书生空言，宁如不说？除了楚国殿堂那场特殊的论战，苏秦只用对面君王能够听得懂的语言说话，甚至对于四大公子，他也没有剖陈过自己的本意。今日有感于燕国最初的知遇之恩，却是真诚坦率的说了出来，一席话竟显得分外的沉重。
燕易王却被苏秦说得有些懵懂了。他暗自觉得好笑，不就变法强国么？这就是秘策？一百多年来不知多少人说过了，但凡名士都将这个词儿挂在嘴边，至于如此郑重其事？谁不想强大，可那容易么？燕国连场象样的胜仗都没打过，秦国欺负，赵国欺负，齐国欺负，连中山国也欺负，威胁日日不断，能守到今日已经是罕见了，大势不稳，谁敢变法？虽做如此想，他却不能对苏秦如此说，思忖一番笑道：“武信君说得也是，本王受益匪浅。燕国一旦康宁，便立即着手变法如何？当务之急嘛，还是派军入盟，打败秦国。两位将军以为呢？”
宫他挺身拱手：“臣以为大是，外敌不去，何论内事？”
“要抗秦，也要变法。”辽东将军子之却只是硬邦邦一句话。
苏秦沉默片刻，突然带有几分酒意的大笑起来：“我王已经想到此事，原是臣画蛇添足也。”稍倾似乎醒过了神，笑道：“合纵成军，燕国何人为将？派军几何？”
“宫他为将，出兵五万。”燕易王倒是爽快脆捷。
子之却突然高声道：“子之请命为将，血战秦国，为大燕雪耻！”
燕易王似有犹豫，笑道：“此事回头商议便了。”
“好！将军请战，燕国有望！”苏秦哈哈大笑一阵：“臣，今日醉了……”一言未了，竟烂泥般软倒在地毡上。
燕易王大笑：“哎呀，武信君酒量当真浅了！来人，王车送武信君回府！”
一辆华贵的驷马青铜篷车辚辚驶出了王宫。三月的燕山风浩荡吹来，车帘啪啪直响，躺在车中的苏秦霍然坐起，打开车帘，扑面便是一阵料峭寒意！苏秦顿觉清爽，猛然长身站上车辕，竟似站在轺车伞盖下一般，斗篷与大袖齐舞，长发与高冠纠结，空旷寂静的长街响彻着他的曼曼吟诵：“锺鼓锵锵——河水汤汤——忧心且伤——怀允不忘——！”
离开燕国南下的时候，苏秦已经有了一座武信君府邸，那是一座王族罪臣的抄没府邸。虽然在穷困的燕国已经是很显赫了，但就实而言，也就是一座四进六开间的大宅院而已。这座府邸苏秦只住了不到十天便走了，连庭院中的房屋都没有时间看完。燕易王接到苏秦北上归燕的消息，便加紧对这座府邸进行了一番修缮，又从王宫与官署挑选出了二十多名侍女与官仆，在一名王宫老内侍的督导下日夜整修刷洗，倒也使武信君府变得亮堂堂一片生气。王车到达府门，便有家老总管领着四名侍女前来迎接，一看武信君醉不可支，便立即用软榻将苏秦抬了进去。
王车一走，苏秦立即恢复了常态，饮了几盏淡茶，便在庭院转悠了两遭，惊讶的发现这座不大的庭院已经变得与他离开时有了霄壤之别，除了不够宏阔，便完全是一个贵胄府邸了！既然如此，燕易王为何还要另外为他起造新的武信君丞相府？难道这里不能开府理事么？对于穷弱的燕国，一座华贵宏大的府邸需要耗费多少民脂民膏，燕王难道没有想过么？尽管燕易王今日对他的主张表示了淡漠与嘲笑，苏秦也不愿意在初回燕国便与燕王发生摩擦，但苏秦还是不忍看到燕国在如此衰弱之际做如此的大肆铺排，思忖良久，他回到书房，提笔向燕易王上书：
谏君相府邸书
王欲为苏秦新起君相府邸，臣心殊为不安。墨子云：国有七患，城郭沟池不可守而治宫室，民力尽于无用，财宝虚于待客，大患之首也。臣之府邸四进六开，仆从数十，修葺一新，开府可也，理事足也，无当新起宏阔府邸。先祖立国之初，燕山荒莽，林草连海。先燕人奋发惕厉刀耕火种而成家园，遂立于北国诸侯之首。当此内忧外患之际，边卒饥寒，战车锈蚀，工匠穷困，农人饥谨，我王当辄思先祖国人之大德，固本用财，聚集国力，激励民心，以为变法图强之奠基。《周书》云：国无三年之食者，国非其国也；家无三年之食者，子非其子也。王若虚耗国家财货，铺排君臣行止，上不厌其乐，下不堪其苦，国家忧患多矣！
“当！”的一声，苏秦掷笔，青铜笔杆撞得玉石砚台脆响。
帷幕后传来一声轻轻的叹息。苏秦霍然起身，沉声喝问：“谁在帐后？”
纱帐一阵婆娑，暗影中走出一个斗笠垂纱裙裾曳地的人来，看那高挑婀娜的身材，便知是女子无疑。苏秦心中一动：“你？可是……”只见那人缓缓摘下吊着黑纱的斗笠，显出了那永远烙在苏秦心头的绿色长裙与披肩白纱！
“燕姬……”苏秦揉揉朦胧的眼睛：“果真是你么？”
“季子，没有错，是我。”燕姬灿烂的笑脸上闪着晶莹的泪花。
苏秦端起书案上的风灯，喘息着一步一步的挪到近前，凝望着那张不知多少次闯入梦乡的面容：乌发依旧那么秀美，肌肤依旧那么皎洁，眼睛依旧那么明亮，微笑依旧那么神秘，哪？哪是……苏秦颤抖的手指轻轻的摩挲着燕姬眼角细密的鱼尾纹，骤然之间泪如泉涌，颓然跌倒，手中的风灯也“咚！”的砸在地毡上。
“季子……”燕姬低低的惊呼一声，将苏秦抱起，放在了日间小憩的小竹榻上。
苏秦却睁开眼睛霍然坐起：“燕姬，快说说！你是如何过来的？你藏在哪里？”
“呀，捏得我好疼呢。”燕姬轻声呢喃，又粲然一笑：“你躺下，我再说好了。”
“好。”苏秦也笑了：“一见你，我竟弱不经风了。”便斜依在了竹榻靠枕上。
“太操劳了。”燕姬幽幽一叹：“迢迢驰驱，时时应酬，日日应对，夜夜上书，有如此做事的么？”
“无妨，打熬久了，我撑持得住，先说你吧。”
燕姬无可奈何的笑了笑，便向苏秦讲述了宫闱巨变中她的经历。
燕文公骤然死去，燕姬大为起疑。文公虽然已经五十多岁，且有老疾缠身，但据太医的诊断与燕姬自己的体察，燕文公在三五年之内至少不会有性命之忧。可是，就在燕姬陪着太子去举行春耕开犁大典回来时，老国君竟然已经死在了书房之中，面色紫黑大睁双眼形容可怖！燕姬立即查究侍奉老国君的内侍侍女，竟找不出任何头绪。就在她喘息未定的时分，太子竟然带着三百名精锐甲士与几名大臣赶到了后宫，丝毫没有询问老国君的死因，也丝毫没有与她商量的意思，立即下诏宣布了国公薨崩的消息，宣布了国丧，宣布了太子即位！令燕姬惊讶莫名的是，平日里对她甚是敬重她也曾多次助他度过危机的太子，竟然在顷刻之间变得冷酷凌厉，对她竟视若无物一般。燕姬沉住气一句话也没有说便离开了寝宫，立即着手清理了自己的物事，做好了随时离开宫廷的准备。整个国丧的一个月里，她都没有离开自己的庭院一步，既不参与葬礼，更不过问国事朝局。突然之间，她这个国后变成了被遗忘的古董，似乎她从来没有存在过。大丧之后，新君宣布称王，在新御书 清点燕文公书房时，却发现少了一方最重要的传国玉印、一副燕国秘藏图！ 新王气势汹汹来找她时，连那座小庭院也包围了。燕姬非但没有惊慌，反而笑吟吟的向新王申明：她奉天子诏命，要重回洛阳王室。新王阴沉着脸说，只要她交出玉印与秘图，就放她回洛阳。燕姬却是一阵大笑：“我不回洛阳，就死在燕国又有何妨？”新王无奈，只好屏退甲士，一个人温言软语的劝她求她。燕姬全然不为所动，冷冰冰的提出：“先君死得蹊跷，查明死因，究办谋逆奸凶，再说此事不迟。”新王万般无奈，只好连夜与心腹密谋，第二天便将宫中内侍总管与三家大臣满门斩首，蓟城国人竟是一片欢呼。
新王来见燕姬，燕姬便将玉印交给了这个已经十分陌生的昔日太子。新王索要秘藏图，燕姬拿出了燕文公的遗诏，遗诏上赫然写着：“秘藏图交由国后燕姬掌管，新君可酌情支取，不可更改执掌。若有违背，宗庙不容！”新王愣怔半日，长叹一声：“国后意欲如何？”燕姬笑答：“唯想隐于秘藏之地，远离宫廷纠葛，如是而已。”新王道：“若有急处，如何找到国后？”燕姬道：“先君有三只信鹞，但放一只，两个时辰内我便可收到，届时我自会指明地点。”新王思谋良久，只好答应燕姬离开蓟城。
燕国虽国用拮据，但历代国君都秉承了老周王族的谨细传统，将一定的剩余财货囤积隐藏，六百多年下来，这些秘密藏匿的财宝实在是不可小视！燕国敢于以穷国弱国摆老贵胄架势，一大半原因是因了这些惊人的秘藏。离开这些秘藏，燕国便不能应对任何一场象样的大仗。惟其如此，新君无论如何不敢开罪这位奉诏掌管秘藏图的国后，倒是每隔一两月便派出信鹞嘘寒问暖一番。如此一来，燕姬倒是过起了真正的隐居生活。
“他们要跟着信鹞踪迹找你，岂非大大麻烦？” 苏秦顿时便有些着急。 “季子傻呢。”燕姬笑道：“不是信犬，不是信鸽，是信鹞。鹞子如苍鹰，一展翅便直上云中，难觅踪迹，他却如何跟踪？这也是历代燕君的老法子，从来没有闪失的。”
“如此便好。”苏秦长长的舒了一口气：“荆燕上次回燕，没有听到你的消息，今日宴席也没见你，我真有些急了呢。”
“新君多权谋，将宫中封锁得很是严密，对外却无事一般。季子以为新燕王如何？”
“权谋机变有余，雄心正才不足，不是好气象。”苏秦顿时显得忧心忡忡。
“你还愿意将燕国作为根基么？”
“燕国为合纵发端，天下皆知，还当是立本之国。”
燕姬笑道：“夜深了，这些事择日再细说吧。”
苏秦恍然坐起：“你究竟在哪里？如何找你？”
“三日之内，按图来寻了。”燕姬微笑着从袖中抽出一方白绢摁到苏秦手掌中：“保你有说话的好所在。我走了，你别动。这里的内侍官仆都是我的旧人，出入忒便当呢。”说完戴上斗笠，一闪身便转入帷幕后消失了。
苏秦顿时觉得空荡荡的，茫然怅然恍惚烦乱，片刻间一齐涌上心头。睡是无论如何也睡不着了，便索性到庭院中闲走。蓟城刁斗已经打响了五更，天中月明星稀，横亘北方天际的那道山峰剪影好象就压在头顶一般。山风还没有鼓起，天地间万籁无声，苏秦突然生出一种从未有过的窒息感，胸中竟是憋闷极了。
合纵发端便危机丛生：联军尚未建立，楚威王就突然病逝了；燕文公、齐威王、魏惠王，几个对秦国怀有深刻警惕的老国君也都死去了；任何一国，随时都可能突然生出各种各样的问题。燕易王的态度使他突然悟到：六国合纵的真实意图，可能是永远都难以被人理解了，更是难以实现了，他所面对的，将是层出不穷地奔波补漏，六国合纵所能起到的唯一作用，很可能就只是一张需要不时修补的盾牌！
一想到这里，一种浓浓的沮丧便渗透到苏秦心头，在洛阳郊野冰天雪地中构思的远大宏图，在今日六国君臣们的狗苟蝇营中，就仿佛一场光怪陆离的梦！变法不好么？强国不好么？为何这些君主权臣们就是不愿意做呢？真是一个天大的谜团！骤然，苏秦觉得自己疲惫极了，苍老极了，对世事无奈极了，真想躲进一个世外桃源，仔细地透彻地揣摩一番人世间的奥秘。可是，他的世外桃源在哪里？洛阳苏庄么？老父故去了，留下的苏庄只是一片充满了世俗渴求的故园旧土而已。两个弟弟期望着二哥将他们带入入仕的大道，让他们一展才华；大嫂期盼着他的权力万世永恒，使苏氏家族永远辉煌；妻子倒是期盼他是一介平民男耕女织，可她能给苏秦的，依然是一种窒息，一种深深陷入田园泥土而不许自拔的窒息！说到底，当你褪尽身上的权力光环时，那片故园旧土给你的便只是蔑视与嘲笑，而绝不会给你一种出世的超脱。梦中仙子一般的燕姬，偏偏又陷入了燕国的宫廷阴谋之中，该当自由的时候，她却依旧戴着国后的桂冠，并没有远走隐世的打算，她似乎注定的在这个阴谋圈子中周旋下去，永远的留在燕国土地上，果真如此，苏秦的梦幻也将永远的化为乌有……
三十岁尚是处子之身的苏秦，第一次萌生了深刻的迷茫，竟有些无所措手足了。
“大人！如何睡在这里？”一个侍女惊慌的喊着。
苏秦睁开眼睛，看见自己竟躺卧在水池畔的一张石案上，衣衫潮湿冰凉，露水珠儿尚在晨雾中晶莹生光。侍女小心翼翼的扶起苏秦：“大人，家老正在四处找你呢。”苏秦慵懒地打了个长长的响亮的哈欠，揉揉眼睛问：“有事么？”
“说是荆燕将军紧急求见。”侍女低声回答。
“荆燕？”苏秦精神一振，霍然起身，大步匆匆便向书房而来。
随着苏秦归燕，荆燕在燕国也声名大振。大宴之时，燕易王下诏封荆燕为中大夫。对于一个平民出身的武士来说，原先的千夫长已经是荆燕的最大出息了，封为中大夫而位列朝臣，无异于极身荣耀彻底改换门庭。可荆燕却红着脸对燕王说：“荆燕一介武夫而已，不敢位列庙堂之上，愿终生为武信君属吏。”燕易王大感意外，又要在朝堂显示用贤气度，倒也着实劝说了几句，希望他接受王封。可荆燕却只是红着脸摇头，一句话也不说。燕易王扫兴而无奈，只好褒奖几句作罢。苏秦也颇为困惑，趁席间入厕，于无人处询问原故，荆燕只是木讷道：“心智浅薄，当不得大命。”见荆燕不愿多说而又绝无更改的样子，苏秦也没有再多问。大宴未完，荆燕便南下大梁联络去了，如何忒快便回来了？
荆燕正在书房外焦急的徘徊，见苏秦衣衫不整长发散乱满脸青灰地匆匆走来，不禁迎上前去惊讶问道：“大哥如何这般模样？”苏秦摆摆手：“无妨，酒多了而已，出事儿了？”荆燕低声急迫道：“斥候急报：张仪出使楚国！我怕你有新谋划，便半道折回，你定了主张我便立即出发。”苏秦却沉默着没有说话，思忖片刻道：“你在外厅稍待片时，此事容我仔细想想。家老，给将军上茶。”说完便大步进了书房。
一个时辰后，苏秦走出书房，手中拿着四个铜管道：“荆燕，你立即分派得力骑士，将这四份书简分送信陵君、孟尝君、平原君、春申君四大公子。三日后你随我南下，你来准备细务，我有一件事需要料理。”
“大哥放心，你尽管办事，我这便去了。”荆燕将铜管插入腰间皮袋，便大步出门去了。
苏秦觉得有些困倦，便来到浴房在冷水中浸泡了片刻，神志顿时清爽。这是他在郊野苦读时形成的习惯，夏日在冰凉的井水中浸泡，冬日赤身在冰雪中打滚儿，那冰凉的气息直渗心脾，消解困顿最为有效。冷水浴完毕，他又匆匆的吃了一鼎肉汁面饼，便乘坐一辆四面垂帘的缁车直出蓟城北门，到得郊野无人处，换上一匹青灰色阴山骏马，便直向大山深处飞驰而去。
三月的燕山，苍黄夹着青绿，莽莽苍苍的横亘在面前，数不清有多少河谷有多少奇峰？来到一条清波滚滚的河边，苏秦一番打量，脚下一磕，骏马便沿着河道直向那道最为低缓平庸的山谷驰去。走得一程，山谷突然由南北向转为东西向，苏秦左手马缰轻抖，便进入了西面的山谷。大约走得三五里，山谷竟渐行渐窄，身上却觉得越来越热，燕山特有的那种饱满浩荡而略带寒意的春风，不知不觉间竟变成了和煦温暖的习习谷风。面前奇峰高耸如云，地上柔柔绿草如茵，满山林木苍翠葱郁，竟与山外直是两重天地。
苏秦驻马张望一番，觉得这道山谷的奇妙景色在燕山之外断难想到，当真是平中隐奇！突然，他听到了一种隐隐约约的隆隆之声，便走马循着隆隆声深入山谷，大约里许，便见迎面一道大瀑布从高高的山峰上跌落，飞珠溅玉，水雾中竟断断续续的闪烁出不断变幻的彩虹。抬眼四望：瀑布正在山谷尽头，两边奇峰对峙，中间谷地竟只能可可的容下这片碧绿的深潭；潭边谷地生满了野花野草，层层叠叠交相纠结，却是叫不上名儿。鸟鸣虽然湮没在了隆隆瀑布声中，但那些灵动出没于花间草丛树梢的五彩身影，却实实在在的是生机盎然。
“天泉谷？好个所在！”苏秦大伸腰身做了一个长长的吐纳，竟觉得身上酥软了一般。静了静神，他从长衫衬袋里拿出一只黑黝黝的陶埙吹了起来。这是洛阳人烙在心头的踏青民谣，在《诗》中便是《王风》中的《黍离》，是周人在东迁洛阳时西望镐京废墟，对部族衰落的迷茫与叹息。这首歌儿，在中原战国也许已经被人遗忘了，但洛阳王城的子民却是永远不会忘记的。
随着悠扬沉郁的埙音，谷中突然飘出了悠长的歌声：
知我者谓我心忧
不知我者谓我何求
悠悠苍天
此何人哉……
歌声苍凉肃穆，却正是《黍离》的老词，那种滞涩的唱法，那种独特的招魂般的呼唤，不是周人绝然不能唱出。
“燕姬——！你在哪里——？”
“右手看——”
苏秦转身，朦胧看见了山花烂漫的山腰中随风飘展的一点雪白。虽然目力不佳，他却断定那便是燕姬无疑，打马一鞭，骏马长嘶间竟箭一般向东边山峰冲来！
