第四卷 北海雾(上)

第一章 - 朝议(一)
 
过年的时候,按宫中惯例,各皇子公主都会得到来自宫中的一份赏赐。今年的赏赐却有些不一样的地方,首先是太子得了头一份,这是自然之义,然而却较诸往年更加丰厚,还有陛下亲书的书籍一册。其次就是二皇子得的赏赐也随之上了一个层次,而远在边关的大皇子得到的礼物得了一副弓箭,最关键的是,随这副御弓而去的,还有一份旨意,宣他待夏末草长之时,回京封王。
 
京都的臣子们都糊涂了,不知道陛下究竟在想什么。看模样,太子的地位依然是稳固无比,那为什么会将大皇子又召了回来?这位皇子长年在外领军,虽不是嫡子却是长子,如果他再回京,水下的局面只怕有些不稳当。
 
宫中封赏中还有一份诏令很引人注目,是发给躲在苍山上的太学五品奉正范闲的,陛下竟是按照驸马的仪程下了赏赐,百官们猜忖,这应该是看在林家小姐的面子上。
 
年关往来走动频繁,各官绅家院多互赠礼物,相熟的人家也会亲至拜访,而有两路使者带着丰厚的礼物也上了苍山,这些礼物分别来太子东宫和二皇子府,送礼的对象依然是范闲。
 
所有人都以为,一旦春闱过后,范闲碍于“郡主驸马”的身份,想来在官场上再难提升,陛下就会下旨让他接手内库。所以太子与二皇子必须赶在这件事情发生之前,加大拉拢的力度,只是他们做的很隐蔽。相信那些送礼的使者,应该没有人会发现。
 
……
 
“老二送的是什么?”
 
庆国的皇帝陛下靠在软揭上。身上裹着一件黑色的大敞,脸色平静。几道皱纹在保养地极好的脸上显得格外明显,双眼前静望着书房外鹅毛般大的雪花。
 
陈萍萍咳了两声,将搭在自己上的毯子双紧了紧,恭敬应道:“是前朝的诗集。”
 
皇帝微微一笑,唇角却多了一丝讥诮:“朕这二儿子喜欢玩酸文,却以为世上所有人都像他一样。范闲随口一诗,便胜却前朝诗人无数,这礼送得太不讲究。”
 
他接着问道:“太子送的什么?”
 
“一盒翠玉做的麻将子儿。”陈萍萍用手摸了摸光滑的下颌。顺着陛下的眼晴看着皇宫里的一大片平整雪地,微微眯起了眼睛,“范闲很喜欢。”
 
“范……闲,看来确实有做富贵闲人的意愿。”陛下轻声说道:“太子这礼送的高明,不知道是东宫里谁出的主意。”
 
“应该是辛其物。”陈萍萍微微一笑,说道:“不知道范闲怎么想,但臣知道,晨郡主与范家那位二少爷是爱玩牌的。”
 
皇帝的眉梢一翘,说道:“晨丫头最近怎么样?”
 
陈萍萍小意应道:“有个知冷暖的范闲在旁呵护着。应该比在宫中开心些。”
 
“这宫中没有谁能真正开心起来。”皇帝微笑说道,“你真的决定让范闲出使北齐?”
 
陈萍萍坐在轮椅上,依然很困难地低了低头,行礼道:“是。陛下既然同意臣当日建议,那臣就要着手安排,如果范闲不为院子做些事情,以后也很难真正地掌握此院,为陛下效力。”
 
二人间的气氛忽然变得沉默冷厉了起来,皇帝冷冷看着陈萍萍的脑袋,半晌之后幽幽说道:“你不要忘记。他是皇家的血脉,怎能去冒险!”
 
……
 
长久的沉默之后,陈萍萍有些困难地堆起笑容,坚持着自己的意见:“主子,问题就在于,他永远不可能成为皇家的血脉,臣身为主子的属下,想为他谋个安全的未来。”他顿了顿又说道:“如果他接手内库,一定会成为皇子们大力拉拢的对象,想来主子也不愿意看到这种局面,那不如让他出去一趟,避避风头,老躲在苍山上,也不是个事儿。”
 
皇帝冷冷地看着面前这跛子,这是群臣眼中自已的一条老狗,可是自己已经多久没有听他口里说出的主子二字了。
 
“准了。”皇帝缓缓闭上了双眼,似乎在这一瞬间,皇宫里的风雪都消失无踪。
 
陈萍萍安静地坐在轮椅上,等着半天,终于等到了天子的下一句括:“只是你要清楚,司南伯与林宰相可不会同意这个安排,呆会儿朝议的时候,联可要被烦死。”
 
“起驾!”
 
小太监清脆的喊声在兴庆宫殿搪下响了起来,悉悉索索的,太监宫女们从殿旁涌了出来,抬着天子舆驾,伺候皇帝陛下上乘,往前殿走去
 
舆典驾上密闭得极好,漫天风雪根本无法偷入一片,皇帝半闭着眼,撑着颌不知道在想什么,手掌缓缓抚摩着微微发烫的小炭炉,半晌之后,他叹了口气,睁开了双眼,看着这熟悉到厌倦的皇宫景色,轻轻摇了摇头。
 
——————
 
皇宫正殿之中,太监持拂尘而出,清声诵道:“圣上驾到。”
 
下方已经候了许久的的群臣们整肃衣衫,拜伏于地,山呼万岁。皇帝看了这些臣子一眼,缓缓地走到龙椅前坐下,说道:“都起来吧。”
 
臣子们听着发话,才爬起身来,只是这些高官贵爵们在京都里活得滋润,不免有些体胖身虚,所以动作迟缓不一,看上去好不滑稽。
 
……
 
“别的事都议妥了,眼看着春时即到,春闱大比之后,去年与北边拟的协议也到了执行的时候。”皇帝的精神似乎显得不大好,半倚在龙椅上,“诸位大臣,可有合适的使节人选?”
 
这几个月里一直有风声,说宰相的新婿,太学五品奉正范闲有可能被指派出使北齐。宰相林若甫一直以为是朝中反对自己的那些文臣们作祟,所以早就做了充分的准备。
 
本来范林二族在朝中向来互看不顺眼,一个是踏踏实实的皇派,一位却与长公主有些说不清道不明的关系,而随着范闲的入京,所有的一切都发生了激烈的改变。宰相与长公主决裂,而范侍郎却成为了他的亲家。
 
户部侍郎范建站的位置有些靠后,他瞄了一眼队列前头,发现宰相林若甫也在望着自己。二人眼光一触,微微一笑。
 
“禀圣上,臣以为,鸿胪寺少卿辛其物上次谈判之时,行事得落,为国谋利不少,实为佳才,若任辛少卿为此次回方使臣,最为合适。”
 
抢先出来回话的,是宰相林若甫的门生,那位太常寺少卿任少安,因为今日朝议要论及回访之事,一应礼节规格都要质询他的意见,所以他与鸿胪寺少卿辛其物都在殿上。
 
辛其物微微一惊,心想怎么把自己推出去了?他当然明白,宰相方面肯定不愿意自己的女婿千里迢迢去那敌国,虽然安全上肯定没有什么问题,但是山高路远,春试之时,范闲肯定会再有擢升,若之后马上出使,谁知道数月后朝中又会变成什么模样?
 
其实太子东宫的意思也和宰相大人差不多,如今没有长公主在太子背后发疯,太子思考问题也显得成熟了许多,认为范闲留在京中马上接手内库,自己同时加大拉拢力度,这才是正途,如果能够借此掌握住范侍郎,与宰相修复关系,那就更好,何况春闱将至,东宫还有倚重范闲的地方。
 
如此看来,今日朝上,应该没有人会提议范闲出使北齐才对。毕竟得罪了范家林家,就算你是三朝元老,一部尚书,同时面对那两个老家伙的恨意,只怕也有些承受不起。
 
所以殿上顿时陷入了沉默之中,似乎众臣们都认可了辛其物出使北齐的提议,就连辛其物自己也开始准备领命,替范闲走这一遭。
 
皇帝微微皱眉,似乎没有想到当前的局面,将手中的暖炉轻轻放在旁边的黄缎小几之上。
 
便此时,臣子队列里却有一人出来,沉声说道:“臣提议太学奉正范闲,出使北齐。”
 
群臣断然料不道,居然有人会甘愿得罪范林二家,无数道眼光投注在他的身上,才发现说话的原来是枢密院参赞秦恒,这位秦恒属于军方背景,倒是不怕文官们的目光,只是众人不解,就算你是枢密院的人,也没必要得罪宰相与范家啊?
 
听到这个提议,宰相林若甫面色不变,十分宁静,司南伯范建微微无奈一笑。碍于与范闲间的关系,这两位老狐狸自然是不方便说什么的,但自有交好的官员替他们出头,只听得殿前一阵议论后,有臣子沉声说道:
 
“臣以为不妥,小范大人年不过十七,未有丝毫官场磨励,出使北齐,乃宣扬国威,结交邦谊之大事。小范大人虽然才气纵横,但历练不足之下,只怕难以担当此等重任,反观辛少卿,沉稳妥贴,此行往北齐,应能一路顺畅。”
 
辛其物心里叹了口气,知道自己得主动一些,迈出队列,躬身请命道:“臣,愿为国效命。”
 
第四卷 北海雾
 
第二章 - 朝议(二)
 
高坐在龙椅之上的皇帝,看着下方臣子们的表演,唇角露出一丝不易察觉的微笑,挥挥手让辛其物退了回去,轻声说道:“诸位都以为辛其物比较合适?”
 
“是,陛下。”臣子们齐齐躬身及地,尾音拖得老长,太息以示尊敬。
 
那位提议范闲出使北齐的枢密院参赞秦恒,有些意外地看了陛下一眼,赶紧把眼光缩了回去,此时群臣一致认为范闲不适宜作使节,估计陛下也会改变心意吧。
 
“朕,倒与诸位卿家看法有些不同。”
 
殿上马上变得安静了下来,只听着庆国皇帝清淡的声音在宫中回荡着:“所谓圣不琢不成器,范闲当日殿前风姿,诸君想必也还记得清楚,虽说是位文臣,但也曾有过牛拦街手屠刺客之勇,如此佳才,又岂能总在太常寺、太学院这些清静衙门里打混着。”
 
听到此处,众人才明白皇帝陛下竟是早有了主意,只是不明白为何陛下非要让范闲去北齐。
 
皇帝淡淡看了群臣一眼,继续说道:“历练不足,故而要多加历练。朕看范闲行,这差事就交给他去办吧。”
 
天子说行,那就一定行。
 
群臣不敢多言,只是林若诲与范建的脸上都多出了几丝忧色,他们倒不会刻意掩藏这一点,身为人翁人父,有此反应是自然之事,如果要假装出兴高采烈,吾皇英明。qi书-奇书-齐书反而会让陛下和群臣看轻了。
 
“范建。”皇帝看着户部侍郎,微微皱了皱眉。
 
“臣在。”
 
范建听到自己的名字,微微一震,赶紧出列。
 
皇帝轻声说道:“朕要你的儿子担这个差事,你有没有什么想法?”
 
范建沉默了少许,马上便醒了过来,微笑应道:“臣不敢有想法。”
 
“是不敢还是没有?”
 
“是不敢。”
 
“如果你敢,你会怎么想?”
 
宫殿之外风雪交加,殿内温暖如春,却因为君臣间她这几句对话便得与室外一般凛然了。与范建交好的官员们不禁暗中着急。心想司南伯大人,今日为何殿前应对如此乱了分寸。
 
片刻之后,只听见范建轻声回答陛下的话:“臣与犬子分开十六年,如今只是相逢数月,便又要分离,不免有些不忍。”
 
这不忍二字轻轻回荡在宫殿之中。不知道会落入谁的耳中。
 
皇帝微微一笑。知道对方是说给自己听的,只是这个从小一路长大的伙伴,其实并不明白自己派范闲出使北齐的真正用意,看来……还是只有陈萍萍最明白自己啊。
 
“不过数月,春中去,秋初回,又有甚不忍的?”
 
皇帝不待范建再说话。微笑摆手,宣了旨意:“户部尚书年老病弱。已休养多时,宣旨慰谕。户部左侍郎范建递补尚书一职。”
 
朝臣并无异议,范建早就在户部一手遮天,只不过一直没有扶正了,有些一肚子坏水的大官忍不住心里嘀咕,心想范侍郎才将自家的柳氏扶了正,这皇帝就将他扶了正,若侍郎大人早知如此,会不会许多年前就将柳氏扶正再说?
 
当然,众官心里都以为,这是陛下对于先前令范闲出使北齐的一手补偿。
 
范建知道此事再无可能转还处,面色宁静,上都叩首谢恩。皇帝又转向林若甫处,微笑说道:“宰相大人,令爱新嫁,朕便将范闲支使出去,你可想说些什么?”
 
宰相林若甫苦笑着出列一礼,庆国的君相之间看似融洽,但事实上君权威严,没有一个人敢于尝试稍加撩拔,先前他对于范建的行动就有些不解,此时陛下问到自己头上来,他自然不敢有二话,沉稳应道:“范闲正是该磨练磨练。”
 
……
 
朝会之后,皇帝陛下心情似乎好了些,乘着舆驾回了后宫。大臣们沿着直道向高高的宫墙外行去,纷纷向范建道喜,恭贺他出任户部尚书一职,从此以后,可以明正言顺地掌握庆国的一应变财之物。
 
礼部尚书郭攸之打趣说道:“范大人,从今以后,老夫们的俸银得从您手上领了,可别克抠得太厉害。”
 
范建呵呵一笑,摇头道:“郭大人爱说顽笑话。”范闲整了郭保坤几次,但是朝堂之上,这两位大人之间,倒像是好无芥蒂一般。
 
往外走着,林若甫轻轻咳了一声,走上前来,群臣向宰相行礼,知道他一定有些话要和自己的亲家讲,所以散开了些。林若甫轻声说道:“范大人,陛下为何执意让范闲出使北齐?”
 
二人如今已是亲家关系,自然虚套就少了一些,范建苦笑道:“下官确实不知,或许……真是想让犬子磨砺磨砺?”他嘴上这般说着,心里却知道,一定是那个该死的跛子在背后做了什么手脚,不过转念一想,范闲暂时离京,涟开太子与二皇子的拉拢,等到大皇子领军回京之后再看,或也是个不错的选择。
 
林若甫似乎同时想到了这点,不过他有更深的一层疑虑,似乎陛下对于自己的这位“爱婿”似乎关切得有些太多了,难道真是仅仅因为晨儿的缘故?
 
宰相大人摇摇头,微笑对亲家说道:“大宝最近一直在山上,劳烦范大人了。”
 
“哪里话?”范建笑道:“都是一家人了。再过一个月,春暖花开之时,出使北齐的使团就要离京,到时候我会让婉儿常回相府看看。”
 
“是啊,最近这些天大宝也不在府里,常觉府中冷清。”林若甫若有所感。叹息了一声,“范大人若有空暇时,不妨也多来我府上走动走动。”
 
“相爷有命,岂敢不从?”范建微笑道。
 
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又是僻静无人老地方,又是两辆马车,又是那两个站在范闲身后十几年的半老不老阴谋家,依然各自躲在自家的马车里说话。
 
“我说过、我不希望他和监察院扯上关系!”刚刚升为户部尚书的范建,声音似乎一点喜悦都没有,冷淡至极。
 
对面马车里的陈萍萍嘶着声音低笑了两声。说道:“出使北齐,和我这个破院子可没有什么关系。”
 
范建忍不住掀起马车侧帘,冷声道:“没关系?不要以为我不知道你想做什么。肖恩如今在你手里,你想杀就杀了,何苦让他去搏这个名声?肖恩是什么样的人,你我都应该清楚。”
 
“我没有忘记,你手中也有屁下的一部分力量,相信就算院子里也有你的人。”陈萍萍依然低沉地笑道,笑声里似乎有一咱很阴戾的味道。
 
“你我私下见面,恐怕陛下也会不喜欢。至于肖恩。杀不杀得了都无所谓,我榨了他二十年骨髓。留不下什么了。而且北齐的年轻皇帝,也不见得有咱们主子这般大海胸怀。敢不敢用前魏的密谍首领,还要另一说。至于范闲此次出使北齐,真的是皇上的意思,范大人也清楚,如果让那孩子留在京里,天天被太子和二皇子拉扯着,将来只怕会惹出极大的麻烦。”
 
范建一下子安静了,知道这是一个很致命的问题,绝对不能允许范闲参合到皇室争夺继承权的争斗之中。他将车壁的侧帘放下,闭目靠在软垫上,仍然不能放心那个自己看顾了十几年的孩子,与监察院这些恐怖的机构发生任何关系。
 
似乎猜到他在想什么,陈萍萍冷冷说道:“陛下既然都同意了这个安排,你就放心吧。”
 
没有人看见范建的唇角绽起一丝冷笑,他淡淡开口说道:“言冰云你们院里怎么配合他?”
 
“自然有人接手。”
 
“不要派些庸才!”
 
陈萍萍微笑道:“或许你也该出些力了。要知道上次东夷城派人入宫刺杀了长公主的宫女,叶重一直疑心是院里做的,风声现在也传到了信阳,所以我这边有些不方便。”
 
范建心头微微一动。
 
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苍山之上,积雪深厚,远处温泉处隐有白雾升腾,那些不停舞动的丹顶鹤却不知道去了何处。范闲细细看了一遍父亲与王启年寄来的信件,然后用手一搓,又搓成了粉末一般,随手扔出了窗外。
 
窗外雪景极美,大宝和范思辙正在堆雪人,一个大胖子一个小胖子吵个不停,也只有在这种时候,范思辙才会显现出一些小孩子的正常模样,而不再像一个酸腐至极的帐房先生。
 
范闲微微一笑,想到这些天雪大难行,但京里的澹泊书局依然派人将帐目送入山中,那位七叶掌柜还真是很忠于职守。书局的生意如今好得出奇,京中几家分店因为《半闲斋诗集》的推出,也牢牢地站稳了脚根,而邻郡里的几家澹泊书局分号,也开始回帐了。
 
范思辙昨天晚上清点帐目,看见那两万三千两银子的净入后,眼晴都有些赤红,一个劲地劝说自己赶紧将石头记的后十回存稿放出来。范闲却不会答应他,这写诗就惹了这么多事,如果让人知道石头记也是自家写的,谁知道还会闹出什么风波。
 
长公主回信阳了,但朝中依然有她的势力,关键是不知道与她同声共气的,究竟是太子,还是那位自己一直未曾见过面的二皇子呢?
 
第四卷 北海雾
 
第三章
 
范闲信步走出书房,呼吸着苍山冬日里的清闲空气,很惬意地伸了个懒腰,遁着阵阵麻将声,很容易地找到了妻子与另几位姑娘的所在,看着桌上那副翠绿无比的麻将子在那些白生生的俏柔手掌下翻滚着,范闲心头一动。
 
待他看见一旁的妹妹正借着雪光,捧着二皇子送来的那本前朝诗集认真观看时,范闲心头又是一动。
 
太出名果然不是好事,猪怕胖,人就怕这个。范闲苦笑着,自夜宴之后,太子与二皇子虽然表面上与自己根本没有任何交往,但是辛少卿与靖王世子李弘成这厮可没少去范府,就连自己躲到苍山之后,还是没能阻了对方送来的年礼。
 
年三十的时候,苍山上这拔人曾经回了趟京都,短短几天的时辰,李弘成竟是追着味儿跑了过来,死磨硬缠着要一起上苍山。范闲哪敢答应,最后还是迫不得已将柔嘉小姑娘带进山来。
 
看见他进屋之后就在发呆,第一个注意到的就是柔嘉郡主,小姑娘脆生生地说道:“闲哥哥,你要玩牌吗?”
 
范闲听着闲哥哥三个字就想到了宝哥哥,赶紧摆了摆手,笑道:“郡主玩吧,下臣随意走走。”
 
听他刻意说得生疏,柔嘉郡主撅起了小嘴,却忍着没有表露出不悦,看着煞是可怜可爱。一旁的林婉儿忍不住说道:“相公,要不然你来玩几把吧。”
 
“免了。”范闲摆手摆的更急,离开牌桌边上。不料脚下却碰着个软软茸茸的东西,他微微一怔,望下去,才发现脚下是一个盒子。盒里堆着干草碎布,上面有三只肉乎乎的小猫正在睡觉,小猫儿眯着眼睛,皱着黑鼻尖的模样,看着十分可爱。
 
范闲惊道:“这是怎么回事?”
 
林婉儿这才发现猫就放在他的脚下,害怕吓着小猫,赶紧从桌旁走开将盒子抱了起来。这牌自然也就打不成了。她笑着应道:“藤大媳妇儿怕我们在山上闷得慌。所以今天送了三只猫儿过来。”
 
范闲凑到近旁,发现这三只小猫一黄一黑一白,模样极似,但毛色差别极大,不由笑道:“你们这些姑娘家,给自己填肚子都不会,更何况养猫。”他伸手从盒子里拎了黑艳一只到怀里,抱着。感觉胸前一个小肉团似的好玩,轻轻抚了挠小猫的后脑勺。小猫睁开眼,看了他一眼。复又沉沉睡去,似乎并不抵触他的体息。
 
“取了名字没?”
 
“没。先小黄小黑小白的叫着吧。”
 
“嗯,小白好听。”
 
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吃过晚饭之后,范闲坐在主位上,范思辙坐在旁边,兄弟二人听了一下京中范府来人的报告。年关时节,范氏在京郊的田庄,还有澹州的封地,以及一些零碎的产业,都要向京府里报帐。京中范府一向是柳氏主事、如今她已扶正,那自然更是做起来名正言顺,但是不知道为什么,今年她在处理完这些事情之后,喊府上的崔先生写了封信,拣重要的几项进帐支出写了,让人进了苍山别业,通禀大少爷一声。
 
范闲能理解柳姨娘的意思,所以也没有刻意做什么,反而是很认真地听着那位三管家的汇报,偶尔还会插几句话,问上一问。
 
三管家老老实实地说完。范闲闭眼想了会儿,睁眼问着旁边的范思辙:“你看有没有什么问题。”
 
范思辙手指头摸了摸左边脸颊上的那三粒麻点,摇了摇头:“没什么问题,大哥,不过这帐向来是母亲理的,怎么今年要咱们二人过一道手?”
 
范闲微微一笑,知道这个原本是个小霸王的家伙,在某些方面很有天份,但在另外一些方面却显得如白纸一张。
 
三管家又恭谨说道:“各处的年货年前应该入京,只是今年东面北面雪大,所以耽搁了些日子。除了上次送山上来的那些南稻瓜果,前日子北面庄子的各式肉脯,野货,还有澹州老祖宗那边赐过来的花茶,数目信里都写着。想着大少爷,少奶奶,小姐,小少爷,还有郡主都在别业里呆着,所以夫人各样又备了些,准备分三拔往山送,应该足够用到春中。”
 
“用不了这么多,拣新鲜的玩意儿送些来就成。三拔太多,再来一次就够了。”范闲随口应道:“只是奶奶从澹州送的花茶,记得要多拿些。”他时常对婉儿若若讲及澹州的生活,其中那飘着淡淡花香的茶,更是说了不知道有多少次。
 
三管家微笑应道:“茶今日已经到了。后两拔主要是些吃食和小物件儿,主是是备着两位少爷打算住到春闱开前。”
 
范闲听得清楚无比,暗赞一声柳氏得体,管家利落,也不多话,让他先下去领赏休息。
 
春闱将至,范闲身为太学五品奉正,总是要回京就职的,不可能老呆在苍山之上。而四月科举结束后,马上两国间的协议需要回使,那个私密的换俘协议也要马上着手,所有的事情似乎都堆了起来。
 
其实从范闲的本心来讲,换俘之事应该去年就该开始,不说那些被俘的庆国将士在异国它乡会受怎样的罪,单提那位从未谋面却令他暗中敬佩的言冰云言公子,身为庆国驻北齐密谍首领,在敌国被囚大半年,不知道要受多少罪。
 
只是两国之间来往,总是繁酸无比,而且入冬之后,北疆冰寒难行,所以才将回使之事要抢到春末。但每每想到那位言冰云可能呆在一个苦寒的房子里受苦,范闲在苍山冬日享福,也不免会减了几丝滋味。
 
他早就知道自己是此次出使北齐的正角儿。但也并不抵触这个职司,毕竟如果能够在监察院树立自己的力量,对于以后的日子来说,总是有好处的。而且无许是在澹州还是在京都,十七年的生涯,早已经让他从内心深处认定,自己实实在在就是庆国的一分子。
 
范闲愿意为这个国度,而不是这个朝廷做些事情。
 
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夜晚,范闲完成了例行的训练,有些疲惫她回到了山庄中。将满雪渣污水的夜行衣塞进准备好的袋子里。扔到一旁。
 
训练的时候,他一个人孤独地躺卧在雪地中,追寻着那些淡淡月色下的目标,他的目光凝成直线,盯着那些钻出雪面千年不动的黑色岩石,或是急速变线跑动中的雪兔,感到非常疲惫。而且这些天,五竹在把那把什么爸妈的给他之后。就又消失了。所以训练的过程之中,没有人说话。没有人看着你,那种孤独落寞的感觉。仿佛又回到了前世一般。
 
山庄里一片安静,只有主卧室中还点着一盏灯。那婉儿在待他回来。范闲微微一笑,抬步往那边走去。白天出了阵大太阳,所以青石上积了一滩水,在月光下反着亮,他绕了过去,跃过廊栏,此时却心头一动,定住了脚步。
 
他此时站在长廊的另一头,妹妹的房间门口,忽然间,他的耳尖一动,眉头皱了起来,双眼中厉色渐起,转身一掌按在门上,微一吐力,霸道真气顿时将木制门月震成两截,而他的人也随着夜风一般,飘到了床边。
 
床上被褥凌乱,却是空无一人,若若果然不见了。
 
范闲冷静地将手伸进被裕里,发现除了暖脚炉那处外,其它的地方都是冰凉一片,看来若若已经离开了很久。他的心微微颤抖了起来,难道是自己不知道的敌人做的手脚?但依然强行镇定着转身,锃的一声,左手反抽那柄细长黑色匕首,便准备入夜觅人。
 
“哥哥!”
 
