第一部 烈火之城 第二章 譬如火宅
每个人座着都放了一壶酒和一只晶莹剔透的玻璃杯。蒲安礼的座位和我之间隔了第四营的百夫长，他不时怒视我一眼，大概还在为昨天那女子的事迁怒于我。
只是这是武侯宴上，他有天大的胆也不敢在这儿向我挑衅。
今天一早，祈烈告诉我，晚间武侯将为我们前锋营的二十个百夫长庆功。可是昨日那女子的死还让我心神不定，下午一觉，居然睡过了头。待我赶到武侯营帐时，已是最后到的了。武侯倒也没有怪罪，他大概以为我加入屠城，斩断妇人之仁去了，哪里知道我又是妇人之仁发作。要是他知道我用他赐我的宝刀去和蒲安礼争夺一个女人，只怕更会生气的吧？
我们落座后，武侯拍拍手，道：“军中无以怡情，唯有水酒一杯，列位将军请海涵，老夫先敬列位将军一杯。”
我们二十个百夫长有七个新由属下的什长提拔上来的，武侯大概也是笼络他们一下的意思吧。前锋营百夫长，官职虽不大，却属武侯最为得意的精锐，立功也甚易，这一仗结束后，有一大半肯定会或高或低地提升的，这一次也恐怕是我们最后一次以百夫长的身份聚饮了。
军中的厨子是武侯从京中带来的。武侯有三好：美酒、宝刀、名马，在男人最爱好的女色上倒不太看重，身后一班女乐也是临时拼凑的吧，纵然丝竹之声入耳动听，也掩不住她们面上的依稀泪痕。
在他的举杯中，我们都举起杯，向武侯祝道：“君侯万安。”我却注意到，武侯身边那两个亲兵，今天只有一个侍立在他身后，另一个不知有什么事去了。
正要喝下这第一杯酒，忽然丝竹之声乱了一音，像是万山丛中忽然有一柱擎天，远远高出平常。我对音乐虽没甚特别爱好，可这一支《月映春江》是从小听熟的，不由看了看那班女乐。
乱音之人，是左手第四个弹琵琶的女子。她的面色如常，那一音已乱，却顺势弹下，渐渐平复。这支《月映春江》本是宫调，她那一音已转至商调，初听有些突兀，现在听来，倒似丝丝入扣，好象本来就该如此。我看看武侯，他倒没有什么异样，想必听不出来吧。
那女子面如白玉，一身淡黄的绸衫，那班女乐个个都是绝色，她更是个中翘楚。只是，在她脸上，面无表情，神色象僵住了一样。也许，她在想着被战火烧尽的故宅，被钢刀砍死的父母兄弟吧？
我有点怔怔，半晌，将手中的酒杯一仰，一饮而尽。只觉酒味入口，酸涩不堪。酒本是美酒，但此时饮来，不啻饮鸩。
这时，那亲兵忽然从后面急匆匆赶进来，凑到武侯什么说了句什么。武侯重重地在桌案上一拍，喝道：“果然是实事？”
桌案上发出一声巨响，案上一只酒杯也跳了一下。
武侯的震怒我见得不多，但每一次震怒都会血流漂杵，伏尸千里。我注意到，连他身边那两个形影不离的亲兵都有点变色。
我们这二十个百夫长也不由一怔，不知发生了什么事。
武侯道：“你和列位前锋营的勇士们说说，那是什么事。”
那亲兵走上前，大声道：“左路军统制，鹰扬伯陆经渔，驻守城东，指挥不力，私开城防，致使共和叛首苍月及从逆军民两千余人于东门脱逃。”
在座的人都是一怔。陆经渔，那是武侯爱将。他是我军校早二十年的师兄，也是我的兵法教官。听说他毕业那一年，军校的一千多毕业生中，他的成绩名列第一，为此得到先帝嘉奖。十多年前，曾经有北疆的翰罗族海贼聚众十万来犯，先帝命武侯讨伐，当时他是前锋营统制，于初时战势不利时，冲锋陷阵，连胜十七仗，扭转了战局。后又转战七百余里，斩首两万，将翰罗海贼追至极北冰原之地，在武侯大军发动总攻时，连破翰罗军十座冰城，在全歼翰罗军使其灭族一役，他居功第一，自此起被人称为冰海之龙，受封为鹰扬伯，声誉之盛，一时无两。他一直是武侯的左膀右臂，在军中也以治军严整，待人宽厚著称，有人说因为他是武侯门生，因为自幼家境贫寒，是武侯一手将他带大，知遇与养育之恩令他对武侯忠贞不二，不然，他早已取武侯而代之了。后来虽然承平日久，武人多无建树，但这次征战，他所统的左路军是第一支进抵高鹫城下的，而且损兵最小，可见确实是名下无虚。说他指挥不力，那几乎是个笑话。