“季子！我来了——” 但闻山腰一阵清亮的笑声，一个绿衣白纱的身影轻盈的从山上飘了下来，堪堪的落在了马背之上。一阵丰满柔软的馨香与温暖顿时从背后包围了苏秦，淹没了苏秦！一种从未体验过的奇异感受，闪电般袭击了他，使他差点儿跌下马来。猛然，他一把将那丰满柔软的绿裙白纱揽了过来，紧紧的箍在怀中，一阵急促的喘息，两个灼热的躯体便在马背上重叠了，融化了…… “真是一头饿狼呢。”花草丛中，燕姬摩挲着苏秦的脸颊。
“中山狼！”一阵大笑，苏秦又将燕姬拉进了怀中。她满脸红潮的喘息着，却是紧紧抱住了津津冒汗黝黑闪亮的结实身躯，任那令人如醉如痴的潮水裹挟着腾腾热汗，恣意的向她冲击，在她晶莹丰满的身体里尽情翻涌，她变成了一叶轻舟在波峰浪谷中出没，又仿佛一片羽毛在风中飘荡，悠上颠峰，飘下深谷，湮没在无边的深深的愉悦里，她尽情的叫喊着呼唤着寻觅着，却又更深更深的湮没了自己……
阳光徜徉到山顶的时候，燕姬醒了。她没有惊动苏秦，到山根小溪流中收拾好自己，便坐在他身旁，静静的端详着守候着，一任那一抹晚霞从山顶褪去。终于，苏秦睁开了眼睛：“噫！天黑了？”燕姬亲昵的笑着在他脸颊上拍拍：“季子，你是真累了呢。”苏秦霍然坐起摇摇头笑道：“从来没有如此酣睡过呢，冷水冲冲，三日三夜也没事儿。”燕姬咯咯笑道：“真是头中山狼呢。看那边，山根便是小溪，潭中溢出的天泉水，只怕有点儿凉呢。”
“越凉越好。”苏秦走了过去，躺在了溪中的卵石上，任清凉的山溪哗哗流过自己。
“夜来何处啊？山洞？谷地？”燕姬坐在溪边大石上笑吟吟的喊着。
“都是仙境！”苏秦仰面朝天躺在水流中，快乐的高声喊着。
燕姬笑着站了起来，打开她的随身皮囊，支开了一顶白色小帐篷，燃起了一堆熊熊篝火。此时，一轮明月爬上山顶，峡谷的一线天空碧蓝如洗，花草的淡香和着瀑布激扬的水雾，混成清新纯馥的气息弥漫在谷中，隐隐水声传来，倍显出一种无边的静谧。苏秦出了山溪，只觉得有一种从未体味过的轻松舒畅，竟情不自禁的对着天中明月高声吟哦：“谁谓河广？一苇航之。谁谓天高？跂予望之！谁谓河广？曾不容刀。谁谓天高？暮暮朝朝——！”
燕姬笑了：“被你一改啊，这首《河广》还真是深远了许多。”
《河广》原是宋国流浪者的思乡歌谣。苏秦心思潮涌，将“谁谓宋远”一句，改成了“谁谓天高”，意境便大为深远起来——谁说大河宽广？一苇扁舟便可渡过。谁说上天高远，踮起脚来便可相望！谁说大河不宽广？刀砍再多的芦苇也无法逾越。谁说上天不高远？暮暮朝朝也走不到。
苏秦喟然一叹：“今日天堂，只怕是暮暮朝朝也。”
“你呀，先来吃喝了。”燕姬笑道：“只要想走，又岂怕暮暮朝朝？”
“说得好！”苏秦大笑一阵，猛然闻见一股奇特的酒肉香气飘来，驱前几步，却见篝火铁架上烤着一只红得流油的山鸡，旁边摆着一坛已经启封的兰陵酒与两只陶碗，不禁大喜过望：“噫！如何便有酒肉了？”燕姬笑道：“不出一箭，百物齐备呢，回头细说吧。来，先共饮一碗。”“且慢。”苏秦端起陶碗笑道：“总该有个说辞吧。”
“今日得遇君，永世毋相忘。”
“魂魄随君绕，来生亦相将！”
两碗相撞，两人竟都一饮而尽。燕姬的笑脸上挂着晶莹的泪珠，顾不上擦拭，便拿下铁架上红亮的山鸡用短剑剖开，递给苏秦一只硕大的鸡腿。苏秦一手接过，另一手却轻轻抹去了她脸颊的泪痕。“季子……”燕姬一阵颤抖，连忙背过了脸去用汗巾堵住了自己泉涌的泪水，回过头来却又是灿烂的笑容。苏秦大撕大嚼，燕姬一块一块的将山鸡递到他手上，自己却始终只是默默的凝望着。
“完了？呀！你如何一点儿没吃？”苏秦惊讶的摊着两只油手叫了起来。
燕姬“噗”的笑了：“看你吃比我吃舒心多了，来，洗洗手擦擦脸。”说着便从身后扯过一个皮囊解开，倒水让苏秦洗手擦脸。收拾完毕，两人默默相望，一时竟是无话。良久，燕姬低声道：“几多时日？”
“还有十二个时辰……”
“还来得及。看看我的住处了。”
“燕姬，你要在燕国永远住下去？”
燕姬轻轻的叹息了一声：“天地虽大，何处可容我身？我的梦想，一半已经破灭了。剩下的这一半，将永远留在我的心里……燕姬不能嫁给你，不能名正言顺的做你的妻。你不能娶我，不能名正言顺的做我的夫。可上苍偏偏让我们相遇，让我们相知，让我们相爱。你说，我们又能如何？纵然无视礼法王权，可你还有刚刚开始的功业，那是你终生的宏图，我们没有毁灭它的权力……”
心中一阵大痛，可苏秦生生地咬牙忍住了那几乎要喷发出来的呐喊，不能！他不能给燕姬留下太过猛烈的伤痛。沉默良久，苏秦铁青的脸色渐渐和缓过来，拨弄着篝火低声道：“我只是担心你的处境？”
“季子，我是万无一失的，对付宫廷权谋，自保还是有余的。”燕姬目不转睛的看着苏秦：“倒是你，太执著，看重建功立业，忽视权谋斡旋，我当真担心你呢。”
苏秦：“我有预感：六国合纵的真正目标，已经不可能达到了。目下我只有一个愿望：促成六国联军，与秦国大打一仗，使秦数年内不敢东出函谷关！以铁一般的事实说话：合纵抗秦，能够为中原六国争取时间，白白挥霍浴血的时间，那是六国自取灭亡！真的，我不想将遗恨留给自己……”一阵粗重的喘息过后，苏秦慨然笑道：“这个愿望一成，我便与你隐匿山野，做世外仙人。六国自顾不暇，那时谁来管一个逃匿了的苏秦？谁来管一个早已消失的国后？”
“季子！”燕姬猛然扑到苏秦怀里，紧紧的抱住了他，竟分不清是笑还是哭。
山月已到中天，那堆明亮的篝火渐渐的熄灭了。

二、怪诞说辞竟稳住了楚国
春申君比谁都焦急，天天以狩猎为名，在郊野官道等候苏秦的消息。
眼看张仪在挥洒谈笑间颠倒了楚国格局，新锐人士都有些懵了！人心惶惶，心思灵动者已经开始悄悄向昭雎一边靠拢了。连小小郎中的靳尚，也成了郢都的热门人物，昔日的新锐们竟纷纷凑上去小心翼翼的逢迎，求一个穿针引线的门路。若秦国一旦将房陵之地交还于楚国，楚国正式退出六国合纵，楚国变法岂不眼睁睁的就夭折了？第一次，春申君感到茫然无所适从了。对张仪这个人，他实在是揣摩不透，更想不出应对办法。张仪入楚，春申君与屈原事先都知道，可并没有在意，其中原由在于：昭雎是张仪的大仇人，张仪一定会借着秦国强大的威慑力，逼迫楚王杀掉昭雎，昭雎则一定会全力周旋反击，无论结果如何，昭雎的势力都会削弱，楚王都会重新倚重新锐人士。他们认定：入楚对张仪是个泥潭，对他们却未尝不是一件好事。春申君与屈原，那时都不约而同的说出了“做壁上观”四个字。
谁能料到，张仪静悄悄的住在驿馆，竟能与昭雎化敌为友？竟能渗透宫闱与郑袖结盟？竟能使楚怀王大失分寸，置先王遗命于不顾而与虎谋皮？等到春申君与屈原挺身而出，血谏抗争的时候，惜乎大错铸定，为时已晚了。对如此一个嬉笑怒骂皆成文章的诡秘莫测之士，屈原也是束手无策，只是反复念叨：“一定要等苏秦，此人非苏秦不是对手，一定要等。”
郢都北门外的山原已经是郁郁葱葱了，淮南的春日比中原要来得早一些，风中的寒气早已消散，和煦的微风中已经有了初夏的气息。春申君与门客们在山原上追逐着星散的野兔狐鹿，眼光却不时的瞟一瞟山下伸向北方的官道。
“春申君快看，有车队南来！”一个门客站在山头大喊起来。
绿色平原的深处，一股烟尘卷起，正缓缓的向南移动着。正在这时，一骑骏马从郢都北门飞来，遥遥高喊：“报——，武信君书简到——！”随着喊声，骏马已风驰电掣般来到面前。春申君接过书简打开一瞄，便打马一鞭，向山下飞驰而来。
北方烟尘，却正是苏秦的骑队。从蓟城出发时，苏秦免去了全部车队辎重，只带领原先的二百名剽悍骑士，人各快马，兼程南下。荆燕乘一匹西域汗血马早发半日，前行联络。马队赶到邯郸，平原君已经在郊外等候；赶到大梁，信陵君也已经在郊野等候。一声问候，一爵烈酒，苏秦匆匆安排一番，便马不停蹄的驰驱而去。一路兼程疾行，竟是与先发两日送信的骑士同日到达。郢都城楼已经遥遥在望，苏秦看见迎面一骑飞来，那熟悉的黄色斗篷随风翻卷，不是春申君却是何人？
“武信君——！”
“春申君——！”
两人同时飞身下马疾步向前，紧紧的抱在了一起。
“噢呀，武信君好洒脱！”春申君一番打量，一阵大笑。原来苏秦为了疾行快赶，非但亲自骑马，而且是一身红皮软甲，长发披散，身背长剑，斗篷头盔一概没有，活脱脱一个风尘剑侠。
“骑术不高，只好利落点儿了。”苏秦也是一阵大笑。
“噢呀别说，这剑背在身上还当真利落也！苏秦背剑，日后我也学学。”
苏秦笑道：“偷懒你也学么？不常用可背，你等剑士要背剑，急了拔得出来？”
“好，回头你教我便了，噢呀快走，屈原等急了呢。”春申君随着话音便飞身上马，一磕马镫，箭弛而出。苏秦骑队随后紧跟，片刻间便进了郢都北门。
到得府邸，春申君立即命人去密请屈原。屈原这时已经是三闾大夫，军国大政难以参与。但凡大事，春申君却都是与屈原尽量的秘密商议，尽量的不张扬。当屈原到来时，苏秦刚刚用冷水冲洗完毕，换了一身轻软的布衣来到正厅。二人见面，四手相握，苏秦说屈原瘦了，屈原说苏秦黑了，一番感慨唏嘘，直到春申君招呼入席落座。饮了一爵洗尘酒，春申君便将楚威王病逝后的朝局变化与张仪入楚的经过说了一遍。
屈原拍案愤激：“张仪可恨！昭雎可恶！靳尚可耻！郑袖可悲！楚王可笑！楚国可怜也！”春申君连忙摇摇手，示意屈原不要过分犯忌，又连忙吩咐家老关闭府门，拒绝造访。
苏秦却是沉默良久方才问道：“讨回房陵，谁先动议？”
“噢呀，那是我王先提的，本为搪塞我等，不想张仪竟然一口应允了。”
“盟约双方，谁人签押？有秦国王印相印么？”
“噢呀，我听一个老内侍说：张仪只写了名号，说相印王印皆在咸阳，回去补上了。”
“派出特使交割，是何方主张？”
“自然是楚国。”屈原又愤愤拍案：“张仪忒煞可恨也！”
苏秦微微一笑道：“看来，事有转机也。”
“有转机么？”春申君大是惊喜：“噢呀，武信君快说了。”
苏秦：“张仪为人虽然洒脱，行事却机变细密不拘常法，不似我等这般拘泥。将合纵撕开一个裂口，自是秦国当务之急。当此情势，楚王提出任何要求，张仪都会先行答应下来，回头再谋化解之策。以方才几个事实看，秦国根本没想归还房陵。果然有此预谋，张仪自会先有筹划，将秦国义举传扬得天下皆知，更会带着秦王的印鉴诏书与丞相大印。据此推断：楚国特使一定是无功而返！两位说说，假若如此，又当如何？”
“噢呀，楚王亲口说的：‘果真受骗，本王自当统帅三军为楚国雪耻复仇！’”
屈原惊讶了：“如此说来，这张仪也忒出格了！做了丞相，还竟敢拿邦交大事行骗，日后如何立足于天下？岂非奇闻一桩？”
苏秦笑道：“以王道礼法衡之，说张仪是欺诈行骗，似乎也不为过。然则以战国机谋算计观之，却是无可指责了。生灭兴亡，无所不用其极，自家昏庸，何怨敌国狡黠？”说罢便是一声长长的叹息。
“噢呀武信君，你就说吧，目下如何走这步棋了？”
苏秦：“先说三步：第一步，我拜会楚王，为下一步立定根基；第二步，加快组建联军，促使抗秦大局明朗起来，使楚王不致过分松动；第三步，房陵骗局一旦大白，立即联军攻秦。只要打得一仗，楚王再想变也难呢。”
“妙！噢呀呀果真棋逢对手，非苏秦不能对张仪了！”
屈原也罕见的舒展一笑：“第三步若能走成，武信君便挽救楚国了。”
苏秦笑道：“明日拜会楚王，只我与春申君便了，此中意味，尚请屈兄体谅呢。”
屈原爽朗大笑，曼声长吟：“骐骥伏匿而不见兮，凤凰高飞而不下，鸟兽犹知怀德兮，何云贤士之不处——？”
“屈子诗才，天下无双也！”苏秦不禁拊掌赞叹。
“噢呀，屈原兄久不开口，今日吟哦，大是吉兆了！”
苏秦又说了燕赵魏韩四国已经开始着手调派大军的情势，以及信陵君、平原君的信心，末了道：“从百年邦交看，中原锁秦的历次盟约，软弱处都在楚齐两国。楚国之变，因由在于地域广阔、内乱频仍，往往自顾不暇。齐国之变，因由在于与秦国相距遥远，少有直接的利害冲突。目下看来，六国合纵之薄弱环节，依然是楚齐两国。楚国本是合纵盟主，居于六国合纵之枢要，楚国站在谁边？谁便有了八成胜算。由此观之，楚国齐国，乃是天下纵横的两大主要战场。今次第一局，便是争夺楚国！”
“大是！”屈原恍然道：“武信君，二位该去见楚王了，我去办另一件事。”
“噢呀，说得入港，竟到时辰了。”春申君霍然起身：“武信君，进宫。”
“进宫？”苏秦笑了：“这是丑时，算哪家时辰？”
“噢呀走吧，车上再说，否则便迟了。”春申君说着拉起苏秦便走。
在四面垂帘的缁车中，春申君一边摇头叹息，一边诉说着楚怀王的怪癖。
芈槐是个谜一般的君主。由于楚威王的严厉，芈槐也从军打过仗，也在低层官署当过小吏，还在楚威王离京时做过监国太子。该经过的都经过了，可依然是一个富贵安乐素无定性的纨绔王子，忽而清醒得出奇，忽而颟顸得可笑。就说这起居议事吧，楚威王历来是鸡鸣三遍即起，批阅公文一个时辰，卯时准定朝会议事。那时侯，芈槐只要在郢都，每次也都是参与朝会的。可他自己做了国王后，竟是鬼使神差的大转弯！夜里不睡，白日不起，每隔三日，才在午后来到正殿坐上片刻，碰巧有大臣求见便见，若无人求见，便在殿中观赏一个时辰的歌舞，然后便立即回到后宫，即位一年，竟然没有一次大的朝会。大臣要见楚王，就得象猫捉老鼠一般守候在大殿外。
春申君有一个门客叫李园，在宫中做主酒吏，竟深得楚怀王赞赏，成了随身不离的玩伴儿。每次要见楚王，春申君都要事先找李园打探芈槐的行踪。苏秦要来，春申君更是上心，便派了一个心腹门客专门与李园联络，随时报知楚王行踪，否则，想见楚王也见不上。苏秦听得大皱眉头，心中沉甸甸的不是滋味儿。
楚怀王正斜倚在坐榻上，观赏一支新近排练成的歌舞，饶有兴致的和着节拍哼唱，却见一领黄衫的春申君匆匆进来，身后还有一个散发无冠的红衣人，不禁大皱眉头，极不情愿的坐了起来，挥挥手让舞女们下去了。
“臣，春申君黄歇参见我王。”
“春申君，此地乃王宫，不是人市，晓得？”楚怀王斜眼瞄着红衣散发人，一脸阴云。
“噢呀我王，此人正是你大为称颂的六国丞相、武信君苏秦了。”
“啊——”楚怀王长长的惊叹仿佛在吟哦，竟是高低起伏，似乎恍然惊醒一般。随着悠长起伏的惊叹，笑意终于铺满了白胖的脸庞，脚步也移到了苏秦面前：“武信君大名如雷贯耳，先王屡次说要带我见你了。”嘴上说着，眼光却不断上下打量着苏秦。
春申君心中清楚，拱手笑道：“噢呀我王，武信君风尘仆仆，刚到郢都一个时辰，沐浴后未及更衣，便来拜见了。”
“噢——”又是一声长长的吟哦惊叹：“武信君如此奋发，芈槐敬佩不已了。来来来，这厢坐了，慢慢说话，上，上茶了——”芈槐本来想喊上酒，一想这是大殿不宜随意摆酒，便磕磕绊绊的喊成了上茶，竟结巴得满脸通红。
“多谢大王礼遇臣下。”苏秦恭敬的拱手做礼，表示他完全理解这是楚王的特殊敬重。
芈槐原本不喜欢倨傲名士，如今见赫赫苏秦竟是这般谦恭有礼，心中大感舒坦，呵呵笑道：“谦谦君子，武信君可人呢。那个张仪是你师弟？如何忒般气盛？”
“秦国强大，张仪自然气盛。”
“秦国强大么？”芈槐惊讶的睁大了眼睛。
“秦国不强大么？”苏秦也惊讶的睁大了眼睛。
芈槐一怔，却骤然哈哈大笑：“回得有趣！秦国啊，是强大，虎狼之国嘛。”
“既是虎狼，大王可知是何种虎？何种狼？”苏秦也是兴致勃勃。
芈槐困惑的摇摇头：“毋晓得，虎狼就是虎狼，还不一样了？”
“那是自然。”苏秦悠然笑答，仿佛一个老人在给一个孩童讲说天外奇闻：“是丛林虎，是中山狼。”
“丛林虎？中山狼？好厉害了？”
“当真厉害。”苏秦似乎余悸在心一般：“丛林虎吃人不吐骨头，中山狼能变身骗人，吸干人的骨髓。”
“你，见过？”
“见过。”苏秦点点头：“我差点儿被中山狼啃开头颅，吸了骨髓。”
“噢——！”芈槐脸色发青：“哪你还活着？”
“明知必死，性命相搏，竟然就活了下来。”
“啊——”芈槐吟哦着恍然点头：“只要死打，就能活。”
“对对对。”苏秦大为赞赏：“我可不如大王聪明绝顶，这是一个世外高人告诉我的：中山狼能窥透人心，人无死战之心，则狼必定要吃了你。若想死战到底，狼便放你逃生。”