门外,范若若举着一盏灯,满脸惊异地看着自己床上持刀而立的兄长。范闲一怔,看见她安然无恙,不由浑身上下精神一松,忍不住闭着双眼加重了几次呼吸,片刻之后,才关切问道:“你到哪里去了?没事儿吧?”
 
若若身上披着一件银毛褛子,里面就是件单衣,看着瑟瑟可怜。她看着范闲,似乎没有想到,不免有些呆愕,半晌之后才勉强地笑了笑,说道:“哥哥,你拿把刀子问我,好可怕。”
 
范闲苦笑着摇摇头,将细长匕首收回了靴中,走上前去,握住她略有些瘦割的肩头:“你才可怕,走在外面听到里面安静得异常,连你的呼吸声都没有,吓死我了。”
 
范若若笑道:“哥哥真是的,大半夜在外面跑,却说我吓你。”
 
“你到底做什么去了?”范闲依然好奇地追问着。范若若脸上一红,羞的低了头:“有些事情,哥哥也别问那么清楚。”
 
范闲一怔后明白过来,苦笑道:“房里又不是没有马桶,这山里夜风冷得很,你不要冻着了。”
 
“知道啦。”范若若羞羞一笑,将他推出门去,“嫂子还在等你。”
 
……
 
房门外,范闲轻轻撮了撮冰凉的手指,妹妹被褥的温度,说明她出去已经有一段时间了,绝对不是起夜,应该是自己离开山庄后,她就起床去了某处。
 
想到此处,他心头不禁生出极大的疑问,只是却强行压抑了下来,不再追问打探。这个世界上,谁都是有自己的小秘密的,我们需要尊重——当初在京都澹州通信中,范闲就是这样教育妹妹的,自己身为兄长,更是需要做个表率。
 
第四卷 北海雾
 
第四章 - 回京
 
又在春风里得意,马蹄儿急。在苍山将养了整整一个冬天的范闲,终于领着一家大小浩浩荡荡的从苍山里杀了出来,马车竟是排了六辆,还只是带了一部分东西。此次出山,再没看见郭保坤那等不长眼的贵家公哥,也没有什么烦心之事,只是那初春的风儿惹的众女满脸陶醉。
 
范闲精神极好,苍山过冬对于他来说,是入京后难得的一次休整,不论是武道修为还是精神上面,都有了长足的进步。此时放眼望去,只见苍山脚下一片肃冷中,已有点点青翠,淡淡青枝从冬树之中生长出来,似将这回京的天空都染上了许多生机。
 
天光清淡,远处可见一片黑云。说来奇怪,那片乌云极薄,隔着就能看见后方的灰蓝天空,和更上方的丝丝白云,但给人的感觉依然是十分厚黑沉重。
 
马蹄声中,马车转过山弯,出了苍山的范围,天空中的太阳猛然亮了起来,照的那些云朵丝丝发光,看上去十分震撼。
 
范闲收回观天的无聊目光,微笑对身边的妻子说道:“在山里呆了这么久,只怕憋坏了吧?”
 
林婉儿好奇望着他,说道:“什么事情憋着了?”范闲微微一怔道:“山中虽好,但眼见尽是白雪树木,总不免有些厌乏,婉儿你都不想念京中的繁华生活?”
 
林婉儿微微一笑,白皙的面上显出淡淡黯意,说道:“在京中、不是在官里就是在别院里,相公知道我在相府里住的也不久,根本没有太多出来的机会,山中日子虽然单调,但总比那些高墙之中要舒心一些。”她看着相公心疼自已的表情,心头一片温暖,嘻嘻笑道:“而且山中一直有你啊。”
 
——————
 
说完这话。范闲还没什么感觉,她自己倒抢先羞了起来,将脸别了过去。
 
范闲哈哈一笑,旋即想到那件事情,遂温和说道:“等春闱的事情忙先了。估计朝廷会派我去趟北齐。”
 
马车里安静了起来,只听得见前面的马蹄声和马儿打响鼻的声间,车轮在山路上震动的声音。半晌之后,林婉儿微笑应道:“放心吧。京里有我。”
 
范闲想了想后说道:“估计我会带王启年走,有什么事情你先问问父亲的意见,如果费介老师还在京中,你也可以找他帮忙,这些事情通过藤子京做就好了,我已经吩咐过他当然……”他微笑说道:“估计也没有什么事情。”
 
回到京中,彩灯痕迹犹在。僻巷之中鞭炮纸屑未扫。看着四处穿着新衣,犹自沉浸在年节气氛中的行人们,范闲不禁有些后悔。自己决定年初四就再进苍山。似乎错过了正月里闹花灯的热闹。
 
车至范府,不免又是好一番折腾。半新不旧的这对夫妇向父母行礼,又与族中众人见了见。范闲此时才发现范氏大族果然名不虚传,虽然在朝中并没有什么大官,但那些远方堂亲们,似乎都在朝中要害部门里吃着肥饷,一个个活得挺滋润。
 
后几日,首先领着婉儿回了相府,拜见老丈人,与大宝依依不舍的告别,然后又去靖王府拜见那位相熟的王爷。还没等消停阵,太常寺少卿任少安,鸿胪寺少卿辛其物,又是两顿宴请,这是曾经共事过的官员,怎也无法推脱,范闲只好拼将一醉,了了这两椿来往。
 
一晃便入了二月,此时各路各州各县的举子们已经入了京都,有钱的找客栈住下,有人的找亲戚投奔,没钱没人的只好跑到京都郊外那些书熟里将就一下,就连太学的宿舍如今也已经开放,专供那些实在没有地方去的举子们暂住一阵。
 
会试由礼部主持,分作三场,分别在二月初七、十二、十五日进行。所以等范闲入太学就职的时候,时间已经有些紧了,好在他这个五品奉正只是个虚职,属于圣上一高兴之下胡乱点的,太学方面对他也根本没有安排。会试已近,太学自然也不需要他去授课,所以倒也清闲。
 
只是偶尔还是会有在太学就读的各地举子,跑到他的房间里,双眼绿光地望着他,像极饿狠了的狼群。
 
范闲刷的一声打开手中折扇,在这冬末春初的天气里摇个不停,将身边的学生们冷得闪开一段距离后,才微笑说道:“诸位,本官年岁尚浅,若说教育二字,是万万当不起的,所以此事请再莫提起,免得羞了我这张脸啊。”
 
见他说话风趣,这位以十七稚龄,便官至五品的朝中大红人,似乎也不是那等白眼看人的权贵模样,这些学生们的隔膜感渐浙退祛。有人便壮着胆子开起了玩笑:“范大人初入京都,便曾在一石居上点评过风骨二字,如今大人却有心思扇扇子了。”
 
范闲哈哈一笑应道:“这说明什么?说明本人向来喜欢胡闹,说什么话都是做不得准的。”
 
……
 
朝中关于此次大比的主考同考以及提调,早就已经定了人选。凭范闲十七岁的年纪,五品的官职本就有些骇人,但依然远远不足以成为这些重中之重的角色。但是他的诗名毕竟早已流传在外,虽说曾经发誓再不写诗,但似乎也没几个人当真。那些学子们总想从他嘴里再诱出点儿什么,至不济,若真得了范闲一声赞,也算是意外之喜。
 
澹泊书局的《半闲斋诗集》早已行销全国,所以从各州郡赶来的举子,不免对这位名动京华的年轻人感到十分好奇,有些莽撞的人,更是靠着一张嘴,竟真找着了范宅的位置,只是看着那门脸,那石狮,才知道这位范才子并不仅仅是腹中锦绣,竟是真的披锦绣而生的权贵子弟,阶层森严,这些举子哪敢贸然叩门相访,只好悻悻然离去。
 
范闲在太学没呆数日,也曾随着上司四处查看举子入京后的状况,发现有些穷苦家的孩子入京后确实极苦,虽然朝廷早有明旨,令京郊的几座大书塾全部开放,一些土庙也暂时供应住宿,但是京都居大不易,依然有些人囊中羞涩,竟是连饭钱都快负担不起。
 
想到五竹叔在澹州讲过的故事,范闲心头微动,便从书局的帐上支了些银子,又请庆余堂的掌柜们代为处理,将那些穷举子的生活安顿了一下。既然不是市恩之举,他当然也不会让那些举子知道是自己出的银子,但回府却向升为户部尚书的父亲抱怨了一番。
 
范尚书发现自己这个儿子如今竟然关心起这些事情来,不免有些微微讶异。一丝欣慰之外,更多是的对范闲似乎安于仕途,而产生某种放心。
 
二月初七,会试前两日,范闲偷得半日闲,从太学里溜了出来,他实在是有些忍受不了那些不认真读经书,却天天拿诗文给自己看的学子了,那些学子有的年纪足够当自己爹,你说这事儿整的,实在是有些别扭。
 
走过皇城之外,看着御沟里的清水细荇,范闲感觉根是轻松,说实话,到目有为止,京里知道他长什么模样的人也不多,所以走在大街上,很是舒服。尤其是在红色官墙下行走着,范闲斜乜着眼打量着那高高的围墙,看着远处一片肃武的侍卫,再沉稳的性子也不免生出几分得意来——本公子曾经偷偷进去过,咋嘀?
 
皇城角上是禁军角楼,专门负责望远,当初燕小乙就是从那里惊天一箭,将宫墙对面的范闲射上下去。
 
范闲将目光从那处收了回来,摇了摇头,燕小乙如今已经调任北方大都督,自己如果要去北齐,得从他的辖下经过,希望他不知道那夜的刺客就是自己。
 
绕皇城不久,便入了天河道,此处道旁流水依然温柔,前方监察院门前的金字淡淡发光。范闲像根本没有看见那些字一样,神情自若地经过,余光都没有瞥一下。
 
“我说范大人,本世子如今要见你一面,都这么难,看来你真是成了京中的大红人了。”
 
范闲苦笑着回头,看见靖王世子骑在马上,满脸微笑望着自己。他一拱手道:“参见世子,下官只是想图个清静,哪里知道竟会与世子巧遇。”
 
“不是巧遇。”李弘成挥挥手中马鞭,笑道:“我可是从太学一路追你追过来的。”
 
范闲略略一惊,清亮的降子里马上回复了平静,回道:“世子有什么事?”
 
世子微笑说道:“今日有人请。”
 
“谁?”范闲的直觉告诉他,今天这宴请有些问题。
 
“二皇子。”李弘成笑着说道。
 
范闲无奈地摇摇头,这位二皇子一直没有召见自己,今日既然开了口,自己是无论如何也躲不过去了。
 
第四卷 北海雾
 
第五章 - 二皇子
 
这是一次私宴,地点依然安排在流晶河的花舫之上,只是这座花舫分外清雅,并没有河对面那些红袖疾招的夸张感觉。此时河上无雨无云,满江淡瑟,微风之下,水波柔息,与远处隐隐能闻的清脆俏声相较起来,便只觉得二皇子安排的这座花舫,竟然多出了一丝江海之上孤偏舟的出尘感。
 
范闲与靖王世子李弘成一路说说笑笑来到河畔,自有侍卫拉了马去,二人互伸一手略让了让,便上了花舫。他脸上带着微笑,内心深处却在叹息,这位皇子看来真是个清雅之人,只是不知为何不甘心安份做个皇子,非要在庆国惹出这多事情来。
 
微湿的木板上,范闲的脚将将要踩上船舷之时,忽听得舫中传出一声铮的琴弦拔动之声,并无肃杀之意,只有靖心诚挚之感,曲声渐起。
 
“恰离了绿水青山那搭,早来到竹篱茅舍人家。野花路畔开,村酒槽头榨,直吃的欠欠答答。醉了山童不劝咱,白发上黄花乱插。”(注一)
 
范闲唇角绽出一丝笑意,与李弘成并肩走了进去,听着这曲子里的涎漫隐趣,越发好奇这位二皇子是个什么样的人物了。
 
珠帘掀开,入目处,只见一位穿着青色绸衫的年青人正用一种很奇怪的姿式坐在椅子上,头微微偏着,双目微闭,脸上露出一种很满足的神情,侧耳听着角落里那位歌女的轻声吟唱。
 
不问而知。这位年青人自然就是当今庆国皇帝陛下与淑贵妃生下的二皇子。
 
二皇子的坐姿确实很奇特,竟是半蹲在椅子之上,像极了一位在田间休憩的农夫,青色的绸衫盖住了他的双腿,但更奇特的是,看着他陶醉的神情,清秀的五官,浑身透露出来的。竟是一种清雅安宁的感觉,似乎早已倦了这身周一切,这世间过往,只是以曲为念。
 
范闲看见二皇子的第一个念头是:这个人给自己的感觉好熟悉。第二个念头是,这个人很疲惫,心很疲惫。第三个念头是,这个人的心思很沉重。他相信自己看人的能力,但此时的场面却有些尴尬,余光瞄见世子李弘成早已安静拣了个椅子坐下。而自己站在正中,看着那位二皇子却不知道该如何行礼。
 
对方似乎只顾着听曲子,忘记自己这个客人了。当然,以对方的身份,让自己等上一等也是很自然的。
 
一曲终于袅袅作断,那位歌女横抱古琴。款款向厅中三人各自行了一礼,沉默退入后室。
 
而蹲在椅子上的二皇子却似乎仍然沉浸在琴声嗓音之中,许久没有回过神来,仍是闭着双眼。右手悬空着缓缓向旁边挪去,摸着几上搁着那盘葡萄。两根手指捏着葡萄茎提了一串起来,高高抬着。像孩子一样搁到空中,抬头,张唇,合齿,缓缓咬下一颗青翠至极的葡萄,嚼了两下,咽了下去,喉咙极好看地动了两下,似乎连吃葡萄也是件很享受的事情。
 
范闲不急不躁,微笑看着这位皇子,双眼宁静,却是没有放过对方任何一个小动作,他试图看出对方究竟是一个什么样性情的人。
 
……
 
半晌之后,二皇子叹了口气,将手中的葡萄摸索着搁回盘子里,这才缓缓睁开双眼。他似乎才知道自己请的客人已经来到了船中,眼中不由闪过一丝很奇妙的笑意,唇角微微一翘,绽出一丝有些羞涩的笑容。
 
范闲心头一动,那种熟悉的感觉越来越强烈了
 
二皇子静静看着站在身前的范闲,忽然开口问道:“既然来了,为何不坐?”
 
世子李弘成此时坐在旁边,微笑饮着茶,没有帮范闲说什么话。范闲也是回以温和一笑,对二皇子抱拳行了一礼:“皇子在上,不行礼,不敢坐。”
 
二皇子微笑看着范闲,说道:“我不曾迎你,你也不用敬我。”
 
范闲笑道:“二殿下不用迎臣,臣须敬殿下。”
 
二皇子笑着摇摇头,将沾了些葡萄计水的右手随意在自己的青色绸衫上擦了擦,说道:“这船上只有我与弘成两兄弟,再加你一个妹夫,哪里有殿下臣子的。”
 
范闲呵呵一笑,拱了拱手,也不再多说什么,自去世子李弘成对面的椅子上坐下了。既然这位二殿下喜欢玩名士感觉,自己虽然不擅长,但是坐轿子总是会的。
 
其实两人先前这几句对话并没有什么太深的意思,但范闲感觉还是很奇妙,因为二皇子说话的语速特别的缓慢,而且每次开口的节奏总是比一般人要慢半拍,所以对话之时,总感觉对方说话有些突然的感觉。而且范闲更觉有趣的是,自己越看这位二皇子越是熟悉,但又不知道这种熟悉感是从何而来,他很肯定,不是因为婉儿的关系。
 
“这花舫是我出钱造的,你看如何?”二皇子似乎有些热切于知道范闲对于这座花舫的感觉。范闲苦笑一下,这才放眼打量一下船中布置,发现不论格局还是角里的青盆,抑或是斜向里挂着的书画,这花舫真不像是座花舫,倒像是个书房,不由摇头笑道:“殿下这花舫清静得很,和花字不合啊。”
 
二皇子浅浅一笑,抬头看了他一眼,说道:“清静好。”
 
范闲忽然觉得这种对话实在有些无聊和艰难,正准备将求助的眼光投向相熟的李弘成,就已然听着靖王世子的话适时响了起来。
 
“我说,你们两个人能不能不要说话这么累?”李弘成笑着打着岔。
 
二皇子呵呵一笑,对范闲说道:“瞧见没?不要以为我们这些皇族子弟都是些无趣的人,再说了,你如今已经和婉儿成婚,也算是一家人,今后得多走动走动才是。”
 
李弘成抢在范闲之前取笑道:“我们那王府就算了,你可是堂堂二皇子,走动起来,也是会出危险的。”
 
三人都知道,这说的是数月前范闲赴二皇子宴请路上,在牛栏街被北齐刺客刺杀之事。三人互视一眼,想到数月前数月后这种种过往,不免均生起了一些莫名之感,不约而同的笑了起来。
 
笑声一毕,那件事情大约也就算揭过了。范闲苦笑着说道:“二殿下虽然摆的不是鸿门宴,但要吃饭却要冒这大危险,确实可怕。”
 
二皇子与李弘成听着鸿门宴三字,不免微微一怔,脸上却掩饰得极好,他们自然没有听过这个典故,但碍于自身尊贵身份,自然也不好出言相询。二皇子微微一笑,说道:“别叫殿下了,你就跟着婉儿叫我二哥吧。”
 
范闲面色不变,心里却感觉有些麻烦,这关系要拉的太近……似乎总有些问题。似乎猜到他在担心什么,二皇子双手垂在自己的膝前,依然半蹲着笑道:“凡事不用太过谨慎,婉儿是宫里的宝,你要记着,你如今多了一个大哥,还在西边骑马玩,我这个二哥依然躲在翰林院里编书,至于太子三哥,你更要多亲近才是。多些亲戚,难道就让你如此烦恼?”
 
范闲笑了笑,心想这些皇家亲戚,当然都是大麻烦的根源,应道:“这是我的福份,只是不称殿下,确实感觉有些失礼。”
 
二皇子苦笑道:“回家问问婉儿,她是怎么叫我的。”
 
……
 
寒暄毕,宴席开,桌上尽是一些时今鲜蔬和精巧小菜,范闲吃得倒是极开心。他早已拟定了方略,所以熟悉了之后,便已经将心神放开,席上三人随意聊些京中人物往事,前贤遗作,倒也相谈甚欢。
 
这位二皇子果然深受淑贵妃影响,对于文学之道深有研宪,与范闲一唱一合颇为相得,李弘成在旁却说些脂粉间的妙闻,少不得还要提一提司南伯范建大人当年的辉煌战绩,男人间的话题一起,二皇子虽然和范闲不便搭话,但气氛却成功地活络了起来。范闲却是一味藏拙,只是讲些澹州故事和沿途见闻罢了。
 
一席饭毕,二皇子与范闲各有所得,微笑告别。
 
二皇子也不相送,依然蹲在那个椅子上,这大半晌的时光,他竟然是保持着这个姿式一动未动,他看着范闲与李弘成的身影消失在花舫门口,才轻声叹了口气。
 
“殿下看这位小范大人如何?”二皇子亲属的门徒恭敬询问道。
 
二皇子微微一笑,说道:“这位妹夫太过小心谨慎了,哪有半点儿庆国人骨子里数十年间养成的骄傲狂纵,说实话,真怀疑那次殿上夜宴发诗狂的小范,是不是我今天见着的这人。”
 
说完这句话,他又习惯性地低下了头,手伸到一旁去摸那串青葡萄。门徒一见便知道二殿下又在思考一些极其重要的国家大事,不敢打扰,赶紧悄无声息地退出门去。
 
许久之后,二皇子缓缓抬起头来,双眼里一阵迷惘,其实他哪里在想什么国家大事,只是还在思考范闲最开始说的“鸿门宴”,他自小跟着母亲诵读经典,但依然没有记起来这“鸿门宴”是个什么典故。
 
“妹夫果然学识广博啊,看来得回去查书去。”
 
二皇子白齿一并,将嘴里噙着的青葡萄咬碎了,汁液酸甜无比。
 
(注一:元曲卢挚之沉醉东风,闲居……俺在闲居慢慢恢复精神中。)
 
第四卷 北海雾
 
第六章 - 河畔新丝令人倦
 
范闲骑在马上,屁股被格的有些不舒服,微笑想着先前那位二殿下,心中那股熟悉的感觉依然挥之不去。他自然清楚,这第一次见面正是所谓交浅言不能深时,至千什么内库之类的事情提也不需提去,只是见个面罢了。
 
他拔去迎面那枝嫩青河柳,问着身边的李弘成:“今儿二殿下就是想见见我?”
 
李弘成笑答道:“他是你的仰慕者,恰巧你又娶了晨郡主,所以他借着看妹夫的名义,想看看一代诗仙究竟是什么模样。”
 
范闲一怔,哪里想到竟是这么个由头,连连苦笑摇头,半晌之后忽然叹息道:“为何我看这位二殿下总是很眼熟?”
 
李弘成与他相交数月,早知道他骨子里强硬,表面上温和,但除了偶尔发疯之外,倒是勉力保持着沉稳的模样,此时见他有些失神,不由纳闷道:“你应是没有与他见过面才对。”
 
范闲苦笑着摇了摇头,心想二皇子虽然生得清秀,但是毕竟不是林妹妹,自己也不好龙阳那口,怎么对对方如此念念不忘,不由微羞笑了出来。
 
此时李弘成正好奇看着他,见他抿唇一笑,忽然间怔住了,呆呆望了半夭,才喃喃应道:“我知道你为什么觉着看二殿下眼熟了。”
 
范闲睁大眼睛,好奇问道:“为什么?”
 
李弘成做出习惯呕吐的表情:“因为你们两个有时候都喜欢像娘们儿一样羞答答的笑。”
 
范闲一愣,赶紧敛了唇角笑容,苦脸说道:“就这样?”
 