我还在胡思乱想着，蒲安礼已经趁众而出，跪在地上道：“君侯，陆将军绝非带兵无方之人，此事恐出谣传。”
虽然我和蒲安礼不太和睦，但他这话却深得我心。
武侯道：“蒲将军不必多言，此事绝非穴来风，日间我得知此事，初时还不信，现在却也确凿无疑。前锋五营百夫长楚休红。”
我一怔，走出座位跪在帐前，道：“君侯，末将听令。”
武侯掷下一支军令，道：“我命你速将陆经渔缚来，如其敢违令不遵，立斩！”
他这一掷之力很大，那支铁铸令牌把地面也磕了个小坑。我接过军令，道：“遵命。”
站起身时，却见蒲安礼狠狠瞪了我一眼。他这一批人当初在军校是陆经渔直属的一班，平常他们也以此自傲。武侯也是为了照顾到他们的师生之谊，才会让我去将陆经渔缚来的吧。如果要捉拿旁人，我一定很高兴地做这事，但此时，我却更希望蒲安礼能再据理力争。
只是他已退回座位。他那一班四个百夫长，一个个都瞪着我，好象我是那告密的一样。
我提着将令走出武侯营帐，祈烈和几个什长在帐外等我。武侯赐饮，不是小事，他们也得在外侍立。祈烈见我忽匆匆走出来，道：“将军，出什么事了？”
“武侯命我捉拿鹰扬伯陆经渔。”
“什么？”
他也吓了一大跳。陆经渔的名字，在军中已近于神话，几乎要盖过武侯的名字了。武侯固然喜怒无常，但陆经渔现在是左路军统帅，我去捉拿他，若他部下哗变，只怕我这条命也要交待了。
我有点茫然，只是道：“走吧。”
※※※
我带着祈烈和我部下的十个什长向东门走去。还没到东门，便闻到一股焦臭之味。陆经渔所部是仅次于武侯的中军攻入高鹫城的。共和军全力防御东门，没料到武侯将主力绕到了南门，否则一定是陆经渔第一个攻入城中。
陆经渔所部两万人驻守在城门边，营帐整整齐齐，比武侯所统的中军毫不逊色。反观我们前锋营，因为是属于武侯直属的嫡系中的嫡系，多少有点骄横之气，营帐虽然齐整，但连我们这批百夫长也时常要闹点事，军纪反是以左路军最为严明。
我走到营帐前，一个军官走上前来，道：“来者何人？”
天色已暗，在火把的光下，却见那人面色如铁，身材虽不很高大，看上去却有山石一般坚实的感觉。他大概是陆经渔最为信任的中军官何中吧。
我举起将令，道：“前锋五营百夫长楚休红，奉君侯将令，请陆将军议事。将军是……”
那人道：“小将左路军中军官何中。楚将军英勇无敌，小将也很佩服的。”
何中接过将令检查了一遍，恭恭敬敬地还给我，道：“爵爷在城头上，我带你们上去。楚将军请。”
陆经渔部果然名下无虚，那些兵丁无声无息，整整齐齐地让开一条道。我跟着何中，沿着上城墙的石阶走上去。
东门攻防也极为惨烈，陆经渔虽然用兵如神，但共和军最后的精英几乎全在东门了，这一仗帝国军折损的千余人有一半是左路军的。这石阶上，尽是些已经凝结的血痕，而石面上也伤痕累累。我实在想不通，以如此严整的布置，陆经渔居然会让苍月公和两千多个城中居民逃出去，难道他部下都睡着了还是什么？
走上城头，只见有个人坐在雉堞上，正入神北望。何中走到他跟前，小声道：“爵爷，武侯命人来传，来人便在后面。”
那人站起来，转过身，道：“何兄，你先下去吧，我自己跟他们走。”
何中一言不发，走下城头。等他一走，我身边的几个什长便作势欲上。我止住了他们，道：“陆将军，武侯命我传将军前去议事。”
陆经渔抬起头看了看我，道：“阁下是……”
我行了一礼道：“末将前锋五营百夫长楚休红，参见陆将军。”
陆经渔道：“是率先攻入城中的楚将军啊，今日十万大军，尽在传颂楚将军之名。”
我心里不由有点得意，一躬身道：“末将岂敢狂妄，那是全赖武侯带兵有方，共和叛军才能一鼓而灭。”
陆经渔笑了下，道：“带兵有方？呵呵，无非杀人有方。”