“噢——！”芈槐又一次吟哦惊叹：“中山狼，上天派下来专吃懦夫的了？”
“大王圣明！高人正是如此讲说！”
芈槐哈哈哈大笑了一阵：“如何当得？如何当得啊？”舒畅得脸上竟泛出了红光。
苏秦郑重其事道：“本当聒噪大王，不想大王对秦国本性竟有如此洞察，苏秦自愧不如，也就不饶舌了。”
“武信君大可放心！”芈槐慷慨拍案：“本王立誓继承先王遗志！晓得？要不是他们添乱，本王连张仪见也不见！晓得？”
“晓得晓得。”苏秦连连点头：“臣只待大王派定军马，与秦国决战便了。”
“那是。”芈槐挺挺胸膛道：“楚国出十万军马，够了？”
“大王气壮山河，苏秦万分敬佩。”苏秦深深的一躬到底。
“还是武信君善解我意，她还说我笨……”芈槐嘟哝一句，却突然打住。
春申君拼命憋住笑意，竟将脸埋在大袖里猛烈咳嗽了好一阵。出得宫来登上缁车，终于憋不住了，大笑不止：“噢呀呀武信君啊，这，这便是你等纵横家的说辞了？”笑着笑着竟是软倒在车榻上。苏秦却悠然吟道：“说人主者，当审君情，因人而发，说之要也。如此而已。”春申君恍然道：“噢呀，还是我等不得法，激烈认真过甚了？”苏秦道：“要在别个君主，也许如此，然在这个楚王身上，我却没谱。也许是我的说运好，歪打正着了。”
刚回到府邸，家老便捧给春申君一支铜管，说是三闾大夫派人送来的。春申君连忙打开铜帽抽出一页皮纸，赫然一行大字便在眼前——吾去安陆五六日还！
春申君大是惊讶，竟愣怔着说不出话来。旁边苏秦问：“安陆？要紧地方么？”春申君低声道：“云梦泽东北岸山城，新军训练营地，原是屈原兄掌管。”苏秦听罢也是一怔，踱着步子不说话。春申君着急道：“噢呀武信君，这位老哥哥此刻去安陆，会不会有卤莽？会不会添乱？”苏秦笑道：“至少不会添乱。屈子大才，岂能没有这点儿分寸？卤莽嘛，大约也不会，至于他究竟想做何事？我却说不准了。”春申君笑道：“噢呀好，那就先放下，回头我派得力门客照应便了。走，先用饭再说。”
饭后二人又密议了一个时辰，苏秦便进了寝室。连日奔波疲惫，竟是呼呼酣睡到日上三竿方醒，梳洗完毕出门，却见荆燕匆匆赶来，禀报说马队已经开出北门外等候。春申君便陪着苏秦匆匆用饭，饭罢相互叮嘱几句，苏秦便与荆燕飞马出城了。
苏秦的谋划是：趁楚国特使没有从咸阳返回，而楚国也不会有明确举动的这段时日，尽速赶到临淄稳定住齐国，最好能与孟尝君一起带出齐国军马，赶赴虎牢关联军总帐；齐国一定，回头再照应楚国。

三、门客大盗开齐国僵局
这时的临淄，却是一片悠悠然的升平气象。
齐国地处大海之滨，不在中原腹心，很少受到根本性威胁。齐国所接壤的三个大邻国——燕国、魏国、楚国，也极少挑衅齐国。除了真切的感到威胁，齐国历来不愿意主动搅进中原的混战圈子。只要战火不烧到自家国门，齐国朝野就尽情的享受着“远在天尽头”的富庶风华。齐威王时期不得已救赵救韩，两次大胜魏国，奠定了东方强国地位，但却依然固守着齐国的这个老传统。苏秦进入临淄街市，行过鱼市、盐市、铁市、农市、百物市，又行过官署国人街与稷下学宫大道，但见熙熙攘攘一片升平，平静奢靡的气息扑面而来，丝毫没有国难临头的危机紧张气象。恍然之间，苏秦似乎看到了昔日的安邑与大梁。
国人若此，孟尝君又当如何？难道他也淡漠了六国合纵么？
孟尝君却是大大的忙碌：前些日刚刚搬进修建好的新府邸，原来的府邸便改成了门客院。此刻，孟尝君正与冯驩几个舍人，忙着商议分配门客的居所衣食的等差。封君之后，孟尝君名声大振门客骤增，已经到了三千余人！
这些门客大体分为三类：一是列国求仕无门的布衣之士，一是流动天下的游侠剑士，一是各种各样的逃匿罪犯，其中大多数是复仇杀人而逃亡者。就个人说来，这些人大都是各个阶层游离出来的能者，身怀一技之长，生性桀骜不驯，将名望与尊严看得比生命还重要，但有待遇不周或自感委屈，轻则扬长而去，重则公然诉求搅闹，绝没有息事宁人一说。偏是孟尝君豪侠义气，不吝钱财，又精明机警长于斡旋，竟挥洒自如的使这些昂昂豪徒人人以为孟尝君只对自己最好。每次接纳门客，孟尝君都要亲自接见，一则抚慰激励，二则询问其家人亲戚恩人仇人的居处下落。所有这些问答，都被屏风后的书吏记载下来。过后，门客的家人、恩人、亲戚便会接到一笔安家钱财，门客的仇人也会遭到各式各色的报应。
一次，孟尝君设夜宴为一个新门客接风。席间，仆人不小心将厅中大灯撞翻，顿时一片漆黑。对这种无心错失，孟尝君历来宽厚，灯灭了倒是一阵大笑：“黑食白食皆是吃，来！再干了！”新门客却大起疑心，以为席间宾客酒菜有别，不想让人看见，故意黑灯，于是愤然起身摔碎酒碗，一声“告辞”，便抬脚就走！
“义士且慢。”孟尝君站了起来，在重新点亮的煌煌灯光下，笑吟吟端着自己的食盘走了过来：“义士啊，换换如何了？”说着便端起了新门客的食盘。新门客回身，见孟尝君的铜盘中也是一盆鱼羊炖，不禁大是羞惭，深深一躬慨然高声道：“吾以小人之心猜度君子，污人名声，有亏士道，当还公子一个公平！”说完便肃然坐下，拔剑猛然刺入腹中，竟是大睁着双眼，端端正正的坐着死了！
从此，孟尝君“客无所择皆善待”的名声传遍天下，列国游士竟纷纷来投。虽则如此，门客毕竟还是有别的。大争之世，养士本来就是为了实力较量，若才能大小一体待之，如何能以功过赏罚激励才能之士？但这样一来，数千人的衣食住行，就成了一个需要逐一考功的细致事务。几十个门客舍人（头领）排定之后，孟尝君便得核查询问一遍，饶是如此，也还有难以预料的突发搅闹。尤其是有了两座府邸后，门客的居所显著变化，需要孟尝君亲自处置定夺的事务便更多，竟是忙得不亦乐乎。
“禀报孟尝君：六国丞相苏秦到。”家老疾步匆匆的走了进来。
“啊？到了哪里？”孟尝君大是惊讶。
“马队驻扎城外，轺车已到了府门。”
孟尝君霍然起身，向冯驩说一声“改日再议”，便匆匆出门去了。
苏秦本可径直进门，无须通报，但他却按部就班的下车，让家老去通报，自己便在府门外悠然的踱着步子，欣赏这极有气派的六开间门楼。未及片刻，便见孟尝君大步匆匆出门，竟连玉冠也没戴，红衫散发，一派洒脱，老远便拱手大笑：“武信君别来无恙乎？”
“天远海阔，新楼高卧，孟尝君当真潇洒了！”
“武信君骂我了不是？咳，也该骂！”孟尝君一阵大笑端详：“满面风尘烟火色，武信君倒是当真受苦了，走！”便拉起苏秦的手一路笑着进了门厅。
少不了海鲜珍奇的接风宴席，在慷慨激昂的高谈阔论与花样翻新的频频劝酒中，苏秦也有了三分酒意。这就是孟尝君：不管你与他有多少嫌隙恩怨，一旦坐到一起，你都会如沐春风，如对明月，觉得天下一切事情都好商量，于是便放开海量饮酒，敞开胸襟说话，所有的怨气竟都随着坦诚的快乐悄悄的消融了。等到孟尝君吩咐撤去酒席屏退左右，开始煮茶叙谈的时候，苏秦对孟尝君的一丝不快已经烟消云散了。
“武信君，田文问心有愧也。”孟尝君拍案叹息着：“合纵大典归来，新王竟是对联军大事不置可否。田文几次请见，王顾左右而言他，硬是转不过话题。紧接着便是启耕大典、学宫春典、官市解冻等等，凡冠冕堂皇的事儿都派我去，就是不与我说合纵联军。月前，又逢搬迁府邸，杂乱无章，无暇他顾，合纵联军竟是一无进展。你说，田文奉先王遗诏，受六国丞相之命，身为合纵专使，却是一筹莫展……”说着便“咚！”的一拳砸在案上。
苏秦呵呵笑道：“何须如此自责？孟尝君，你只要做好一件事，便是补天了。”
“武信君但说，田文万死不辞！”
“尽快让我见到齐王。”
“就这件事儿？”
“就这件事儿。”
孟尝君哈哈大笑：“武信君哪武信君，你也忒小瞧田文了。莫说今日，便是当初见先王，不也没费力气？这算得补天之事？传扬出去，岂不贻笑大方？”
苏秦带着三分醉意摇摇手：“那就试试你的通天手眼了。”
孟尝君竟是又气又笑：“这有何难？用得着通天手眼？你就想好说辞吧，明日午后进宫便是。”说话间便站了起来，绕着苏秦踱步：“你不说，我替你给田文下令：田文，你要据理力争，拿到兵符印信，半月内将五万兵马带到虎牢关……咦——武信君，你这是何意啊？”
扯着粗重的呼噜，苏秦已经倒在地毡上，睡着了。
孟尝君大笑，立即吩咐侍女将苏秦扶到寝室休憩。安顿好苏秦，孟尝君依然是精神奕奕毫无倦色，一番思忖便吩咐备车进宫。他要和苏秦开一个小小玩笑，让他天亮便见齐王，懵懵懂懂的说辞不利落，而后再让他多见几次，看他还认为这是大事么？孟尝君原是豁达豪侠，与门客们也时有善意戏弄之举，越想越觉得此计大妙，想到苏秦在王殿懵懂黏糊而又惊诧的样子，不禁便在车中大笑起来。
午夜的宫门空旷冷清，孟尝君的高车特别显赫。宫门司马原是孟尝君的一个门客 ，因其剑术搏击出类拔萃，且通得些须文墨，孟尝君便荐举给齐威王做了侍卫。此人忠于职守，唯王命是从，齐宣王即位便将他拔为宫门司马。见孟尝君缁车到来，宫门司马匆匆迎上，拱手低声道：“主君何夤夜前来？” “我有急务，要面见齐王。”
“哎呀，”宫门司马满面通红道：“王有严命，三日内不见任何大臣。”
“如何？”孟尝君大急：“三日不见，究竟为何？”
“在下如何得知？”宫门司马一脸沮丧。
孟尝君愣怔片刻，情知剑士门客都是“义”字当先一腔热血，稍有为难便定然是没有退路，若开口请他疏通，无异于逼他当场自杀。堂堂孟尝君，用一条将军人命换得苏秦面见齐王，还有何面目在天下周旋？想想笑道：“王命便是王命，与你无关，你告我齐王明日的行踪便了，我来设法。”
“齐王严命：我等护卫军士，不得步入二进之内，更严禁与内侍宫女接触。”
孟尝君摇摇手制止了宫门司马。他知道，宫门将领并不是国君的贴身卫士，寻常时日也只能从内侍宫女的口中得知国君行踪，这条路一断，再要他探听，便是大犯忌讳的事了。稍有不慎，便又是一条人命！心中如此想，嘴里还不能说，孟尝君便道：“没事儿，三日后也不迟，我这便走了。”宫门司马一脸愧疚深深一躬，却红着脸说不出话来。
孟尝君却猛然回身笑道：“哎，三日后还要你帮忙呢。”
“嗨！”宫门司马顿时精神抖擞如释重负。
缁车辚辚碾过长街，孟尝君第一次茫然无计了。赫赫孟尝君竟见不上齐王，有这种咄咄怪事么？看来，这个堂兄新王是有意不见他无疑了，有意不见，便是有意搪塞六国合纵，岂有他哉？六国丞相苏秦来解这个筘儿，齐国合纵专使孟尝君，竟连面君程序都启动不了，颜面何存？这时，他才对苏秦方才的话体察出意味来了。想想颇觉奇怪：苏秦事先探听清楚了临淄内幕么？不象。苏秦做事极是方正，不可能也没有时间秘密探听临淄王宫的内情。看来，苏秦对齐王的心思是揣摩透了，至少比他这个齐国重臣要清楚得多。一番叹息，孟尝君雄心陡起，脚下猛然一跺，那辆驷马缁车便在空旷的长街飞驰起来，隆隆辚辚声势惊人！
生就的好强好胜，越是常人不能做到的事，孟尝君便越是来劲。
记得母亲说过：他是五月初五生的，能活下来便是个奇迹。按照阴阳家的说法：五月子败家，不利父母。当初，太医号准了母亲生子日期后，父亲田婴便忧心忡忡，思前想后终于咬着牙对母亲说：“不要了！不要生这个儿子了。”可母亲身为小妾，却将儿子看成了生命，当时虽然没说话，实际上已经打定主意要生这个儿子！于是，母亲便与忠实的女仆在临淄郊野找了个农家住下，将儿子生了下来，寄养在农夫家中。
后来，母亲便时不时偷偷去探望儿子。五年后，母亲秘密托人，将儿子送进了稷下学宫读书。十岁时，孟尝君已经长成了一个谈吐不凡的英俊少年。有一次，母亲鼓起了最大勇气，将儿子带到了田婴面前。田婴一见，很是喜欢这个英气勃勃的少年，问可是母亲的娘家族侄？母亲低声回答：“不。他是你十年前的儿子，取名田文。”父亲惊愕愤怒：“当日命你不要生，如何竟敢擅自生了？！”母亲吓得瑟瑟发抖：“君若不取，妾身与儿子远走便是了。”少年田文却昂昂挡在母亲身前，向父亲一躬：“君为王族名士，能否见告，何以不要五月子？”田婴气呼呼道：“五月子，长大后不利父母，男害父，女害母！”田文高声道：“人生受命于天？还是受命于家？”父亲一听，愣怔着不说话了。田文昂昂然高声道：“我若受命于天，你又有何忧？我若受命于家，则必当光大门户，无人能止！”父亲惊愕沉默良久，终于长叹一声：“罢了罢了，你，就留下吧。”
回归王族公子的身份后，田文在家族中还是被视为“庶出五月子”，处处受气，母亲也是郁郁寡欢。少年田文憋闷极了，心中一百个不服气，下决心要显示学问，改变母子处境。一日，四十个儿子济济一堂，由父亲考校学业。例行问答完毕，父亲说：“周旋列国，辩才当先，谁若能问得住我，谁便是田门英才。”锦绣华贵的大小哥哥们争先恐后的发问，竟是一个也没有难住父亲。父亲长叹一声：“看来，田门到此为止矣！”
此时，田文霍然起身，高声发问：“子之子为何？”
“为孙。”父亲悠然笑了，兄弟们也哄堂大笑——如此问话，太浅薄了！
“孙之孙为何？”田文却是绷得紧紧的。
“玄孙。”
“玄孙之孙为何？”
父亲愣住了，摇摇头：“不知道了，你等谁个知道啊？”厅中一片摇头，却是没有人再笑了。父亲回头问：“文儿，你自己知道么？”
田文高声答道：“玄孙之孙为来孙，来孙之孙为昆孙，昆孙之孙为仍孙，仍孙之孙为云孙，云孙之后，以代计之。此谓人伦梯次也。”
举厅惊愕，田文一举在家族中成名！父亲对他开始另眼相看了。有次父亲问他：“子以为田氏有何缺失？”田文肃然答道：“古云：将门必有将，相门必有相。田氏富豪敌国，门下却无一贤，诚非大患乎？”父亲睁大双眼看着他，当真是惊讶了。第二天，父亲便命田文为掌家公子，主接待宾客招贤纳士。几年之间，田文的豪侠睿智与特立独行的做派，便使诸多名士宾客深为钦佩，田氏敬贤的名声大起，田婴家族倏忽成为齐国举足轻重的势力。列国诸侯但凡出使齐国，都指名道姓的要求田文做会谈特使，末了，竟纷纷请求齐威王与田婴将田文立为世子。正是在这种声望下，田文终于成为田婴家族的嫡系栋梁。
孟尝君没有失败过，更没有在邦交宾客的周旋中失败过。更何况，这次六国合纵是他功业名望的根基，如何能败在一个最不起眼的环节上？
回到府中，孟尝君立即急召门客舍人议事。片刻之间，二十多个舍人聚齐，孟尝君将事情一说，众人竟是一片默然。孟尝君从来不公然指责门客，只是阴沉着脸不停的兜圈子踱步，舍人们你看我我看你，竟大是难堪。谁都知道“养兵千日，用兵一时”，如今孟尝君要在这些奇能异士中找一条出路，众人却是无计可施，安得不如坐针毡？
良久，冯驩道：“主君，我看可让苍铁一试。”
“如何试法？”
冯驩嗫嚅道：“只是，主君要失去一件宝物了。”
孟尝君冷冷一笑：“何物是宝？你倒是好清楚。”
冯驩知道仗义疏财的孟尝君真是生气了，便连忙如此这般的说了一遍，舍人们竟是纷纷点头称是。孟尝君思忖一番也觉可行，不禁笑道：“好！我这便去见苍铁，其余接应事宜，冯驩调遣便了。”舍人们散去，孟尝君便向门客院的车骑部来了。
苍铁，出身赫赫大盗，可是门客中一个独一无二的人物。此“盗”，却非窃贼或寻常抢劫者，而是反抗官府的奴隶叛逆军。春秋战国之世，盗军蔓延最广泛的，是奴隶制解体最缓慢的楚国。在楚国盗军中，势力最大战斗力最强的，是“盗跖军”。跖率领的盗军，全部是官府罚做苦役的奴隶，脸上烙着永远的印记，走到那里都是永远的罪犯。逃亡造反后，他们或在楚齐吴越魏几个大国，或在十多个小国的边界山地，或在茫茫大湖中流窜，以各种形式袭击官府，竟是防无可防剿无可剿，一时震动天下！后来，在各国官军的围追堵截下，跖终是战死了。但是，跖的盗军并没有销声匿迹，而是散成了几股逃进了高山密林。其中一股近千人的盗军，竟从楚国北部山地偷越过秦国大散岭，向北流窜到了阴山草原。