李弘成看着范闲清美的脸,忽然间一阵恶寒,说道:“你们两个人身上的气质也有些相像,确实很像娘们儿。”
 
“扯蛋。”范闲哭笑不得,旋即心中一动,也许……那位二殿下真的与自己在某些方面很相像吧,他摇摇头,赶走某椿盘在他心头的惊天疑问,再次微微一笑,再恶心了世子一把,才一挥马鞭,催马住京城里奔去。
 
一路沿河而行,马行急速,春风扑面而来,河畔的青青杨柳也扑面而来,范闲懒得去躲,自将霸道真气运到脸上,全充个厚脸皮,将那些杨柳震开,纵马快活。
 
不一时,他便将世子与侍卫甩开了一段距离,马儿有些累,渐渐缓了下来。范闲坐在马上,下意识扭头住水面望去,只见自已经绕了一段路,来到了花舫很集中的地方,远处有一座花舫已经蒙灰,很颓凉地靠在岸边,与河中的娇人恩客,结彩妓船一比,更显凄惨。
 
范闲微微眯了眯眼睛,猜到那一定是司凌妇人的花舫,这艘花舫上曾经有京都里最红的女子,也是京都最红火的所在,如今却已经成了这个模样。看到眼前一幕,他不由想起了那位如今还在监察院大牢里凄苦度日的司理理,待春闱之后,庆国朝廷就会放司理理回北齐,而自己居然也凑巧是这次的主办人,不知道再次见面时,会是哪般模样。
 
当初在大牢里用迷药,用言语,用心理攻势,才从那个女子嘴里诈出了刺杀自己的幕后主使是吴伯安,而自己当初曾经答应过放了她,还曾经发了个极毒的誓。本来范闲事后根本不准备认帐,没想到后来事情竟然会转变成这种模样。
 
他的唇角微微一绽,又如李弘成所说的那般,极温柔地笑了起来,心道也算自己应诺吧。
 
身后传来一阵急促的马蹄声,李弘成也甩开侍卫,单骑跟了过来,两匹马同时停在了水畔,静静望着湖里的太平盛景,偶尔一瞥那处衰败的所在。
 
一会儿之后,李弘成轻声说道:“你打郭保坤的那夭夜里,就是在那个花舫上和我喝酒。”
 
范闲笑了笑,说道:“我们还在那个花舫上过了一夜。”
 
“怎么?”李弘成看了他一眼,说道:“不会现在又起了怜香惜玉之心吧?你如今身份与我不同,不说还在牢里的司理理,就说这水上的诸多可人儿,你如果像我一样夜夜欢愉,只怕第二天宫里就会派大内侍卫把你打一顿。”
 
范闲苦笑应道:“我哪有这些心思,只是看着那座花舫偶有所感。”
 
“吴伯安,并不是你岳父的人。”李弘成以为他并不知道这些秘辛,所以小声提醒道。
 
“我知道,对方是长公主的人。”范闲轻声应道:“不过既然长公主不在京里了,我自然懒得去想这些问题。”
 
“不要忘记,长公主与皇后的关系极好,最得太后宠爱,而且……这些年,太子一直很信服她。”李弘成静静看了他一眼,似乎想用这些话来表明某些东西。
 
范闲微笑道:“你想说什么就直接说吧,二皇子与我初见,有些话自然是不方便说的,我既然甩开了侍卫,就是想和你私下说说。”
 
两匹马缓缓地向前行走着,马首之间偶尔会摩蹭一下表示亲热。李弘成拔开面前的青青柳枝,轻声说道:
 
“你从北齐回来之后,大概就会掌管内库,不论是东宫,还是二皇子都需要你,我想你自己也很明白这一点。”
 
范闲微笑无语,听着对方继续说话。
 
“东宫虽然现在向你示好,但那是因为长公主离京的缘故,我虽然不清楚为什么长公主会这样讨厌你,但我知道,在东宫的心目中,一千个你的份量,也抵不上长公主的一句话,所以你不能信任东宫。”李弘成很严肃地说道:“你我两家世交,我与你也算是朋友,所以要提醒你,如果真要倒下来的话,于公于私,我都希望你能倒向那边。”
 
他指着洞对岸一处独山,那山背后被一道树林断开,正构成了一个二字。
 
“真巧。”范闲顺着他的手指望过去,苦笑着摇摇头:“排队本来就是个很愚蠢的事情,弘成,我劝你也不要太早站队。”
 
“不是巧,那就是二殿下的别院。”李弘成微笑道:“你的说法与父亲很相像,但是人世间总是有许多事情要做的。”
 
范闲不认同地摇摇头:“今日见着二皇子之后,就感觉很奇妙,这样一个水晶般的人儿,为什么却不肯像靖王一样做个安份王爷?”
 
李弘成听到他说到自己的父王,双眼渐渐冰冷起来,住日如春风一般温暖的笑容也消失不见了,淡淡道:“夭子之家,并无私事,有很多事情,不是你想躲就能躲开的。你应该记得先帝,也就是我的祖父,当年是如何登上帝位的。两位亲王,在同一夭内渗遭刺杀,当时京都的血雨腥风何其腥臭?若你能回到过去,是不是也要问下那两人为何不让?”
 
范闲心头一寒,勉强一笑掩饰内心情绪,说道:“当时开国不久,与当前太平景象又不一样,若二皇子肯让一让,东宫也不见得会如何。你看靖王天天在府里种花种草,不也是很快乐吗?二皇子看得出来,是真的喜欢文学之道,为何不能学学你父亲?”
 
“你见过陛下,也见过长公主,我父王排行第二,但你看他的容貌却已经是个老头子了。”李弘成似笑非笑说道:“退让,真的会有好结果吗?我父王心中总有一股悲怨之气,我虽然不知道是什么原因,但想来,还不是天子家的这些破落事。”
 
其实靖王世子真的猜错了靖王如今某作花农的真实原因。
 
范闲皱眉道:“可是你不该跟着二皇子这么紧,不论从哪个角度看,他都是最没有可能的一个人。”其实以他与李弘成的交情,此时这番话已经显得过于深切直白了。
 
李弘成听了之后,微微一怔,旋即微笑浮上面庞,知道范闲是真正把自己当作了朋友,轻声感动应道:“如果父母拿了些甜点摆在孩子们的面前,我们必须首先表面自己想要去吃,那么呆会儿父母分配食物的时候,才会首先想起你来。”
 
范闲微笑道:“二皇子等于一直是在表明态度。”
 
“不错。”李弘成的眼光离开范闲的脸庞,隔着流晶河对面的小山,看着极远处天空下隐约可见的苍山之脉,轻声说道:“先帝是幸运的,因为只有一个儿子,陛下也算幸运,因为他只有三个儿子,但是……等着大殿下回来之后,不知道会出现什么问题,所以二殿下,必须先表明自己的态度,争取一切可以争取的力量。”
 
“我仍然不明白,你为什么要选择他。”
 
“很简单的原因。”李弘成微笑说道:“我看他顺眼一些。”
 
范闲挑挑眉头,知道这话或许真假在三七之数,不可全信,只是目光看着这位靖王世子温和的笑容,脸上没有什么表情。他不是一个奢求独善其身的高洁之徒,知道这个世界上有很多事情是自己躲不过去的,所以从一开始的时候,就根本没有想着去躲。
 
男儿在世,快活二字——当然,在这个过程中,可能还会有更多的一些东西。
 
入城之前,李弘成很自然地说要去某某楼中坐坐,范闲自然懒得相陪,举手告别,便在告别之时,这位爱好花花事业的世子似笑非笑地说了一句话:“今日二皇子要抢先见你,是因为会试之后,大概你逃不出太子的请了。”
 
范闲微徽一凛,听出对方的话中透露出的一丝信息,后日大比,自己虽然资历不足以评卷,但肯定会在太学与礼部两处守着。
 
第四卷 北海雾
 
第七章 - 狗日的会试
 
晚间,范闲回到了自己的院落之中,与婉儿略谈了一下白天与二皇子的会面,便又迎来了意料之中另一位客人——来客是辛其物,太子东宫近人。
 
入座看茶,看着手中的纸条子上的那些姓名,范闲微微一笑,知道太子要做什么,却不知道对方为什么会来找自己。
 
“为什么给我看这个?”范闲拿着手里的纸条子,苦笑摇头道:“少卿大人,会试的事情,下官是根本插不了手的。”
 
数月之前,在与北齐的谈判过程中,这二位一是正使一是副使,配合的倒是极为默契,而且性格上也没有太抵触的地方,加上前些天两个人醉了一次,如今自然熟络了些。辛其物端起茶杯喝了一口,轻声解释道:“你应该清楚这些人名是什么。”
 
范闲当然清楚,后天就是会试开考之日,在这个节骨眼上,各府里都像小媳妇儿与马夫一般不停地暗通着款曲,后门的门槛都快被踩烂了,据说礼部大老郭攸之不厌其烦,又不敢得罪太多王公贵族,所以干脆请了旨,躲进了宫里。另外四名同考和提调,也是已经将礼部太学当作了自己的府第,根本不敢回府,
 
但是依东宫的能量,如果太子想在此决科举之中提拔一些自己想培养的年轻人才,应该有的是法子,单说那位会试总裁官郭攸之,人人都知道,那是位坚定的东宫支持者,随便递句话去,应该就不会有问题,怎么会找到自己来了。
 
似乎察觉到他的疑惑,辛其物微笑着摇摇头。说道:“小范大人才气纵横。世人皆叹,但看来对于京中的诸多规矩却是不大了然。本朝一应科举规矩都是依着前朝惯例来的,改动并不太大,为防止舞弊。应试学生们的卷子都要重新抄写,防止笔迹被人认出来,最关键的,却是糊名这个步骤。”
 
辛其物继续说道:“纸上这六个人名,都是我亲自见过的人。”他微笑说道:“有才之人。”
 
范闲向来以为自己是一个很冷静的人。但当辛其物走后。他安静地坐在书房中。看着手中那张纸条时,依然有些隐隐的愤怒。后天就是会试的正日子,而他直到今天才知道,原来除了总裁,门师,提调之外,会试诸官之中。自己还担任着一个很麻烦很重要的角色。
 
先前的谈话之中,辛其物告诉他,朝廷已经下旨,今太学五品奉正范闲担任此次会试的居中郎——居中郎这个有些古怪的职位,其实就是全权负责此次会试的秩序的官员,手中握有相当的实权,更关键的是,当夜里封卷之后,在改卷之前的漫漫长夜里,在礼部官员和太学教者重新抄卷之靠,糊名的事宜,是由居中员一手负责。
 
但凡想在这次会试里玩些小手段的人们,首先要处理的,便是糊名的环节。就算那些学子身后的背景已经买通了礼部官员,甚至是座师考官,但如果糊名时不先做手脚,批阅试卷的考官也无从下手。
 
本来这么些年的科举过去,这些舞弊营私的买卖,庆国官员们早就已经做成了熟练工种,各方势力的分配也有了一些可供参考的定式,但是由于此次是声名大盛的范闲,很莫名其妙地坐到了居中郎的位置上,所以朝中各方不免有些拿不准。谁也不知道这位小范诗仙会做出什么样的事情来。
 
所以太子才会毫不避嫌的让辛其物事先来范府,他认为范闲应该不会违背自己的意思,而且这些日子里,太子认为东宫也给了范闲足够的恩赏,也该是范闲表明自己态度的时候了。
 
范闲又看了一眼纸条上的六个人名,笑了笑,将纸条毁成粉末,然后缓缓走回自己的卧室,心里对于那位二皇子平空多出了一丝感激,如果二皇子也来这么一手,自己夹在中间,真是很难处理。
 
但他依然有些低估了事情的复杂性。
 
林婉儿坐在桌旁微笑望着他,然后轻轻叩了叩桌子,她的手指边上几张洁白的纸看上去干净的令人发寒。范闲叹息一声,一拍额头说道:“不要告诉我,那上面写的是人名。”
 
林婉儿嘻嘻一笑,从凳子上站了起来,走到他身边,挽着他的胳膊,赞扬道:“相公果然是个聪明人。”
 
范闲苦笑道:“本来以为去北齐之前,我们可以在京都里好好休养生息,谁知道……”他终于忍不住低声咒骂了起来:“是谁让我当这个居中郎的!”
 
“我父亲,你父亲。”林婉儿苦兮兮地望着他,“虽然然这个职司及不上提调,但位在要害。按往年里的惯例,这一拔的学会会试之后入朝为官,将来见着你的面,也要喊一声老师,实在是个很……”
 
范闲没好气道:“咱们那两个不怎么亲的爹是不是有些太热心了?我才十七,难道以后在朝上,让一拔中年翰林迂腐学士见着我行礼?”
 
林婉儿愁云一扫而空,笑嘻嘻说道:“如今你在京里名声太盛,这次甚至有人推举你出任座师,如果不是年纪太小被宫里驳了回来,你可能成为数百年间,这世上最年轻的会试座师。”
 
范闲说道:“不是什么好事,现在很后悔殿上发酒疯那段。”不过世上从来就没有什么后悔药可以吃,他将妻子递过来的纸条细细看了看,发现上面的人名有些还比较熟悉,都是京中比较出名的学子,有些自己曾经接触过的人,确实有些才学,看到这里,范闲的心里才稍微安定了一些。
 
“既然我是居中郎,他们还这么明目张胆地来府里?”范闲叹息道:“这纸条子就是他们舞弊的罪证,送到我手上,他们的胆子未免太大了些。”
 
“都是老规矩了。”林婉儿久居宫中,自然知道这些事情,解释道:“往年的居中郎虽属要冲,但是职供太低,所以各方都不怎么看重,反正如果宫中哪位想栽培自己几个心腹,那位居中郎只好装看不见,哪里敢多话。只是今年轮到相公担任这个职可,那些人忌惮你的手段背景,却不了解你的性情,所以才会像对待总裁官一般,捉前来向你打声招呼,表示礼貌,也表示尊敬。当然,那些自认巴结不上你的官员,当然还是会依老例去走座师的门路,不敢来骚扰你。”
 
“如此看来,我只要依往年规矩做就好了。”范闲微微皱眉,他是真的没有想到庆国的官场已经败坏到如此地步,一想到那些在郊外书塾里辛苦度日的学生,心里不免还有些不舒服。
 
“想怎么做就怎么做。”林婉儿不是寻常人,轻声说道:“即便这些人的面子一个不卖,谁还敢把相公你怎么着?”
 
范闲苦笑,心想您是郡主,当然谁都不怕,虽然自己身后的背景也是不小,但是您那太子哥哥却是要借此事看自己表态。他转而问道:“这些人名是谁送来的?”纸条其实只有三张,没有他想像的多。
 
林婉儿有些不好意思地羞羞一笑道:“其实,都算是我惹出来的事儿?”
 
范闲异道:“怎么讲?”
 
林婉儿应道:“今天入了趟宫,去宁才人宫里坐了坐,你知道我小时候向来在她身边玩大的。这是一椿。”她接着愁眉不展说道:“至于其它的两张纸备,一张是父亲派袁先生送来的、另一张却是枢密院的老秦大人送来的。”
 
范闲摇摇头,宁才人代表的自然是那位依然远在西方戌边的大皇子,宰相大人既然将自己送到居中郎的位置上,断然没有不利用自家女婿的道理,倒是那位枢密院的老秦大人,虽然从来没有见过面,但知道是三朝元老,军方的超级实权人物,不老老实实栽培几个将领,怎么也来文臣科举里插一脚。
 
“算了,都是小事,既然举国皆是乌鸦,我自然也不会去冒充丹顶鹤。”范闲淡淡说道,将这些纸条全数毁了,轻轻揽着妻子的双肩,往前府走去。
 
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二月初九,大比之日,庆国的读书人要将十年寒窗所学,尽数卖于帝王家,至于帝王家买是不买、就看这几场考试。那些穿着长衫的读书人像游动的鱼儿一般,或惶然或兴奋地往大试的地点:礼部二衙考院里走去,看上去就像是奋不顾身地在往一个狭小的鱼篓里钻。
 
范闲头晚已与总裁官郭尚书,两位座师,两位提调见过面了,诸臣有些紧张地安排妥当一应程序,第二日便分别行使职司。
 
一把太师椅搁在大门之侧,身旁是衙门差役还有监察院按例派来的官员。范闲安安稳稳地坐在众人中间的太师椅上,冷眼看着这些学生在自己的面前走过。
 
学生行过他的面前,不论老幼,都是恭敬行礼,认识范闲的人,敬的是他的声名,不认识范闲的人,敬的是他的位置。在门口,范闲身边的虎狼之吏早己拉开了布幔,开始挨次搜身,严防学生夹带违禁之物入内。
 
范闲啜了一口茶,看着这些扛着被褥马桶吃食,像极了村里长工般的苦命学生们,不由摇了摇头,忽然看见一个被检查完后的学生正准备入院,一翻白眼,喊道:“等等!”
 
第四卷 北海雾
 
第八章 - 考官其实是有趣的工种
 
院外一下子安静了下来,无数道目光有些畏怯地投向了小范大人,不知道那位学生有些什么问题。范闲看了那个扛着一团烂被褥的学生两眼,忽然问道:“查过了吗?”
 
礼部吏员与监察院官员同时报道:“已查过了,并无异样。”
 
那位学生抬头挺胸看着这位年轻的范大人,面色平静,并无一丝慌乱。范闲微微皱眉,再问道:“脱了衣服查的?”
 
“是,大人。”他身边的官员看见院门口堵的人越来越多,不免有些着急,再过半个时辰,宫中的御令就要来了,如果以这个速度,生员们极难完全放进去。
 
正此时,范闲忽然从太师椅上站了起来,走到那位一脸平静的学生旁边,打量了他两眼,忽然笑了起来,附到他耳边说道:“你的衣服有问题。”
 
他说话的声音极小,所以只有那位学生听到了,那位学生在二月初的陡寒天气里,竟然额上冒了些汗出来!这位学生姓杨名万里,全然不知道这位以诗才名噪天下的小范大人是如何发现自己的秘密,在范闲静静的目光下,不免有些要崩溃的倾向。
 
范闲忽然微笑说道:“你进去吧,如果此时说穿了,你十年功夫白废,但是记住,这两日考院之中,你不要让我发现你用了你的衣服。”
 
杨万里惊喜交加,后怕难止,哭丧着脸说道:“谢大人成全。”生怕这位两只眼睛像老鹰一样的年轻居中郎再次反悔,把破烂的被褥一扛,掩面就冲进了考院之中,心里拿定主意,这两日里断断然不能将身上衣服拆开。去看里面的夹层。”
 
紧接着。范闲又警告了几个妄图想夹带小抄入考院的穷学生,渐渐的,围在他身边的吏员们也明白了怎么回事,虽然很是惊讶于小范大人的眼力与判断。但也有些隐隐着急,时间上怕有些来不及。
 
范闲却似乎头一次做官做出了感觉,微笑着——审视着入院的学子们,很仔细地一个也不放过,扒掉了许多双鞋。许多顶帽子。许多枝后藏纸团的毛笔,在考院的门口堆成了一座小山。到此时。那些排着队的学生们才知道,今年这位居中郎竟然是位杀气十足的厉害人物,不像人们想像中的诗仙涎漫,不会怎么理会自己诸人的舞弊之事,于是赶紧退了出去。将身上夹带的东西扔到考院背后的阴沟里。
 
今日监察院领头的是范闲地熟人,那位目前暂代一处部分职司的沐铁沐大人。他听着手下的汇报,赶紧到了这边,见着范闲二话不说就是一个大礼拜了下去,有些为难说道:“大人,时辰不早了,得快些。”
 
旁边的礼部吏员与监察院中人看见他对范闲如此恭谨,不免吓了一跳,心想监察院的人居然会对一位文臣如此客气,此时才想到范闲身后的背景,一位宰相,一位尚书,一位郡主,于是再不敢多嘴,只是静静聆听范闲的回话。
 
范闲摸出舶来的怀表看了看,发现时间确实不早了,这才摇摇头停止了这次有趣的游戏,站起身边,朗声对考院门口的数百名学生说道:“本官范闲,想来诸位也是听过。先有大家见着了,为免耽搁会试正时,今日便不脱衣搜身。”
 
众生员大喜。
 
范闲微笑看了四周一道,说道:“你们自己把身上夹带的东西扔进这竹筐里,一概不咎,如果这两日考试之中被本官发现了,当心我让人把你扒光了扔在皇城前面,让天下人都知道你们的斯文是何等模样。”
 
众生员大惧,这才知道诗仙小范大人的微笑里,原来蕴藏着沁骨的杀气。于是众人各自老实鱼贯而入,至于还有没有那一等想要冒险的学生,那是日后之事。
 
这一放行,速度顿时快不了少,不一会儿时间,考院门口就马上回复清静,只留下满地臭鞋,无数纸屑,看上去倒有些凄惶。礼部的吏员赶紧安排人手打扫去,以迎接宫里开考的旨意,还要布置香案鸣炮,一时间忙了个不亦乐乎。
 
众人一边忙碌着,一边想着这位小范大人行事果然与一般庆国官员大不相同,若不理会那些夹带之事便罢了,哪有像今天这种查出来了,依然放行让学生进去考试的道理?这事儿若摊在别的考官身上,只怕御史台那边又是好一阵扰嚷,但谁也知道,范闲既然敢这么做,当然是不怕这些事情。
 
范闲坐在太师椅上,微笑看着众人忙碌着,一边与身边的沐铁搭着话。沐铁如今的职位早起来了,一直以为是拜范闲所赐,所以显得对范大人格外亲热,说道:“范大人辛苦了,呆会儿旨意一道,炮响开考后,大人尽请回院中休息,这一应勘防之事,自然交由下官处理。”
 
范闲笑着看了他一眼,说道:“职司所在,呆会儿还要在考场里转悠,哪里有闲功夫。”
 
“大人头一次领这个差使,所以不知道,其实入了考场,便不用太过操心。”沐铁以为这位年轻的权贵不清楚会试的潜规则,陪笑说道。
 
范闲忽然转而低声问道:“这次去北齐,沐大人去不去?”
 
沐铁一愣,对于他的转话没有什么思想准备,下意识里回答道:“院里还在安排,不过应该是四处那边的事务,我可能插不上手。”他忽然眼睛一转,想到这位小范大人会写诗却不爱写诗,偏生喜欢做些小生意,以为自己猜到了什么,笑着说道:“范大人是不是准备在北边进什么货?那个我可以帮助安排一下。”
 
范闲哈哈一笑道:“没事没事,只是随口问问。”旁边有下属端上茶来,范闲向沐铁让了一让。沐铁好奇问道:“范大人,看来今天心情不错。”
 
范闲唇角微翘,瞳子里闪过一丝莫名的神情,似笑非笑,不知道想起了什么事情,半晌后才轻声说道:“其实……我一向以为,读书而不用考试,乃是人生最大乐趣。入京之后,我最怕的便是会试,没料到一年时辰,我竟然成了居中郎,能读书,而不用考试,更能轻松无比地看着读书的同仁们辛苦考试,原来,这才是人生最大的乐趣。”
 
圣旨至,奉炮鸣,香案撒,院门闭,一年一度的庆国春闱会试正式拉开了帷幕。范闲听着考院的重重木门在身后缓缓合上,心里一阵恍然,前世之时的高考,自己也没有参加过,当时以为是人生最大的缺憾,今世之时,这会试自己又无法参与,虽说轻松,但心中也是犹自些小遗憾。
 
“拜见大人。”入了大堂,春初寒风从门口处涌了起来,范闲向坐在正中的礼部尚书郭攸之行了一礼,说道:“院门已闭,无大人手令,不得再开,此时院中各路郡州县的学子已经拿到了试卷,开始做题了,负责送吃食用水入内的角门处,由监察院沐大人及礼部大人们共同把守,应该无虞。”
 
郭攸之看着下方的这位年轻五品官员,看着他那张清俊的面容,不易察觉地皱了皱眉,旋即满脸微笑道:“小范大人辛苦了。”接着对身边两位座师吩咐道:“依往年规矩,一个时辰之后,你们下场巡视一番。”
 
这两位当年春闱的座师一位是太学正,一位是同文阁的大学士,都是陛下钦点,听着郭尚书发话,点头应道:“听大人安排。”
 
郭攸之又转向范闲说道:“小范大人,你的职可是考场秩序,协助两位提调,不定时巡场,还要留神角门处动静,随时准备接旨。”
 
这位礼部尚书叹了口气,对天抱拳一礼道:“春闱之试,为国择良材,不可不慎,诸位大人各自用心些吧。”
 
随着郭尚书的发话,考院之中的各色官员们都各归其职,一股严肃而紧张的气氛悄然无息地弥漫在考院中的每个角落里。所有人都知道,当今皇帝陛下在数次北伐之后,已经将治国的重心转移到了文治之上,所以对于每年一次的考试,显得格外重视,甚至前些年还曾经有过微服视察的先例,所以谁也不敢大意。
 
而且此次春闱对于那些正埋案伏首疾笔的学生们来说,更是人生中最紧要的一个关头,若能顺利通过,那便是跃上了龙门,若是不行,只能黯然回乡,准备来年的乡试,一折一返,不知会消磨掉多少人的青春年华,更有那等倔傲之辈,一旦落第之后,竟是缠绵居于京中不肯归乡,颓败者有之,浪荡者有之,更多的消失得无影无踪。
 
此乃国之大典,此乃士子之生死场。
 
范闲站在石阶之上,闭目听着考院里四面八方响起的沙沙之声,想到太子诸人递来的纸条,唇角浮起一丝诡异的微笑。
 
第四卷 北海雾
 
第九章 - 春风化雨入春闱
 
日头渐渐地升了起来,驱散了考院里的寒意,那些紧张的学子们终于有机会可以暖一暖自己的身子。他们不停地搓着手以保证落在纸上的笔迹不会显得过于生硬,这试卷书法也是评分标准之一,所以虽然已经开考良久,但大多数人还只是在打腹稿,并没有急干动笔,看来这考院里的士子们,大多数都是曾经有过痛苦经历的可怜人。
 
范闲满脸微笑地在考场里行走着,脚步尽量不发出一丝声音,以免打扰了这些学生们的。说来也奇怪,学生们破题之时往往最是害怕考官在自己身边经过或是打量自己的试卷,但当这些学生们发现站在自己身边驻足观看的,竟然是考院门口那位赫赫大名的小范大人时,每个人却不免生出些许自信来。
 
因为范闹不像那两位座师和提调一般满脸肃然,反是挂着如谈谈阳光般的笑意,所以但凡敢抬头看范闲脸的学生,总是会觉得小范大人脸上的笑容是在鼓励自己。
 
在考院的每一处走了一遭,范闲回到了角门处,沐铁早就已经泡好茶等着了,看着他坐到椅子上,才压低声音笑道?“挺闷的,范大人选在这儿歇脚,倒是最合适,角门这里要与外界交通所以倒不怎么难受。”
 
范闲一笑,心想自己如果真回正厅与郭尚书坐在一起,只怕对方不高兴,自己也会不舒服。一边饮着茶,他一边却想起了一椿很蹊跷的事情,太子那边给的名单只有六人,但却没有贺宗纬的名字。他入京之后便知道贺宗纬是大学士的学生,而且是东宫潜臣,按理讲,今朝应该是要参加春闱的。
 
他暂且将这事放下,将目光隔着数重小门,又投向考院的最里处,心里生出了一丝慌谬之感,自己只不过是借着酒疯演了下李太白,出了本诗集,居然就能坐在这里监考,这人生果然是很不公平的事情。
 
那些犹在奋笔的学生们,如果知道堂堂舍试的结果,早已经被朝中宫中的那些大人物像分西瓜一样地分好了,他们的心里会有怎样的想法?
 