他这话有点言外之意吧，只是我没反驳，只是道：“乱臣贼子，人人得而诛之。”
这时我才看清他的相貌。陆经渔在军校中，少穿军服，一向着士人装。现在他一身戎装，铁盔放在一边，一身铜甲上，带着些血迹，在城下的火把光中，倒似斑斑驳驳。
“楚将军，坐吧。“陆经渔走到*里的一边，在一块残余的雉堞上用手扫了扫碎石，却并没有跟我就走的意思。
我坐到他身边，心中却纷乱如麻。武侯的命令绝不可违抗，可若他不肯跟我走，要我杀这么个手无寸铁之人，我也实在下不了手。
坐在城头，一眼望下去，尽是残垣断壁，而高鹫城正中的国民广场中，正堆火焚烧尸首，远远望去，也看得到尸横遍地。城中不少地方还在传出零星的哭喊，在暮色中听来，象一阵冰水淋入心头，那也许是高鹫城中残余的居民被搜出了吧。高鹫城经此大劫，只怕永无回复元气之日。
陆经渔看着城下，慢慢地说道：“是武侯命你来捉拿我吧？”
我不语，只是坐着，手摸着城砖。帝国有两大坚城，号称“铁打雾云，铜铸神威”，而高鹫城被称作是“不落城池”，是仅次于那两座高城的第三大城，城墙虽然比雾云、神威两城稍矮一些，却全是用南疆特产的一种大石堆起。第一代苍月公铸城时，据说用了二十三万民夫，历时两年才完工。现在，那些石城砖上却都是伤痕累累，雉碟也大多断了。我的手摸在那粗糙的断面上，掌心也感到一股刺痛。
他看着城池，低低地道：“围城三月，我曾亲眼看见城中百姓不顾一切，想要逃出城来。武侯命我，有出城者杀无赦。我做下此事，便知要担当起一切后果了。只是当年大帝明令不得杀降，何况那些是手无寸铁的百姓。”
师出已逾十月，围这城便已围了三个月。听说出发时文侯鉴于高鹫城城池坚固，曾向武侯面授机宜，定下这“为渊驱鱼”之策，将苍月公残兵以及难民尽驱到高鹫城来。苍月公可能也没想到他这城里一下子多了那么多人，本可支撑数年的粮仓一下子便空了。不然，以高鹫城之坚，只怕武侯的四将合围之计难有胜算，城内粮草未光，我们的粮草先已耗尽了。
我依然不语。正是他这一念之仁，惹祸上身了。他站起身来，笑了笑，道：“楚将军，我们走吧，武侯只怕已然等急了。”
祈烈走上前来，想以绳索缚起他，我叱道：“退下！不得对陆将军无礼。”
祈烈却不退下，道：“将军，武侯明令我们将陆将军缚去，如果不遵号令，将军只怕也不好交待。”
陆经渔回头看了看我，道：“楚将军，你这亲兵说得对。军令如山，若有人例外，焉能服众？”
他伸出手来，让祈烈缚上了。我站着，一动不动。等祈烈绑好了，陆经渔道：“楚将军，走吧。”
我看着他，突然有种心酸。我道：“陆将军，我愿以功名赎陆将军之命。”
前锋营里，我虽与蒲安礼那几个关系不太好，另外有五六个百夫长却与我是生死之交。如果他们知道我这么做，也一定会和我共同进退的。
陆经渔道：“楚将军，你的好意我心领了，以武侯治军之严，你这么做也无济无事。放心吧，按我以往的功劳，武侯不会杀我的。”
这时，城头下突然亮起一片火把，也不知有几百支。我吃了一惊，不知发生了什么事，只见何中匆匆上来，道：“爵爷！”
陆经渔的脸沉了下来，道：“何兄，你这是做什么？”
何中道：“爵爷，我军一万八千二百零三位弟兄，都愿以身相殉。”
我的脸有点变色。这何中话说得可怜，但话中之意，却是在威胁我。看来，这次差事的确不好办。
陆经渔喝道：“胡闹！何兄，君侯于我，等若父子，你们岂可说这等话令他难办？快退下。”
何中却不退下，道：“爵爷，你这次前去，定是凶多吉少。何中身受爵爷大恩，未能杀身以报，心中有愧。只求爵爷让我为爵爷殉死。”
陆经渔面沉似水，道：“胡闹，我命你整肃部下，听侯武侯将令，不得有任何异动！”
他虽然被绑着，话语间，依然还是叱咤风云的一军主帅。何中还待说什么，陆经渔道：“楚将军，我们走吧。”