十余年后，中原大势渐渐稳定，奴隶制也土崩瓦解了。这股流窜草原的楚国盗军，在争夺水草的拼打中只剩下了三百多人，也都到了四十多岁，竟是日益的思念故土。最后，头领拍板决断：回中原！经过一年多的仔细打探，他们选择了齐国薛邑作为落脚之地。这薛邑，便是田婴家族的封地，与楚国风习相近。当时的田文虽然还未封君，但已掌家多年。他听说封邑来了一群流民，也没在意，便下令划出一大片山林让他们定居。毕竟，在人口稀缺的战国，没有人会拒绝流民逃入自己的封地。
一日，孟尝君率领门客骑士到这片山林去狩猎。刚到山口，便听得山林中一片响遏行云的嘶鸣！门客中有一人原是马贼，断定这是漠北野马特有的嘶鸣。孟尝君大觉奇怪，便当即遴选了十名骑术剑术俱佳的门客，随他进山查看。进得山谷草地，眼前的景象竟使所有人感到震惊：四匹雄骏的火红马驾着一辆庞大的铁车，在两山之间来回飞驰！铁车上的驭手长发飞舞黝黑精瘦，身包一张斑斓虎皮，仿佛一段生铁钉在车辕，手抖四根马缰，口中不时吹出各种呼哨。每到山根，驷马便一齐嘶鸣、一齐急剧转弯，声震山岳间竟是比四个人一起反身跑还来得整齐利落！那风驰电掣的车速，任谁也闻所未闻，那几乎贴着草地飞起来的气势，任谁也大为向往。孟尝君情不自禁的高喊：“壮哉猛士——！造父重生——！”随着山鸣谷应的喊声，驷马铁车骤然回头冲来，又在闪电般的冲击中，骤然山岳般钉在了距离孟尝君五尺开外。但见驷马人立，铁轮隆隆，草皮大飞，门客们不约而同的跳开，却只有孟尝君纹丝不动的钉在原地。
“阁下有此胆识，可是公子田文？”精铁汉子在高高的车辕上昂昂拱手。
“正是，阁下高名大姓？”
“在下苍铁。”
就这样，一番快意攀谈，一通大肉烈酒，苍铁硬是带着十五条长发遮着烙印的汉子，做了田文的门客。这苍铁，便是漠北盗跖军的首领。在阴山漠北流窜的近二十年里，这十六人为了熟悉马上生涯，练就了一身降伏野马的高超本领。苍铁本是郢都造车坊的苦役奴隶，悄悄跟一个造车工师学了一手高明的造车术。但更为难得的是，苍铁对驾车驯马有着过人的天赋，在盗跖军中是唯一的马上猛士。进入漠北，苍铁为了使残余兄弟在匈奴骠骑下生存，非但教习马术，而且带领兄弟们驯服了一批野马。为了在进入中原后站稳脚跟，他们在中山国秘密打造了一辆铁轮车，用驯化的四匹野马驾拉，由苍铁做驭手，可日行三千里！为此，军中兄弟都说：苍铁就是给周穆王驾车会见西王母的造父。后来，苍铁便有了“追造父”这个名号。要将如此车马与如此人物送出去，孟尝君确实心疼。更重要的是，还不知道苍铁是否愿意这样做？苍铁不是寻常门客，孟尝君绝不想使他有丝毫的为难。一个浴血百战的英雄，一个九死一生奴隶，任谁都不会轻慢这样的人物。
半个时辰后，孟尝君走出了苍铁的小院落，回到府中已经是脚下飘浮，倒身榻上便睡了过去。
日上三杆时分，齐宣王田辟疆正在湖边与一个老人对弈。
极为平庸的棋艺，丝毫不影响齐宣王酷爱黑白子游戏，更不影响他与天下闻名的高手对阵。从做太子时算起，他已经记不清与多少棋道高人切磋过了，奇怪的是，无论切磋多少高手，他的棋艺始终没有丝毫长进，齐宣王也是丝毫的不放在心上，依旧是每日三局，局后便走进了书房或殿堂。今日对局的老人，是新到稷下学宫的一个陈国棋士。老人布衣白发，棋风却是凌厉无匹，眼看杀得黑棋全盘无一片可活，齐宣王竟是每死一片便哈哈大笑一阵，却没有星点儿缴棋认输的意思，依然是东一榔头西一棒槌的横冲直撞。老人也是怪异，既不生气，也不懈怠，更无高兴，只是石俑一般肃然端坐，一板一眼一刀一枪的应对着，该杀死的绝不退让，该防守的绝不冒进。齐宣王眼看全盘皆死，大笑拍案：“好棋！再来第二局！活一片我便赢！”
侍女正在收棋，宫外却突然传来一阵响遏行云的萧萧嘶鸣！齐宣王眼睛一亮，正待发问，内侍总管一溜碎步跑来：“禀报我王：宫门外有人献宝！”
齐宣王霍然起身：“是千里马么？”
“我王圣明！不是一匹，是四匹，还有千里云车！”
“宣他进宫……且慢！”齐宣王突然打住，略一思忖道：“领他到宫城东门等候。”
“谨遵王命。”老内侍答应一声，一溜碎步便消失了。
齐宣王撂下棋士老人，一句话也没说便匆匆走了。对于围棋黑白子，田辟疆是爱而无心玩乐而已，但对于良马名车，田辟疆却是真正的行家里手，说爱之入骨也毫不为过。齐国正在最强大的时候，父王也叮嘱他不要轻易的将齐国引入战国纠葛，只要守得住齐国的富庶升平，与中原列国做长期竞争，齐国便可大成。守定这个宗旨，他便有的是闲暇时间，有的是府库金钱，有的是无上权力，便能够将他的喜好淋漓尽致的展现出来。田辟疆不是昏聩君主，他自认玩乐是有度的：每日三局棋，每日一趟马，其余时间处置国务；三局棋是无意消闲，一趟马却是极为认真的锤炼骑术车技，黑白子再输也不打紧，车马锤炼却务求日有长进。一个骑术车技的环节不精熟，田辟疆便绝不罢手。往往是车马出城时说好的一个时辰完毕，回来时却已经是掌灯时分了。这几日为了避开孟尝君，田辟疆已经多日没有出城趟马了，虽觉憋闷异常，却也是无可奈何，今日有人献来宝车良马，听那响遏行云的嘶鸣之声，田辟疆便知绝非虚妄，自然是再也忍不住了。
宫城东门，是个清净隐秘的偏门，但凡君主秘事都从这里出入，等闲大臣不会在这里出现。田辟疆换好一身狩猎甲胄，便飞马来到东门，刚刚在箭楼女墙站定，便见林间大道中一辆驷马高车红云一般飘了过来，辚辚隆隆声势惊人，到得箭楼前三丈处却嘎然刹车，驷马一车竟如同钉在地上一般！
“好——！”田辟疆拊掌高声赞叹。
“禀报我王：献宝义士到了。”车厢中的老内侍尖声喊着。
“草民铁苍，参见齐王——！”车辕上一个精铁般的汉子拱手做礼。
田辟疆高声道：“铁苍义士，箭楼下调头，我来试车！”
“嗨！”精铁汉子答应一声，马缰轻抖，驷马铁车辚辚走马向前，堪堪将近箭楼，便听哗啷一响，前后伸展三丈余长的车马竟在城门洞中骤然转弯调头，身后车厢竟正正的对着箭楼！田辟疆兴奋的喊了一声好，大红斗篷翻卷，竟大鹰一般落到了宽敞的车厢之中！
“大王可要试车？”精铁汉子立在辕头却没有回身。
“如此良车宝马，岂能不试？”田辟疆兴奋的打量着车身与一色火红的骏马：“出城，到郊野我来驾车。”
“嗨！”精铁汉子脚下轻轻一跺，驷马铁车便“哗——！”的一声飘出了林荫大道，飘出了临淄北门，直向大海边飞去！田辟疆只见两边林木飞速倒退，竟是腾云驾雾一般，饶是行家里手，他也不禁双手紧紧握住了铁柱扶手。片刻之间，车马便到了荒无人烟的茫茫草地，精铁汉子喊道：“大王车技如何——？”
“尚可——！”田辟疆已经回过神来，分外兴奋。
精铁汉子又喊道：“先接右手马缰，对了！再左手马缰，好——！要轻——！”
齐宣王挺身站在辕头，手执四根马缰，第一次感到了驾车竟是如此美妙：四匹骏马就象一团火焰在茫茫绿草上飘飞，坚实硕大的铁轮竟是无声无息，头上一团白云竟在片刻间被抛到了身后。更令人妙不可言的是，这车驾来分外轻松舒畅，手中马缰只要持平，几乎不用任何动作便照直飞驰，与寻常驾车者一连串“得儿家！”的吆喝简直是天壤之别。那种车，王者不能上手，此车却是天下神物，天生的便是王车！
“海山——！”精铁汉子一声大喊，一声呼哨，驷马云车便稳稳的钉在了白色沙滩外的山岩顶上。放眼望去，茫茫大海波涛连天，汹涌潮水惊涛拍案，白色沙滩伸展成辽远的弧线，驷马铁车恰恰便伫立在森林苇草覆盖的苍绿色山顶，海风扑面，涛声隆隆，白云悠悠，海燕翻飞，恍如身在荒莽旷远的天尽头一般！
田辟疆正在痴痴了望，却闻身后遥遥传来骏马嘶鸣与沉雷般的马蹄声，其间还夹杂着隐隐狗吠，凭经验，他便知这是狩猎马队在逼近。田辟疆却有些惊讶，这里距离临淄少说也有二百多里，谁能到此狩猎？莫非辽东的狩猎部族迁徙过来了？回头一望，却见几面红色幡旗分明便是齐军旗号，不禁长长的舒了一口气，吩咐精铁汉子圈回车马候在一座小山头，要看看究竟何人有此雅兴？
眨眼之间，一群四散奔突的野鹿野羊出现在绿色的山原上，红色大旗也风一样飘了过来。奇怪，旗上竟然没有字号！田辟疆不禁有些困惑，心头又蹿出辽东部族的影子。正在犹豫要不要离开，便见一辆战车飞快驶来，车上一人斗篷如火手执长弓遥遥高喊：“何人车驾在此？莫非天外来客——？”
孟尝君？如何是他？田辟疆又气又笑，不想见他，偏又遇他，当真是好没来由，想飞车走开，却显得不伦不类，哪有君主如此逃避臣子的道理？索性不走，他还能在这野荒荒的天尽头聒噪六国合纵么？主意一定，田辟疆顿时悠然自得的站定在高车上笑看孟尝君追逐猎物而来。
随着一声“停车！”，隆隆战车在三四丈外紧急刹住，孟尝君跳下战车疾步趋前施礼：“闲暇狩猎，不想却遇我王，唐突处尚请王兄恕罪。”
齐宣王却是笑了：“不期而遇，何来唐突？孟尝君啊，你如何到海边狩猎？”
“禀报王兄：田文款待贵客，便邀客人海猎，图个新奇。”
“噢？何方贵客，竟劳动孟尝君亲自出马？”
“禀报王兄：六国丞相苏秦。”
“你说何人？”齐宣王惊讶了：“苏秦来了？在哪里？”田辟疆精明异常，既然苏秦撞到了面前，若是失敬，那可是大大的不周，苏秦毕竟是当今天下举足轻重的风云人物，等闲国君想见他还真难呢，过分冷落可是对秦国声望有损的。
孟尝君笑着一指远处的大旗：“那边，武信君要与我比赛猎获物，便两路逐鹿了。”
齐宣王道：“来，上我车，拜会苏秦。”孟尝君飞身上车，齐宣王一点头，驷马云车便哗啷启动，在草地上骤然飞了起来！孟尝君惊讶大喊：“哎呀！这是甚车？简直风神一般！”齐宣王哈哈大笑：“驷马云车——！你可曾见过——？”孟尝君摇头大笑：“哎呀呀，这是天车！如何得见？”话音落点，驷马云车已经在狩猎战车前钉住了。
齐宣王跳下云车便遥遥拱手：“武信君入齐，田辟疆有失迎候，尚请鉴谅了。”
苏秦已经下了战车，也遥遥拱手笑迎：“匆促前来，未及通报，原是苏秦粗疏了。”
齐宣王一挥手：“孟尝君，扎起大帐，我等便与武信君海阔天空！”
“好！”孟尝君一声令下，一顶牛皮大帐片刻扎好，铺上毛毡，摆上烈酒干肉，顿时便是无限风光。齐宣王先豪爽的表示了大海洗尘的敬意，接着便着实将今日得到的驷马云车大大夸赞了一番，请苏秦回程一试云车。苏秦与孟尝君也着意赞叹，帐中竟是一片融融春意，酒过数巡，齐宣王问起苏秦行踪，苏秦便将组建六国联军的进展说了一遍，特意细诉了楚怀王的转变，说到北上入齐便微笑着打住了。
“楚国变回，自然可喜可贺。”齐宣王意味深长的一笑：“然则，秦国还未见分晓，此事仍在变数之中，武信君以为如何？”显然，楚国的一切齐宣王都是清楚的。
“齐王以为，合纵变数在楚？”
“武信君以为不在楚？”
苏秦摇头：“不在楚，在齐。”
齐宣王哈哈大笑：“武信君且说，齐国变在何处了？”
“齐国之变，如同苏秦的双眼，常人难以觉察。”
“此话怎讲？”
“目力不佳，只看得眼前，十丈之外，便是一片朦胧。”
“武信君，你是说田辟疆目光短浅么？”
“齐王可曾想过，齐国摧毁了魏国的霸主地位，却为何依然蜗居海滨？三百年前，姜齐绝无今日田齐之富强国力 ，为何却能尊王攘夷，九合诸侯，成为中原文明之擎天大柱？”苏秦目光炯炯：“此中根本，在于田齐淡漠天下苦难，唯顾一国之富庶升平，以为长此以往他国自会衰落，齐国自然强大，届时瓜熟蒂落，齐国便坐拥天下。乍然看去，似乎深谋远虑，仔细揣摩，却正是一条亡国之道。” “武信君危言耸听也。”齐宣王对苏秦直接洞察抨击先王确定的秘密国策，觉得老大不快：“即便齐国后发制人，如何便是亡国之道？”
苏秦却是一辙到底：“尝闻齐王饱读经史，古往今来，可曾有过守株待兔得天下者？谚云：流水不腐，户枢不蠹。邦国在激荡锤炼中强大，国人在安乐奢靡中颓废，此谓多难兴邦，千古不变之道也。秦国曾经四面危机，然则奋发惕厉，一朝竟成天下超强。燕国三百年矜持自好，素来对中原冲突作壁上观，却沦落为连中山国都敢于向其挑衅的最弱战国。痛定思痛，燕文公方决然下水，发起合纵，举国民心为之大振，若鼎力变法，燕国富强便在眼前。齐国已经是三十年富强，却不思进取，以垂暮之静应朝阳之动，沉沦暗夜便在数年之间。此谓盲人骑瞎马，夜半临深池，岂有他哉！”
随着苏秦坦诚犀利的剖析，齐宣王静静的看着苏秦，一言不发，良久沉默，齐宣王喟然长叹：“武信君请明示，需要齐国出兵几多？”
“少则五万，多则八万。”
“好！便是八万。”齐宣王突然一阵大笑：“武信君解惑有功，回临淄大宴了！”
当晚，齐宣王为苏秦举行了盛大宴会，当场下令孟尝君为齐军统帅，赐兵符印信。朝臣大是振奋，竟纷纷请战。齐宣王大为兴奋，当即拍案，准许二十多名王族子弟随军磨练。一时间，大殿宴会竟变成了生机勃勃的议政堂，连预备好的歌舞也没有人关心了。
次日，孟尝君便立即派出飞骑调集兵马。三日后，齐国的八万大军便在临淄郊野集中完毕。苏秦忧虑楚国反复，便立即向齐宣王辞行，与孟尝君率领八万大军浩浩荡荡的向虎牢关总帐进发。行止中途，春申君特使飞报：秦国拒绝交还房陵，楚国朝野愤怒，楚怀王却犹疑反复不敢发兵，请武信君立即南下！

四、积羽沉舟新谋略
回到咸阳，张仪吩咐嬴华将楚国特使送到驿馆，自己便轻车进宫了。
张仪将出使楚国的经过一说完，秦惠王便拍案赞叹：“用间化仇，一举使楚国混乱，非张卿之潇洒，不能成此大功也！”又恍然笑道：“只是这归还房陵之约，可有些棘手呵。”
秦惠王自然清楚，张仪不可能将房陵真正的归还楚国，只是总觉得如此做法有些说不出口来。秦人勇武厚重不务虚华，素来崇尚实力较量，蔑视山东六国的诡诈倾轧，一贯的在邦交中坦诚明争；尤其是秦穆公与百里奚时代，秦国的王道邦交更是有口皆碑；秦献公、秦孝公两代被山东长期封锁，但只要有邦交来往，秦国从来都是信守承诺的。也就是说，秦国朝野对“欺骗”两个字是深恶痛绝的。在秦国历史上，商鞅第一次冲击了老秦人的这种“王道邦交”，那便是在收复河西的大战中，以“设宴议和”为名俘获了魏国统帅公子卬！那时侯，山东六国骂商鞅是“小人负义”，老秦人心中竟也觉得有些不硬正。可商君却说：“大仁不仁。拘泥些小仁义，置国家利害于不顾，真小人也！”自那以后，秦国朝野已经发生了很大变化，迂腐的王道传统几乎已经被人们遗忘了。虽则如此，象张仪这种做法，还是出乎秦惠王预料的。他佩服张仪的超凡才华，竟能在旬日之间将合纵撕开一个裂口，大大超出了他的期望。但是，以“归还房陵”为名，诱使楚怀王退出合纵，却明显是欺骗，秦惠王总是觉得脸面上有些难堪，却又不好责备张仪。
“我王尽管隐在幕后，此事只由张仪一人处置便了。”张仪淡淡笑道：“我王若对‘无所不用其极’六个字没有体察，连横便是一句空言了。”
“嬴驷不是宋襄公，没有忒般愚蠢的仁义道德，只是……”
“秦国崛起，六国合纵，秦国与山东皆在生死存亡关头。”张仪一句话廓清大势，脸色便郑重起来：“当此你死我活之际，成者王侯，败者贼寇，赤裸裸冷冰冰岂有他哉！若有一丝一毫之迂腐，连横之策便会大减锋芒。昔日宋襄公不击半渡之兵，大败身亡；文仲以煮熟的种子进贡吴国，而使敌国颗粒无收。古往今来，贤能豪杰之士欺骗敌国者数不胜数，何能以行骗二字掩盖其万丈光焰？昏聩颟顸之主，恪守王道仁义者亦不可胜数，何能以诚信二字减少其丑陋滑稽之分毫？况秦为法制大国，肩负统一天下之大任，若对强敌稍存怜悯之心，再求自己沽名钓誉，则强势崩溃，大业东流，徒为青史笑柄也。我王出于苦难，成于板荡，若不能理直气壮的无所不用其极，则王道滥觞，秦国锐气锋芒必将大减！此中后患，望我王深思了。”
秦惠王听得心头直跳，肃然起身一躬：“嬴驷谨受教。”
“我王心坚，臣便意定了。”张仪拱手做礼：“楚国特使，我王只是不见便了”
“好！便是如此。”
此后几日，楚国使者三次求见张仪，丞相府长史不是说丞相进宫去了，便是说丞相出咸阳视察去了，无奈只有求见秦王，可内侍却说秦王狩猎去了，要十日才回。楚使无计，也顾不得大臣体面，便只有日夜守候在丞相府门口等候。