时间似平过的极慢,范闲已经快要在角门的椅干上睡着了,才发现日头刚刚移到了正中。相关衙门已经派人送了中饭过来,角门自然有人接着,细细查验过食具之后,发现并无异常才将其中六份食盘抬到了中厅。
 
范闹去了中厅与那几位大人一面用着午饭,一面听他们讲上午的情况,东南角那里被提调大人逮了个舞弊的学生,提调摇头叹气道:“见过舞弊的学生,没见过这么舞弊的学生,居然堂而皇之将整本破题策放在书案下面抄,以为四周有隔幕就不会有人发现,哪里知道四处巡视的官员眼睛是尖的。”
 
此次春闱总裁礼部尚书郭攸之忽然皱眉道:“这书是怎么带进来的?”
 
范闹知道这是自己的失误,微笑应道:“先前检查太慢,监察院那边的官员催丁一下,所以下官有些着急,怕误了圣上定的时辰,所以出了纰漏,请大人恕罪。”他这话请了罪,却将责任推了一半到监察院方面,倒是油滑。
 
郭攸之看了他一眼,嗯了一声,倒没有难为他,毕竟这种小事历朝历代的科举都无法杜绝,也不能以此来攻击范闲,只是声说道:“小范大人初历此事经验不足,你们几位大人要事帮一些。”
 
范闲笑着向四周的几位大人拱手一礼,尤其是对着自己的直属上司太学正说道:“学正大人,下官才疏学浅,请多多看护。”
 
太学正便是那日殿上受陛下眼神所指的舒大学士,他本是庄墨韩的学生,但是毕竟深以自己是庆国人为荣,所以倒不怎么记恨殿前范闲将庄墨韩激得吐血一事,反是呵呵指着范闲笑道:“奉正大人,若你才疏学浅,这庆国上下哪有人敢自称有才?”
 
另一位座师和提调也纷纷笑着附和,拿范闲打趣:“堂堂庆国第一才干,若非学识惊人,小范大人此时应该在场中奋笔疾书饿了啃两个干馍,哪里能坐在此处用饭。”
 
这话一说,连郭攸之也忍不住笑了起来,范闹的才学究竟如何,范闲自己是没有丝毫信心,但看来不论是在京都官场,还是在庆国天下,众人对范闲的信心倒是比他自己还要强烈许多。
 
考院里的学生们依然在紧张恐惧地做着试卷,天时也渐渐地暗了下来,范闲在场中走了几圈,看了众人试卷还真发现丁几个有真材实学之人,不免多驻足看了看。虽然他在澹州时也曾经通读这个世界的经书,但毕竟设有想过经科举入仕途,所以真要做起这等文章来,怕是还不如大多数人,毕竟泄为人,夸张点说也是博览群书之徒,眼光还是有的。
 
他暗中将那几个人的名字记下,然后走到角门处,假意打呵欠,一偏头,发现沐铁已经是半躺在椅上快要睡着了。他不由失笑,心想这个沐铁也是个妙人,做事的能力自然是有的,不然陈萍萍也不会让他代掌一处部分权力,只是做人的本事就差了些,也许是刚刚开始学习拍马屁这种事情,每次看见范闲就无比恭谨,无来由地让范闲有些不自在。
 
“大人角门开不得。”看见居中郎范闲走到角门旁一个偏僻处,一位监察院官员面露为难之色,上前拦住,说道:“除了送饭送水,角门必须一直关闭。”
 
“本官知道这规矩。”范闲笑了笑说道:“只是想随便走走看,看看有没有什么好玩的东西。”
 
这话显得有些莫名其妙,不合体统,堂堂国朝大典,皇皇春闱之试,身为考官的范闲却想在考院里寻些好玩的东西。但是很奇怪的是,那位监察院官员听着这句话后,却是微微一笑应道:“院子里好玩的东西挺多,大人以后常来。”
 
范闲平静了下来,看着这位官员普通的脸庞,忽然开口说道:“我要找的就是你,”
 
“不错,提司大人。”那位官员低头道。
 
范闲看着他的双眼,知道这位监察院官员官职不高,但肯定是陈萍萍安插在一处的亲信,不由微笑说道:“陈大人说了具体的时间没有?”
 
“春闱之后,三日之内。”那位官员轻声应道。
 
“好,我还有件事情要你帮忙,我需要查几个人的来历。”范闲将自己先前记的人名告诉了这位官员,静静说道:“不查家世,只查为人如何。”
 
“是。”那位官员轻声道:“请提司大人出示令牌。”
 
范闲自腰间将那块帮了自己不知道多少次的监察院提司令牌取出,在官员的眼前晃了一晃,然后温言问道:“记清楚丁吗?”
 
官员柔声应道:“记清楚了,不过此事下官会上报院长。”
 
“明白。”范闲温和笑道:“封卷之前,我要你的回报。”
 
“是。”
 
“我需要知道你的名字吗?”
 
“不用。”那位官员轻声说道:“下官只是院里一位低层官员,不敢劳烦大人费神记名。”
 
太子要在朝廷里安排自己十几年后的人手,大皇干或许也是如此,至于岳父和枢密院那边,则是典型的奸官行径了。想到这里,范闲不由苦笑了起来,自己这位老岳丈还真不肯给自己省些事啊。
 
不过他也明白,这是官场里的常态,而自己马上要做的事情,倒是有些变态。
 
范闲有些唏嘘,心想再过些年,等自己年纪再大些之后,是不是也应该安排些自己的人,进入这个像游戏场一样的官场?但眼下他还无法做这些事情,首要的是要与监察陆军配合好,将此次春闱的事情处理完美,不要给自己留下太多麻烦。
 
在成功地用言将长公主逼出宫后,他一直很平稳地处理着一切。如果不是这次东宫方面拉自己的手段太过霸道,或许他还会依然忍下去。而且他认为自己的计划并不怎么冒险,先不论明面上的力量,自己身后的黑暗之中站着一位大宗师,站着一方恐怖的院子,这都是很多人不曾知晓的力量。他相信自己只要不去触动庆国皇室最根本的利益,在这个看似强大,实则互相牵制的官场上,自己大有可为之地。
 
既然重生之后要抡圆了活一把,自己就能过于退让,不然岂不是白瞎了母亲大人留下的这多香喷喷帮手?那些皇子高官们能做的事情,自己凭什么不能做?自己不但要做,还要做得漂亮。
 
“我骨子里真是个很混帐的人啊。”范闲看着考场里那些辛苦的学生,满脸微笑,心想着:“和尚摸得,凭啥自己不能摸,自己不但要摸,还偏不让和尚去摸。”
 
(范闲是春风,是阳光,是雨露,是指路明灯,是……好恶心)
 
第四卷 北海雾
 
第十章 - 你糊我糊大家糊
 
“胡闹台!”
 
陈萍萍咕哝着骂了一句什么,桌旁那几位监察院的头目有些畏惧地看着院长大人发脾气。陈萍萍将膝盖上的毯子扯了下来,咳了两声,花白的头发乱糟糟的没有一丝美感,说道:“院里的规矩很清楚,宫里的事情我们不能插手,除非陛下下旨。”
 
四处头目言若海苦笑摇头道:“只是未免可惜了些,以往倒是查过科举舞弊之事,但这种事情都是发生在高门大院之中,我们安插的人手不足,难以找到线头。今次得了这几个人名,顺藤模瓜,不难将事情背后的官员揪出来,只是想不到竟然会牵连到东宫。”
 
监察院内部的说话向来极其大胆辛辣,除了对于皇帝陛下的无上忠心之外,这些密探首领们根本不在乎旁的人。
 
陈萍萍推着轮椅来到窗边,花白的头发与窗上的黑布一映,显得格外分明,他冷冷说道:“这位提司大人的命真好,陛下昨夜才决定今年要查科场弊案,他就送了这么份礼物来。”
 
言若海对于那位从来没有见过面的提司也是极为好奇,不知道对方是如何能拿到那些名单,轻声应道:“早该查了。”
 
“嗯。”陈萍萍一挥手,让这些属下自去各府安排,准备数日后的大动作,却将言若海留了下来,半晌之后,才寒寒说道:“知道提司身份的,有很多人,所以这件事情根本无法保密,陛下还想给太子留些颜面,所以东宫那边的人我们不要动。”
 
“那宰相?”言若海忽然间灵光一闪,猜出了提司的身份,不免有些震惊无语。
 
陈萍萍眯着眼睛看着他:“你既然知道他是谁。当然知道,他的岳父是无论如何也不能动的。”
 
“其实这些人都不能动。”言若海苦笑道:“除了太子之外。一位是宫中的贵人,一位是宰相,还有一位是枢密院的元老,我们院中与军方关系一向良好。总不能为了这些小事把关系撕破了。”
 
“嗯。”陈萍萍从鼻子里哼了一声,说道:“这三条线都要动,但是都不要追到根上,不然朝野震动,连陛下都无法收场。这些做臣子的啊,或许就是猜到了陛下不可能因为科场弊案而穷治天下官吏。所以这些年才会如此大胆。”
 
他忽然笑了起来,只是那笑容有些阴寒:“但他们没有想到。世上还有人的胆子比他们还要大。居然一反手就卖了这么多人。”
 
言若海皱眉道:“范提司此举大为不妥,一下子得罪这么多贵人,如何收场?”
 
“他这是把题目交给老夫在做。”陈萍萍的脸色不知道是怒还是狂燥,总之心情不怎么好:“他知道老夫不会让他站在风口浪尖上,之所以给这名单过来,只是告诉我,他不想被人牵着鼻子走,要我帮着处理!”
 
言若海不敢接话,心里却是更加震惊,那位司南伯的大公子究竟与陈院长是什么关系?为什么居然敢如此行事?而且看大人的表情,竟似真的准备按照他的方略去做。
 
陈菏萍回复了冷静,忽然哈哈大笑了起来,只是笑声未免有些尖锐难听:“有意思,果然有些意思。”
 
言若海好奇问道:“范提司这样做,对于他有什么好处?”
 
“这个世界上总是有些怪人,不是为了自己的好处做事的。”陈萍萍不知道想到了什么,脸上流露出一种很少见的尊敬神情,这种神情,言若海甚至在院长提到陛下时都没有见到过。
 
“请大人示下,此次查科场弊案,最上可到哪级?”
 
陈萍萍微微抬头,寒声说道:“陛下觉得郭家把持礼部够久了。”
 
“明白。”
 
“一处目前没人,沐铁不够聪明,所以此事由你领头。”
 
“是。”
 
——————
 
春闱已经进入了第三轮,范闲拿起温热的湿毛巾擦了擦眼角,发现最近几天确实有些疲乏,眼屎都多了起来,不由苦笑着站起身伸了个懒腰,再细细去看那些趴在桌子上睡觉的学生,心想连自己这做考官地都如此辛苦,这些学生只怕更是可怜。
 
今日是春闱会试的最后一天,范闲已经在礼部二衙的考院内呆了好几天,虽然家中时常送些醒神的东西和吃食过来,但身体和精神也已经疲乏到了极点。他打了个呵欠,走到那个杨万里的身边,细细去看,这些天里,他发现这个叫杨万里的学生倒是老实得很,夹在衣服里的那些东西还真是一动未动,不免有些高兴。
 
更让他意外的是,这位杨万里竟然胸中颇有才学,几道疏论做得虽然不是滴水不露,见解也不是走的堂而皇之的路线,但胜在切实,不饰虚华,倒合了范闲的性子。监察院那位无名官员的回报也来了,这位杨万里家境贫寒,自幼在泉州族学读书,乡试的成绩也是极好,而范闲与他又有揭弊之交,所以不免多留神了一些。
 
此时最后一场试题杨万里已经做完了,正满脸倦容地在看有没有什么纰漏,余光瞥见小范大人又一次来到自己身边,不免有些紧张。
 
虽然是考院之中,范闲自然不可能与考生做交谈,但杨万里折腾了几天之后神思已然有些恍惚,竟是大着胆子捏了捏自己的衣襟,然后可怜兮兮地看了范闲一眼,似乎是在问这位年轻的考官,当初在考院之外,是如何发现自己的夹带。
 
范闲忍俊不禁,心想凭你的才学,用得着徐这些手段吗?也不方便与他说话,只是将右手食指轻轻点了点杨万里的被褥。
 
杨万里一头雾水,低头望去,只见自己身后那团像黑老枣般的被褥,再看看自己身上虽然数日不洗却依然透出清贵气的绸缎长衫,心头一动,知道自己的马脚是如何露出来的了。试想哪有一位能穿得起水洗绸长衫的考生,会扛那样一卷黑不拉叽的被褥进场。
 
他不由憨憨地笑了一声。
 
范闲微微一笑,心头做了决断,便将双手负在身后往回踱去。
 
……
 
时已入夜,考生们渐渐离开了礼部考院,经历数日折磨,众人早已是委顿不堪,呵欠连天,浑身酸臭,一脸惘然。还剩下一些笔头慢的考生犹在伏案咬笔,又有一些学生却是灯下和衣睡着,还没有到时间,自然也没有考官去管他。
 
礼部之侧铜驼巷中忽然响起一声锣,锣声清脆,似乎要唤醒笼盖在京都上空的**夜色*(禁书请删除)*(禁书请删除)。
 
“时辰到,各学子住笔。”
 
随着一声喝,礼部下属官吏们开始清场,将那些犹自抓着毛笔不放的学生将院外赶去。有位至少有四十多岁的考生,头发已经花白了,试卷却还没有做完,哭嚎着死不肯离开自己的书案,结果最后惨被几位监察院的吏员生生架了出去。
 
良久之后,众人似乎还能听到那位考生嘤嘤切切,鬼哭一般的难听声音,在礼部考院之外回荡着。
 
范闲叹了一口气,心里却没有什么同情——这个世界,那个世界都是一样的,你能够做什么,适合做什么,其实是全看你自己的努力罢了。并非他是个冷漠无情之人,只是对于他来说,这些学子们的会试结束了,而他自己的会试……却才刚刚开始。
 
春闱结束当夜,便要马上封卷,这是范闲的职司,而总裁官与两位座师两位提调,都是高坐堂中,也不敢离开,全等着范闲领着人完成糊名抄录这两道手续,然后才能封卷画押。
 
明烛大亮,整个礼部二衙里一片繁忙景象,外间是数十位老吏在分割试卷,分类整理,另一个小房间里,则是范闲一面揉着太阳穴,一面看着两位礼部的官员在进行糊名。
 
所有的试卷糊名之前,都要先送到范闲面前过一道,范闲不敢怠慢,细细看着卷子上的名字,与那四张纸条上的名字做着对应,过了许久之后,他已经从里面挑了十数张卷子,不引人注意地搁在了自己的右手边。
 
在他侧方的那两名礼部官员低着头互视一眼,知道那十几张卷子是朝里宫里的大人物打过招呼的。
 
做完了手头上的事情,范闲向那两个人招招手,示意开始糊名,那两位礼部官员不敢怠慢,赶紧开始将试卷上的学子姓名藉贯一处用纸张盖住。
 
范闲也不避嫌,细细在旁看着,终于发现了这些庆国的官员们是怎样进行这种事情,原来但凡是自己挑出来的卷子,在糊名的时候,所用的纸条会比一般学生糊名的纸条略微短上一丝。
 
看着礼部官员严肃地在自己挑的试卷上郑重的糊上短纸条,范闲忍不住笑了起来,心想如果日后郭攸之知道,这些试卷并不全是朝中大员所请,有几份却是自己看中的真有才学之人的卷子,比如那个叫杨万里的憨人——郭老匹夫会不会气到吐血?
 
他却不知道,自己的小手段落在监察院大老的手里,郭尚书连吐血的机会只怕都没有。
 
第四卷 北海雾
 
第十一章 - 惊雷
 
糊名时长短相差极少的那一丝纸,若随意看去,绝对看不出什么古怪,但如果是抄录的官员心中有数的话,一定能分辩出来。范闲看着杨万里的卷子被糊上一截短纸后,心情无来由地变得极佳,笑着摇摇头,忍不住开口问道:“就算挑出来了,但抄录的时候,怎么做记号?”
 
他身边的那位官员有些为难地笑了笑,知道这位新晋的红人还是不大了解规矩,小意回答道:“小范大人,抄录时只要在某些字的笔画上下功夫,那批卷的大人,自然就明白了。”
 
范闲恍然大悟,赞叹道:“这样就算批卷的大人不知道是谁,但只要知道是正确的人就成。”
 
“是啊,大人。”礼部官员很有礼貌地回答道,心里却在腹绯这位才名惊天下的年轻人,却连官场中的这些老规矩都不知道。
 
孰不知此时范闲也在肚子里暗骂这些人愚蠢、如果不是庆国官员们太过嚣张,这种漏洞百出的老规矩居然能沿袭这么多年,自己也不可能利用其中漏洞,为那些真正的读书人做些事情。
 
当然,他也明白,之所以整个官僚权贵机构一直都默认这个方法,是因为在这件事情上,不论是不是政敌,都已经默认了这种分西瓜的手段,除了疯子之外,体系内的官员们没有谁敢多生事端。
 
其实东宫和那几位大老,甚至包括宰相大人都有别的手段来安排这件事情,但都不约而同地找到了他,一是因为居中郎主理糊名,是环节中重要的一个步骤。另一方面则是除了林宰相外,其它这几方都要看看范闲到底是个什么态度。
 
范闲的态度其实很简单:去你妈的。毕竟不是谁都像范闲一样闲到犯嫌,毕竟不是谁都像范闲一样有个好爸爸,铁扇公主牛妈妈。
 
一夜忙碌,能够决定无数士子人生的春闱终于划上了一个休止符号。诸多官员揉着发困的双眼。聚在了正厅之中,听着本次春闱的总裁官,礼部尚书郭攸之大人训话。
 
一番毫无新意的说辞,为国取材的谎话之后,郭攸之有些困顿地挥手让诸位下层官吏散了,然后和蔼望着范闲说道:“小范大人这几日也辛苦了。”
 
“不敢。”范闲强打精神笑道:“大人不敢言苦,何况下官年轻着。”
 
郭攸之微笑道:“大家都辛苦。”其实此时在场的几位高级官员都明白此次春闱的内情究竞如何,从中捞了好处的不止郭攸之和两位座师。就连范闲都不知道,前几日里,早有人将他应得的一份银两送入了范府。那个数目竟是比澹泊书局半年的收入还要可怕一些。
 
接连数日的会试,整个考院之中都弥漫着一股黄白之物的馊臭之味,范闲站在石阶之上。用手捂着鼻子,最后看了一眼黑暗的试院,脸上浮现出一丝很满足的笑容。他来到这个世界上已经很多年了,只知道自己要活下去。却不知道自己应该怎样活下去,直到下定决心做这件事情之后,才发现,原来做一个普适意义上的好人,感觉还真的不错。
 
当然,好人不是迂腐的老好人意思。
 
三部官员已经会集了试卷,在宫中黄门太监的带领下,在大内侍卫与监察院密探的保护下,一行人穿过京都快要发白的夜空,往太学而去。数日之内,这批糊名抄录后的试卷便会批阅完毕,从而拟定三甲人选,再送御览殿试,从而评出今次的状元、探花、榜眼……
 
范闲离开了这个臭气薰天的考院,院门口早有范府的马车等着了。上马车之后,他接过藤子京递过来的毛巾,胡乱擦了一下脸,有些疲惫问道:“父亲对我的做法有什么意见没有?”
 
“没有。”藤子京将自己受过伤的大腿挪了一挪,轻声回答道:“只是老爷似乎有些不高兴,总觉得少爷应该提前和宰相大人知会一声,而且此事牵连的范围太广,若真惹得众怒,只怕相爷与老爷都极难回护您。”
 
范闲笑了笑,没有说什么,心想自己后面还有个监察院,更关键的是陈萍萍让王启年传过话,陛下今年准备整顿吏治,自己只是顺势而为罢了。估计陈萍萍表面上此时正在骂自己惹事,心里却是在暗爽终于有个由头动手。
 
范闲只是给监察院提供一个理由,然后监察院再将这个理由摆在陛下的面前,让那位皇帝下个决断。至于太子、宁才人那边,范闲另有安排,先前糊名的时候,不论是东宫还是大皇子的托请人,范闲都择了有才学的几个名字隐了起来,稍做保护,也算是给对方一个交待。
 
等事情出来后,范闲想让人们感觉,自己做这件事情并不是在朝政的哪一方中有所偏向,而只是一个纯粹的文人,基于某种酸腐的执念,做出了一个“高洁”且疯狂的决定。
 
——————
 
后几日京都里风平浪静,既然范闲已经爆了料,监察院方面隐藏在暗中的力量开始配合起来,至少在三甲名单出笼之前,一直没有什么惊悚的消息在官场上传开,而最后定三甲,范闲偷偷塞进去的那些人居然没有被剔出,很明显在太学和礼部里,都有陈萍萍那个恐怖老人的眼饯,在暗中帮助范闲隐藏。
 
而郭攸之那些高官们,或许是前些年科场舞弊做得太顺手,而且身后又有东宫之类的大主子做靠山,所以关注明显不够,竞是没有看出那么明显的问题来。
 
二月二十二日,道路两旁春枝渐展,枝上小鸟成欢成对,正是喜气盈盈的春之佳时。地处京都西侧距太学不远处的客栈里,在等着消息的各地学子们都心慌慌地聚集在楼下,桌上没有摆什么酒菜,因此这些学生们此时根本无心饮食,将心思全放在了打听消息上面。
 
“没戏。”一位山东路的学生苦笑着摇头道:“估计今次还是没戏。”
 
“佳林兄何出此言?”坐在他旁边的那位学生面色微黑,正是那位在考院上与范闲有过目光对视的杨万里。
 
他来自泉州,时常在海边谋生活,与那些出身豪贵,前半生尽在书堂里度过的才子书生大不相同。可以看得出来,他的心情倒是极为放松,从桌上夹了一筷老醛泡花生吃了,一面嚼着,一面含糊不清说道:“佳林兄乃是山东路出名的人物,一手策论写得精彩至极,前几日大家看过之后都是赞不绝口。至于小弟本来就不擅此道,文字功夫不成,虽然自信若牧一县足以,但肯定是没有什么可能上榜。”
 
那位成佳林来自山东路,今次已经是第三次参加会试了,他苦笑着压低声音说道:“这些事情难道你我还不清楚?每科取的人只有那么多,朝中大员们托几个,宫中定几个,太学的取几个学生。像我们这种外地来的,或许在家乡有些名气,但放在这京中又算是什么?就算朝廷想找几个有才之人做陪衬,以堵天下士子之口,也有大把京中名士可选,怎么也轮不到我们头上来。”
 
酒桌之上另一位读书人面相精瘦,看上去不是有福之人,或许是喝得多了,胸中又有积郁不能发,故而说话极为大胆,冷笑道:“佳林兄说法不错,我看这科举日后还是不要再考的好,免得你们二人还要浪费这多银钱做路费。什么狗屁会试,不过是朝中高官们给自己挑狗罢了!”
 
成佳面色一黯,接着却是微微一惧,劝告道:“季常兄声音小些,若让监察陆军的密探听着,不说你我仕途如何,只怕连身家性命都有问题。”
 
那位季常兄姓侯,也是个极不爱走权贵路子的怪人,虽说在京中薄有才名,向来与贺宗讳齐名,但就因为他那张利嘴,那个性子,故而一直有些落寞,此时听着友人担心话语,不由哈哈大笑道:“监察院虽然恐怖,但那些密探又怎会瞧得起你我这些小人物?他们如果真的厉害,怎么不去盯盯科场之上的弊案?”
 