他已向城下走去。城下，大约左路军的军官都已在了，见陆经渔下来，齐齐跪倒。在火把的光中，我见陆经渔眼中，依稀也有点泪光。
我一言不发，跟着陆经渔走去。
一进营帐，其余的百夫长都在，女乐早已退下了，大家都在等候。陆经渔跪倒在武侯座前，道：“卑职陆经渔，请君侯万安。”
武侯的脸上看不出有什么神色，他慢吞吞道：“陆将军，昨日有二千余共和叛军自你驻守的东门逃出，此事可是属实？”
陆经渔垂头道：“属实。只是当时我见那二千余人大多是妇孺，一时动了恻隐之心。”
武侯猛地一拍桌子，喝道：“你知不知道，叛贼首领苍月也混杂在这批人中逃出城去。此役未克全功，你罪责难逃！”
陆经渔的声音还是很平静，道：“违令不遵，军法当斩，卑职不敢狡辩，请君侯发落便是。”
我刚要跪下，蒲安礼他们一帮四个百夫长已抢出座位，跪下道：“君侯，陆将军诚有不是，但请君侯看在陆将军过去的功劳上，从轻发落。”
此时，我与剩下的十六个百夫长齐齐跪下，道：“请君侯三思。”
武侯的脸有点红，但此时已渐渐平息。半晌，他才道：“陆经渔，若人人皆以过去的功劳作为搪塞，军纪岂不是一纸空文？你久在行伍，此理不会不知。”
陆经渔道：“卑职明白，请武侯发落便是，卑职不敢有半句怨言。”
此时武侯已趋平和，道：“陆经渔，为将之道，令行禁止，若有令不遵，如何能够服众？这次你所犯此罪不小，但看在过去功劳上，姑且记下。我命你点本部铁骑一千，我另将前锋营拨与你使用，十日之内，若不能取苍月首级回来，你便将自己的人头送来吧。”
这个处置虽还有点苛刻，却也不是完不成的。苍月的残兵败将已没有什么战斗力了，加上身上一大批平民，胜来更是轻易。问题是十天里要找到苍月公，那倒是个问题。
陆经渔道：“谢君侯，我速去办理。前锋营诸位将军连日血战，卑职不敢劳动，还是用我本部骑军。”
我的心一动。陆经渔不要我们随同，那可能已起了逃亡之心，这要求只怕武侯不会同意。
哪知武侯想了想，道：“也好。你即刻出发，十日之后，或苍月之头，或你之头，你任选一个呈上来。来人，解开他。”
他的亲兵把陆经渔解开了。陆经渔站起身，恭恭敬敬地施了一礼，道：“多谢君侯。我这就出发。”他又向我们拱了拱手，道：“列位将军，多谢。”
看着他出去，我心里不禁有点空落落的。只怕，从此军中再见不到这号称“冰海之龙”的勇将了。
这时，武侯在座上道：“列位将军，请入座，尽日尽欢而罢。”
那班女乐又出来了。六个身穿绸衫的女子，吹奏起一支欢快的乐曲。那是一支古曲《坐春风》，是两百余年前的名乐师曾师牙根据一本古书所载乐曲所作，酒肆歌楼中，人们点此曲的最多。武侯命奏此曲，似要将刚才的肃杀冲淡一些。
我举起一杯酒。这酒是武侯命人特制的美酒。酿酒之术，也是从古书上发掘的。据说最好的美酒可以点燃，帝国的大技师们虽绞尽脑汁，按那些残破不全的古书记载造出酒来，却无谓如何也点不着。真不知古人是如何酿出那种酒来的。
这酒放在一把小壶中，下面是一只小小的炭炉，让酒温保持适口。我倒了一杯，一饮而尽，两个身着红黄纱衣的女子则在帐中曼舞，营帐之内，春意溶溶。可是，我心底隐隐地却又种不安。偶尔看一眼那弹琵琶的黄衫女子，她还是面无表情，指下，像是熟极而流，一串串乐声从指下流出，却又似山间流水凝成冰粒，听得全无春风骀荡之意，倒象春寒料峭，夜雨芭蕉，一片凄楚。
我们每人饮了大约都有半坛酒了吧，几个酒量不佳的百夫长已有醉意，苦于不能请辞，看他们渐渐已不以宴饮为乐了。我的酒量甚宏，但也有点头晕，眼角看去，蒲安礼却神定气闲。那也难怪，酒不是寻常百姓喝得起的，只有蒲安礼这等世家子弟才能自幼便时饮美酒，不至于喝到烂醉如泥。
武侯也微有醉意，忽然笑道：“扫平共和叛贼，诸位将军都立下战功。过几日大军班师，今日请大家放浪形骸。来人，再添酒来。”