这日三更时分，恰逢张仪车马辚辚的归来，楚使便拦住轺车大喊：“丞相何其健忘啦？房陵盟约已定，何日交割啦？”尖锐悠长的楚调竟使护卫甲士轰然大笑起来。
张仪下车笑道：“特使何其性急也？一则，我王狩猎未归，王印未用。二则嘛，楚国尚未履约，房陵如何交割？”
楚使急道：“楚国如何没有履约啦？”
张仪淡淡道：“楚王承诺退出合纵，并与齐国断交，退出了么？断交了么？”
楚使红着脸道：“楚王说：那是交割房陵之后的事情啦。”
张仪冷冷道：“盟约是双方订立，如何只凭楚王一面之词？回去问明，楚国若已经退出了合纵，且与齐国断了邦交，我自然会交割房陵之地。”
楚使一时愣怔，竟是无话可说。张仪大袖一拂，便径自去了。
万般无奈，楚使又等了十多日，总想见到秦王澄清此事，可无论如何也见不上。楚使无法，只好又守候在丞相府门前，好容易等着了张仪，张仪却反倒笑着问他：“如此快便回来了？想来楚国已经退出合纵，也与齐国断交了？”楚使结结巴巴道：“丞相大，大错啦。我没，没有回郢都啦！”张仪哈哈大笑：“那就是说，楚国不打算要房陵了。也好，我也没有那么多土地送人呢。”楚使愣怔间黑着脸喊起来：“你，你是丞相啦，说话不做数啦？”张仪揶揄笑道：“芈槐还是国王啦，他都不做数，我如何做数啦？”楚使还要搅闹，张仪大袖一拂，又径自去了。
绝望的楚使只好星夜离开咸阳，南下回郢都了。
楚使刚走，嬴华便来禀报：郢都商社飞鸽快讯，苏秦已经赶到楚国，说得楚怀王几乎就要反复了回去，立誓拿不回房陵便与秦国血战！末了嬴华嘟哝道：“我就不明白，你一说芈槐就转过来，苏秦一说芈槐就转过去，是芈槐颟顸糊涂，还是你俩嘴巴厉害？”张仪哈哈大笑：“如此看去，缺一不可也！”嬴华担心道：“假若楚国真转了，丞相大哥岂非劳而无功？”张仪笑道：“你呀，只知其一，不知其二。连横对合纵，绝非一两个回合能见分晓的。这是长期较量，从宫廷到战场，从邦交到内政，须得拼尽全力，持之以恒的周旋，方能最终战胜对方。合纵初立，若能一击即溃，那你也忒小瞧我那师兄了。”嬴华笑道：“哟，那我这行人可就做老了呢。”张仪呵呵笑道：“青衣小吏做白头，苦差使呢，后悔么？”“你才后悔呢。”嬴华骤然满面通红，粲然一笑，回身便走。
“哎，你这个行人，回来。”
“有事么？”嬴华转了回来，脸颊上红晕犹在。
“请教了：王族中可有待嫁的公主？”张仪悠然的踱着步子。
“你要做甚？”嬴华猛然警觉起来，眼睛一转却又揶揄笑道：“若是丞相大哥想做王室快婿，我倒是可以帮忙。”
“那好啊，说来我听听，几个？年齿？相貌？艺能？”
“哼哼，你是买牲畜么？不知道！”嬴华黑着脸一跺脚便走了。
张仪愣怔片刻，径自哈哈大笑：“张仪张仪，你好蠢也。”便走进书房去了。
暮色时分，绯云前来送饭，却见幽暗的书房里晃悠着张仪长大的身影，竟是他一个人在默默的踱步沉思。绯云点亮了纱灯，在一张空案上摆好了饭菜：“吔，老爷大哥，用饭了。”恍惚坐到案前，张仪突然笑道：“你方才叫我什么来着？”绯云憋着嘴道：“吔，是老爷大哥嘛，饭来了，连看也不看人家一眼呢。”张仪拍着绯云的头哈哈大笑：“绯云啊绯云，我看这可人的小女人最厉害，否则，勾践怎么拿西施郑旦做灭敌利剑呢？”绯云娇嗔道：“呸呸呸，你老爷是夫差，我可不敢做西施呢。别瞎说了，吃饭吔。”张仪拿起玉著，却向书案一努嘴：“请长史来，将书简誊清存底，立即呈送秦王。”
绯云走过去一看，书案上摊着一长卷竹简，简上墨迹方干，显然是刚刚写成。绯云连忙去请来执掌机密的长史。长史问过张仪，便卷起竹简到缮写房去了。
晚饭后，张仪正在书房端详楚国地图，宫中内侍便匆匆来到，宣召张仪立即进宫。张仪没有片刻耽搁，上得轺车便从府门斜对面的宫墙偏门进了王宫。内侍没有领他去经常议事的偏殿，却径直将他领到了大书房。张仪自然清楚，到了这里，便是秦惠王要与他单独密谈了。
秦惠王正在用饭，眼睛却盯着面前的长卷竹简：
积羽沉舟 长破合纵臣张仪顿首：臣从楚国归来，尝思楚芈槐之反复，以为连横破合纵乃长期之功，不能毕其功于一役。极而言之：六国不灭，秦国不统，纵横之争将永为纠缠！有鉴于此，臣出八字对策：积羽沉舟，长破合纵。即不求一次摧毁六国盟约，而以各种手法不间断示好分治，以求各个击破；即或屡次反复，亦绝不休止。长此以往，六国间积怨日深，合纵则不攻自破也。鸿毛虽轻，积多可沉舟，此所谓积羽沉舟也。以臣之见：燕国与秦无旧仇，可嫁公主而结好；齐国偏远，可尊其虚号而结好；楚国贪婪，可以利诱之，使其不断反复，从而自外于合纵；三晋与我接壤，可软硬兼施，胁迫之分化之。若如此，则合纵必可流于无形矣！ 看到张仪的上书，秦惠王第一个感觉就是惊讶。连横本来就已经是惊世奇策，且一次出使就动摇了楚国，张仪的斡旋才华与连横的威力，已经使秦国朝野刮目相看了。谁能想到张仪在一次出使之后，竟能举一反三，提出更为明晰可行的连横策略？一眼看完，竟是顾不上用饭，秦惠王立即便派内侍宣召张仪。
“我王如此勤政，秦国便大有可为了。”张仪笑着走进来深深一躬。
秦惠王一推鼎盘便站了起来：“勤政算甚来？没有长策大谋，还不是越忙越乱？来，丞相这厢坐了。”说罢便回头吩咐：“上茶。”待张仪坐定，秦惠王拿过案上长卷，不断轻弹着慨然赞叹：“读丞相上书，直如醍醐灌顶，快哉快哉！”
“我王认同，张仪倍感欣慰。”
“积羽沉舟，长破合纵。有此八个字，当真是点石成金也！”秦惠王不禁轻叩书案，击节吟哦：“六国不灭，秦国不统，纵横之争便永为纠缠……不求一次摧毁，而以各种手法不间断示好分治，以求各个击破，即或屡次反复，亦绝不休止——！丞相可谓一举廓清迷雾，字字力敌万钧哪！”
“我王慧眼，臣倒是多了一番忧虑呢。”
秦惠王少见的大笑起来：“丞相啊，对六国的各种手法，今夜可是要仔细揣摩一番了，定策难，做起来又谈何容易啊。”
张仪不禁喟然一叹：“六国若有一王如此，苏秦幸何如之！”
秦惠王不意被触动心思，饶有兴致的问：“若苏秦当年为我所用，卿当如何？”
“一如苏秦，六国合纵。”张仪没有丝毫犹豫。
“连横并积羽沉舟之策，苏秦可能提出？”
“苏秦大才，张仪不疑。”
“结局若何？”
“我固当败。”
“何以见得？”
“时也势也。苏秦在秦，苏秦胜。张仪在秦，张仪胜。”
“莫非苏秦不明此理？”
“非苏秦不明也，乃知其不可而为之也。”
“丞相之言，却令人费解。”
“仁政井田不可复，孔孟毕生求之。六国旧制不可救，苏秦全力救之。事虽相异，其理同一。孔孟为天下求一‘仁’，苏秦为天下求一‘公’也。”
“强力大争，焉得有公？”
“给六国一个如同秦国一般重新崛起的时机，还天下大争以同一起点，此谓‘公’也。奈何六国不争，苏秦又能如何？”
秦惠王默然良久，终是喟然一叹。

五、媚上荒政杀无赦
这一夜，君臣二人密谈到五更刁斗方散。
张仪出得宫来，但见薄雾迷茫，天黑得伸手不见五指，索性弃车徒步而行，片刻出得宫墙偏门，却见长街树下黑糊糊一片蠕动！张仪虽然吃了一惊，却是胆色极正，大步走近一看，竟然是一群肥牛当街倒卧，悠闲的喷着鼻息倒嚼，旁边一张大草席上，却是横七竖八的躺着几条呼噜鼾睡的汉子。张仪又好气又好笑，低声喝道：“嗨！醒醒了！当街卧牛犯法，知道么？”一个精瘦的身影一骨碌爬起连连打拱做礼：“军大人恕罪，我等少梁村汉，只草草住得一夜，明日献了寿牛便走，求大人法外施恩才是。”张仪见是个白发老人，便先软了心肠，温和问道：“寿牛？甚个寿牛？给谁献寿牛？”老人仍是打躬不迭：“军大人有所不知，我少梁县连年大熟，都是托王家圣明福气。今年少梁县要给秦王祝寿，每村献一头寿牛咧。”
张仪听得大是诧异——献耕牛祝寿，这可当真是天下头一份！
那时侯，耕牛比黄金还贵重，除了国家祭祀天地的大典，谁敢用活活的耕牛做寿？再说，张仪身为丞相，尚丝毫不知秦王有祝寿之举，山野庶民却如何这般清楚？心思闪烁间张仪笑道：“你等是王室贵戚，好福气呢。”一个粗壮汉子连忙摇手道：“不咧不咧，草民能有恁福分？”又一个汉子抢着道：“秦王寿诞呀，有人上心咧，四月初三么！不知说几多遍了，少梁谁不知道？”张仪笑问：“那这个人肯定是大贵人了？”汉子正要说，精瘦老人低声呵斥道：“一边去！胡咧咧个甚？”回身对张仪躬身笑道：“他是个半瓜，信不得，寿牛自是庶民诚心献纳了。”张仪笑着连连点头：“那这寿牛，就是全村人花钱买的了？”“错咧错咧！”一个汉子高声道：“出钱买牛，那能叫献牛祝寿？这牛可是咱家自个献上的！”张仪笑道：“一家一牛，都想献牛祝寿，不就没有耕牛了？”那汉子脸色憋得通红，想说话，却竟是硬生生回过身去了。老人叹息一声道：“军大人，看你也是个好人，就莫再问了。王家圣明，子民祝寿，左右不是坏事了。”
张仪思忖着笑道：“倒也是，不说了。老人家，秦国向来是法外不施恩。我看你还是赶紧将寿牛赶到南市去，那里有牛棚。哎，可不要说在这里碰见过人了。”
“是是是，大人有理。”老人回身低声下令：“走！吆起自家牛快走！”
汉子们卷起了草席，一片“得儿起！得儿起！”的吆喝声中将耕牛赶了起来。突然，一个汉子“哎哟！”一声，脚下一滑，便摔了个仰面朝天。
“哈（坏）咧哈（坏）咧！牛拉屎咧！”一个汉子惊恐的叫了起来。
秦人都熟悉与日常衣食住行有关的律条，“弃灰于道者，鲸。”便是谁都刻在心头的。将柴火灰随意倒在路边，都要给脸上烙印刻字，何况牛屎？更何况在王宫与相府间的天街上？一时之间人人惊慌。
“慌慌个甚？都脱夹袄！快！”精瘦老人厉声命令。
十多个粗壮汉子齐刷刷脱下了厚厚的双层布衣，这便是“夹袄”，春秋两季的常衣。见汉子们已经脱了夹袄，老人指点着低声吩咐：“你等几个包起牛粪！你等几个擦干净街道！狠劲儿擦！”汉子们二话不说，在飕飕凉风中便光着膀子忙活了起来。老人回头对着张仪深深一躬：“军大人，我等草民为王祝寿，无心犯法，还请大人多多包涵，莫得举发，我全村十甲三百口多谢大人了！”说着便“噗嗵！”跪到了地上，其余汉子们也光膀子抱着牛屎夹袄一齐跪倒：“我等永记大人大恩大德！”
张仪心中大不是滋味儿，连忙扶起老人：“人有无心之错，既然已经清理得干净，又脏了衣服，还受了冻，我如何还要举发？老人家，快走吧。”
老人一躬，唏嘘着与汉子们牵牛走了，静谧的长街传来噗沓噗沓的牛蹄声，张仪的心也随着一抖一抖的。寒凉的晨风拍打着衣衫，恍惚间张仪竟忘记了身在何处，痴痴的兀立在风中，一直凝望着牵牛的农人们远去。
“丞相，早间寒凉，请回府歇息吧。”家老早晨出门，见状连忙跑了过来。
回到府中，张仪竟是不能安枕，觉得少梁献寿牛这件事实在蹊跷，又隐隐觉得“寿牛”后边影影绰绰隐藏着更深的东西，只是他吃不准这件事究竟是否应该向秦王提出？尤其是否应该由他提出？古往今来，那个帝王不喜欢为自己树碑立传歌功颂德？虽说秦惠王是个难得的清醒君主，但安知他内心没有这种渴望？若是有人暗中授意，出面劝谏岂非自找无趣？然若佯装不知，却又于心何忍？
虽然不是那种以“死谏”为荣的骨鲠迂腐臣子，张仪却也不是见风转舵的宵小之辈，纵横家的本色，便是“审势成事”，不审势则动辄必错，即或搭进性命也于事无补。可眼下的这种情势，他却是两眼一抹黑。按照商君法制：庶民不得妄议国政。这“不得妄议”，既包括了不许擅自抨击，也包括了不许擅自进行各种形式的歌功颂德。商鞅变法以来，秦国的各种祝寿便销声匿迹了，秦惠王难道不清楚？蓦然之间，张仪想到了秦惠王车裂商君，不禁出了一身冷汗！安知这位城府极深的秦王不想对商君之法改弦更张？果真如此，那这祝寿便是试探了？张仪啊，慎之慎之……
睁着双眼躺卧了一个多时辰，张仪索性起身梳洗，又喝了一鼎滚热的羊肚汤，便吩咐书吏去请行人嬴华前来。
行人本是开府丞相的属官，官署便在相府之内。由于嬴华常有秘密使命，所以未必总是应卯而来。但只要在咸阳，嬴华还是忠于职守，每日卯时必到自己的官署视事。这也是秦国王族子弟的传统——但任国事，便守规矩，从不自外。今日嬴华刚进官署，便见书吏来唤，便依着章法跟在书吏后边来到了张仪书房，全然没有以往洒脱亲昵的笑意。
张仪挥挥手让书吏退下，便笑着问道：“公子可知今日何日？”
“丞相不知，属下安知？”嬴华一脸公事。
“秦王寿诞。公子不去祝寿么？”
“秦王寿诞？”嬴华又惊讶又揶揄的笑道：“丞相灵通，赶紧去拜寿了。”
张仪悠然一笑：“穷乡僻壤都赶着寿牛来祝寿了，身为丞相，能不去么？”
“寿牛？亏了丞相大才，想出如此美妙的牛名也。”
“美妙自美妙，却不是我想的，是农夫说的。不过，却是我亲眼见的。”
“属下不明丞相之意。”
“是么？”张仪悠然一笑：“秦王今日定要大宴群臣，相府关闭，全体属官随我进宫祝寿。你嘛，乃王室公子，特许你三日寿假如何？”
“寿假？”嬴华大是惊愕：“六国联军正在集结，你倒是给我寿假……”
“上有大寿，臣能不贺？”张仪只是微笑。
“岂有此理？我偏不信！”嬴华一跺脚便风也似的去了。
秦惠王正在书房听樗里疾禀报各郡县夏熟情势，却见嬴华大步匆匆而来，一脸愤愤之色。当年秦惠王重回咸阳，这个堂妹妹便是他与伯父嬴虔之间的小信使，可谓患难情笃。嬴华执掌黑冰台，也是秦惠王亲自定名的。不管多么忙碌，只要这个小妹妹进宫，秦惠王都会撇开公务与她谈笑风生。此刻秦惠王便向樗里疾示意稍停，打量着嬴华亲切笑道：“哟，要哭了呢，受谁欺负了？王兄给你出气。”
“没有别人，就你欺负我！”
“我？”秦惠王哈哈大笑：“好好好，说说看，王兄如何惹你了？”
“今日可是你生日？”
秦惠王一怔：“别急，我想想……是，四月初三，小妹要给我做寿么？”
“你不是自己想做寿么？”嬴华揶揄的笑着。
“我想做寿？”秦惠王又是一愣，索性站了起来：“小妹，谁说的？”
“老百姓说的！寿牛都拉到咸阳了，你不知道？”
“寿牛？甚个寿牛？”秦惠王云山雾罩，脸却不由黑了下来。
旁边不动声色的樗里疾却是一对小眼睛炯炯发亮，嘿嘿笑道：“君上莫急，我看此事有名堂，听公子说明白了。”
嬴华却是硬邦邦的：“正当夏熟，农夫们却要从几百里外给你献寿牛！没有你的授意，谁个敢这样做？方才我在南市外已经看了，少梁县四十八头牛披红挂彩，正要进宫！你就等着做寿吧。”说完竟转身便走了。
秦惠王又气又笑又莫名其妙，摊着双手“咳！”的一声，竟愣怔着说不出话来。
“君上，且听我说。”樗里疾走了过来笑道：“此事我大体揣摩明白，就看君上主意了。”
“我的主意，你便没有揣摩明白？”秦惠王冷笑着，脸色很是难看。
樗里疾嘿嘿笑道：“好，黑肥子便说了，左右也是我上大夫的事儿。少梁县连年大熟，庶民对国政王家多有赞颂，也是实情。于是，便有人鼓动庶民，献牛给君上做寿。庶民难知详情，必以为这是官府主意，甚或王家授意，是以便有了民献寿牛之举。虽有若干细节不明，然臣之揣摩，大体无差。”
“这‘有人’是谁？”
“事涉律法，臣须查证而后言。”
秦惠王默然良久，突然厉声吩咐：“宣召廷尉！”内侍一声答应，便急匆匆去了。
廷尉是商鞅变法后秦国设置的司法大臣，专司审判并执掌国狱。此时的廷尉虽然也是独立大臣，但却归属于统辖国政的丞相府，由右丞相樗里疾分领。片刻间廷尉赶到，秦惠王阴沉着脸下令：“着廷尉潼孤，十日之内查清寿牛一事！依法定刑，即速禀报。”
这个潼孤本是商君时的律条书吏，精通律法，忠于职守，一步一步的从“吏”做到了“官”，虽然已经是白发苍苍的老臣子了，骨鲠刻板的性格却是丝毫没有改变，听完秦惠王诏令，他竟肃然拱手道：“秦法在上，此令该当右丞相出，我王自乱法统，臣不敢受命。”
秦惠王又气又笑，想想却是无奈，回头道：“那，右丞相下令吧。”
樗里疾正要说话，潼孤却道：“事涉王家，王须回避，属下须在丞相府公堂受命。”
“好好好，我走我走。”秦惠王又气又笑的走了。