杨万里摇摇头道:“监察院虽然口碑一向极差,但在监督吏治之上,确实是极有用处的。”
 
侯季常摆摆手指头道:“官家哪有清白人?若寄望于监察院,岂不是与虎谋皮。”
 
杨万里反驳道:“官也是读书人里选出来的,哪里可能全是坏人,我看……”一时间他竟是在京都出名的官员中找不到个以清名著称的人不免有些讷讷,半晌后忽然眼睛一亮说道:“我看太学奉正范闲大人,就是个极好的官。”
 
他身旁两位友人自然知道杨万里在衣衫里夹带被小范大人揪出来的事情,不由齐声取笑道:“原来让你考完,便是好官,这好官也真简单了些。”
 
三人又说笑了几句,酒渐上头,不免开始低声骂起朝廷里的弊端,又扯回前面若监察院真肯彻查弊案的话,这科场风气或许还真有可能好转。
 
正此时,忽听得客栈外一阵喧哗,三人好奇站了起来,听着有士子在外狂喜嘶吼道:“科场弊案发,礼部尚书郭攸之夺职入狱!”
 
轰的一声!春雷在京都的上空咋响,一阵清新春雨洒向客栈内外的学生身上。
 
第四卷 北海雾
 
第十二章 - 科场弊案
 
稀稀疏疏的雨点,落在客栈的四周,伴着雨点,时不时还有一道春雷响起,而那些学生们却似乎呆了,傻乎乎地站在客栈内外的细雨中。这条巷子是外地学子赶京赴考亲居之地,故而人数极多,而在先前那声喊后,人群马上陷入了一种很奇怪的沉默之中。
 
许久之后,才有人回过神来,向先前喊话的那个学生围了过去,好一阵扰嚷,就像是炸开了一般,七嘴八舌问着到底发生了什么事情。侯季常、杨万里三人脸上也露出了激动的神色,却强压着内心的冲动,只是走到了栏边,听着众人的对话。
 
问话的人太多,答话的却只有一个,弄了半天,三人才听明白,原来昨夜监察院一处竟是出动了一百多名密探,分作了五路,直接扑向了城南郭府,而有四路却是去了另四处宅子,捉了四名江南来的学子。
 
由于动作极快,所以消息被掩盖了整夜,直到早朝之时,皇帝陛下才淡淡说道,他已经颁旨,令监察院详察本次科场弊案,朝堂之上顿时隔入了某种混乱,此时诸位大臣才知道为什么礼部尚书郭攸之会没有站在队伍之中。
 
内心深处真正一片平静的,只有宰相大人,户部尚书大人,当然,还有那位依然没有上朝的监察院陈萍萍大人。
 
此次监察院的行动极快极准,尤其是抓四名江南士子的队伍。当场搜出了他们与某些官员来往的书信,而在郭府之中,更是查抄出来了数目相当惊人的银两。据初步的调查结果显示,这四位江南士子家中均是一方豪强,竟有三家盐商,此次入京赶考携带了大批金银,走了许多路子,终于投到了郭尚书的门下。
 
郭攸之此时已经入了监察院的大狱,而那四位江南士子也成了可怜兮兮的座下客,监察院四处更是从昨日起,就开始令江南分部着手拿人,务求办铁案。因为名义上这四位江南士子是买通了春闱总裁官郭尚书,但实际上大部分的银钱却是递进了东宫,所以此案的最后背景是……太子。
 
当然,这些细节上的事情,自然学生们不会知道一丝一毫。只知道在雨中痛骂郭尚书,竟是连可怜老郭的老母弱子都没有放过。
 
陛下此次彻查科场弊案的决心看来极大,除了礼部之外,至少还有十数位官员因为此时被停职待查,据江湖传言,之所以此次查的如此之快,捉得如此之准。全因为一份黑名单,那名单上面写着此次春闱与朝中官员们勾结的士子名字,监察院由士子着手,反推而索,成效极佳。
 
侯季常有些震惊地从栏边走回酒桌,举起酒杯倾入喉中,似是不觉酒水辛辣。犹自出神说道:“没想到,真的没想到。”
 
“没想到什么?”杨万里与成佳林二人也没有从这惊天的消息里回过神来,下意识问道。
 
侯季常哈哈一笑,重重一拍桌面,说道:“没想到监察院出手如此之准,如此之狠,竟能搞到能致朝中贵人于死地的名单。”他端起酒壶,给二位朋友杯中倒满,举杯相邀。满脸兴奋道:“来,咱们敬监察院一杯!”
 
“干!”杨成二人哪有它话,兴奋的举杯而尽。
 
此时客栈之中全是兴奋的年轻学子在邀人痛饮着,庆国官场积弊已久,虽然谁都知道不可能仅仅靠捉住一位礼部尚书。就完全改变这种局面,但正所谓万里之行始于足下,只要陛下真的发现了问题,愿意解决这个问题。这些年青的、有朝气的、甚至可以说是单纯至极的读书人们,都相信,庆国的未来一定会变得更美好一些。
 
……
 
良久之后,酒意渐上胸腑,杨万里迷离着双眼,有些傻傻地笑道:“真是痛快,就算此次不中,但能身逢如此惊天之事发生,也算是痛快了一回。”
 
成佳林喝得少些,人也最清醒,他对于仕途向来热衷,有些迟疑问道:“既然此次科场弊案已经揭开了,那……此次春闱会不会重考。”
 
“不会。”相反侯季常在几壶酒下肚之后,清瘦的脸上却显得平静了起来,眸子变得极为清亮,“这只是陛下的一次警告,而且此事有过先例,十二年前,天下初定,春闱也有事变,当年斩了十四位礼部官员,但是春闱的成绩依然照常发布,只是那些与官员有染的学生被除名,由后面的补了上来。”
 
“那……咱们岂不是有机会了?”杨万里憨憨地笑着,本性纯良的他想问题很简单,“三甲只有这么些名额,等那些走歪门邪道的仁兄被除名,我们的机会就大多了。”
 
侯季常冷笑道:“如果不是有更贵的贵人也在做这件事情,郭尚书只不过是一部大臣,哪里敢在这国之大典上动手脚。那些贵人要保的学生只怕更多,只不过剔了四个盐商的儿子,于大势又有何补?”
 
另二人心想,果然如此,不免又有些豁然。半晌之后,杨万里忽然一拍桌子,笑道:“不论如何,这也算是一椿痛快事。去年京里最轰动的便是那场言纸,逼着长公主回了信阳,今年最轰动的,恐怕便是这份黑名单了,居然生生掀翻了一个当朝尚书。”
 
成佳林面有忧色道:“等明天三甲出来了再说吧。”
 
侯季常与杨万里知道他地性子,对于此次春闱依然抱有幻想,微微笑,也不去理他,说道:“我得去把史阐立那小子从床上拉起来,告诉他这个好消息。”
 
杨万里笑道:“记得让他买些吃食。”
 
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“漂亮,真漂亮。”范闲轻轻弹着王启年带过来的纸,心情大佳。婉儿坐在他身旁,有些担心说道:“你不担心太子哥哥知道是你告发的弊案?”
 
今日,被父亲重重训斥了一顿的范闲,破天荒被禁了足,只得老老实实呆在了府里。他知道这椿事儿做得确实有些过于荒唐,当然,如果不是事先从院里得到消息,知道皇帝陛下今年准备杀鸡儆猴,范闲也不敢来当这个“污点证人”与满朝文武为敌。
 
其实那份名单算不得什么秘辛,范闲手中有几张纸条,那些座师提调,谁手里没几张?单看这种光明正大的弊场声势,就知道庆国官场早就已经习以为常了。也正因为如此,此次监察院查弊案,才会出乎所有人的意料,一时间也没有谁会首先怀疑到范闲的头上来。
 
听着妻子发问,范闲的脸上露出一丝莫名的神情,道:“你那位太子哥哥的胆子太大,手段太差,这满朝文武也是一群胆大包天的糊涂蛋,春闱舞弊是何等样的大事,竟然闹得天下皆知,就算我不告发,若陛下要查,难道他们还想瞒住?”
 
婉儿从被窝里爬了起来,静静地看着他的脸:“相公,以后不要这么行险了,世上没有不过风的墙,若真让人知道此事与你有关,日后怎么办?”
 
“怎么办?凉拌。”范闲又说了一个妻子听不懂的俏皮话,微笑说道:“就算知道了又如何?”
 
婉儿叹了一口气,心想自己这位相公知书达礼,满腹诗华,外表看似平稳,但谁也闹不准他什么时候会做出如此癫狂的事情来。
 
范闲知道妻子担心自己,静静说道:“此事的关键还是宫中。科举是什么?是陛下为自己收拢人才的手段,前朝有位皇帝曾经在科举的时候哈哈大笑,说天下英推从此尽入我的网中。陛下能容忍朝中官员用科举的名额来换取财富,但不能容忍所有的名额都被用来换取不义之财。更何况,太子和大皇子都在这件事情里插了手,咱们的皇帝舅舅不得不要问自己一句……自己这两个儿子到底想做什么?”
 
婉儿有些听不明白,好奇说道:“自然是要培植自己日后在朝中的势力。”
 
范闲笑着继续问道:“那陛下就要问了,你培植自己的势力做什么?大皇子可是个领兵的人,在朝中要这么大的势力做什么?”
 
婉儿苦笑道:“那太子哥哥呢?他是一国储君,培养人才倒算是说得过去,毕竟他将来也是要执掌国朝的天子,以往在东宫听太傅讲课的时候,太傅曾经说过,东宫不能无为,不惧流言,率先准备一些臣子以备将来之用,这才算是真正的赤忠,天子家的孝义。”
 
范闲摇摇头,露出淡淡讥屑说道:“太傅文章大约是好的,道理肯定是对的,但问题是,当今陛下身体健康,东宫这时候就开始培养人才,陛下不得在心里问自己一句:太子难道着急了?”
 
第四卷 北海雾
 
第十三章 - 雨中访友(一)
 
婉儿倒吸了一口谅气,发现事情确实是这样,又听着范闲继续微笑说道:“所以说,,陛下能忍一时不能忍一世,能忍百官,不能忍自己的儿子,如果陛下一直不想便罢了,但只要开始想第一个问题,便无法控制地会怀疑到很多的东西,所以整顿科场弊案也就成了自然之事。”
 
林婉儿将头靠在他的怀里,轻声说道:“其实这些事情说起来也简单,若我愿意想也能想明白,为什么太子哥哥他们想不明白?”
 
“不是想不明白,只是太子本身已经开始有不安全感。”范闲想到年初时皇帝陛下给三位成年皇子的赏赐,那里面含着的深意,就连范闲也看不大明白,想来不论是太子还是大皇子,都有些惊悚不安,所以此次科场之上,才会伸手伸得如此长。
 
林婉儿叹了一口气道:“我也不求相公能封王裂土,只求能做个逍遥侯爷就好了,这些事情总是麻烦得厉害。”
 
“富贵闲人,固我所愿也。”范闲笑着应道,想到贾宝圣的那个外号,接着说道:“只是有些事情看不惯,总会犯犯嫌,谁叫我与父亲大人的名字取的都不怎么好。”
 
见他打趣家翁,林婉儿忍不住噗哧笑了出来,顿了顿又问道:“父亲那边应该没什么问题吧。”
 
“放心吧,父亲当天夜里就去了趟相府。”范闲又说回了最开头那几个字,摇头赞叹道:“所以我先都说监察院这事办得漂亮,你看看最近落网的这些官员,除了郭尚书之外,包指东宫、枢密院里都有人落马,岳丈那边虽然也捉了一位方侍郎,但毕竟没有伤筋动骨,这种分寸感如果不是浸淫官场数十年的老手来办,断然不能掌握得如此炉火纯青。”
 
“这很难吗?”林婉儿微笑问道。
 
范闲手指轻轻从妻子的黑发间梳过,轻声回答道:“很难,要让那些势力痛,又不能让他们痛死。免得陛下不好处理。”
 
说完这话,他的眉宇间涌出淡淡忧色。
 
“怎么了?”心细如发的婉儿抱紧了相公的胳膊,关心问道。
 
范闲摇了摇头,想将心里那个隐忧挥去:“我本来以为这次揭弊案,一定瞒不住天下人,所以做好了打硬仗的准备,没想到监察院将我掩护得极好,不过你说得对。这个世上没有水泥墙,总会被东宫知道我与监察院的关系。而且……庆国的疯子太多。我这时候在担心那个跛了的疯子。”
 
“陈萍萍?”林婉儿马上知道他说的是谁,但她并不清楚相公除了告发弊案之外,与监察院那个恐怖的情务机关还有什么联系,所以有些疑惑,这疑惑太过强烈,甚至掩去了水泥墙这三个不明之字。
 
范闲笑了笑、并没有将这事儿完全说明白,只是轻声道:“我担心陈萍萍从一开始就没想着要瞒这件事情。”
 
“他敢!”
 
每一个少女都喜欢自己的相公是个满心正义感的英雄,所以范闲此次暗中告发弊案。虽然林婉儿有些担心,但内心深处满是满足与骄傲。此时听着陈萍并要将相公推到世人面前,一想到那种危险。娇躯一震,郡主之气大作,哼道:“我明天就入宫找太后去!”
 
范闲哈哈大笑,安慰道:“陈萍萍就算将我托出来,只怕存的也不是什么坏念头。”
 
林婉儿听不明白,范闲却清楚,这是一个好机会,在夜宴诗会之后,如果想在庆国百姓之中牢固树立自己的地位名声,此次揭弊案一事,无疑是最好的机会。按照费介老师曾经说过的,既然母亲的亲密战友陈萍萍同志一直不甘心自己当个内库富家翁,非要让自己执掌监察院,那么按照传说中陈萍萍的性格,借着春闱弊案一事,让自己猛然跃出众生,也不是不可能的事情。
 
问题在于,得到与失去的比例到底是多少,这一点范闲还有些拿不准。
 
他从床上爬了起来,看着窗外的浙浙细雨,这才发现时辰己经近午,自己竟是与妻子在床上缠绵了大半日,不免甜甜笑了起来,只是笑容里有些疲惫。此次揭弊案,一是因为自己确实可怜那些真有才学的士子,二是不忿那些皇子们把自己当绳子一样在拔,最重要的原因,却是因为他想最后试一次陈萍萍。
 
范闲将去北齐,所以他必须清楚,那个实力恐怖的监察院老人对自己究竟是什么态度,同时,他更想看清楚,那位隐在老人背后的九五至尊对自己究竟是什么态度。
 
态度决定一切,态度决定关系,态度可以揭示历史,可以揭示……身世。范闲微微眯眼,透着烙印着母亲气息的玻璃窗,看着天上的乌云,觉得庆国的一切就像一道有趣的脑筋急转弯,而自己似乎一直行走在无限接近真相的道路上。
 
也许,目标已经很近了。
 
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范府之外微湿的长街上,一辆没有标记的马车正安静地停在那儿,忽然间,一个人影从里面像落叶一般飘了出来,将要降落到地面的时候,右掌在车厢沿上一搭,整个人已经钻入了马车里。
 
“走。”范闲屁股刚刚坐到椅上,就发话。
 
藤子京从御者的位置上回头看了少爷一眼,苦笑道:“少爷,如果老爷知道这时节你还出门,会教训小的。”
 
范闲笑得更苦:“再不赶紧走,不止老爷要拿棍子打我这不孝子,就连你那位温柔的少奶奶都要拿绳子来绑我了。”
 
这时节,京里真是人心惶惶的时候,礼部尚书郭攸之被逮下狱的消息。只用了一个时辰就传遍了整座京都,但凡与春闱有关的官员们都坐立不安地留在家中,生怕一会儿之后,监察院的密探会来敲门,然后客客气气地请自己去喝茶。
 
而范闲身为弊案的关键人物,深知内情的司南伯范建大人与晨郡主更是不敢放他出手,所以他只好偷偷溜了出来,叹气说道:“藤大,幸亏少爷我在京里还有你这个心腹,不然连出趟门都不容易。”
 
一直安静坐在他身边的王启年,笑容明显变成了最苦的那个,愁眉苦脸道:“大人,下官一直想努力成为你的心腹。”
 
范闲哈哈笑了起来,调笑道:“王启年,你应该去说相声去。”
 
马鞭一响,黑色的马车缓缓向前行去。车轮碾过街上的水洼,四周的青树被雨水一洗。更显青嫩,在马车的后方,有几个监察院的密探穿着各色雨具,远远跟着这辆马车,他们都是启年小组的人。专门负责范提司的安全。
 
“如果朝中有官员报复怎么办?我这里的人手有些不足。”王启年是知道范提司与院里做了什么事情,有些担心。
 
范闲微微一笑,眸子里寒意一现:“现在不是当初,我们要去的地方也不是牛拦街。本官倒想看看,除了那个疯婆子,还有谁敢在京都里,圣上的眼皮下面刺杀我。”
 
“去哪里?”藤子京也不回头,低声问道。
 
范闲看了王启年一眼,王启年轻声说了个地名,然后解释道:“很凑巧,大人看上的那几名学生,都住在一家客栈里。”
 
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马车在叠衣巷的外面就停了下来,空中还在落着小雨,范闲下车后与藤子京二人撑着纸伞往里走去,王启年早已消失在了人群之中。
 
这叠衣巷是外郡来京举子聚居的地方,今天京里又爆发了科场弊案,所以此时犹是人声鼎沸,拥挤得厉害。范闲举着伞,小心翼翼地从街沿往里走着,伞面略微向外倾着,免得伞上的雨水落到街边檐下避雨的小贩锅中。
 
“借光借光。”一位身材瘦削的读书人急切地喊着,手里提着两壶酒,擦过范闲二人地身边,朝着前方急奔,竟是不畏由天而降的雨水,只是此人路过时,回头看了范闲一眼。
 
范闲举着伞,看着消夫在雨中的那人,摇头笑道:“这和当初毕时的那群疯子多像?只要考试完了,就得狂醉一番。”他砸巴砸巴嘴,有些遗憾当初因为身体的原因无法参加学校的毕业宴。
 
藤子京听得不是很明白,但依然恭谨解释道:“估模着是郭攸之倒台一事,让这些学生如此兴奋。”
 
“郭尚书的风评很差吗?”范闲随意往前行着,看着就像是个喜欢在雨中散步的公子哥儿。
 
藤子京笑道:“京官没几个风评好的,庄里有句俗话,若将六部的官员排队砍了脑袋,估摸着能有一个是冤枉的。”
 
范闲哈哈一笑,心想前世时也有这种笑话,打趣道:“那你说我父亲是不是冤枉的那个?”
 
世人皆知,司南伯范建先为户部侍郎,后为尚书,不知道从国库里捞了多少银子,若说大贪官,范闲的父亲岳父,只怕是逃不出前三名去。但这话藤子京哪里敢说,听着少爷这问题,冷汗就开始往后背里钻,苦笑道:“少爷,小的失言,您可千万别介意。”
 
“贪官怕什么?世人不患官贪,却患这官贪而无能。”
 
“公子这话不妥。”
 
忽然有个人毫不客气地从旁钻进了范闲的伞里避雨,手里捧着一个纸包的烧鸡,烧鸡的微焦香味连这漫天雨丝都掩不住。
 
第四卷 北海雾
 
第十四章 - 雨中访友(二)
 
雨,一直落下来,巷中行人里的几把伞像几株可怜的花儿一样开放着。
 
范闲微笑看了这个莽撞的年青人一眼,发现对方身上已经湿了一大片,于是没有说什么,如果对方真是个歹人的话,在先前那一瞬间,范闲至少有五种方法让对方马上丧失行动能力。
 
狠显然,这只是一个买烧鸡去凑酒席的穷书生。于是范闲并不停步,举伞往前走去。他走得潇洒,那位挤进伞里的年轻人也是潇洒,竟不多说一句,站在范闲的右边,借他的布伞挡着头顶天空,神态自若地跟上前去。
 
就这般同伞而行数十步,范闲愈发觉着这年轻人的性情有些可爱了,如果是一般的书生,哪里会这样冒失钻进别人的伞下,而且沉默共行数十步,竟是一丝不自在的神色也没有。于是他微微偏头,细细打量了一番,发现这位年轻人长相倒是普通,只是两抹眉毛极浓、就像是被人用毛笔厚厚涂了一道般。
 
藤子京落后两步跟着。
 
这伞下的二人依然沉默都行,不知道是在比拼着耐心还是什么,终究还是范闲微笑着发问:“先前说不妥,不知哪里不妥。”
 
见伞的主人发话,那位年轻书生极有礼貌地笑了笑,说道:“官若贪了,自然不会将心思放在政事之上,所以若想贪官有能,这只怕本身就是极件可笑的事情。”
 
范闲笑了笑,发现伞下并不能容下两人,身边这年轻书生的右肩已经湿了大块,于是悄悄将伞生那边挪了挪,应道:“贪官即便疏于政事,但也总比什么都不会的人做官后一通瞎弄要好些。”
 
年轻书生一挑眉毛,似乎有些不解:“只要肯做事,总比荒废政事要好些。”
 
范闲握着伞把的手紧了紧,摇头说道:“一条河堤,不修的话大概隔几年就会决一次。如果一个不会河工的清官。在河堤上一阵瞎修,说不定每年都会决几次口,你说那些沿河居住的百姓。到底是希望郡上是位无能勤勉的清官,还是位无能懒惰的贪官?”
 
年轻书生一时语塞,半晌之后呵呵笑道:“这怕也是特例,一任父母官总有些事情是必须做的,比如量田发粮,除灾济民,断讼决狱。如果是个懒官。这治下只怕也会乱七八糟。”
 
范闲笑了笑,说道:“所以关键在于能力,还不是在清或贪。”
 
其实他这看法倒不见得是正确,说来还是受了前世那些官场小说的影响,但这种论点在如今庆国的民间,倒也颇为新鲜。那位与他共伞的年轻书生不免来了兴趣,追问道:“如果一位官员有能力。却十分贪腐,难道朝廷就由着他去?”
 
不知怎的。范闲听他这样一说,便想起了自己的老丈人,那位庆国著名的奸相林若海,世人皆知其贪,但陛下深知其能,故而一直任用至今,再想回这年轻书生问的问题,只好摇头说道:“吏治本就是艰难繁复事,哪有简单有效的法子。不过若只求朝廷监管,自修德养,便奢求官场之上一片清明,未免有些异想天开。”
 
“朝廷若加强监管力度,难道不能防治贪腐?”年轻书生皱着眉头,粗眉如椽挤作一堆,“就说今日那位礼部尚书郭攸之已然下狱,如果监察院前些年也如今次一般,科场的风气整会败坏成如今的模样。”
 
范闲其实在政治方面没有什么高见,但是骨子里却有些清谈不怕误国的糊涂劲儿,兴致一起,就接下话去:“若是监察院陈院长向郭攸之行赌,让他的子侄被录入头等之中,那你说谁去监管此事?”
 
年轻书生不以为然道:“自然还有陛下神目如电。”
 
范闲更加不以为然回道:“以一人治天下,哪里如此容易?”其实他清楚,皇帝一定还有暗中的手段在制衡独大的监察院,这种手段里甚至可能还包括父亲一直没有显露出来的力量,但是前世一些青涩的政治理念,让范闲对于皇帝这种工作一向有些嗤之以鼻,从来不认为将天下把作碗作肥肉的天子,会有那么个精神,有那个闲心去理会官场之上所有的不公。
 
随意说着话,伞下二人来到一间客栈外面,那年轻书生温和一笑说道:“谢谢公子半伞之赐,我已到了。”
 
范闲将伞侧了一侧,瞄了眼客栈上的店名,发现真巧,居然也是自己要找的地方,笑道:“我与你一同进去吧,我要去客栈找人。”
 
客栈的名字很俗很福很大众——同福客栈。
 
与年轻书生入客栈的时候,知道了对方叫做史阐立,也是此次入京的老生。只是范闲此时不方便说出自己姓名,所以只是告诉了对方自己姓范。
 
“范公子来寻什么人?”史阐立此时才从这位公子身上的服饰发现对方一定是位权贵子弟,故而说话不像先前伞下那般无拘,倒多了分矜持,“我来方友,不便多谈,日后有缘再见吧。”
 
他说完这话,向范闲行了一礼,便往客栈秆堂的角落里行去。那里有一方酒桌,桌旁有两个学生模样的人正在斗酒,旁边有位已经酒醉不知人事,伏桌而睡,看这些人酒桌之上前没有摆放什么菜肴,看来是在等史阐立的烧鸡。
 
范闲眼睛一眯,便看清楚那桌上醉着的人就是自己要来寻访的杨万里,微微一笑,竟也跟着史阐立往那酒桌走去。
 
史阐立却不知道他还跟在自己身后,将油纸包好的烧鸡往桌上一放,对着停住了拼酒的二人笑骂道:“好你个侯季常,喊我送菜来,去不将酒给我留一些。”
 
侯季常笑道:“栽这酒也是先前才在巷口打来的劣酒,口味虽是不好,但是量却是足的,给你介绍一下,这位是山东路的才子成佳林。”他刚把手伸向成佳林的方向,却愕然发现史阐立的身后站着一位满脸笑容,清秀无比的公子哥,偏生这公子哥看上去似乎还有些眼熟。
 
“史兄,这位是?”侯季常疑惑问道。
 
史阐立一怔,回头才发现范闲竟是跟着自己来了这酒桌,苦笑说道:“范公子,只是借了半片伞,不至于还要收躲雨钱吧。”
 
范闲看出对方对自己似乎有些忌惮,想来是猜出自己出身豪贵,不敢太过亲近。于是他笑着说道:“不敢收钱,只是有些口馋史公子带的这烧鸡。”
 
史阐立无可奈何说道:“范公子不是来寻人吗?”
 