此言一出，贪杯的面有喜色，酒量浅的却暗自苦笑。我的注意力却全放在了武侯漏出的那句话上了。他说“过几日”便要班师，那么，他已默许了陆经渔的逃亡吧。以武侯这等似乎不近人情的人，心中也有常人一般的感情。
不知过了多久，我也只觉头有点痛了。待宴会散去，我们二十个醉醺醺的百夫长走出营帐，等在外面的亲兵和什长纷纷围上来，扶住自己的主将。南疆地气温暖，可毕竟只是初春，夜深了犹有寒意。外面的冷风一吹，倒舒服些。祈烈迎上来道：“楚将军，你能骑马么？”
我笑道：“你也太看不起我了吧。”
虽然而有点醉，但骑马还没问题。我甩蹬上鞍，却手一松，差点摔下来。祈烈在下扶住我，道：“楚将军，若不能骑马，我还是到德洋大人那人借辆车来。”
我摇摇头，道：“德洋大人只怕早入睡了，你别去招人嫌。”
骑在马上，走在回自己营房的路。十万大军，四门各自分驻两万，我们这批武侯的嫡系则驻在城中。这两天屠城，已从城南屠到城北，夜色中还听得到女人的哭喊，孩子的尖叫。我抬起头，看着天，真有点不知身处何世之感。
天空中，星月迷离，几丝浮云飘荡在深蓝的天空。只是因为城中还有四起的烈火，把天空烧得也似有种血红。
屠城还要持续两天吧。两天后，我们将满载金珠、女子以及工匠班师。列次屠城，虽说不杀年轻女子和工匠，但屠城之时哪管得了这么多，两个帝国军争夺一个女子，两不相让，以至于将那女子砍成两半大家分了这种损人不利己的事也时常有，不用说什么工匠了。
不知为何，我总是想起那个女子。她从城头坠下，身上带着斜阳的余晖，那时的情景让我久不能忘，此际也依然历历在目。
祈烈和那十个什长跟在我身后，不紧不慢地相随。他们也都分了几杯酒，大概都陶醉在那一点微醺中吧。有一个嘴里忽然哼哼着一支小调，也不知唱些什么，夹杂在那些时而出现的哭叫声中，让人觉得心底也有凉意。
正昏头昏脑地在马上走着，身后两个什长忽然吵了起来，声音越来越响，似乎是争论前面一幢屋角上的一个鸱吻是什么。一个说那是一条龙，一个却说是鼠虎。
我转头道：“你们说的是什么？”
那什长道：“你看那边。”
暮色中，那儿一幢屋子的顶上，伸出一根长长的影子，说不上什么，略具人形，可也不太像是人。我笑道：“这有什么好争的，看看便知。”
那什长道：“太暗了，哪里看得清？”
我道：“小烈，我的贯日弓拿来了么？”
那把弓是我的一件宝物。平常弓只能射二百步左右，强弓最多只能射到四百步。这把弓据说开满了可以射到八百步，只是我最多只能射到五百步左右。现在离那鸱吻的距离不过百步之遥，要射到那儿，自不在话下。
祈烈道：“哎呀，今天可没带来。”什长中的神箭手谭青道：“将军，我带了弓来了。”
他把弓交给我，我试了试，比我的贯日弓弓力软了些，但也可用。谭青以百步穿杨著称，准头比我还好，不过力量却远不及我了。
我道：“把一枝火把绑在箭头上，待我把这箭射过去，让你们看个清楚。”
众人都叫起好来。这一带已被屠过两次，不会再有人了，营房离这儿也远，周围已被拆成一片白地，便是着火也烧不过去的。我把箭头绑了一枝火把的箭扣在弦上，拉满了，只见暗夜中如一道闪电，那支箭直射向那个东西。
祈烈和众人都叫起好来，眼看那箭已到了那东西前，忽然见那东西动了起来，“啪”一声，那支箭被击得飞向别处，不知落到什么地方了。
喝采声嘎然而止。刚才火把照过的一瞬间，我们都看见了那个东西。那是一张古怪的人脸，而身上穿着绿油油的鳞甲，在刚才的一瞬间，那张脸显得狰狞可怖，不似人间所有。
我浑身打了个寒战，道：“你们看清那是什么？”
他们都面面相觑。要说那是个人，怎么会在房上？而且也太矮了点，倒象只有半截身子一般。忽然祈烈道：“我想明白了，那是个共和军的余党，平常躲在房顶和藻井之间，他在房顶挖了个洞，探出半个身子来查看，被我们发现了。”