“潼孤，随我到丞相府公堂受命。”樗里疾憋住笑意，大摆着鸭步出了国王的书房。
两人刚刚走到宫门车马场，便听一阵金鼓之声震耳欲聋！樗里疾急晃鸭步走到宫门廊下，却见黑压压成千上万的庶民围在了王宫大街看热闹，最前面却是一幅横长三丈余的红布，黑字赫然斗大——少梁献牛为王贺寿！横幅下便是几十头大黄牛披着红绿彩缎，不时的“哞哞”长叫，偶有牵牛者发出惊慌的呼喊：“牛拉屎咧——！快接着！”四面便轰然大笑，有人便高喊：“寿牛拉屎不犯法！尽拉无妨！”又召来一片轰然大笑。
“嘿嘿，潼孤，此等情形当如何处置？” 樗里疾笑着，脸上却抽搐着。 “律法所无，潼孤不敢妄言。”
樗里疾嘿嘿一笑，晃着鸭步走上门廊外的上马石墩，脸色便顿时黑了下来，大手一挥厉声道：“宫门甲士成队！”
“嗨！”宫门两厢轰然一声，两百名长矛甲士锵然聚拢，瞬间便摆成了一个方阵。
秦国宫城禁军是两千四百人，每八百人一哨，轮值四个时辰。这八百人按照秦军的经常编制，分为八个百人队，头领便是百夫长。八个百人队为一“校”，头领职衔为“尉”，习惯称为宫门尉。也就是说，昼夜十二个时辰，总有八百禁军守在王宫冲要地带。宫门最为要紧，每哨必有两个百人队守护，而宫门尉往往便亲自带队守护宫门。寻常情势下，宫门无论发生何种骚乱，若无国君或权臣的特殊命令，只要骚乱者不冲击宫门，宫门禁军便不得擅动。此时宫门尉正在宫门当值，见庶民虽然蜂拥而来，却是进献寿牛，自然不敢随意发动。如今见右丞相发令，立即拔剑出鞘，整肃待命。
“将献牛人等全部羁押！将耕牛交南市曹圈养，等候处置！”
宫门尉举剑大喝：“左队押人！右队牵牛！”
两个百夫长手中长矛一举：“开步——！”长矛甲士便两人一组，挺着长矛楔入人群。
围观的民众大是惊讶！谁能想到给国王献牛做寿者，竟然要被拘押起来？许多山东商人就喊叫起来：“错了错了！抓错了！人家是给秦王贺寿的！”咸阳老秦人也一片呼喊：“献寿牛不犯法！不犯法——！”献寿牛的农人们也一片叫嚷，几个白发苍苍的老人竟是乱纷纷嘶声高喊：“害了牛还害人！冤枉哪冤枉！”“耕牛如命，谁愿来献哪？”
樗里疾连连挥手制止，人群渐渐平息下来。樗里疾高声道：“国有律法，不会冤枉无辜。一时拘押，正是要彻查违法罪犯！围观人等立即散去，毋得鼓噪！三日后，秦王与国府自有文告通报朝野。”
无论是咸阳国人还是六国商贾，都知道秦国律法无情，见赫赫右丞相已经公然承诺“彻查”并将通报朝野，便知此事非同小可，虽然满腹疑虑，人们还是在一片小声议论中散去了。四十多头“寿牛”全部赶往南市圈养，一百多个少梁农夫也已经被全部带开。
“潼孤，去丞相府！”樗里疾黑着脸跳上轺车便辚辚去了。潼孤连忙上了自己轺车紧跟而来。进得丞相府，樗里疾让潼孤先在外厅等候，自己便到书房来向张仪禀报。听樗里疾说完经过，张仪哈哈大笑：“秦有商君之法，便有骨鲠之臣，天兴大秦，岂有他哉！”便立即与樗里疾来到国政厅，也就是寻常说的相府正堂。
等闲时分，官员来丞相府接受政务指令，都是樗里疾单独处置。一则是樗里疾本来就一直主持内政，国务娴熟，文武皆通，除了事后归总禀报张仪，基本上无须张仪操心。二则便是秦国的法制完备，凡事皆有法度可依，依法出令，大体上也无须张仪出面。三则便是张仪领开府丞相之职，但其谋事重点却在秦国外事，也就是全力与合纵周旋，内事尽可能的交给樗里疾去做。这是秦惠王与张仪樗里疾在开府拜相之日，便心照不宣的君臣默契，倒是丝毫没有削弱张仪权力的意味。今日遇见潼孤这等毫无通权达变的执法老臣，张仪樗里疾也就只有破例的以全套法式对待了。
过程倒是很简单。张仪居中一坐，樗里疾右手下坐，站在厅中的长史便一声高宣：“请命官员入堂——！”潼孤进得大厅一躬：“廷尉潼孤奉召领命，参见丞相，参见右丞相。”便肃然挺身站在当厅。张仪悠然道：“廷尉潼孤：国发重案，事涉王室，命尔依法办理此案，受右丞相樗里疾督察。”长史便将写着命令、盖着丞相大印的一方羊皮纸双手呈给潼孤，潼孤接过，拱手高声道：“廷尉潼孤领命，请右丞相督察令。”樗里疾正色道：“本大臣依法督察，廷尉潼孤须得在三日内，查清此案来龙去脉，报请丞相、秦王，会同朝臣裁决。”潼孤高声答道：“潼孤领命。潼孤告辞。”便迈着赳赳大步出厅去了。
樗里疾憋不住，便嘿嘿笑了：“少梁县令是头老狐，却碰在一口老铁刀上了。”
“飓风起于青萍之末。我看，这股斜风不可能是少梁一家。”
樗里疾一怔，随即恍然道：“也是，我得赶快访查一番了。”
话音方落，书吏匆匆进门：“禀报丞相：又有六个县的农夫们来献寿牛寿羊，听说右丞相在宫门拘押了少梁人众，他们都将牛羊赶到南市去了。”
张仪看看樗里疾没有说话，樗里疾脸色顿时黑了下来，霍然起身，急晃着鸭步走了。
三天之中，廷尉府一片忙碌，飞骑如穿梭般进出，风灯竟是彻夜通明。老潼孤先前以为：此案虽是生平未闻的特异案，案情却是简单，只须将献寿牛的少梁县查清即可了结。不成想一入手竟是大大麻烦。且不说寿牛之外又来了寿羊寿鸡寿猪，更麻烦的是发案范围从一个少梁县变成了八个县！除了偏远的陇西、北地、上郡、商於，秦中腹心地带的大县，几乎全部都包了进来。献寿礼者都是朴实木讷的农夫，数百人被拘押在城外军营更是一件棘手事儿。时近夏忙，这些人都是村中有资望的耕稼能手与族中长老，如今非但不能领赏赶回，反而被当成人犯关押，日夜大呼冤枉，连整个关中都人心惶惶起来。
秦惠王闻报，气恼得摔碎了好几个陶瓶，却也是无可奈何，只有连连催促樗里疾与潼孤尽速结案。
潼孤虽是执法老吏，却也是生平第一遭儿遇到这匪夷所思的“祝寿案”！涉案者都是勤劳朴实的良民，即或背后有官吏操纵指使，可也全都是县令县吏。潼孤之难，倒不在无法定罪量刑，而在于牵扯的官吏庶民太多，范围之大，几乎就是大半个秦国！虽然说他也亲身经历了商君一次斩决七百多名人犯的大刑场，可那些罪犯都是疲民世族中的违法败类，如何与如今这些“罪犯”同日而语？潼孤也是秦国平民出身，深知庶民无心犯法，即或那些县令县吏，其中也多有政绩不凡者，如何能断然杀之？反复思忖，潼孤上书丞相府，提出了“放回农人夏收，缉拿少梁县令勘审”的救急之法。公文呈上，樗里疾却竟然不在咸阳！潼孤大急，直接面见张仪。张仪略一思忖，便让他在府中等候，自己立即进宫。一个时辰后张仪回府，下令潼孤放了农夫，将八名县令全数缉拿到咸阳勘审！潼孤本想说县令无须缉拿太多，看着张仪脸色少见的阴沉，却是终于没有开口便匆匆去了。
农夫们一放，情势立时缓解，秦川国人立即便淹没到夏收大忙中去了。八个县令虽然被押到了咸阳，留下的县吏们却是大出冷汗，竟是连忙下乡分外辛苦的督导收种，农时公务倒是没有丝毫的紊乱。潼孤便静下心来勘审这几个县令。
这一日勘审少梁县令，却见秦惠王与张仪便装而来，面无表情的坐在了大屏风之后。
“带人犯上堂——！”廷尉书吏一声长喝，一个黑瘦结实的官员便被两名甲士押进大厅。
秦法虽刑罚严厉，却极是有度。但凡违法人等，在勘审定罪之前，官不除服，民不带枷，除了关押之外，与常人无异。这与山东六国的“半截法治”大不相同，与后来的“人治”更有着天壤之别。这时的少梁县令便依然是一领黑色官服，头上三寸玉冠，神色举止竟是没有丝毫的慌张。
“堂下何人？报上姓名。”潼孤堂木一拍，勘审便开始了。
“少梁县令屠岸锺。”
“屠岸锺，少梁县四十八村献寿牛，你可知晓。”
“自是知晓，龙紫之寿，也是下官晓谕庶民了。”屠岸锺镇静自若。
“何谓龙紫之寿？”
“天子者，生身为龙，河汉紫微，是为龙紫。龙紫者，我王万岁万岁万万岁也！龙紫之寿，我王万寿万寿万万寿也！”屠岸锺慷慨激昂，仿佛发誓一般。
“屠岸锺昌明王寿，是奉命还是自为？”
“效忠我王万岁，何须奉命？屠岸锺一片忠心，自当教民忠心。”
“端直答话！究竟是奉命还是自为？”
“自为。屠岸锺领全体十八名县吏，三日遍走少梁四十八村，使龙紫之寿妇孺皆知。”
“献牛祝寿，可是屠岸锺授意？”
“无须授意。民受屠岸锺教化，闻龙紫之寿，皆大生涕零报恩之心，交相议论，共生献牛祝寿之愿！”
“献牛祝寿，屠岸锺事先可曾阻止？”
“庶民景仰万岁之德治，效忠万岁之德行，屠岸锺何能阻止？”
“端直说！可曾阻止？”
“不曾阻止。”
“献牛祝寿，屠岸锺可曾助力？”
“自当助力。屠岸锺心感庶民忠贞大德，特许献牛者议功，以为我王万岁赐爵凭据，又特许献牛者歇耕串联，上路吃住由县库支出。”
“其余各县祝寿举动，屠岸锺是否知晓？”
“下邽、平舒两县派员前来询问，屠岸锺亦晓谕龙紫之寿。其余各县，屠岸锺并未直面，但却都知晓的。”
“屠岸锺，少梁境内三十里盐碱滩排水，丞相府可有限期？”
“有。仲秋开始，春耕前完工。”
“如期完工否？”
“尚未开始。”
“因由何在？”
“连年大熟，民心祈祷龙紫之万寿，岂容琐事分心？”
“屠岸锺，你可知罪否？”潼孤沟壑纵横的老脸顿时一片肃杀。
“说甚来？知罪？”屠岸锺仰天大笑：“古往今来，几曾有过颂德祝寿之罪？三皇五帝尚且许民颂德，何况我王大圣大明大功大德救民赐恩之龙主？尔等酷吏枉法，但知春种秋收，不知王化齐民，竟敢来追究忠贞事王之罪，当真可笑也！”
“大胆屠岸锺！”潼孤“啪！”的一拍堂木：“此地乃国法重地，端直答话，毋得有它！”
“尔等酷吏，岂知大道？屠岸锺要见我王万岁万岁万万岁！”
老潼孤气得稀薄的胡须翘成了弯钩，堂木连拍，屠岸锺却只是嘶声喊叫着要见“我王万岁万岁万万岁！”威严肃杀的廷尉大堂竟乱纷纷一团，没了头绪。
突然，大堂木屏风“哗啦！”推开，秦惠王铁青着脸走了出来。潼孤颤巍巍站起来正要行礼参见，秦惠王却摆摆手制止了他，缓慢沉重的踱着步子走到了屠岸锺面前。屠岸锺做了五年县令，却偏偏没有见过秦惠王，见此人虽然布衣无冠却是气度肃穆的逼了过来，不禁吭哧道：“你你你，你是何人？”
“屠岸锺穷通天地，却道我是何人？”那咝咝喘息的喉音与冷笑竟令人不寒而栗。
“哼哼，你总不至于是我王万岁万岁万万岁吧？”屠岸锺傲慢的冷笑着。
秦惠王浑身一个激灵，咬牙切齿的冷笑着：“可惜呀，你运气不好，看准了，站在你面前的偏偏竟是秦国君主。不相信么？”
看着恭敬肃立的潼孤，再看看满堂肃杀的矛戈甲士。屠岸锺悚然警悟，心头狂跳，不禁便是一身冷汗，慌忙间扑倒以头抢地：“罪臣屠岸锺，参见我王万岁万岁万万岁！”
“罪臣？你少梁县令功德如山，何罪之有啊？”
“屠岸锺不识我王万岁万岁万万岁，罪该万死！”
“不识本王便罪该万死，这是哪国律法啊？”
屠岸锺吭哧语塞，额头在大青砖上撞得血流纵横：“屠岸锺一片忠心，惟天可表也！”
“一片忠心？三十里盐碱滩不修，四十八耕牛做寿，这便是你的忠心？”
“臣彰显我王大仁大德，教化民众效忠王室，无知有他，我王明察！”
“好个无知有他！屠岸锺，你也是文士一个，这却是那家学问啊？”
“启禀我王万岁万岁万万岁：臣自幼修习儒家之学，畏天命、畏大人、效忠我王！”
“住口！”秦惠王厉声断喝：“儒家之学？孔子孟子宁弃高官而不改大节，你如何不学？儒家勤奋敬事，你如何不学？挖空心思，媚上逢迎，龙紫之寿、寿牛寿羊、万岁万岁万万岁、万寿万寿万万寿，名目翻新，当真匪夷所思！沽大忠之名，行大奸之实，种恶政于本王，祸国风于朝野。恬不知耻，竟以为荣！如此居心险恶之奸徒，竟位居公堂，教化民众，端的令人拍案惊奇也。”
“我王诛臣之心，臣却如何敢当啊？！”屠岸锺奋力抢地嘶声哭喊。
“如何？你这颗心不当诛么？”
“屠岸锺天地奇冤！我王万岁万岁万万岁明察……”
“狗彘不食！”秦惠王勃然大怒，回身抢过甲士一支长矛便直扑过来：“再喊一句，洞穿了你！”冰凉闪亮的长矛顶在胸口，屠岸锺顿时脸色苍白瑟瑟发抖，大张着嘴巴却一句话也说不出来。潼孤虽然年迈笨拙，此时却大步抢来双手抓住长矛：“臣奉命勘审人犯，我王不能坏了法度啊。”
“当！”的一声，秦惠王掷开长矛，拂袖去了。
就在当天晚上，樗里疾回到咸阳，匆匆到丞相府见了张仪，两人便立即进宫了。樗里疾禀报了他走访秦中八县的情形，尤其对屠岸锺的来龙去脉做了备细叙说。秦惠王听罢，竟是久久沉默。
这个屠岸锺，原是晋国权臣屠岸贾的后裔。春秋老晋国时，屠岸贾在晋灵公支持下诛灭了上卿赵盾满门。谁想阴差阳错，侥幸被人救出的一个赵氏孤儿却活了下来，而且鬼使神差的被屠岸贾收做了义子。二十年后，这个赵氏孤儿因了屠岸贾的权势，做了晋国将军。此时又是鬼使神差，收养赵氏孤儿的老义士，竟然秘密向这位年轻的“屠岸将军”揭穿了他的本来身世与灭门大仇。此时恰逢屠岸贾失势，孤儿将军便联络赵氏旧势力，一举将屠岸氏剿灭。从此，屠岸氏残余人口便星散逃亡于列国。后来，赵氏恢复了势力，与魏韩两个大族共同瓜分了晋国，便有了声威赫赫的赵国。
赵氏立国，明令以屠岸氏为不共戴天之世仇，契而不舍的在天下秘密追杀！屠岸氏族人便纷纷改名换姓，一时间，屠岸氏几乎绝迹。这时，逃到秦国骊山河谷的两家屠岸氏后裔，也改为“土山”姓氏，彻底的变成了老秦人。三代之后，“土山”一族已经有了五十余户四百余口。商君变法后聚族成村，便渐渐富了起来。“土山”族长一心想改换门庭，便将自己的大儿子“土山锺”送到了鲁国去求学。此子归来，雄心勃勃，振振有辞的力劝父亲恢复屠岸姓氏：“人之生灭在于天，何在于姓氏？赵氏不当灭，虽抄满门而漏孤儿，屠岸氏当灭，又岂在隐姓埋名也？”父亲与族人们被他的勇气感动，竟是决然恢复了屠岸姓氏。于是，“土山锺”便变成了屠岸锺。
屠岸锺与下邽县令在鲁国求学时是同窗师兄弟。后来，屠岸锺便在这个县令荐举下先做了县吏，三年后又做了少梁县令。当时的少梁县，偏远荒凉又靠近魏国，寻常文士出身的吏员都不敢去做少梁县令。屠岸锺却是上书请命要做少梁县令的，樗里疾还记得，他当时便欣然批下了。当时正逢秦惠王在陇西巡视，屠岸锺未及被召见，便匆匆赴任了。
上任头三年，屠岸锺尚算勤政敬事，将少梁县治理得井然有序。可三年未见升迁，屠岸锺便开始渐渐变得闷闷不乐了。据一个老县吏说，两年前的一天，屠岸锺秘密请来了一个魏国老巫师，用古老的钻龟之法为他占卜命数。老县吏也说不清巫师是如何解说龟甲裂纹的，反正从那之后，屠岸贾便开始邪乎起来了！先是在县府大堂的庭院立了一座“望王碑”，日每三柱香、三叩拜、三次高声表白对秦王的耿耿忠心。后来，无论与何人叙谈，也无论公事私事，但凡涉及秦王，立即便挺身起立，高声念诵“我王万岁万岁万万岁！”一句，再入座说话，举座莫不愕然！再后来，屠岸锺又镌刻了一座“秦王功德碑”，列出了秦王的“十大功德”。但凡庶民诉讼或吏员公务进入少梁县大堂，都要在屠岸锺陪同下先行叩拜念诵一通，否则便不能处置任何公务。今年恰逢少梁县连续三年大熟，屠岸锺忽发奇思妙想，便有了寿牛寿羊这桩奇案，竟波及关中八县，令人匪夷所思！
由于屠岸锺经年如此，人们也由惊愕疑虑变成了信以为真，渐渐的，屠岸锺的“大忠”之名便传扬了开来，诸多县令群起摹仿，县吏与少梁县的族长们还酝酿给秦王上“万民书”，请秦王引屠岸锺入朝“秉持大政，泽被朝野”。
“我王请看，这便是老县吏代为草拟的万民书。”樗里疾从大袖中摸出一方折叠的羊皮纸打开双手递过。秦惠王顺手便丢在案上，看也不看一眼。樗里疾知道秦惠王此刻憋闷窝火，不能聒噪追问，只能慢慢疏导气氛让国君自己开口，便嘿嘿笑着看看张仪：“丞相以为，这天下第一奇案，如何处置？”
“此案奇归奇，然并无复杂疑难处。”张仪微微一笑：“此案之难，恰在于处罚之度。一则，本案涉官涉民，须得有所区分；二则，本案无成法可循。秦法虽有‘妄议国政罪’，但却没有媚上贺寿歌功颂德之条目，其间分寸，颇难把握也。”
樗里疾飞快的眨巴着小眼睛，又是嘿嘿一笑：“要黑肥子说来也好办，夺爵罢官，以戒效尤，毕竟不是杀人放火嘛。”