“踏破铁鞋无觅处,得来全不费功夫。”范闲微笑道,当初在流晶河畔初见圣颜的时候便曾经撂过这两句话,结果一点反应也没有,但今天用在这些读书人身上,果不其然,侯季常等人马上明白了是什么意思,大感有趣,问道:“范公子竟是来寻我们的?”
 
范闲指指醉中的杨万里说道:“我与杨公子有故,所以今日特意前来拜访。”
 
侯季常笑道:“还从未听说万里在京中有这般豪阔的朋友,来来来,范公子请坐,淡酒烧鸡,不嫌弃就好。”史阐立本来就有些喜欢范闲谈吐,此时见他既然是友人之友,也不再端着架子,笑着让出座来。
 
那边成佳林却是推了半天杨万里没有推醒,不由讷讷向范闲笑了笑。范闲倒是好奇另一椿事,对侯季常拱手一礼道:“不知这位兄台如何称呼?”
 
“侯季常。”
 
“侯公子为何认定在下就是个豪阔的公子哥儿?”范闲听着季常二字便忍不住想笑,问道:“在下自忖生得倒也不是肥头大耳,一看就是终日饱食无事之徒。”
 
侯季常笑着告了个歉,道:“公子这身衣衫就值不少银子,哪里是一般读书人能穿得起的。至于豪阔二字,只是我们向来开玩笑惯了,还请公子莫要介意。”他此时总觉着这位公子面熟,但酒后有些眼花,所以老想不起来。
 
“哪里哪里。”范闲温和一笑,自在桌边坐了下来。读书人都有洒脱劲,多了位不速之客倒也不是太在意,反正杨万里一时半会儿也醒不过来,所以除了成佳林倒是劝了范闲几杯之外,侯季常与史阐立二人倒是旁若无人地拼起了酒。酒未足,意欲满时,又开始坐而论道。
 
这道却不是玄之又玄的那道,却是国家经济民生之道。范闲在一旁拿了根鸡腿慢条斯理地啃着,一边竖着耳朵听这二人辩论,发现侯季常的想法有些偏法家的感觉,极重律法,而史阐立却是个感性人物,极重教化。
 
只是说来说去,偏法家的并不一昧求苛,进教化的也不是一昧劝谕,倒其是两个看事极明的读书人。偶尔间说到各郡路政事,也是细细辨析,并不一昧泛谈,更不像一般书生那般总将眼光放在天下二字上,却不知道这天下两个字比世上绝大多数人的眼帘要宽大太多。
 
范闲越听越是得意,这侯季常的名字可是自己糊名的对象之一,看来自己的眼光确实不错,只是这位史阐立性情温和洒脱,怎么考院之中却没有什么印象?
 
正得意间,忽听着性情温和的史阐立一拍酒桌,怒斥道:“说来说去,全怪那位小范大人不好!”
 
范闲无由一惊。
 
第四卷 北海雾
 
第十五章 - 闪亮的日子
 
原来此时酒桌上的谈话已经由官场转入文场,自然不免会谈到这个诗名惊天下的那位小范大人。范闲假意端着酒杯抿着,却做着准备如果这个家伙敢说自己一句坏话,就把手里这杯酒水泼将出去,聊解郁卒之气。
 
不料紧接着却看见史阐立站了起来,面露桃花之色,口颂肉麻之语,怆然涕下道:“手捧半闲斋诗集读了数月,这今后哪里还看得下旁人诗篇?自己又如何还有胆量再提笔落纸?虽说有几首诗我还是觉着有些怪异,但小范在前,小史何以自处?悲乎哉,悲乎哉。”
 
范闲眉开眼笑,想到了那些批评领导同志太不注意休息的可爱人们。
 
侯季常却有些不以为然说道:“诗文乃外道,经世治国又有何助?”说完这话,转向冷落了半天的范闲求助道:“不知范公子意下如何?”他忽然忍不住又看了范闲两眼,忽然哎哟一声说道:“原来是你!”
 
范闲再惊,心想难道被对方认出来了?考院里的灯光可不怎么明亮,除了杨万里这种憨人敢直观自己,用眼光对话之外,还真没有太多人敢端详自己这个考官的面容。
 
侯季常下一句来得极快:“先前我买酒路上曾经与范公子擦肩而过。”
 
范闲马上想了起来,原来对方就是那个提着两壶酒的书生。不知道为什么,就是这样一椿小事,侯季常马上显得对范闲亲热了许多,开始热切地说起话来,不止范闲觉着有些奇怪,就连史阐立也有些摸不着头脑。
 
“范公子与那位小范大人同宗。不妨说说对于小范大人半闲斋诗集的看法吧。”
 
“不过是拾前人牙慧而已。”范闲脸皮再厚,也总不好意思当着别人的面对自己一顿猛夸。
 
谁知道史阐立听着这话却怒了,将筷子一搁说道:“难道范公子也与那位庄大家一般?在下本来极重庄墨韩人品,却料不得是个糊涂老贼,范公子若少读诗书,还是不要说出这等荒诞可笑言论来。”
 
范闲一怔,此时才知道原来自己早已经在庆国士子的心目中树立了牢不可破的地位。微羞一笑,不好怎么言语。见他哑口无言,史阐立被酒意一冲,笑骂道:“同样都是姓范的两位年轻公子。这差距咋就这么大哩?”
 
……
 
正在此时,杨万里终于在成佳林地服侍下悠悠醒了过来,入眼处便是范闲那张漂亮的脸,吓得不轻,赶紧站起身来。对范闲一礼说道:“范大……大人……怎会在此?”
 
“范大人?哪位范大人?”酒桌上另三位仁兄不免一头雾水,不知道杨万里为何如此紧张。
 
杨万里苦笑道:“这位便是先前提到的那位。放学生入考院的小范大人……史兄,你不是最喜半闲斋之诗?还不赶紧上前拜见。”
 
史阐立这才知道,自己刚才出言训斥的竟然就是范闲本人!强烈的震惊让他从凳子上蹦了起来。对着范闲是拜也不好,不拜也不是。模样尴尬至极。就连沉稳许多的侯季常与成西林二人都张大了嘴巴,看着范闲不知道该说些什么。
 
如今的范闲早已经是天下士子心中一等风流人物。后来又娶了宰相的女儿,以十七岁的年纪做了太学五品奉正,不论从哪个角度看去,都是读书人最艳羡的对象。而他的半闲斋诗话也早已风行天下,飘乎云端之上的红光形象,已经与范闲这个名字合做了一体。
 
范闲有些不好意思笑道:“怎么?见着活人了如此吃惊?”
 
侯季常第一个醒了过来,苦笑说道:“原来公子便是小范大人,先前真是失礼了。”
 
史阐立双眼放光,对着范闲是深深鞠了一躬,诚恳说道:“不期今日托杨兄的福,竟然能够亲见小范大人,实是万幸。”
 
范闲摇摇头,微笑说道:“会试已毕,我也不想老呆在府中,所以随意出来走走,知道杨万里住在这间客栈,所以来寻他,只是没想到运气不错,先前酒桌之上,听着诸位兄台的高论,总算不虚此行。”
 
众生不免有些汗颜惭愧,心想先前自己一干人在这位当世大才子的面前高谈阔论,回想起来,确实有些荒唐。就连一向心高气傲的侯季常也是苦笑道:“都怪万里,居然一直醉着。”
 
恰此时,说话有些缓慢的成西林终于钠钠自我介绍了起来:“范大人,晚生姓成,成西林的林。”一想到似乎能与这位当朝红人拉上关系,山东路才子成西林无来由的紧张,说话有些磕磕绊绊。
 
众人一怔,旋即才听出这话里的错漏处,不由哈哈大笑了起来。成西林也是脸上一红,讷讷不知如何言语,也亏得这阵笑,才稍冲淡了一些众人心头的震惊。
 
杨万里听着小范大人竟是来寻自己的,不免有些疑惑,也有些受宠若惊,问道:“不知小范大人有何吩咐。”
 
好在这几个人都是有分寸的,而且心里多半还存在拿宝贝搁自己桌上的自私想法,所以没有嚷嚷起来,是以客栈内外的学生还在饮酒作乐,没有人知道,诸生日常经常提及的小范大人,此时正在客栈之中,不然只怕又是好一阵喧哗激动。
 
范闲本来只是想来点杨万里一下,只是没料到却是如此一个局面,自然不好深谈,一笑之后说道:“不论如何,我与杨兄也算是一衫之缘。”转向史阐立道:“与兄兄也有半伞之缘。”又对侯季常说道:“与侯兄也有一擦身的缘份,所以有些话还是想提醒诸位一下。”
 
此话一出,就连没有被他点到名的成西林也紧张了起来,侯季常也无法再保持平稳表情,读书人谁不想谋个好有程,这位小范大人可以此次春闱的居中郎,此时不避嫌疑来到此处,要讲的话自然是极重要的。
 
范闲略顿了一顿,斟酌了一下用辞后说道:“三月初一便是殿试了,几位兄台还是要准备一下。”
 
诸生再惊,袖中的手也禁不住有些颤抖——这话看似寻常,但内里隐着的意思,却是十分惊人,这位小范大人是朝中红人,身后更有宰相司南伯这种至尊至贵的人物,如果说有人能够提前知道三甲名单的话,范闲一定有这种资格。既然他让己等数人准备殿试,那就说明……自己一定能上榜!
 
范闲将手指竖到自己的唇边,做了个禁声的手势,微笑说道:“不一定,只是来提醒一声。”
 
侯季常有些失神说道:“郭尚书被逮入狱,榜单一定会有所变化。”
 
范闲静静应道:“成兄与史兄我记不清楚了,但侯兄与杨兄是一定中的。”侯杨二人大喜,再也顾不得自矜,站起身来,对范闲深深行了一礼,知道从此以后,这位年轻的门师,自己二人是拜定了,除非自己不想要以后的坦荡仕途,繁华前程。
 
成西林与史阐立稍觉失望,但心想小范大人只是记不清,也不见着明日不会有个好结果,都在心中安慰着自己。
 
客栈中明显已经不是说话的合适场合,杨万里恭敬地将范闲请入自己几人的内房,然后奉上好茶,折腾了一阵之后,才诚恳说道:“小范大人,学生自问无钱无权无嘴无脸,实在不知如何能得大人青眼相看,更不知道大人为何冒险前来告知这个消息。”
 
这无钱无权无嘴无脸八字,真是说透了那些没有门路士子的辛酸无力。范闲笑着摇摇头道:“如今庆国科场上的模样,诸位自然知晓,三甲的名单虽然还没出来,但大体上也已经定了。至于我今日为何来,着实是怕万里你自暴自弃,不温书,不事应对,殿上丢了脸面,我的脸上只怕也不好过。需知道那日考院之外,是有许多人看着我将你放进考院的,不妨明说,这事我是冒了一些小险,不过倒也无妨。”
 
今日京中考官们皆自惶恐不安,偏生范闲倒说无妨,诸生不免有些诧异。
 
事已至此,这几个聪明人自然明白范闲此行的意义,互视一眼,侯季常便当先拜了下去,口道:“学生谢过老师。”杨万里再拜,就连史阐立与成西林二人也不再坐着,对范闲行了门师之礼。
 
范闲看着比自己年纪还要大了几岁的四位读书人,心里的感觉难免还是有些怪异,笑了笑说道:“我不是相府里的岳丈大人,我也不是郭尚书,而且我有钱,日后会更有钱,所以你们且放心,我只是看重你们的才学德行,至于殿试之后,入朝为官,只要你们忠心勤政,为国谋利,我确信自己没有看错人,自然心里高兴。”
 
这话极温柔,骨子里又极寒冷。四人一悚,诚恳应下,又稍叙几句,范闲问清楚了此次贺宗纬之所以没市参加春闱,原来是因为家中长辈病逝的缘故,叹息了几声,,便告辞而去。
 
出门后上了马车,范闲皱着眉着对藤子京说道:“为什么我做这种事情还是很不习惯?”
 
捧哏王启年适时地出现在马车中,柔声应道:“因为大人骨子里还是个读书人,不是大人。”
 
第四卷 北海雾
 
第十六章 - 皇榜
 
待范闲离开这家同福客栈之后,室中的四位读书人面面相觑,似乎想不到天下竟然会掉如此大的一个烧饼砸在了自己的头上。
 
“这可如何是好?”杨万里有些傻乎乎地坐在床上。成佳林与史阐立向他恭喜之后,笑道:“从此以后,杨兄等于是攀上了相爷与户部尚书,这仕途只怕会一帆风顺了。”
 
杨万里憨厚的脸上却透着一份苦闷:“我向来是极欣赏小范大人才学,此次春闱也多亏大人通融,想来幕后阅卷,这位小范大人也出了不少力,只是……我更希望小范大人今天没有来这么一趟。”
 
成史二人哑然无语,知道杨万里感觉范闲似乎有市恩之感。
 
一向隐为众人首领的侯季常却微笑摇头道:“小范大人若是市恩,断不必亲自来此,万里你多虑了,我已决定,从个以后,在朝中便以小范大人为念,定要做出一番事业来。”
 
史阐立愕然,心想一向清高自谢的侯兄为何突然转了性子。
 
杨万里摇头道:“我也知道,每科考试,门师学生这是惯例,只是侯兄知道,我一向敬重小范大人才学,考院之中因为身上那件夹带的缘故,又极喜小范大人性情,所以总希望小范大人与这些朝廷官员能有些许不同才是。”
 
“求全了,求全了。”成佳林责备道:“小范大人虽有诗中仙材,但毕竟也是朝中官员,权贵子弟,能够亲身来此。已属不易。万里兄难道希望小范大人是个不食烟火的真仙人?何况真仙人对这个穷苦凡世,并不见得会比一位精于谋划的能吏要更好。”
 
史阐立拍掌赞叹道:“佳林兄话虽少,但今日这话说得透彻。”转向杨万里说道:“若说崇拜之情。万里你绝对不如我,半闲斋诗话我时常手捧诵读,里面那百余首诗可以倒背如流,但今日见着小范大人,我却没有一丝毫失望。为何?全因为诗乃心声,这位小范大人确实是我辈洒脱中人,与朝中那等腐朽官员,岂可一道而论。”
 
他笑了笑,接着说道:“先前我提着烧鸡过来时。巷中打伞之人不多,我这人就爱玩个乱劲儿,瞅着一把伞下的年轻人面容清秀,气息清新可人。所发议论又有些新奇骇人。所以莽撞钻到了他的伞下,一路走了过来,如果换作是一般的权贵官员,岂能容我如此无礼?偏那位小范大人却是满脸微笑,与我同行,面色没有一丝不自然。客栈中知道他便是范闲,说实话,愚兄真有些惊喜。范闲范闲,果然没有让我失望。”
 
众人此时才知道原来先前还有这么一段事情,怪不得范闲刚才说与史阐立有半伞之缘,想到其中感觉。不由微笑了起来。杨万里有些尴尬地摸摸脑袋:“或许……只是感觉有些幻想破灭的寂灭感?总觉得小范大人应该是那种闲卧葡萄架,醒书万首诗,不理朝中龌龊事的清贵人物。”
 
侯季常不赞同地摇摇头,冷冷道:“那种人物看似清逸脱尘。却实在是于国无用、于民无益,若范大人真是这种词臣模样,我反而会瞧不起他。”
 
“不见得,不见得。”杨万里叹气道。
 
侯季常淡淡一笑说道:“说来不怕诸位笑话,读书人何以报国,只有入朝为官一条,而朝政之艰深可怕,又岂是你我这种局外人所能了解?所以小范大人今日前来,实际上不是他需要我们,而是他知道,我们需要他。”
 
他顿了顿,又道:“我虽有些傲骨、却不是不知进退的酸腐之人,既然我们有这个机会,当然要把握住,如果在朝中我们一定要跟随某个人物,那么我想,范大人应该是最好的对象,想来日后官场上作为,与我们平日里的理想才能最不冲突。”
 
众人齐声并道:“为何?”大家本就有些奇怪侯季常坚决的态度,此时听他再次强调,更感好奇。
 
侯季常从桌上端起茶杯,看着旁边范闲饮剩的残茶,略有些出神,半晌后才说道:“一个雨天行路的当朝红人,居然会留神自己伞面上的积水落下时,不要滴入路边躲雨小贩的锅中,宁肯自己的身上被打湿,还要往外面侧一侧。如此细心仁厚的人物,如果不是大奸大恶,就是大圣大贤。”
 
他微笑道:“一个十七岁的年轻人,不可能随时随地都能掩饰得如此之好,所以我认定小范大人是位大圣大贤,我的判断就是如此简单,因为我被雨中那幕感动了。”
 
房中一片沉默,许久之后,才传来一阵唏嘘之声。
 
——————
 
第二日,考院左侧的那面朱墙之上,终于贴出了考生们翘首以盼的那张黄纸。庆国春闱取士规矩倒不复杂,乡试之后是会试,会试后便要取出三甲人选,只是不定名次,依笔画排列在皇榜之上。
 
三甲的人数历年不等。因为庆历三年曾经加开过一次恩科,所以后两年取士的人数都有些偏少。今年皇榜上的名字,一共只有一百零八个。正因为取得少,所以不论是京中太学的学生,还是各郡各路来京赶考的贡生,都有些紧张难安。
 
考院西向是一座桥,若想去朱墙下看榜,得过桥而行,此时朱墙之下已经围满了穿着长衫的学生们,人头攒动,正紧张无比地在大黄纸上寻找着自己的名字。
 
而在桥的那头,心里已经吃了定心丸的侯季常与杨万里缓步走着,桥面上仍残留着昨日留下的雨渍,石砖间的青苔显得格外湿滑,四人往那边走着,成佳林险些滑倒了,惹得众人一片笑声。成佳林自嘲一笑,虽然他与史阐立二人的步子与两位友人一般缓慢,但内心深处却是难免紧张。
 
来到朱墙之下,四人好不容易挤进了人群,从左手边开始看起,不知道看了多久,猛听着史阐立一声喜呼:“侯兄,侯兄!中了!中了!”
 
其余三人听着声音,赶到了史阐立身边,果然瞧见头顶第三排里赫然写着侯季常的名字,不由好生兴奋,杨万里轻轻捶了侯季常肩头一拳,满脸笑容。
 
侯季常微微一笑,想表现出一丝自矜,但是这是何等样的大事!他虽自号清高,但想到十年寒窗之苦,家中父毋殷切期望,诸多身旁士子艳羡目光,也不免有些飘飘然起来,嘴唇不自禁地咧开,露出了极开心的笑容。
 
此时,皇榜上“侯季常”三个金粉写就的名字,似乎正在阳光下闪闪发亮,显得金贵无比,前程无限。
 
……
 
四人这下不再分开,干脆往右仔细看去,又不知道过了多久,终于成功地在皇榜里找到了杨万里的名字,此时才真正相信了昨天小范大人的话。杨万里看见自己的名字果然上了皇榜,激动万分,双目有些赤红,讷讷自言自语道:“真的中了,真的中了。”
 
他忽然怪叫一声,从人群里冲了出去,跑到桥边,对着桥下的水面大声吼叫了起来,声音回荡在桥洞之中,发出嗡嗡的声音。
 
三位友人微笑看着他,知道他为何如此激动——杨万里八岁丧母,自幼在泉州孤苦长大,全亏父亲忍着饥寒为他购了不少卷藏书,又一力劝他入族学忍着白眼学习,极其困难地过了乡试,这才来到了京都。
 
但是京都一月,杨万里才发现,自己的才能应该是有的,自己的疏论道理比旁的士子还要更切实际一些,但无奈何家山偏远,族学简陋,总是没有学到京中学子们的繁华辞藻,一篇策论写出来总是干巴巴的毫不引人。
 
所以就连侯季常、史阐立这些挚友也都认为他不可能取中,杨万里自己也没有存什么指望,所以花了最后的银子买了一件学生间最流行的夹衫,将史阐立的文章夹在了里面,想赌上一赌。
 
哪里料到,竟还没进考院、就被居中郎范闲给揪了出来,当时杨万里心丧若死,本以为自己这十年寒窗算是荒废了光阴,没想到这位小范大人却给了自己第二次机会。
 
考完出院,他没敢动用夹衣里的小抄,自然做的策论诗赋毫无光采可言,所以也绝了录中的所有念头,只是饮酒作乐,只是听说郭尚书被捕入狱才多了一丝欢颜。没想到昨天小范大人却亲自来同福客栈看自己,并且暗中点明,自己可能会入三甲。
 
悲后是喜,绝望后是希望,这种情绪的冲击一直延续到了今天白天,杨万里过桥之后,站在朱墙之下,愈发觉着昨天小范大人的来访是一场梦,自己是不可能中的。
 
……却,真的中了!
 
杨万里望着微荡河水里自己那张有些扭曲的面容,稍稍平静了一下,自然明白为什么自己短短数日间能得如此造化,心中对那位年轻的大人好生感激。
 
第四卷 北海雾
 
第十七章 - 权臣刚刚上路
 
没有士子会注意到杨万里的癫狂举动,就连河对岸经过的京都市民都没有投来好奇的目光。因为在京都里,这种场景实在是太常见了,尤其是每年春闱放榜之时,考院朱墙左近处,总会平空多出许多疯子来。
 
此时桥那头看榜的士子们脸色都有些异样,有的亢奋,有的颓然,中了的仰天长呼,未中的以头抢地,各色模样,真是说不出的滑稽可笑。更有惨者嚎淘不止,抱着朱墙旁的那株大槐树用脸蹭着,任由伙伴们如何拉也不肯放手,直到将自己的脸颊蹭出了鲜血,看着凄惨无比。
 
庆国以科举取士,非高族子弟不得授恩科,所以对于一般庶民学子来说,春闱放榜,是他们能够改变自己人生的唯一途径,这种压力与动力,足以将温文而雅的书生,变作癫狂不已的疯子。与那些在河畔碎碎念头叩首拜天,感谢上天让自己取中的士子们比较起来。杨万里只不过喊了两嗓子,确实显得有些平淡。
 
当然,这也更加突显了侯季常三人的沉稳。
 
等杨万里回复了平静,兴高采烈地走回朱墙下时,三位友人已经将整张皇榜仔仔细细看了个清楚,出乎意料的是史阐立居然没有上榜,而让大家在失望之余有些高兴的是,成佳林的名字赫然出现在了最后一排中。
 
成佳林满脸掩止不住的兴奋,但看着身边史阐立略有失望的脸色,也不好表现的如何过分,安慰道:“今次不中,明年再来。”
 
这是很老套的一句安慰话。但在这种情境下,似乎也只有这样老套一番。史阐立苦笑了一声,看着身边那些失魂落魄的落第考生,勉强打起精神,笑道:“今次我们四人中了三个,已经算是大喜了。比起往年的春闱来说,今年这榜单公允太多,至于我嘛。再作考虑也好。”
 
侯季常在一旁点点头,轻轻拍了拍史阐立的肩膀,知道他虽然是四人中最洒脱的人物。但是今日受的打击依然不小,转开话题微笑说道:“也不知道小范大人是如何做的,竟能保了如此多人,我看榜单里比往年大不一样,那些有真才实学的名字多了起来,愚钝无能单靠家世之辈却少了不少。”
 
“应是监察院此次查科场弊有的关系。”他们几个人此时已经走拿了河堤一处清静所在。坐了下来。说话的声音依然压得极低,怕给门师范闲惹什么麻烦。
 
侯季常摇摇头道:“虽然此次抓的官员不少,但是除了那几个江南士子外,并没有别的士子被曝光,由此可见,是在监察院动手之前,范闲大人已经做出了安排。”他摇头苦笑叹息。心想那位年轻的范大人果然背景雄厚,竟能在国之大典里做出这样的手段。不过看来自己果然没有看错范闲,今次榜单要显得公允许多。
 
数人又闲谈了几句京中局势,这两天落马的官员着实不少,官场之上人人自危,倒是范闲看模样自信得厉害。此时一直有些沉默的史阐立忽然开口轻声说道:“我看,此次弊案被揭,只怕也与范大人脱不开关系。”
 
其余三人震惊之余,喃喃说道:“若真是如此,范大人……要比咱们想的更了不起了。”
 
科场弊案一事当然与范闲扯脱不开干系,只是监察院下手极有分寸,虽然礼部尚书郭攸之倒了,但东宫并没有受到太深的伤害,所以一时间太子那边对于范闲也只是怀疑罢了。而且此次榜单之中,东宫需要的几个人,依然是中了三个,比起大皇子和枢密院那边来说,已经是很不错的结果。
 
范闲坐在书房里,看着王启年抄来的皇榜,微微皱眉。这两日京里太不平静,总裁官郭攸之,一位座师,一位提调都已经被监察院请去喝茶了,而自己身为春闱居中郎,主理糊名这个关键步骤却一点事也没有,不免会让有心人开始猜测。
 
不过他也有些欣喜,自己看好的那几个学生,除了性情最讨自己喜欢的史阐立之外,大部分都顺利地进入了榜单,至于殿试后的结果如何,那纯要看个人造化,自己确实无法帮上太多忙。
 
出了书房,迎面看见一个青色身影走了过来,范闲哎哟一声,就准备躲回房里,心里直是喊苦,谁想到父亲大人今天居然会到自己的院子里来。
 
司南伯范建如今己经是名正言顺的户部尚书,但那张严整的面容却没有什么太大的变化,冷冷地推开儿子未来得及关上的房门,抬步走了进去,厉声喝道:“你昨天又出去了?”
 