这话倒也说得通。我心头却已燃起战意，道：“快，抓住他，别让他跑了！”
如果是平常，我连屠城都不愿参加了，不必说是这么一个晚上去搜捕共和军余党。但此时我已是半醉，只觉浑身都是杀气，恨不能立刻杀一两个人试试刀锋。
他们身上的杀气也被我点燃了，谭青道：“他在动了！我们守住各个出口，别让他跑了！”
这几幢房子已是孤立在这一片白地正中，若是四周各有一个守着，里面跑出什么来都能看到。屋顶那人果然正缩回那屋子去，我道：“谭青、孔开平、申屠毅、王东，你们四人守在外面，其它人跟我去搜！”
我翻身下马，只觉适才所饮之酒也似在身上烧了起来，身体开始发热。
踩着满地的瓦砾，我握着百辟刀，带着七个人向那屋子冲去。这一片屋子以前想必是富人聚居之地，也被屠得最早，屋子却高大坚固，不少还很完整。我左手握着火把，找着在外面看到的那幢屋子，祈烈跑过来道：“将军，是那间。”
我们跑了过去，却见那屋子大门紧闭。那种大门是向外开的，里面想必有门闩。祈烈上前拉了拉，却拉不开。这在屠城过后的地方倒是件奇事，我喝道：“让开！”
我上前，伸出百辟刀，插进门缝，向上一划，果然划到了门闩。这种门闩两头有销，若已用销子销住，那只能破门而入了。我试了试，却觉这门闩却没销住，用力一挑，将门闩挑开，道：“拉门。”
祈烈上前拉开了门。
那门才拉开，只觉一股血腥的恶臭气扑面而来，如一个噩梦一般，一个骷髅一般的人直向我扑过来！
我大吃一惊，想不到此际还有人敢来伏击我。我向后一跳，百辟刀已然出手，几乎连声音也没有，那刀如破腐木，一挥而过，那个扑向我的人一下子头飞了起来。
若是平常人，定然有血从腔子里直喷出来。可是那人的头被我砍下，居然一滴血也没有，只是向前扑到在地，那颗头也在地上直滚过来。此时，我们才看见那人原来早已死了，身后有一个很大的伤口，刚才那尸体是扑在门上的，想必他在想逃出门时，正要拔门闩，被人从身后杀死。
祈烈上前照了照，道：“死得已经有一段时间了，他身上的皮肉几乎都已烂尽，想是城未破时便已死了。”
围城三月，城中粮草尽时，只坚持了十来天，也曾见到城丁将女人就在城头洗剥干净煮成肉汤，那副样子我在城下时看了也觉不忍。想必，这人因此而死的吧。只是他身上衣服还在，不似被割过肉的样子。
祈烈道：“将军，你听到有声音么？”
我侧耳倾听，却也听不出什么，外面所见之人只怕还在屋里。我照了照，这本是正堂，并无藻井，照上去，黑黝黝的屋顶下，是横七竖八的梁栋。我道：“到里面看看。”
我们分成两批，各到左右的内室去看看。我往左走，才进内屋，刚一照，一个什长已捂住嘴，吐了出来。
里面，有几个女人的遗骸。说是几个，那也实在分不清了，只能看到几只断手，床上摊了一堆半腐的肚肠，还有一些似被啃过的白骨，倒似有猛兽来过，拣软嫩的吃了，把剩下的扔在一边。我们尽管都可说已身经百战，每个人都杀了不下十个人了，但如此恶心恐怖的场景也是第一次看到。
祈烈站在我身边，道：“将军，这是怎么回事？”
我把刀握得紧紧的，左手的火把照了照上下，小声道：“叫弟兄们小心。”
还不等我说完，右边的有人发出了一声怪叫。我只道发生了什么事，和几人一下冲过去，一进右边内室，只见那里的三个什长正挤作一团，瑟瑟发抖。
屋里，有一男一女两个人，都已死了，半躺在床上，下半身伸出床外。尸首虽较完整，但脸色发青，骨头有戳出皮肉来的。他们有脸上还带着极端的惧色，好象是用一匹大布把他们慢慢生生勒死，以至于骨头都断裂。而他们的两条腿，都已经成了白骨，血淋淋的骨上带着肉丝，好象用刀子刮过一样。
祈烈小声道：“真是残忍。为什么要做这等事？”
我看看他，没说什么。帝国军似乎谈不上有指责别人残忍的资格，可杀人杀到如此地步，那简直不像是杀人，而是借杀人玩乐了。