张仪盯着樗里疾，眼睛里一丝揶揄的嘲讽，却是一句话也没说。
“岂有此理？”秦惠王“啪！”的拍案而起：“定要严厉处罚，此等邪风，远胜杀人放火！”秦惠王缓慢的踱着步子喟然叹息：“古谚云：王言如丝，其出如纶。但有丝毫宽宥，无异于放纵官场恶风。秦法无成例，难不倒我等君臣。商君变法至今已近四十年，民情官风皆有变，律法亦当应时而增。况且，匡正朝野，移风易俗，本是商君立法之本意，何能拘泥成法而放纵恶习？”
“好！我王但有此心，何愁国风不正？”张仪顿时满脸笑意。
樗里疾耸耸肩膀两手一摊：“我王如此圣明，臣有何说？”秦惠王与张仪顿时想起酒肆第一次谋面时的情境，不禁同声大笑。
此日，张仪与樗里疾便会同廷尉潼孤及商鞅变法时的一班老臣子，对秦法进行了细致梳理，增加了一百多个条目，报秦惠王做最后定夺。在此期间，潼孤也昼夜忙碌着将“寿牛案”的处置及刑罚分类明确下来：其一，所有涉案庶民，两年不得叙功，有功不得受爵；其二，所有涉案县吏，罚俸两石，两年不得叙功；其三，八名县令，屠岸锺‘斩，立决’，其余七名县令夺爵罢官，贬为庶人。几名书吏连夜誊清为三卷，立即呈送王宫。
盖着赫赫大方王印的批件一发下来，潼孤却惊讶得目瞪口呆！
其实，秦惠王只动了一条：屠岸锺改为剐刑，其余原封未动。而潼孤的惊讶，便恰恰在于这个剐刑。
剐刑，是杀死人犯的一种方法，后人叫做“凌迟处死”。远古无利器，钝刀割肉便是世间最为痛苦的折磨。于是，便用钝刀对罪大恶极的罪犯一块一块的割肉，而后再割除生殖器，再砍开骨架，让罪犯在漫长的煎熬中活活疼死！让观刑者毛骨悚然，永远烙印在心头！终战国之世，只有后来的齐湣王田地在逃亡中被民众一刀一刀的剐死。除此之外，大夫受剐，闻所未闻。战国时兵器精进，利刀出现，剐刑便变得更为残忍：最甚者可以剐两到三日，罪犯方最终身亡。但是，剐刑毕竟是一种“非刑”，也就是法律规定的刑罚之外的处刑之法，不是正刑。直到后来的五代十国，凌迟才成了大量使用的常刑，宋代之后，凌迟便成了法律规定的正刑，专一处死那些谋逆类“十恶不赦”的罪犯。这却是后话。战国之世刀兵连绵，人们习惯于轰轰烈烈痛痛快快的去死，对待战俘罪犯，要杀也都是一刀了事，绝不累赘。剐刑，也只是流传在狱刑老吏们中间的一个神话而已，见诸刑场，可是那个国家也没有用过。而今，秦惠王竟要对这个天下奇案的首犯，使用这种旷古罕见的奇刑，老潼孤如何不心惊肉跳？潼孤反复思忖，本想上书劝阻，蓦然之间，却想到了商鞅被秦惠王车裂的非刑，不禁打了个激灵，终于保持了最后的沉默。
屠岸锺被押到刑场的那一天，渭水草滩人山人海！
奇怪的是，当亮煌煌的特制短刀割下第一片肉时，屠岸锺居然还在嘶声惨叫：“我王万岁万岁万万岁……”及至一刀割到喉头，才沉重的呼噜了一声，了无声息。此后两日，万千国人眼看着这个赫赫县令从惨叫喘息，变成了一跳一跳，变成了一抖一抖，又变成了难以觉察的一丝抽搐，却竟是鸦雀无声！忍不住者竟是跑到河边翻肠搅肚的呕吐，直到第二天，太阳枕在了西山之巅，如血残阳照着那在晚风中摇曳的森森骨架，人们才梦游般的散去了。
可是，人们又迎头碰上了张挂在咸阳四门的那张硕大的羊皮诏令。官府吏员们打着风灯守在旁边，一遍又一遍的为人们高声念诵着：
禁绝媚上荒政令秦王诏告朝野：为政之本，强国富民。为官之道，勤政敬事。阿谀逢迎，媚上荒政，上负国家，下负庶民，诚为大奸大恶！今少梁县令屠岸锺不思勤政报国，专精媚上，揣摩君心，猜度奇巧，歌功颂德，耕牛贺寿，发闻所未闻之邪术，沽大忠之名，行大奸之实，乃旷古罕见之奸佞也！恶习旦开，官风大坏，吏治不修，祸国殃民，法制大崩，国将不国。本王今诏告朝野：秦法已修，颁行郡县；自后凡不遵法度，刻意媚上，一心逢迎而荒芜政事者，杀无赦！　秦王十一年八月。
人们听得感慨唏嘘，却又是惊诧莫名！
古往今来，何曾有过君王不许臣下歌功颂德表忠心者？纵是三皇五帝，也还不是在纭纭众生的颂扬声中，才有了接受禅让的资格的？能做到不纵容臣下庶民歌功颂德，就已经是天子圣明了。如今这个秦王，非但剐了这个临死还在喊万岁的县令，而且禁绝一切媚上逢迎歌功颂德，如何不令厚重纯朴的庶民们困惑？春秋战国以来，多少君王毁在了阿谀逢迎的奸佞手中？英明神武如霸主齐桓公者，不也是被易牙、竖刁两个割了生殖器的阉臣哄弄得不问国事，最后竟困死深宫，连尸体上都生满了蛆虫？流风蛊惑，人们便相信了“是人便喜颂歌声”，以为那是巍巍泰山般屹立不倒的官道人道。可如今，这个秦王却对这一套如此的深恶痛绝，他是个真圣人么？人们想说几句，却又不敢。转而扪心自问，如此国王有何不好？只要守法，怕甚来？剐刑残忍么？可那剐的是媚上荒政的县令，又不是剐无辜百姓。仔细想想，国王无非是让官员们看个心惊肉跳，从此永远绝了这害人之风，说到底，还是对老百姓有好处啊……
想着想着，人们心里就舒坦了，那种莫名其妙的恐惧也消失了。虽然还是不敢象以往那样忘情的高喊一嗓子“万岁！”，但也是相互树起大拇指，低声笑谈着消融在炊烟袅袅的村庄，消融在灯火闪烁的街巷。就象一股凛冽的清风掠过，老秦人觉得天更蓝了，水更绿了。
就在这时，传来了一个惊人的消息：六国大军云集函谷关外，要猛攻秦国了！

六、联军总帐　春风得意
河内营寨连绵，六大片旌旗军帐满荡荡的塞实了四十里山塬。
大约春秋开始，黄河以南的大片平原便叫做“河内”，黄河以北的山塬便叫做“河外”。这片气势惊人的军营，就扎在大河南岸虎牢山下的河内平原上。以兵家眼光看，这片大军营地极得地利之便：北临滔滔大河，东靠虎牢要塞；引河入梁的鸿沟恰恰从虎牢山东麓南流，汜水则从南麓北流入河，三水夹营，大军取水极是方便；鸿沟与大河的夹角地带，便是天下储粮最多的敖仓，大军粮秣路程仅仅只有三五十里。
这便是山东六国的合纵大军！从六色军营的驻扎方位看，更是颇具匠心：虎牢山南麓是火红色的魏国营寨，依山傍水近粮，占尽形胜险要，乃是全军的辎重枢纽位置，正当身为“地主”的魏军驻扎。东南的汜水东岸，则是草绿色的韩国营寨，背靠太室山，正在韩国边缘。北临大河的一片山塬，则是红蓝色的赵国营寨，过河北上二百里便是赵国的上党地带，正占据着这里直通赵国的唯一渡口。汜水东面接近荥阳的山塬上，是紫色的齐国军营，位置正在韩齐官道的咽喉。东北接近广武的山塬上，是海蓝红的燕国军营，正在魏燕官道的咽喉地带。虎牢山西麓的虎牢关外，却是茫茫土黄色的楚国军营，既是直面函谷关的前敌位置，又是南下楚国淮北地区的最便捷处。六大营寨各有便利，各得其所，没有一番折冲周旋，显然是不可能的。
这片浩大的军营里，驻扎着六国联军四十八万，是战国以来最大的用兵规模！其中魏国精锐步骑八万，主将晋鄙；齐国步骑八万，主将田间；赵国步兵六万，主将肥义；韩国步骑五万，主将韩朋；燕国步骑六万，主将子之；楚国兵力最多，十五万大军，主将子兰。
在这片茫茫军营的东边接近敖仓处，还有一个小军营。这个军营只驻扎着两万余人马，却是六色旌旗六色甲胄，大军帐多，大纛旗也多，色彩斑斓分外热闹。这便是由六国丞相苏秦执掌的六国总帐。军营中央有一座最大的牛皮军帐，一百辆兵车围起了一个巨大的辕门。辕门口一面六色大纛旗迎风舒卷，上书“六国丞相苏”五个大字。辕门内外，二百名长矛甲士列成了一个肃杀的甬道，亮煌煌的长矛大戢一直延伸到大帐口。辕门大帐百步之外，扎着红黄紫蓝四顶没有辕门的大帐，帐口也是各立一面大纛旗，分别是魏公子信陵君、齐公子孟尝君、赵公子平原君、楚公子春申君。
这片军营虽然不是实际意义上的统帅军帐，但却是四十八万大军的灵魂所在。
时当落日衔山，辕门大帐里却已经亮起了十多盏纱灯，八名侍女正穿梭般的在帐中摆置收拾，厚厚的猩红色地毡竟使得她们变成了无声忙碌的影子。这时，腰悬长剑的荆燕大步匆匆的走了进来，看也不看侍女们一眼，便径直掀帘进了后帐。
所谓后帐，便是大帐中用帷幕隔开的一个起居小帐。此刻，小帐的军榻上正躺着蜷卧的苏秦，那悠长均匀的鼾声，显然是沉沉大睡者才能发出的。荆燕稍一犹豫，便轻轻的拍着军榻靠背：“大哥，天快黑了，该起来了。”鼾声突然停止，苏秦睁开了眼睛坐起来，伸腰打了个长长的哈欠。荆燕递过一条汗巾低声笑道：“大哥真是太乏力了，眼屎涎水都有了。”苏秦呵呵笑着擦去了眼屎口水：“心松泛了，便睡得一个眼屎涎水横流，解乏呢。”说着霍然站起：“你先去应酬，我冲个凉水便来。”
在起居琐事上，苏秦从来不用仆人侍女，国君们赐给他的侍女都是专门挑选的侍奉能手，可他都一律婉言谢绝，实在推不掉就送给别人。他惯于自理，也善于自理，对伸手来衣张口来饭的那种贵胄生活极是厌烦，认定那种生活对心志是一种无形的消磨。此刻他便脱光了身子，走到帐角提起一桶冰水便从头顶猛浇下来！一阵寒凉骤然渗透了身心，顿时便清醒起来，用大布擦干身子擦干长发，换上一套干爽的细布长袍，竟是分外的惬意清爽。
寻常时日，苏秦也不喜欢给头上压一顶六寸玉冠，只要不是拜会国君，他总是布衣长袍散发披肩，最多是一根绸带束了灰白色的长发而已。此刻长发未干，他便布衣散发优游自在的走出了内帐，来到了大帐口。本想到外边走走，看看落日，可望着帐口亮煌煌的长矛大戢，他顿时皱起了眉头。
“百夫长，让甲士撤到辕门之外。日后辕门内不须有甲兵护卫。”
两个百夫长却是异口同声：“此乃军法，小军不敢擅动！”
“谁的军法？回头我自会向荆燕将军说明，撤出去！”
两个百夫长一举短剑：“辕门之外，列队护卫！”矛戈甲士便锵锵然退了出去，辕门内顿时清净宽敞了许多，仿佛一个别致的庭院。苏秦踱步“庭院”，远眺晚霞照耀下锦缎般灿烂的大河远山，心头竟泛起一种说不清的滋味儿。
秦国食言，楚国愤怒，使眼看就要夭折的合纵骤然有了转机。当苏秦风尘仆仆的赶到郢都时，楚国朝野正在一片忿忿然的混乱之中。楚怀王大感屈辱，一连声的叫嚷要杀了张仪！可真到了决策关头，他却莫名其妙的嘴软了。苏秦与屈原、春申君联络楚国新锐势力的三十多名将领，一起晋见楚怀王。在苏秦的精彩说辞与屈原春申君并一干将领的慷慨激愤中，楚怀王终于当场拍案，决意起兵！眼看国人汹汹，新锐拼命，郑袖竟是不得不沉默了。
谁想老狐般的昭雎却一反常态，连夜进宫，向楚怀王痛切责骂张仪与秦国，荐举自己的族侄子兰做楚军统帅，要一雪“国仇家恨”！颟顸懵懂而又自以为精明过人的楚怀王，竟立即欣然赞同，当场便向子兰颁赐了兵符印信。屈原与春申君大是不满，连夜邀苏秦共同进宫。谁知楚怀王却是振振有辞：“昭氏封地的兵员最多，粮赋最多。子兰为帅，军兵粮秣不受掣肘，有何不妥？再说昭氏与张仪有仇，他能不死力奋战了？”屈原愤激，历数昭雎祸国殃民勾联张仪的劣迹，断言：“子兰为帅，丧师辱国！”楚怀王闻言竟是大发雷霆，呵斥屈原“败言不吉，灭楚志气！”春申君立即顶上，自荐为将。楚怀王竟是一句“未战先乱，居心叵测！”便铁青着脸不再吭声。苏秦担心事情弄僵，楚怀王又再度反复，便婉言周旋，表示赞同楚怀王，提出让春申君做监军特使。楚怀王很不情愿的答应了下来，这才算勉强收场。
谁知屈原却是怒气不息，对苏秦也是颇有辞色，竟连夜南下，以“新军整训未了，不成战力”为由，将正在北上的八万新军调入屈氏封地驻扎！昭雎大为不满，联络几个老贵族大臣请杀屈原“以解朝野之恨”。偏楚怀王素来不懂军旅之事，根本不清楚少了新军又是如何，只是打定了主意要不偏不倚，竟对昭雎打着哈哈不置可否，回头便下诏另行调兵。
这次，苏秦对屈原的做法不以为然，说屈原是“以小怨乱大局”。屈原却愤激异常，拍案而起：“八万新军乃楚国精华，能让子兰狗才挥霍他们的鲜血？真正的楚秦大战还在后头，八万新军不能交给奸邪之才！”春申君只是沉重叹息默默不语。苏秦也没有再和屈原认真计较。毕竟，屈原是楚国新锐势力的灵魂，他那卓越的才华、喷薄的激情、犀利的见解与坚韧的意志，无不对楚国少壮人物以巨大的感召。虽然屈原贬官做了三闾大夫，可训练新军的实权仍然在手，实际影响力远远大于春申君。更重要的是，屈原是楚国支持合纵最坚定的栋梁人物，苏秦无论如何也不能因不发新军而与屈原反目。
楚国一出兵，齐国便不再犹豫。楚齐一动，魏赵燕韩更是踊跃，两个多月便完成了大军集结。遥望大军营帐，苏秦却总有一种奇特的感觉：秦国弱小时，山东六国多次合谋瓜分，可始终没有一次真正的见诸行动；偏偏在秦国强大而成致命威胁之后，山东六国才真正的结盟合纵，成军攻秦。此中意味，直是教人想到天意，想到冥冥之中谁也无法揣摩的那些神秘。
在六国君臣看来，那时没灭秦国，此时一战灭秦，也不为太晚。说到底，六国都认定了一战必胜，一战灭秦！每个人都摆出了不容辩驳的数字：秦国二十万新军，除了必须防守的要塞重地，能开上战场的充其量十五万；四十八万对十五万，几乎四倍于敌，焉能不胜？！
苏秦素来不谙兵家，甚至连张仪那种对兵器军旅的好奇兴趣也没有。但生于刀兵连绵的战国，那个名士对军旅战事都会有些基本了解。苏秦了解秦国，也了解六国，自然不会象六国君臣那般信心十足。但是苏秦仍然认为，这场大战至少也有六七成胜算。兵力上，六国是绝对优势。将才上，秦国有司马错。楚国的子兰统帅四十八万大军虽然差强人意，但有精通兵法的信陵君襄赞，当不会有大的失误。纵然如此，苏秦还是极力主张设置了六国总帐，为的就是让通晓军旅战阵的四大公子起到关键作用，弥补六国大将的平庸。令苏秦感慨的是：四大公子个个可以为将，偏偏的个个都没有做将，却不约而同的被国王任命为“阵前监军兼合纵特使”，便与苏秦共同组成了这座六国总帐。
“噢呀呀，武信君好兴致，看日头落山了？”
“春申君啊，”苏秦回身笑道：“你看这长河落日，军营连天，晚霞中旌旗茫茫，战马萧萧，当真令人感慨万千也。”
“噢呀呀，要出第二个屈原了！我可是看不出啥个感慨来呢。”春申君笑着笑着猛然便压低了声音：“噢呀武信君，我总是放心不下了。”
“何事啊？”看着诙谐机智的春申君神秘兮兮的样子，苏秦不禁笑了。
“子兰为六国总帅，虾蟹肉了，硬壳一剥全完！噢呀，我看要让信陵君做总帅，这一仗可是六国大命了！”
“虾蟹肉？好描画也。”苏秦不禁莞尔，笑容却又一闪而逝：“按照合纵盟约，出兵多他国一倍者为统帅，却是有何理由换将？”
“噢呀，我是百思无计了。你是六国丞相，执掌总帐，不能想个妙策了？”
“临阵换将，事关重大，晚间与信陵君一起议议，再做定夺吧。”
此时一阵马蹄如雨，信陵君、孟尝君、平原君三骑不约而同的飞马而至。三人腾身下马，一色的斗篷高冠软甲长剑，高声笑谈着联袂进入辕门，竟是一阵英风扑面而来。
“四大公子人中俊杰，当真是军中一景也！”苏秦遥遥拱手笑迎。
平原君拱手笑道：“武信君布衣散发统大军，才是天下一景也！”
“噢呀呀，平原君一鸣惊人了！我如何便想不出此等好说辞来？”
众人轰然一阵大笑，苏秦拱手道：“诸位请进帐，今日尽兴了。”
苏秦总帐没有将帅气息：将台令案兵符印剑，帐外聚将鼓，帐内将军墩，这些威势赫赫的东西统统没有；一圈六盏与人等高的硕大风灯，将大帐照得分外通明；厚厚的猩红色地毡上，六张长案排列成了一个马蹄铁般的半圆；每张长案上都已经是鼎爵盆盘罗列，连同案旁三个酒桶与一个跪坐的侍女，每张大案都形成了一个单元。苏秦居中，信陵君平原君居左，孟尝君春申君居右。
苏秦笑道：“今日聚宴，皆由信陵君安排，由他先交代一番了。”素来不苟言笑的信陵君也显得神采飞扬，大手一挥：“无忌借地主之便，代为武信君绸缪，就近取材，今日是三国菜三国酒：楚鱼、齐鸡、魏麋鹿，赵酒、燕酒、兰陵酒。谁个另有所求，立时办来便是。”春申君煞有介事的低头盯着满案鼎盘，笑叫道：“噢呀呀，满案珍奇，我倒真想叫个秦苦菜来啦！”众人大笑。信陵君便一拱手道：“请武信君开席了。”