范闲苦笑着行了一礼,应道:“父亲,昨夜京都有雨,所以想出去逛逛。”
 
“你以为你去同福客栈能瞒过几个人!”
 
范建坐了下来,在侧房的林婉儿听着声音赶了过来,赶紧喊丫环给老爷端茶。范建温和看着儿媳笑了笑,挥手示意她回房歇息,一转脸就寒若冰霜说道:“科场之事,其中关联何其繁复,你妄自做出那件事倒也罢了。我让你留在府里,便是要躲过这场风雨,你昨天又去同福客栈见那几个学生,今日皇榜一出,众人都能看的清楚,那几个学生都在榜上,这让世人如何看你?”
 
范闲笑着应道:“孩儿虽然年纪小,但假假也是个门师身份,去看看考生倒属寻常,至于这榜嘛……谁都知道是怎么回事,何必在乎。”
 
“可是最近监察院正在查弊案,而这件事情的由头,就是你递过去的纸条。”范建冷冷道:“安之,如果你真是一心为国朝谋划,那就不应该安插自己的人手入三甲,如果你只是想借春闱培植自己的势力,那就不应该反水将郭攸之拉了下来。”
 
司南伯看着面前这今年轻的儿子,半晌之后叹了口气:“不论什么地方,都有自己的一套规矩。京都官场更是这样,官中有清官有贪官、臣中有谗臣有诤臣,这是泾渭分明的两条路,如果你想做诤臣,就不要走谗道。”
 
听见父亲称自己的字,范闲知道老人家心里确实有些气,温和应道:“孩儿不想做诤臣,也不想做谗臣,想做……权臣。”
 
此话一出,书房里的空气顿时寒冷得似乎要凝结一般,半晌之后,范建才轻声幽幽说道:“权臣?怎样的臣子才能称得上是权臣?”他摇摇头,脸上浮现出一丝有些诡异的笑容:“宰相有权,为父有权,陈萍萍有权,但难道你以为做这样的臣子就能称得上是权臣吗?”
 
范闲平静应道:“不能,因为权都在陛下手中。”
 
“那你要做怎样的权臣?”
 
“手中有权,万事无忧。”范闲诚恳应道:“孩儿想做一个连天子家都无法断我生死的权臣,因为我拥有保护自己的能力,却没有保护旁人的能力,所以孩儿需要权力。”
 
范建看着自己的儿子,眼光里透出一丝担忧。范闲无奈一笑,之所以他会选择这条异常艰险且无趣的道路走,自然是因为内心深处那抹极浓重的黑色。
 
……
 
许久之后,范建的眼中透出一丝寒光道:“以后不要这样胡闹了,陈萍萍能保得住你一时,不能保你一世,所以我警告你,和监察院方面不要走得太近。”
 
范闲低头受教:“孩儿知道,所以需要父亲不时提点。”他知道父亲向来很忌惮自己接手监察院的事情,只是范闲自己却不肯放弃。
 
范建缓缓闭上双眼,说道:“今次之事,你处理得非常差。就算郭保坤殿上发话,让你猜到郭家其实是长公主的人,但你也不该亲自出手,如果事先你对我说了,凭我与宰相的力量,可以天衣无缝地借科场弊案,将他除掉,而不置于落到目前进退两难的境地。”
 
范闲知道父亲说的话是对的,自己冒险与监察院联手处理郭尚书,只会造成一种开放性的结尾,谁也不知道后面会发生什么,主动权在院里。他想了想后说道:“其实,这一次孩儿只是想做些自己想做的事情。”
 
这或许只是很多人不屑一顾的廉价的正义感,但范闲仍然保留了一点点,他目前只是担心陈萍萍的后手究竟是如何安排的。
 
似乎猜到儿子在想什么,范建睁开双眼,目光里有一丝安慰,有一丝忧愁,“你可以放弃幻想了,陈萍萍一定会让所有人知道,此次揭弊案,是范家长公子一手做出的好事业。”
 
范闲苦笑,知道父亲说的是对的,陈萍萍才不怕什么东宫太子,只耍能让自己树立名声,只要能让自己距离掌握监察院更近一些,他什么动作都敢做。
 
离开儿子的书房前,司南伯范建淡淡说道:“以后做事要成熟一些,像权臣这种幼稚的宣言,你自己搁在心里无聊就好了,没必要对我说。”
 
第四卷 北海雾
 
第十八章 - 京官的反击
 
二月底的某天,京都官场里忽然开始流传一种传言,此次春闱弊案之所以能够被如此快速准确地查破,全依赖于监察院掌握了一个贿考学子的名单,而这份名单,却是今次科举居中郎,素有诗仙之称的小范大人提供给监察院。据说范闲大人对于科场之上的积弊深恶痛绝,对于天下勤学士子十年寒窗,却无法拥有一个公平的晋身之阶感到异常愤怒,所以才会不顾官场中的层层罗网,奋勇上书陛下,更不惜将身卖与朝中贪官,以获取那份重要名单。
 
总之传闻很离奇,传闻中的范闲大智大勇,明明那份名单算不上什么秘辛,却被说成了庆国官场里最阴森的纸条。这种手段,范闲一眼便瞧了出来,定是监察院八处那些余伙弄的玄虚。
 
这个传闻一出,范闲顿时成为礼部诸官的眼中锈钉,肉中倒刺,但另一方面,他在京城百姓与天下士子心目中的声望再上一步,虽然太学方面和同文阁方面一直保持着沉默,但今日之范闲己俨俨然成了读书人的精神领袖。
 
……
 
范闲整整衣领,整整袖子,自嘲道:“这领袖也太新了些吧?”然后轻轻拍拍身边妹妹满是担忧的脸蛋儿,说道:“担心什么呢?哥哥可是庆国最厉害的太子党之一。”他说话的声音极轻,用辞极古怪,但范若若依然听明白了,虽然没有听明白内里隐的再深一层意思。
 
林婉儿没有听见,就算听见了估计也不会懂,反正她也不像小姑子那样担心,笑眯眯地将皇后娘娘赐的玉如意小配件系到相公的腰带上,假假掸了些灰。说道:“早些回来。”
 
果然如司南伯所言,范闲做事确实太过不成熟,留下了太多的麻烦。传言一出,京都震惊,所有人的目光都落到了范闲的身上,因为弊案垮台地官员背后的人物虽然忌惮范闲的背景,但依然开始蠢蠢欲动,今日晨间,已有御史台的年青御史们上书宫中,弹劾范闲亦有舞弊之嫌,更有不德之行。
 
范闲此时出门,便是要赴刑部受审去也。本来科场弊案一直是监察院在查,但那些因弊案大受折损的官员哪里肯让监察院去对付范闲这个污点证人,所以用的是刑部的途径。刑部方面向来与宰相不怎么搭路,与范建也没有什么交情。
 
走出小院,思思半蹲一礼。满脸恭敬说道:“少爷走好。”范闲看着这个近些日来不怎么见面的大丫环,哈哈笑道:“小时候就说过走好两字不大吉利。”思思抿唇一笑道:“那祝少爷早去早回。”
 
“成,给少爷煮碗小米粥喝,放些澹州的甜粟,许久没尝过你的手艺了。”范闲忽然转头问道:“让你抄的那些东西怎么样了?”
 
这些日子里范闲不知道怎样处理与自己一道长大的思思,又不想让她在范府里继续做丫环,所以干脆安排她去书房帮自己抄书。思思这些日子里极少与少爷说话,一颗芳心深处自然有些不安,此时听着少爷发问。喜气洋洋说道:“快抄完了。”
 
“如此就好。”范闲点点头,往外走去,对跟在身边的妻子妹妹笑道:“瞧瞧,我一手带出来的丫环就是不一样,比若若你还镇定些。”
 
范若若轻声担心道:“那是思思不知道今天这事情有多严重。”
 
确实严重,范闲揭弊案得罪了太多人。看朝中官员不惜与宰相和司南伯撕开脸,也要上书参他,也要动用文书索他去刑部,就知道这事情相当严重。
 
出了范府正门。一向[发静的城南大街,今日却显得十分拥挤。刑部来拿人的官差愁苦着脸。像小偷一样躲在石狮后面。正门处范思辙又领着范府一帮护卫家丁,手执长帚将官打。嚣张无比。
 
而街上也涌来许多听闻范闲要受审的士子百姓,他们已经知道范闲与这场震惊京都官场科场弊案的关系,百姓们简单的心思不会考虑此事背后隐藏着什么,只知道小范大人才学好,心肠好,是个好人,好人今日却要去受审,所以都替范闲感觉冤枉。
 
范闲站在门口,微笑看了一下府外的人群,发现里面大部分是年轻的学子,知道陈萍萍玩这活果然是有效果,低声对身旁的藤子京说道:“兄弟阐立那四个人如今在哪里?”
 
“依少爷吩咐,眼下有监察院的大人们暗中保护着,王启年大人建议应该将这四个人送到靖王府去,免得被朝中那些不长眼的官员借此事构陷大人。但属下以为,少爷应该不想在此事上与靖王世子产生关联,所以拒绝了。”藤子京低声回道。
 
范闲有些意外地看了藤子京一眼,没有想到他能猜到自己最不想看见的局面,如果自己将那四个学子送到靖王府,看似安全,但落在东宫的眼中,自己揭弊案就不再是纯粹出于正义感与陛下的旨意,而是想站在二皇子的立场上打击太子,那样一来,自己与东宫的关系就再也无法缓和。
 
看见范闲走出府门,围观的士子们爆出了一阵欢呼,纷纷向前涌来,大声喊着什么,无非是表达己等对于小范大人铁肩担道义的仰慕以及声援。
 
范闲象前世的明星一般微笑着,挥了挥手,轻声对藤子京说道:“读书人最大的问题,就是太单纯了。”
 
腾子京笑了笑,没有说什么。范闲忽然开心地笑了起来:“日后若有机会,你想不想出京做官?凭家中的势力,保你做个六七品的一方父母还是没有问题的。”
 
藤子京一愣,心想自己虽然读过书,但向来做地是护卫一路,怎么少爷扯到要做官?但马上想到,少爷可能是需要在庆国的州郡里有自己信得过的人,一怔之下应道:“全凭少爷安排。”
 
“我安排?”范闲笑了起来,“可惜庆国没有巴陵郡啊。”
 
范闲那张脸本就生得清美,此时开怀一笑,更是阳光无比,如春风一般,让那些前来声援的士子们大感欣慰,诗仙范闲,便应是长这个模样才对。
 
他揉揉范思辙的脑袋、喊弟弟不要胡闹,这才礼貌地与刑部官员打了声招呼,上了自家的马车,往刑部驶去。
 
……
 
人群渐渐散了,那些赶考的士子们也追向了刑部衙门,没有人注意到范府强悍的侍卫们拱卫着另一辆马车出了城南大街,往皇城的方向驶去。马车里坐的是林婉儿,昨夜便与范闲在床上商量好了,今日她必须入宫一趟,向东宫和其它宫中解释一下事情,转还一下关系。
 
话说另一边,范闲已经单身一人,有些孤单地走入了刑部大堂。这大堂有些阴森,风儿嗖嗖地往里灌着,初春的天气,竟让他感觉有些寒冷。但他犹自微微一笑,对着坐在高处的三位拱手一礼,道:“见过三位大人。”
 
春闱弊案事大,范闲又是其中的关键人物,所以今天来听案的除了刑部尚书之外,还有大理寺与御史台的两位高官。大堂两侧,各有一排刑官十三衙门的官差,看着十分恐怖。
 
范闲皱皱眉,发现对方迟迟没有回话。半晌之后,忽听着一阵喊威声起,那位刑部尚书韩志维才冷冷问道:“堂下站着的、可是太学五品奉正范闲?”
 
今时今日的范闲,早已不是初入京都,在京都府衙里一昧微笑的初生牛犊,他看了这位尚书大人一眼,淡淡道:“正是下官。”
 
“今日唤你前来,主要是要询问一下春闱之事。”
 
范闲笑了笑,将话挡了回去:“据下官所知,春闱弊案应是监察院奉旨办理,不知道刑部也在其中。”
 
坐在上头的三位大人听着这毫无礼数的回话,大感恼怒,但知道面前这人正是当红之时,背后又有一位宰相,一位尚书,弊案事后,更得士子尊重,也不好拿他如何。这位刑部尚书韩志维向来自诩清明,最见不得此等骄贵模样,鼻子一哼说道:“本官乃是奉旨协理此案,你不要诸般推托。”
 
范闲摇头道:“下官不曾推托,只是不知尚书大人召下官前来,究竟所询何事?若是问春闱弊案之中诸般细节,实在抱歉,监察院早有严令,下官在案结之前,不得妄自对外透露。”
 
大理寺少卿气极反笑,说道:“难道朝廷问你,你也不答?”
 
“监察院是朝廷一属,刑部衙门是朝廷一属。”范闲叹气道:“三位大人也知,此事牵涉过广,下官实在不知应该如何处理,庆律里又没有写个明白。”
 
第四卷 北海雾
 
第十九章 - 辩
 
一开口就着了个软钉子,这堂堂三司感觉竟是什么都没法发问了。三位大人对视一眼,看出对方心中的恼怒,此次范闲毫不讲规矩地将礼部尚书郭攸之掀下马来,实在是惹怒了许多京官,幸亏大多数官员看在宰相与范尚书的份上不敢如何。
 
但这三位大人各自背后,各自心中却另有来头,另有盘算。
 
许久之后,刑部尚书韩志维忽然寒声问道:“昨日御史上章参你,范奉正可曾知晓。”
 
“知其事,不知其详。”范闲平静应道。
 
韩志维盯着他的双眼,问道:“范闲,你不要仗着你的些许才名,身后背景,便如此狂妄。也不要以为老夫会相信你揭此弊案,真是一心为国为民,若你不将自己在春闱之中的龌龊行径交待清楚,休怪老夫对你不客气。”
 
范闲皱了皱程头:“大人此话倒是有些问题,若下官在春闱之中做了什么,难道还会甘冒奇险,将此事上奏朝廷?至于龌龊二字,原物奉还,不敢拜受。”
 
“大胆!”三位大人齐声痛斥,在京中这么多年,哪里见过如此狂妄的后辈。韩志维气得胡子直抖,痛骂道:“不要以为这满城京官都会惧怕你身后背景,须知本官能够执掌刑部八年,靠的就是一身正气,而不是你这市恩恐吓的手段。”
 
范闲好笑说道:“查案之事,在乎实据,哪有像大人这般慷慨激昂发表议论的作派?下官实在好生不解。”
 
韩志维气极反笑,说道:“好好,那本官来问你,二月十六日,你是否去过同福客栈?”
 
范闲知道他问的是那个雨天的事情,微笑应道:“正是。”
 
“你是不是去见了杨万里等四人?”
 
“正是。”
 
“杨万里在春闱入院之前,你是不是曾与他耳语?”
 
“正是。”
 
“你身为此次春闱居中郎,身负监场糊名重任……罢。本官直接问你,杨万里是杏被录入三甲?”
 
“正是。”
 
“当日院外,有多名人证可以证明你已经查出杨万里有在衣衫中夹带。你为何放他入考院?”
 
范闲心头一笑,心想那件绸衣自己早就交待王启年让杨万里毁了,哪里会有丝毫担忧,说道:“此事决然没有。”
 
“没有?”韩志维大怒发问。
 
“正是。”
 
“好好好,那本官问你。告日考院之外,那么多考生被搜出了舞弊之物,你是不是依然将他们放了进去?”
 
范闲微微一凛,知道这事往小了说连事儿都算不上,但如果对方真的咬住这点不放。确实有些麻烦,但依然沉稳应道:“正是。”
 
“好。”韩志维有些黑瘦的脸上闪着某种光彩。盯着范闲的双眼,寒声道:“既然你都承认了,那本官只好收你入狱,留待详察。”
 
范闲异道:“下官承认了何事?”
 
韩志维皱眉,冷冷道:“我问你的话。你全部承认。此事显而易见,五品奉正范闲。身为春闱居中郎,暗中与考生杨万里等诸人勾结营私舞弊,视律法如无物,视圣恩于无物,实在是胆大包天。”
 
范闲眯眼看了这位尚书一眼,辩解道:“下官何曾承认过?不错,下官确实在二月十六日见过杨万里,那是因为下官欣赏此子才学。其时弊案爆发,若下官真有徇私之嫌,又怎会在当日就去与他会面?而且会面的地点就在同福客栈,其时学子云集,难道我就不怕旁人闲话?”
 
他笑了笑说道:“既然下官敢去,虽不敢说就能以此证明下官心中一版霁月清风,但怎能以此断定我与杨万里有勾连?好教老大人知晓,我与杨万里第一次见面,便是在考院之外,若说事先就有所勾结,实在是冤枉。”
 
“那你如何解释私准夹带学子入考院?”
 
范闲微微皱,眉心想当时看见的人太多,全怪自己太没将庆国的春闱当回事,所以行事才如此嚣张,无奈地摇摇头道:“因为下官受监察院所托,要暗中盯着那些科场之上的贪官,所以不好因小失大,至于其中详细缘故,尚书大人大可发文去监察院令他们细细道来。”
 
韩志维怒哼一声,心想监察院是皇帝陛下的特务机构,自己如何去问?他越看范闲那张漂亮的脸蛋越是生气,将签筒一推,大声喝道:“罢罢罢,竟然你不肯认,来人啊!给我打这个无耻之徒!”
 
……
 
“打不得!”
 
堂上同时有两个人说出这三个字来、其中一位是大理寺少卿,他苦笑劝着刑部尚书,眼前这后生仔可不是一般权贵子弟,打,那是万万打不得的,自己身后的贵人也只求能够教训对方一把,治对方那椿罪名,哪里敢打?
 
尚书韩大人稍一冷静之后,才想起来范闲不止是宰相的女婿,尚书的儿子,更是陛下极欣赏的一代文臣,而且韩志维身处六部地域,哪有不知道林婉儿身份的道理。被两位同仁提醒之后,韩志维不免皱起了眉头,若真的把范闲打出个所以然来,自己还真不好向宫里其他的贵人交待。
 
接着三位大人却有些好奇,另一个说打不得三字的……又是谁?三人往堂下望去,才发现范闲正满脸无辜地看着己等。
 
大理寺少卿有些好笑,忍不住开口问道:“为何打不得?”
 
范闲诚恳解释道:“下官是举人出身,依庆律不用下跪,问话时不得随意刑讯,故而言道打不得,不然若明日御史大人来兴趣,参韩尚书一个不遵庆律,那岂不成了晚生的不是?”
 
审案三人中的都察院御史大夫郭铮其实是郭攸之的远亲,上参奏范闲的,他就是领头之人,此时听着对方言语中带刺,不由寒寒笑了起来,轻声说道:“范大人不止才学了得,连庆律也熟得很,但你可知道,庆律首疏中,有十五大罪,是可以不用理会你先有讲的规矩的。”
 
这位御史大夫自然也不会真的敢对范闲用刑,但是用言语恐吓一下,出出这些天里京官们的郁闷气,倒是很愿意做。
 
范闲摇摇头,仍是满脸无辜道:“依然打不得。”
 
大理寺少卿是三司中与科场弊案牵连最少之人,不免好奇道:“事涉大罪,小范大人又不肯开口自辩,这堂上为何还是打不得?”
 
范闲却依然玩了招千言万语,不如抬出监察院的把戏,诚恳应道:“事涉院务机密,下官未得监察院相关职可允许,实在是不敢详谈。”
 
这案子审的,实在是一个憋屈,三位大人互视一眼,看出彼此的忌惮与恼怒,这打又打不得,如何才能让范闲开口认帐?他们身后积压自的主子立意要让范闲吃些苦头,断没有就此将他放回府中的道理。
 
正此时,忽然一位师爷满脸紧张地从侧帘处跑了进来,附到刑部尚书韩志维耳旁说了几句什么。韩志维的脸色马上变了,双眼里寒光一射,却又有些隐约可见的畏恨。
 
范闲微眯着眼看着上面,体内的霸道真气早已运转了起来,却只听见韩志维回话里断开的几个词儿而已,隐隐有东宫二字,狠手之说——不知道是谁递了消息过来,也不知道是什么事情让这位刑部尚书如此惊悸难安。
 
同一时间内,又有两张纸条传到了御史大夫郭铮与大理寺少卿的手里,郭铮面无表情地看了一眼纸条,大理寺少卿却是面露震惊之色,想了一想之后,竟是起身对身旁两位大人拱手一礼道:“人有三急,两位大人先审着,我去去就来。”
 
范闲心头一震,是什么样的纸条,竟然会让这位大理寺少卿玩起了尿遁?来刑部之有,范闲早就查清楚了,那位刑部尚书看似公正廉明,实际上却是东宫的人,大理寺少卿与枢密院秦家的关系极好,而那位御史大夫郭诤,却是年青时与长公主有些不清不楚的关系,如果不是范闲手中有监察院这种恐怖的力量,一定不知道隐藏了许多年的这层关系。
 
正思忖间,忽听着堂上一阵厉喝:“来人啊!太学奉正范闲咆哮公堂,事涉弊案,身犯十五大罪,给我打!”韩志维尚书脸部肌肉一阵扭曲,似乎下了极大的决心。
 
此时大理寺少卿早就溜走了,看来他知道接下来刑部的大堂上一定会出现很凶险的局面,而他的主子,根本不想太过得罪范家与宰相。范闲双目一寒,盯着韩志维的双眼冷冷道:“难道尚书大人想屈打成招?”
 
御史大夫郭诤的眼中也闪过一丝噬厉之色,喝道:“给我打!”
 
两根烧火根朝着范闲最脆弱的胚骨处狠狠敲了过来,刑部的十三衙门做惯了这等事情,棍下无风,依然凌厉。
 
范闲脸色带霜,不动不避,只听得喀喇两声,腿上裤子不禁力,颓然碎成数片——不是他的胚骨断了,而是两根棍子齐齐从中折断,露出森森然的木茬子来!
 
第四卷 北海雾
 
第二十章 - 大闹刑部
 
范闲深吸了一口气,让体内霸道的真气缓缓流转起来,身上的衣裳缓缓飘动,腰间系着的那块皇后赐的如意配件一晃一晃的。他冷冷看了一眼四周逼上来的十三衙门差役,知道今天的事情与自己的计划出现了极大的偏差,对方既然敢不给宰相和父亲留面子,真的动棍打人,那一定不止用刑这般简单!
 
他轻轻向前走了两步,将脚下断作两截的烧火棍踢开,冷冷看着堂上强作镇定的两位大人,知道自己犯了一个最大的错误,那就是忘记了那个远在信阳封地的疯女人。只是不知道韩志维牵涉其中,究竟是太子恼怒于自己的所作所为,还是皇后知道了一些很可怕的事情。
 
牛拦街杀人事件已经过去了许久,在京都人的印象中,范闲只是一个诗才惊人的文官,而似乎忘记了他本身也是位武道高手。
 
众人大惊,只闻一阵腰刀出鞘之声,声声寒心,无数把利刀对住了傲立堂中的范闲。
 
刑部十三衙门用的刑棍是特制的,一般的七品高手在这棍下也只有哎哟惨嚎的份儿。但谁知道范闲体内的霸道真气竟是如此狂烈,居然不躲不避硬挨两棍,反而将棍子从中震断!
 