我看着周围。那两具尸首身下有些粘液未干，我凑上前去，祈烈在一边道：“将军，小心点。”
我用刀尖挑了一点，那些粘液是一股腥臭之味，像是什么爬虫类的唾液。我道：“那人一定还在屋里，小心。”
我们不敢分开，搜了几间屋子。这家人只怕是户大家庭，上上下下有数十人，而这数十人都已死了，没有一具尸首是干干净净的。
搜完一遍，我们聚集在大堂中，祈烈道：“将军，怎么办？”
此时我的酒意都已成为冷汗，尽从背上流走了。我道：“把这些尸首烧了吧，小心别烧到别处去。”
祈烈点点头，他们找也些长长的棒子，把那些零零碎碎的尸体都堆在大堂上，床上那些尸块也用被子或床单包到一处。这足足有几十个尸体堆得如小山一般，我打着了火镰，点燃那堆尸体。
不论这些人中有谁，或主或奴，现在都要成为同样一堆灰烬，再无法辨认了。
我拿过一根他们找来的一根木棒，把那些掉出火堆的尸块推进去。
正烧着，忽然听得头顶有一种奇怪的声音，像是粗重的喘息，紧接着，祈烈叫道：“将军，小心！”
一股劲风从头顶扑来。
我的左手还抓着那木棒，已用力在地上一推。那股劲风来得太急，我不敢抬头看，只怕看得一看便躲不过了。
左手的力量虽然不是太大，但借了这股力量，我在地上打了个滚，移开了两尺。此时，“砰”一声，一枝枪正刺到我刚才站的地方，地砖也被这一枪扎得粉碎，把火堆也震得火星四射。如果我缓得一步，这一枪足以从我头顶扎到脚心。
我心头涌上怒意，左手在地上一按，右手的百辟刀已横着斩去。我算定了，他这一枪发出，力量如此之大，自然接着人也要跳下来了。我现在这一刀斩出，实是以逸待劳，他绝对逃不过的。
哪知这一刀斩过，却斩到了枪杆上，“砰”一声，震得我手也发麻，那枝枪也一下缩回梁上。那人居然没有下来。这让我不由大吃一惊。那枪只不过半人高，是枝短枪，而房梁离地足有一丈多，那人的手绝不会那么长的。难道他是把枪脱手掷下的么？可我在滚动时，眼角明明看见了那人抓枪的手了。
我爬起身，只见祈烈和几个什长正目瞪口呆，动也不动，我怒道：“你们做什么？快动手！”
刚才那人在梁上，我们一烧，热气上涌，他肯定受不了了，现在只怕在找阴凉些的地方，大概马上便又要攻击。
哪知我这一声喝，祈烈和那七个什长都只是呆呆道，我喝道：“快给我醒醒，睡觉么？”
祈烈这才像是回过神来，他看着我，喃喃道：“是鬼！是鬼啊！”
我被他说得莫名其妙。祈烈不是第一次出阵，为什么怕成这样子？我左手一个耳光打在他脸上，道：“别说傻话，别让他跑了，守住出口。”
我正在说话，注意力却还放在上面，这时已瞟到那人的影子，在梁间，下面火光熊熊，照得上面忽明忽暗，却也看不清楚。这时，那人又发出了一枪。
这一枪我已有防备，亲眼见他探下大梁，人直直的扑向我头顶。就算他的脚用绳子绑在梁上，这一回也不能轻易回去了。我等那枪快到我跟前，刀又是一推，那枪顺着我身体又向下插去，刀锋刮着枪杆，发出让人牙酸的难听声音。
这时，我已与他打了个照面。
此时我才算看清他的样子。这时，我才明白为什么祈烈他们这批杀人不眨眼的魔王居然会感到害怕。
那根本不是人，一张脸虽有人形，但眼是光光的，脸上有些鳞片，也没嘴唇，鼻子只是脸上的两个小孔。
这还不算什么，最为可怕的是，那个人的下半身，不是两条腿，而是盘在梁上的一段蛇身！
即便是我，也吓得深身一激凛，不也再与他照面，人跳后一步，手里抓着刀，喝道：“你到底是什么人？”
那个怪物挂在梁上，用枪在火堆里一挑，想必要把火堆挑得矮一些，可是却挑得满天都是火星。它发出一声叫，又缩回梁上，已向上穿过屋顶。
它是受不了那热气，想要逃了。
我道：“退后，在门口守着。”