所谓开席，便是打开席间最主要的食具，而后再举爵致辞开宗明义。苏秦闻言笑道：“信陵君办事，总是有章有法。”说着拿起手边两支精致的铜钩深入鼎耳之下，将热气蒸腾的青铜鼎盖钩起，再连铜钩一起置于侍女捧来的铜盘中；而后便举起已经斟满的铜爵，环视座中一周，慨然笑道：“合纵得遇四大公子，苏秦之幸也！蒙诸君鼎力襄助，终得大军连营。久欲聚饮，竟是跌宕无定。今日一聚，终生难得！来，为联军攻秦，旗开得胜，干此一爵！”
“联军攻秦，旗开得胜！干！”五爵相向，尽皆一饮而尽。
苏秦笑道：“诸君性情中人，今日但开怀畅饮，无得拘泥也，鸡鱼鹿，来！”
“噢呀呀且慢！”春申君晶莹光洁的象牙箸点着铜盘中红亮肥大的烤鸡，惊讶地嚷嚷起来：“孟尝君啊，我楚国鸡才鸽子般大，这齐国鸡如何这般大个？这能吃么？”
“楚国倒有何物是大个儿了？”孟尝君哈哈大笑道：“你说的‘鸽子’，原是越鸡。齐国鸡呢，原是鲁鸡。庄子说了：‘越鸡不能孵鹄卵，而鲁鸡固能矣。’说得就是这越鸡小，而鲁鸡大。越鸡细瘦肉精，宜于陶盆炖汤。鲁鸡肥大肉厚，宜于铁架烧烤。这烤整鸡可是我齐国名菜之首，保你肥嫩酥软香，大快哚颐，满嘴流油。来！象牙箸不行，猛士上手，哎，对了！”孟尝君两手抓住两只鸡腿一撕，一口便吞去了半只鸡大腿！
春申君看得目瞪口呆，却突然拍案：“噢呀呀，来劲啦！”丢掉象牙箸，便上手大撕张口狼吞，几口下去，便腮边流油噎得喉头咯咯响。众人便哄堂大笑，侍女使劲儿憋着笑意，连忙用打湿的汗巾沾拭他满脸的油渍。春申君抚摩着胸口喘息道：“噢呀呀，好噎好噎啦。”孟尝君笑得连连拍案：“快，大葱！最，最是消噎爽气。”说着便拿起铜盘中一根肥白的大葱，咯吱咯吱便咬了下去。春申君如法炮制，一口下去却叫了起来：“噢呀呀，不爽也罢，辣死人了！”
轰笑声中，春申君揶揄道：“噢呀，齐人如此吃相，大是不雅了，诸位且看我楚国人如何吃鱼了？”说着拿起象牙箸，便扎住了铜盘中一条金色小鱼：“噢呀，看好了，此乃云梦泽小金鱼，鲜嫩清香，可偏是鱼刺极多了。”说话间几条小金鱼已被象牙箸分成若干小段。一段入口，只见春申君文雅的闭着嘴唇，只是腮帮在微微蠕动，银丝般的鱼刺便从他嘴角源源不断的流了出来，片刻之间，几条小鱼竟是全部下肚！
四个人都饶有兴致的瞅着春申君，及至鱼盘顷刻干净，竟是不约而同的“啊——”了一声。看着面前的鱼盘，却没有一个人敢下箸。春申君乐得哈哈大笑：“噢呀如何？你那大个儿肥鸡，可有这般风味了？少不得呀，我要为诸位操劳一番了。”说着对几个侍女笑道：“将案上鱼盘，都端到那张空案上去了。”又对自己身边的侍女吩咐道：“你去剔除鱼刺了。”那名黄裙侍女飘然过去，一刀一箸玉腕翻飞，须臾之间竟是连剔出四盘鱼肉。各座侍女捧回案上，盘中整齐码放的精细肉丝竟是丝毫不乱！
“噫——！”最年轻的平原君长长的惊叹一声：“楚人如此吃法，天下还有鱼么？”
哗然一声，满帐大笑。苏秦悠然道：“民生不同，这南北便各有专精，联体互补，便成天下了。”
“武信君此言，不敢苟同。”平原君笑道：“衣食住行出性情，可不能弄成了一锅肉粥！譬如赵胜，生就的马肉烈酒，要是吃小鱼，饮兰陵酒，只怕一筐鱼一车酒也没个劲道呢。”
“噢呀呀，平原君一顿几多马肉？几多烈酒了？”
“看如何说法？草原与匈奴大战，一次战饭，马肉五六斤，烈酒一皮囊。”
“噢呀，一皮囊几多了？”
信陵君笑道：“骑士皮囊，五六斤吧。”
“噢呀，都是赵酒么？”
平原君大笑：“若是楚酒，冰天雪地中能有满腔烈火？”
“噢呀好！赵酒一爵，干！”众人轰然笑应，一齐大爵饮下。
信陵君道：“为了这赵酒，楚国还和赵国打过一仗，春申君可是知晓？”
春申君皱眉摇头：“噢呀大仗小仗不断，这酒仗，可是不记得了。”
“久闻信陵君精熟战史，说说了。” 孟尝君兴味盎然。 “我如何也不知道？快说说了。”平原君叩着长案催促。
信陵君悠然一笑：“五十多年前，楚宣王会盟诸侯，赵国没参加，却献了一百桶窖藏五十年的上等好酒，示好楚国。楚国主酒吏品尝后对赵酒大是赞赏，但却硬说赵酒藏期不够，酒味淡薄，责令赵国掌管酒食的宰人另送一百桶来。赵国宰人大是叫苦，反复申明陈年赵酒已经全数运来，赵国再也没有这么多五十年陈酒了。楚国主酒吏却以为赵国宰人不懂孝敬规矩，便使出了一个小小计谋。”
“何等计谋？”几人不约而同。
“主酒吏偷天换日，将民间淡酒换装进赵国酒捅，搬上了宴席。楚宣王却是极为喜欢烈酒，及至饮下，寡淡无味，怒声责问这是何国贡酒？主酒吏惶恐万分的搬来酒桶，指着那个大大的‘赵’字说不出话来。楚宣王勃然大怒，认为赵国蔑视楚国，便兴兵北上，偏偏却只要赵酒五百桶。赵敬侯也发兵南下，针锋相对，偏偏就不给赵酒！”
孟尝君不禁拍案：“噢嗬，这仗打得稀奇！后来呢？”
“后来？在河外相持半月，谁也没讨得便宜，便偃旗息鼓了，这便是旷古第一酒战。”
平原君深深吸了一口气，轻声道：“为一百桶酒开战，匪夷所思也。”
信陵君：“亘古以来，有几战是为庶民社稷打的？好生想想。”
“噢呀，这楚国主酒吏可是个小人，脸红了。”
“脸红何来？小人暗算君子，此乃千古常理也。”孟尝君笑道：“孔老夫子多受小人纠缠，临死前大呼：唯小人与女子为难养也！”
“噢呀呀，谁说这是孔夫子临死前喊的？偏你看见了？”
举座大笑一阵，又借着酒话题大饮了一阵。苏秦笑道：“信陵君是准备了歌舞的，要不要观赏一番？”平原君立即接口：“不要不要！再好也腻了，听说孟尝君春申君善歌，两位唱来多好？”话音落点，便是齐声喊好。
“谁先唱？”苏秦笑问。
“孟尝君——！”举座一齐呼应。
孟尝君酒意阑珊额头冒着热汗：“好！我便来。只是今日难得，我也唱支踏青野歌。”
“好！我来操琴。”信陵君霍然起身，便坐到了琴台前。
“齐国《海风》！”孟尝君话音落点，琴声便叮咚破空。孟尝君用象牙箸在青铜鼎耳击打着节拍，便是一声激越的长吟：“东出大海兮，大海苍茫——！”
别我丽人渔舟飘荡
海国日出远我故乡
云遮明月星斗暗　水天无尽路长长
西望故土思我草房
念我丽人我独悲伤
忽闻丽人一朝去　魂归大海永流浪——
人们听得入神，肃静得竟忘了喊好喝彩。
苏秦黯然道：“渔人酸楚，当真令人扼腕也。”信陵君笑道：“倒是没想到，孟尝君竟有如此情怀？”孟尝君连连摇手：“惭愧惭愧，我是跟一个门客学唱的，他把我唱得流泪了。”平原君揉揉眼睛道：“好了好了，一篇翻过，该春申君了。”
“噢呀，我是公鸭嗓，可没孟尝君铁板大汉势头了。”春申君神秘的眨眨眼睛笑道：“我看呀，我用南楚土语唱一支。谁能听懂我唱的词儿，我就送他一样礼物，若举座听不懂，每人浮一大白。如何？”
苏秦一指周围的歌女琴师与侍女：“那可得连她们也算进来。”
“噢呀，也行了，我看看她们。”春申君打量了一圈笑道：“她们也不行，我准赢。”
平原君道：“你就唱吧，我正等浮一大白呢。”
春申君对女琴师笑道：“埙，就吹《陈风》了。”女琴师点点头，拿起一只黑幽幽的埙便吹了起来。埙音空灵飘渺，《陈风》委婉深沉，倒是正相得宜。春申君咳嗽一声，也用象牙箸击打着节拍唱了起来。只见他面含微笑，一副情意绵绵的陶醉模样，口中却是咿呀啁啾呜呜哝哝仿佛大舌头一般，忽而高亢沙哑，忽而婉转低沉，却是极为投入。
嘎然打住，春申君笑道：“噢呀完了，听懂了么？”
众人瞠目结舌，骤然便是哄堂大笑，连连指点着春申君，却是笑得说不出话来。
“噢呀呀，不行吧。”春申君得意的笑着：“这叫寸有所长，举爵了。”
突然间“叮——”的一声，编锺后一个女乐师走了出来：“小女听得懂。”
“好——！”举座一片叫好，竟是分外兴奋。春申君笑道：“噢呀呀，你是楚人了？”女乐师道：“非也，小女薛国人。”“噢呀呀，”春申君大是惊讶：“薛国人如何能懂了？真的假的？”女乐师轻声道：“小女虽不懂南楚土语，但却通晓音律。人心相通，只要用心去听，就能听得懂。”春申君沉默了片刻：“姑娘能否唱得一遍？”女乐师点点头，陶埙再度飘出，柔曼的歌声便弥漫了开来：
投我以木桃兮抱之以琼瑶
非为生恩怨兮欲共路迢迢
投我以青苗兮抱之以春桃
非为生恩怨兮欲结白头好
女乐师一身绿衣，一头白绸扎束的长发，亭亭玉立，人儿清纯得如同明澈的山泉，歌声深情得好象篝火密林中的诉说。众人听得痴迷，却都眼睁睁的看着春申君，等他说话。
春申君站了起来，对女乐师深深一躬：“噢呀，他乡遇知音了。姑娘如此慧心，黄歇永生不忘。”说罢从腰间甲带上解下一柄弯月般的小吴钩，双手捧上：“这柄短剑乃天下名器，赠于姑娘。若有朝一日入楚，此剑如同令箭，畅通无阻了。”美丽清纯的女乐师接过吴钩，却轻声念道：“投我以青苗，抱之以春桃。小女也有一物，赠于公子。”说着从贴胸的绿裙衬袋中摸出一个红绸小包打开，露出一只绿幽幽圆润润的玉埙：“这只玉埙，乃小女家传，赠于公子，以为念物。”春申君接过玉埙捧在掌心，又是一躬，女乐师也是虔诚的一躬。不意二人的头却碰在了一起，女乐师满脸通红，众人不禁哈哈大笑。
平原君学着春申君口吻笑道：“噢呀，变成孔夫子啦，如此多礼啦？”
信陵君举爵道：“春申君爱歌唱得好，有果子，来，共浮一大白！”
“噢呀呀，我输了，浮三大白！”春申君与众人饮尽，又连忙大饮两爵，竟呛得面色胀红，连连打嗝儿。
孟尝君豪气大发，拍案高声：“酒到八成，来一局六博彩！”
“好！就六博彩！”帐中一片呼应。
苏秦笑道：“信陵君是六博高手，你等还不是输？”
孟尝君高声道：“谁说我今日要输？来！我与信陵君对博，诸位人人押彩，如何？”
“好——！”连乐师侍女们也跟着喊起好来，显然是分外兴奋。
这“六博”正是流行当时的博弈游戏，坊间市井流行，宫廷贵胄更是喜欢。这种游戏的特殊之处，正在于无分男女贵贱，在场有份，呼喝嬉闹，毫无礼仪讲究。齐国的滑稽名士淳于髡，曾对齐威王如此这般的描绘六博游戏：“州闾之会，男女杂坐，行酒稽留，六博投壶，相引为曹，握手不罚，目贻不禁，前有堕珥，后有遗簪……日暮酒阑，合尊促坐，男女同席，履舄交错，杯盘狼藉。”当真是一副生动鲜活的男女行乐图！如此可以放纵行乐的游戏，如何不令这群青年男女们怦然心动？
平原君高喊：“摆上曲道！”
两个侍女欢天喜地的抬来了一张精致的红木大盘，摆在正中一张长案上。这便是六博棋盘，叫做“曲道”。盘上横竖各有十二线交织成方格，中间一行不划格，叫做“水道”。水道中暂时只有两条精致的鱼形铜片，这便是“筹”，由胜方得之兑钱。一旦开始，各种大小铜片便会都投在“水道”中。
曲道摆好，便人人离席聚到了曲道大案两边。孟尝君与信陵君是博主，便隔案对坐。苏秦与春申君打横对坐，平原君挤在孟尝君与春申君之间。其余十余名艳丽娇娆的侍女乐手便挤挨在各个缝隙里，或爬在那个男人的背上，或坐在那个男人的腿上，一时莺莺燕语，竟大是热闹。只有那个绿裙女乐师静静的微笑着，爬在春申君背上抱着他的脖颈，却不往人堆里挤。
信陵君笑道：“武信君做赌正，如何？”
“好——！”一声呼喝，一片笑声，算是当局者全体赞同，相信了苏秦的公道。
“好了，我便做了。”苏秦故意板着脸道：“先立规：赖赌金者，重罚！”
“好——！”女子们喊得最响，得遇四大公子这样的豪阔赌主，她们的彩头往往是难以预料的，再加上六国丞相做赌正，赖赌重罚，谁不欢呼雀跃？
孟尝君大笑：“大丈夫岂有一个‘赖’字？请掷彩！”
六博行棋，先得掷彩。所谓掷彩，便是用两粒玉骰子决定行棋先后。骰子六面：两面白两面黑，一面“五”（五个黑点），一面“塞”（画一块石头）。两粒同掷，“五白”最贵（一白一五）。但有“五白”，众人便齐声大喝“彩——！”这便是喝彩。其余的五黑、全黑、全塞、五塞，都不喝彩。掷出彩来，除了掷彩者先行棋，对方还要先行付给在场所有当局者一定的彩头。这便是“五白”一出，齐声喝彩的原因。
苏秦将两粒亮晶晶的玉骰子当啷撒进铜盘：“谁先掷？”
“我是半个地主，当然孟尝君先掷了。”信陵君笑着谦让。
“好！我便先来。”孟尝君拿起两粒骰子在大手掌中一阵旋转，猛然抛向空中，待“叮当”落盘，大手顺势捂下，掌下犹有当啷脆响。孟尝君手掌移开，五白赫然在目！
“彩——！”诸搬男女一齐忘形大叫。
信陵君微微一笑，拣起两粒骰子，手腕一抖便摔入大铜盘中。但见两粒骰子在铜盘中光闪闪蹦跳如同打斗一般。“哎哟哟！骰子活啦！”女子们便惊叫起来。此时信陵君单掌猛然捂下，盘中一阵叮当不绝，待手掌拿开，又是一个五白！
“彩啊——彩——！”一阵尖叫笑闹轰然爆发。
苏秦哈哈大笑道：“两白相逢也，都付彩头！记下了。”
“人各十金！”孟尝君高兴得好象赢了一局一般。
“跟上吧。”信陵君呵呵笑着。
苏秦高声道：“六博将开，先行押彩——！”
平原君抢先道：“我押信陵君，百金。”便向水道中打下一个刻有“百金”二字的铜鱼。
“噢呀，孟尝君我押啦，百金！”也打下一个铜鱼。
苏秦对四周女子们笑道：“赌正是抽成的，你等押了。”
女子们笑着叫着押了起来，十金二十金的小铜鱼纷纷落入水道。春申君大笑：“噢呀呀，小小啦！对他们两个要狠点儿啦。”爬在春申君背上的女乐师尚未押彩，突然笑叫起来：“我跟春申君，押孟尝君，五百金啦！”一条肥大的铜鱼便当啷一声打入水道！
“呀！这个应声虫，好狠哪！”孟尝君惊讶的叫了起来。
“轰哗！”一声，男女们大笑着前仰后合的叠在了一起。
苏秦拍掌喊道：“肃静，开始行棋！布阵——”
六博共有十二枚棋子，黑白各六，实际上是一种远古军棋。按照古老的军制，六子分别是枭（帅）、卢（军旗）、车、骑、伍、卒，后四者统称为“散”；枭可单杀对方五子，对方五子联进包围，则杀枭；但在行棋之时，棋子有字一面一律朝下，无字一面朝上；两子相遇，赌正翻开棋面定生杀，枭被杀便是最终失败。由于双方都在黑暗中摸索，只能凭已经翻开的棋子判断形势，所以便有事先布阵，也便有诸多难以预料的戏剧性结局。正是这种难以预料的戏剧性，才使六博棋具有赌的特殊魅力。
孟尝君执白，信陵君执黑，两人各自在案下一个小铜盘里摆好阵形。小铜盘端上，便有身边偎依的侍女原封不动的将棋子移上大盘。孟尝君高喊一声：“枭来也！”便兴冲冲将一枚圆圆的玉石白子推过水道。信陵君哈哈大笑：“五散来迎！”便手掌一伸，推出了摆成弧形的五颗玉石黑子。六博行棋原是可以任意呼喊，但输赢却要在翻开字面后决定，所以也便有了兵不厌诈的乱喊名目。苏秦酒量小，又不饮烈酒，最为清醒，左右一打量，他便不动声色的先翻开了五颗黑子。
“啊——！果真五散——！”男女们惊诧笑叫。
苏秦又翻开了那颗孤身过水的白子。
“啊哟——！果真是枭！”又一阵更响的惊叫笑闹。
“联兵杀枭了——！赢了——！彩——！”押信陵君的男女们顿时抱在一起叫了起来。
苏秦笑道：“联兵杀枭？好！孟尝君立马兑彩！”
“好口彩，联兵杀枭！输得快活！兑彩——！” 孟尝君哈哈大笑。 一片笑闹中，绿裙女乐师惊讶的叫了起来：“噫呀！日光半山了——！”
众人抬头，却见亮煌煌的阳光已经撒满了军帐，帐中顿时显得酒气熏天，乱做一片狼籍！说也是怪，正在笑闹的男女们一见明亮的日光，顿时便横七竖八的倒在了猩红地毡上，竟是一片呼噜声大起。苏秦心中有事，却是霍然起身，想将春申君与信陵君叫到一边说话，扫了一眼，却是不见春申君，仔细搜寻，却发现春申君正埋在一片绿裙下鼾声大做。信陵君虽未倒地，却也爬在长案上结结实实睡着了。豪侠的孟尝君与年轻的平原君，则都裹在色彩斑斓的裙裾中喃喃的说着梦话了……
苏秦走出了帐外，秋风吹来，一阵萧瑟寒凉的气息渗进燥热的心田，顿时清醒了许多。想想帐中情景，苏秦对总帐司马叮嘱了几句，便飞身上马，向楚国军营去了。大战在即，他实在放心不下子兰，秦国的司马错，子兰究竟知道多少？更有他的师弟张仪与司马错合力，六国大军胜算究竟有得几多？蓦然之间，苏秦感到了一种巨大的隐忧。