我们走出大门，正好看见那怪物游出屋顶，正盘在上面。原来刚才它露出了半截身子，才会让人误以为那是个鸱吻的。现在它盘在屋顶上，倒显出原来身形不算小。它作势便向边上的屋顶游去。要是被它游到另外房里，只怕又是难找的。它在上面跑来跑去很是方便，可我们在下追着却太吃力。
我叫道：“快，让我借借力！”
祈烈和一个什长相对把拳互相握好，我一脚踩到他们拳上，他们已用力向上一抬，我一跃而起，跳上了屋顶。
屋顶上，是厚厚的瓦片，但踩在上面有点滑。那个怪物正盘在前面正要向前游去，我喝道：“哪里走！”
那怪物回过头，两只眼睛是浑浊的黄色，没一点神情。它上半身长着两条和人相差无几的手臂，下半身却完全是一段蛇身。它提着那枝枪，盯着我，我不由得心头发毛。
忽然，它弓起上半身，猛地向我扑过来，那枝枪使得力贯枪尖，居然不下于军中的勇士。我只觉脚下有点发滑，情知不能和它久战，看准了它刺来的枪尖，百辟刀已然劈向那枪头。“当”一声，当我感到刀身上已有沉甸甸之感，人已借力跃起，竟跳得比它还高。
这怪物万料不到我有这一手，它两只手伸得长长的，这一枪却刺了个空，我一刀已落，“嚓”一声，这一刀正砍断了它的两只手，那杆枪登时滚下屋去。
它疼得浑身动了起来，我正在欣喜，正要再一刀，却只觉身后一阵寒意，那怪物的下半身已抬了起来，象一根绳子一样卷住我的双肩。此时刀虽在我手上，却也无法再送出去半步。
它已缠住了我！
这怪物的力量大得吓人，缠在我身上时，我只觉眼前金星乱冒，气也渐渐透不过来。我的刀在乱挥着，肩头以下已被它缠住，两只手只能在自己身前动动，碰不到它半寸。此时它卷着我凑到跟前，张开了嘴。
它的嘴里，有一排白色的牙。和人的牙不一样，这些牙非常尖利，像是两排小刀。我一下想起了那屋里的那些残缺不全的尸首。那些，也许都是它是食物吧？
它的嘴里发出一股恶臭，下半身卷着我，似乎要送到它嘴里。我拼命挣扎，可它那截蛇身像是铁铸的一般，根本动不了分毫。
完了。
此时我才感到死的来临。真想不到，我居然会是这等死法，这反让我有点好笑。可好笑归好笑，现在这事却实在不好笑。
这时，一枝短箭发出一声尖叫，一下刺入它的左眼。它万料不到忽然有这等事，卷着我的后半身一下松了，我落到屋顶，只觉浑身的骨节都象拆碎了一样，一阵疼痛。
这时，又是一枝短箭射来。这是谭青所发，他的箭术在前锋营是有名的，虽然离得较远，还是箭无虚发。如果由我来发，虽也能射中，但当时我和那怪物相距如此之近，稍有不慎，只怕这一箭要先刺入我的脑袋的。
这一箭却射不中那怪物了，它的头一摆，那箭从它头边掠过。可是它这一动，却露出胸前的一片白色。刚才落下时我正在它身边，此时见机会难得，一刀向它胸前扎去，却只觉脚下一滑。屋顶本是斜坡，平时我要站稳了也不易，现在我浑身疼痛，已然站不住。
这一刀才扎到它胸口，我的人已向下滑去，屋顶上唏里哗啦地一阵响，我的人已滑到了房下。
这一掉下去，非摔个半死不可。我正在担心，只觉身后一沉，却是祈烈和另两个什长扶住了我。此时我们看不清上面的情景，只听得上面一阵乱响，不知怎么一回事，正在纳闷时，忽然一声巨响，那个怪物穿过屋顶，摔了下来。
刚才我这一刀，竟然将它的肚子划开了。这怪物负痛，在屋顶一阵扑打，屋顶哪里受得了它那么大的力量，瓦片一下碎了一大片，它掉了下来。
大门正开着，这怪物在梁柱间磕磕碰碰，又是“砰”一声，正落入那堆熊熊燃烧的火堆中，马上浑身都烧了起来。
这时，身后有脚步声，我们回头一看，却是刚才守在外面的谭青他们四个什长。
那怪物在火中烧着，被我拉开的肚子里，内脏也流了出来，里面居然还有一个整个的小孩，大概是先前被这怪物吞了未化尽的。火势本旺，它一阵挣扎，只让火头更大，一会儿，便再也不能动了，已烧作一段焦炭。
谭青他们还不知是怎么回事，道：“将军，那是什么？”
我不知该怎么说，只是打了个寒战。
抬头看看天，月色居然是鲜红的。