这一幕吓坏了所有的刑部官差,此时才记起来,眼前这个看似文弱的漂亮文官,当年是曾经将北齐八品程巨树开膛剖肚的强者。
 
十几把腰刀已然出鞘,在森寒的刑部大堂之上,散着森寒的光,将范闲围在正中。范闲往前踏了两步,这十几把腰刀也畏惧地退了两步。
 
范闲皱眉看着堂上的韩志维与郭诤,轻声道:“你们这般胡来。考虑过后果吗?”
 
韩志维与郭诤心头一寒。觉得堂下这个漂亮后生的话语虽然淡然,但实则无比阴寒。宰相林若甫虽然因为吴伯安之事,在朝中声势大减、但依然是庆国百官之首。加上那位与陛下从小一起长大的户部尚书,韩志维忽然有些后悔,自己不该按照那位贵人吩咐办事。
 
郭诤因为恼怒郭攸之的垮台,加上仗着身后有长公主撑腰。知道事情既然已经开始,自然不可能和平结束,咬牙喝道:“本官奉旨问案,能有什么后果?”
 
韩志维心想事己至此,也再无反悔的余地,将心一横,寒寒说道:“不错,小范大人,若你肯承认涉及春闱弊案。自然不需用刑,若你不肯认帐,依庆律,本部自然可以用刑。”
 
范闲抿了抿有些薄的嘴唇。似笑非笑望着他:“十五大罪,十五大罪……”他摇摇头。叹了口气说道:“将来有机会得把庆律改改才是。”
 
谁能改律法?当然只有皇帝,幸亏他这话语极轻。不然落在旁人的耳朵里,就凭这句话,也能将他范家满门抄斩。
 
韩志维皱眉道:“将这犯官拿下!”话音一落,十三衙门官差己是手持腰刀围了上来,刀风乱起,有两柄刀便已经要搁到范闲的脖颈上,逼其就范。
 
范闲冷哼一声,一直缩在袖子里的双手,像弹出去一般,轻柔却又无比快速地伸开,化作两道轻烟,打在这两个近身官差的手腕上,紧接着无比快速地收拳而回,轻轻在他们的胸腹上一推。
 
这一系列的动作太快,快到根本没有人看清楚。片刻之后,才听着咔擦两声响,噗的两声响,呼痛的两声闷哼!
 
咔咋嚼是那两个官差的手腕断了,噗的声音是那两把腰刀被真气震飞,斜斜向上,深深地插入刑部正大光明匾额的两角,这两把刀插在红日上方,就像是太阳生出恶魔的两个角来!
 
而那两个官差胸腹间被范闲轻轻一推,整个人便惨惨向后飞了出去,摔在两把椅子上,将椅子砸得粉碎,发出了两声闷哼。
 
众人惧惊,想不到范闲的实力竟然强悍到如此地步,下意识地退开了半步。
 
……
 
郭诤倒是不急不燥,微笑望着堂下的范闲,轻声说道:“当堂殴打官差,罪加一等。”
 
韩志维明白他的意思,能不能用刑是小事,只要能将罪名加诸到范闲身上就好——范闲越不肯束手就缚,反抗得越激烈,那就越好。
 
郭诤望着范闲微笑说道:“小范大人还是老实一些的好,知道阁下文武双全,要从这刑部大堂逃离也不是什么难事。但是……难道您想落个造反,无君无父的罪名?”他的手指轻轻叩响案板,十分满意目前的局面,轻声说道:“小范大人此时若反抗,便是心存不轨,若不反抗,就乖乖受刑吧。”
 
他最后又加了一句:“若小范大人想杀出刑部,请自便,只是有些可惜……可惜啊,堂堂一代诗仙,士子心中的偶像,竟然要因为此等大罪名,惹得阖府不安,声名涂地。”
 
范闲宁静看着他,忽然开口说道:“小爷,其实是被吓大的。”
 
这说的是小时候天天赏尸的经历,他想到刚才郭御史那几番话,倒真有周星驰在九品芝麻官里的几分风采,双目中寒光一绽即敛,知道自己不可能杀出刑部,却也不肯受刑,于是只有拖着,拖到自己身后那些人反应过来,冷冷说道:“杀出刑部自然是大罪,也罢,我就在这儿陪二位大人聊聊天也是好的。”
 
说完这话,他自去旁边坐到椅子上,眼帘微垂,轻声说道:“你们若要用刑,我自然会反抗。如果不用刑,我也不介意在这儿多坐一坐,二位大人,什么时候审完了,麻烦通知下官一声,我好回家喝粥。”
 
“好大胆的妄人!”韩志维喝道:“给本官拿下!”
 
这已经是今日审案他喝的第三次了。范闲脸上没有一丝表情,轻轻一拍身旁茶几,掌上霸道真气如云般轻释,顿时将木质茶几拍成无数碎片!
 
然后他抬眼看了四周的差役一道,被这温柔目光一扫,想到这位小范大人所表现出来的恐怖实力,十三衙门平素里鬼神不忌的官差们,竟是没有一个敢上上前一步!
 
自开国以来,刑部大堂上从来没有出现过今日这般荒诞的一幕,不像是现实里面可能发生的事情,倒像是范闲前世时偶尔瞄过的看不懂的话剧——被审的犯人好整以暇坐在太师椅上,四周的官差不敢上前,偏生这犯人还不肯杀出刑部,别人却拿他没有办法。
 
在范闲这一世的人生中,臀下所坐椅凳,总是会在某些很妙的时刻,表示他的态度——或者愤怒,或者准备反击。在澹州的时候,十二岁的他,曾经踩在小板凳上,将二管家打得满脸桃花开。初入京都的那天,他曾在偏门之下,坐在太师椅上,强压着心头的恼怒,准备迎接二姨娘的温柔言语剑。
 
今日在刑部大堂之上,他依然安坐太师椅,满脸平静看着这两位想用棍捧教育自己的高官,心中推算着,幕后除了长公主以外究竟还有谁。
 
刑部之中再一次陷入僵持与对峙,看着被十三衙门持刀围在中间的范闲,郭御史并不着急,他知道今日户部尚书范建和宰相林若甫都被另外的事情拖住了,有的是时间等杨万里那干人证入堂,他微笑说道:
 
“明日我便将今日之事上奏陛下,看看你还能不能仗着父辈权势如此嚣张,不要以为我就不能入你的罪,一会儿等杨万里一干人证到来,韩尚书依然要拿你,若你到时候还敢反抗,休怪三司请旨,治你个谋逆之罪。”
 
范闲轻声说道:“郭大人,今日既然双方脸皮已然撕破,那我也明言了,如果杨万里等人有什么问题,你就准备后事吧。”
 
这是赤裸裸的威胁,庆国开国以来,敢在刑部大堂之上,凭倚五品官身,威胁当朝尚书与都察院御史大夫的,范闲当是第一人!
 
感受到范闲清淡话语里的杀机,韩志维无来由心中一寒,眼角有些不吉利地跳了两下,寒声道:“范闲,要知道你是朝中官员,不是以剑立威的强者,今日你大闹刑部,我倒要看你如何收场。”
 
范闲轻声说道:“刑部妄想屈打成招,堂堂御史不忿郭尚书因弊案去职,妄图报复,我不知道你们又有什么官样。明日本官便将今日之事洋洋做一大赋,四海传去,也好教万民知晓今日之庆国,官员竟是怎般嘴脸,也好教圣上洞察,今日之朝廷,这些臣子到底是在听谁的。”
 
“随你如何说。”郭诤知道以范闲如今的名声,要做成些事倒不是不可能之事,幽幽说道:“小范大人知道弊案详略,为何不早报上司,经朝廷查处,却通过监察院行事?总之藐视朝廷这椿罪,你是坐实了,我倒要看范尚书明日如何向朝廷交待此事!”
 
此话咄咄逼人,范闲清秀的面容上忽然闪过一丝杀意,站起身来,冷冷盯着台上那两位高官。四周的官差紧张起来,将手中利刃对住了范闲的要害。
 
便在危机一触即发之时,刑部之外却传来言若海冷酷的声音:“监察院领旨办事,何时需要向御史台交待首尾了?”
 
范闲微笑叹息摇头,有些可惜院里的人来得早了些。
 
第四卷 北海雾
 
第二十一章 - 提司!提司!
 
一阵急而不乱的脚步声后,监察院四处头目言若海已经从刑部外走了进来,身后带着一大群监察院的密探,声势煞是吓人。
 
见到监察院摆出这种阵势,郭铮却无多话,只是皱眉道:“想不到言大人也来听案。”言若海却是理都不理这位都察院的御史大夫,看着椅子上那个漂亮的年轻人,微微一笑道:“本官言若海,见过范公子。”
 
范闲也站了起来,微笑道:“言大人再不来,我今日只好拆了这刑部,然后逃亡天下。”这自然只是句玩笑话。
 
韩志维看了言若海一眼,皱起了眉头,心想监察院怎么也来搅局,说道:“小范大人咆哮公堂,殴打官差,其罪难赦,不论谁来,只怕今日也是出不了刑部的。何况本部早已发纸前去索拿杨万里等一干人犯,待人证一至,此案自然大白。”
 
“不用了。”言若海说道:“十三衙门的官差前去同福客栈拿人,已经被我院一处沐铁大人亲自拿下,现正在监察院里喝茶,尚书大人呆会儿若是有空,不妨去将你的下属领回来。”
 
拿人的反被人拿,刑部的颜面就在今天完全丢光!韩志维指着言若海的鼻子骂道:“监察院什么时候有资格管我刑部之事?我刑部拿人,你们凭什么从中拦阻?”
 
“春闱弊案是本院在办,圣上旨意中,刑部与大理寺只是协理。”言若诲四处望了一望。发现没有看见那位大理寺少卿,微笑道:“既然是协理,就要做好协理的本分,杨万里等四人一直在本院看管之下,尚未定罪,怎能移交刑部,尚书属下那些衙役太过混帐,沐大人将他们请回监察院。又何错之有?”
 
郭铮阴寒说道:“杨万里之事罢了,只是依向来朝廷院务的规矩,这位小范大人是刑部先发的文。今日既然他已经站在了刑部的大堂之上,任你监察院说破天去,也休想将人带走。”
 
直到此时,三司都不知道范闲与监察院之间真正的关系。只是以为范闲揭弊案与监察院打交道,加上与费介的师徒关系,监察院才会想要回护对方,所以抢先用规矩来压言若海。言若海皱皱眉头,看着那些围在范闲身边,手中拿刀的十三衙门吏员,说道:“怎敢对范大人如此无礼。”
 
郭铮见他不听自己这位堂堂都察院御史的说话,无比恼火,心想你的品级比自己低如此多。怎敢如此无礼,这位御史一向少与监察院打交道,所以根本不知道监察院的嚣张。
 
言若海再皱眉,望着韩志维抱拳一礼道:“尚书大人。下官奉令请回小范大人,还请通融。”
 
韩志维看见监察陆人来了,就知道今天这事儿麻烦,自己背后的主子只怕也没有料到陈萍萍会插手。但今日已然势成骑虎,咬牙道:“案未审结,怎能带人?……言大人,这合规矩不合啊。”他学着郭铮的口气,处处以朝廷规矩压人。
 
言若海三皱眉,挥了挥手。
 
无数声闷哼似乎在同一时间内响起,只见刑部大堂之上,拳风脚影相加,十三衙门的人根本来不及反抗,围住范闲的那些人就已经被缴了械,惨被击倒在地,生死不知。监察院四处向来是监察院除了五处之外武力最强的一个部门,又岂是这些刑部差役所能抵挡。
 
范闲发现身边终于清静些了,笑着挥挥衣袖,走到了言若诲的身边,笑道:“麻烦了,本来以为只是会让王启年来一趟而已。”
 
韩志维拍案而起,大怒道:“如此无视朝廷纲纪,难道你们监察院也想造反吗?我明日上书圣上,定要治你们个死罪。”
 
言若海四皱眉,回身道:“依朝廷规矩,监察院八大处官员,只轻罪皇命,遇紧急状况可暂避庆律,非圣上明旨,六部三司二院不得擅自审讯,难道尚书忘了这一条?”
 
郭铮阴笑道:“言大人这种大头目,三司自然是不敢审的,但是小范大人又与你们监察院有什么关系?八大处是哪八个人,这京都官员,谁人不知,谁人不晓,什么时候小范大人成了八大处?要知道监察院职司,向来要经过五年,才能叙正……小范大人今年十七,难道他十二岁的时候,就开始掌管监察院一处事务?”
 
没有人会相信,所以郭御史与韩尚书根本不担心范闲今日敢踏出刑部大门,只要他敢踏出刑部大门,那就是藐视庆律,大罪难赦,加上范闲又得罪了如此多的京官,朝议汹涌之下,就算是宰相大人与范尚书,也没有办法保住他,陛下也不得不降罪于他。
 
……
 
言若海看了一眼范闲,温和一笑。
 
范闲微微一笑,手指伸到腰间,将皇后赐的如意小配件解了下来,随手扔给一位监察院吏员,然后慢慢掏出一块木牌,那木牌色泽微黄,上书着提司两个大字。
 
他将手直直伸向郭御史与韩尚书,那二人齐齐往前伸着脖子,看清牌子上写的什么后,震惊无比地颓然倒坐在椅子上,那块木牌就像是远远地扇了这二位朝中高官两记耳光。
 
范闲笑着摇头说道:“二位大人再会。”说完这句话,他就与言若海二人,在监察院吏员的拱卫下,施施然向刑部大堂外面走去。
 
堂上桌后,郭御史满脸铁青,韩尚书靠着椅背上沉思,谁都没料到范闲竟然有监察院提司的身份!
 
提司是什么?是监察院八大处之上的超然存在,是监察院里最隐讳的一个职司。朝中官员多有猜测,但谁都料不到那位传闻中阴森无比的提司大人,与这位满腹诗华,一脸阳光的小范大人,竟是同一个人!
 
“怎么办?”韩志维睁开眼睛,眼中射过一道寒光,“不论六部还是三司,都没有资格审讯监察院提司。除非陛下下旨,但你我都清楚,陛下不可能下这道旨意。”
 
郭铮皱了皱眉头。看着消失在刑部前石阶的那一大队人马,冷冷道:“真是个铁做的乌龟,竟是找不到下手的地方。不过不是有些好奇,范闲为什么一开始不亮明身份?非要来刑部走这一遭。难道他真的不怕我们动用朝中高手,抢在言若海来之前,将他擒下?”
 
韩尚书也感不解,但他的内心深处却是大有忧患,既然今天根本无法咬死范闲,那么迎接自己的,一定是马上到来的强大反扑,他叹了一口气,想到范闲最后说的“再会”二字。慢慢品砸出来一股苦涩之意,一股恐惧,不知道自己身后的势力能不能保住自己。
 
——————
 
走出刑部大堂之外,范闲平静说道:“院长大人逼我亮明身份。也不至于非要玩这么一出无趣的戏码。”
 
言若海微笑说道:“院长以为,既然刻意要让这京中诸生知晓大人的身份。那自然需要在正确的地点,恰当的时机。用一种相对而言戏剧化的手法,展露出来。今日在庆国刑部大堂之上,京中士子云集门外为大人鸣冤,正是大好的时机。”
 
范闲摇了摇头,没有说什么,其实今天还真有些行险,那些隐藏在六部后的强大势力如果想毕其功于此役,完全可以有更狠的法子,如果自己不是在苍山之中修行效果显著,自己也没有信心,敢在阴森公堂之上谈笑自若。
 
“监察院是情务机构,所以名声一向不好。”言若海轻声解释道:“所以院长大人才将你揭破弊案的事情大肆宣扬,率先将你的名声树立起来,这样监察院提司的身份暴光之后,才不会让那些士子百姓一想到你就害怕反感。”
 
“原来……只是一个形象塑造工程。”范闲深深吸了一口气,先前胸中郁闷还未散去,日后自有详细计较的时辰。
 
言若海没有听明白这个年轻的提司大人此话何意,从身旁下属手中接过范闲先前解下的玉如意小配件,递到他的手里。
 
范闲将这块如意放在手掌中轻轻抚摸着,忽然开口问道:“婉儿入宫对太子解释,而且我自认此次春闱也没有怎么损伤太子的颜面,以太子的性格,应该不会如此刚烈。先前韩尚书忽然狠辣起来,倚仗的究竟是东官哪一位?”
 
言若海微笑道:“不是太子,自然就是皇后了。”
 
“皇后?”范闲一挑眉头,心想自己犯嫌得罪的人是越来越多,只是不知道皇后……是不是因为自己很害怕的那个原因在对付自己,他握了手中的玉如意配件,想到这配件也是皇后赐的,下意识里便想扔掉。
 
言若海微笑提醒道:“宫中赐物,你随意处置,这是大罪。”
 
范闲笑道:“谢谢提醒,只是如今我提司的身份马上天下皆知,还有哪个衙门敢不长眼来审我?”
 
“衙门不敢审,宫里敢审。”言若海轻轻拍拍他的肩头,发现这个年轻人比自己的儿子还要小些,摇头叹息道。
 
范闲点头受教,然后诚恳说道:“此行北齐,请言大人放心,我一定会将世兄平安带回来。”
 
“多谢。”言若海说道。
 
走出刑部大门,一直围在街上的士子百姓们,看见勇揭弊案的小范大人平安走了出来,爆出一片欢呼,欢喜无比。
 
范闲向四周微笑致谢,这才明白为什么自己今日会在刑部表现得如此嚣张,原来这是因为自己终于做了件自己认为十分正确的事情,就像前世看小说时那句话一样——什么是正道?正道就是做对的事情——自己认为对的事情。这种感觉很好,很强大。
 
第四卷 北海雾
 
第二十二章 - 初登
 
刑部之事,马上传遍了京都四周,人们预料之中监察院、宰相与范尚书这三大巨头,对刑部、都察院的大反击并没有马上展开,这一点出乎了所有官员的预料。
 
而殿试的时候,庆国皇帝陛下终于淡淡地表示了自己的态度,范闲所看中的几个人都被选入了二甲,至于状元榜眼探花,则并不出奇地归入到一些成名已久士子的头上,而且范闲清楚,这三位的名字也曾经出现在那几张纸条上,当初自己糊名的时候也是做过手脚的。
 
皇帝陛下对于科场弊案表态更明显的一点,还在于当时殿试的具体情形。传宴之时,百官十分讶异地发现,太学五品奉正范闲有些扭捏不安地坐在前排,坐在太子和二皇子的下手,微羞笑着,似乎今日未饮酒,所以不像吐诗三百那夜一般狂放,有些不适应被万众嘱目的感觉。
 
在范闲大闹刑部之后,京中百官早就知道了他的真正身份,更知道监察院借题发挥,仗着范闲监察院提司的法外情权,将刑部尚书韩志维与都察院御史郭铮的脸皮全部扒光,而听闻那夜宫中也出现了好一阵扰嚷。
 
监察院提司,这是一个很阴森的职司,众官始终难以将手握无数密探,暗操官吏生死的角色与范闲联系起来,但无论如何,此时众官再看范闲时,已不再仅仅是将他看做一个文臣,一个背后有大背景的权贵子弟,而是第一次实实在在感受到了范闲的实力。
 
殿试之后,春闱科场弊案依然在监察院的主理下,缓慢而坚定地审理着,而那位范提司却安静了下来——知道内情的人猜到,范闲在准备数日之后的出使一事。
 
……
 
三月初三,殿试结束,传宴结束,插花结束。杨万里、侯季常、成佳林外加一个史阐立,这四位骤然间天降横福的书生,终于觑了个空儿,有些不安地坐着马车,来到了城南大街的范府门口。
 
杨万里抬头看着范府那阔绰的门脸,有些紧张地瞄了瞄门口蹲的凶恶石狮,讷讷说道:“有些紧张。”
 
侯季常是四人中最沉稳之人,但头一次来到这等豪贵之府,也有些紧张。强撑笑颜道:“小范大人都是见过的,年轻有为不说,谈吐也是极有趣的人物,不似朝中旁的大员那般面目可憎,紧张什么。”
 
成佳林在旁讷讷不知道该说些什么,前些天被刑部与监察院一闹,他们这四个人按道理来说,以人言来论。谁都已经将他们归到了范闲的门下,殿试已过,是无论如何都应该来府上拜门的。说回那日同福客栈里。这四个秀才忽然间发现,庆国最恐怖的监察院居然为了自己和十三衙门的差役大打出手,险些没吓死。
 
史阐立性情最是温和洒脱,此次反正没中,所以比旁边三位友人显得要轻松许多。指着他们笑道:“我看你们确实挺紧张,不过大约不是拜访门师的紧张,而是发现小范大人忽然摇身一变,成了监察院的提司大人。这才有些隐隐畏惧。诸兄,我说的可是正理?”
 
杨万里又看了一眼那石狮子,苦笑说道:“谁也料不到,怎么没两天,诗仙范闲忽然就成了监察院权力最大的官员之一。你们又不是不知道,监察院那是多么可怕的地方,朝中这些官员向来忌惮三分,小范大人入了监察院,这名声确实有些不好听。”
 
“无知俗人的偏见罢了。”史阐立笑着说道:“那日在同福客栈之中,你也曾经说过,监察院在监督吏治上,是极有好处的。”他转向有些不以为然的侯季常说道:“郭尚书入狱后,你也曾经为监察院举杯。怎的?如今发现门师是监察院的高官,你们反而如俗人一般想敬而远之?”
 
杨万里叹了口气说道:“此次春闱弊案一事,天下皆知是小范大人首功,后来才真正明白,原来他一直就在为监察院做事。小范大人此举,不单单是造就我们三人的前途,更关键的是,也为这天下读书人谋个稍许公平些的道路,人人感激,就算知道他是监察院的提司之后,也没有哪位士子敢对他稍有不敬。至于你我几人,更不用多说,罢罢,就算小范大人将来一直在监察院里呆着,咱们还是得好生跟随,这点史兄不用多讲,我也早下了决心。”
 
侯季常微微一笑道:“正是此理。只是有些可惜了,但凡在监察院任职的特务头领,依朝廷规矩,就再也无法入阁拜相,不免有些可惜了小范大人这一身才学”
 
此时成佳林才有机会插了句嘴:“小范大人还有那个身份,本来仕途就无法大展,来年听闻还要执掌皇商内库,所以能进监察院任职,倒不算可惜。”
 
众人明白,他说的是范闲那个“郡主驸马“的身份,一想到己等数人这位年轻至极的门师,居然会有如此多的身份,大家也觉得好生奇妙。四人在范府门口低声商议良久,终于驱除了一些心中紧张,迈步向范府走去,递上早已准备好了的名刺。
 
范府门房早就注意这四个秀才模样的人物,满脸狐疑地接过名刺一看,却发现是最近京中传了许久的那四人。范府下人都知道自己家的大少爷新收了四位学生,原来就是眼前这四位,赶紧恭谨请入门房,上茶侍候着。
 
四人知道这是高门大族规矩,但凡客人上门,都得先在门房饮茶待报。不料过不一时,那位门房满脸不好意思回报道:“少爷今日出门了,却不在府中,四位大人,是不是留个口信,或是择日再来?”
 
四人不免有些失望,但内心深处无来由却又放松了起来。偏在此时,一抬官轿停在侧门之旁,门房赶紧上前迎着,从轿上下来一位面目肃然的中年官员,双眼柔深有神,行过门房之时,停住脚步看了这四位读书人一眼。
 
门房见主子停住了脚步,正要上前介绍,便只见主子摆摆手,转头面向这四人和声问道:“你们谁是杨万里?谁是史阐立?谁是侯季常?谁是成佳林?”
 
侯季常一惊,心想这位大人居然不问而知自己四人的身份,而且不是单问一人的名字,竟是无一遗漏,想来是不想让己等生出厚此薄彼之感,如此心神清明的人物,不想而知,一定是小范大人的父亲了,赶紧一礼拜下去:“晚生侯季常,拜见尚书大人。”
 
他旁边三个此时才醒过神来,知道面前这位高官便是小范大人的父亲,也赶紧施礼。
 
司南伯范建微微一笑,看了侯季常一眼,略带赞许和声道:“看来范闲的眼光果然不错。”接着说道:“他不在家,若你们不嫌老人家啰嗦,陪本官进府闲叙几句吧。”
 
这是门师的父亲,应该怎么喊来着?四位读书人虽然都将是明日庆国官场的新兴力量,但面对着这位老狐狸尚书大人哪敢多话,老老实实地跟在大人的身后走进府去。
 
——————
 
天河路上那座最丑陋的建筑仍然沉默在春光之中,道路两边著名的落花流水里没有花瓣,因为春时尚早,花儿都还未全开,自然舍不得将衣裳扔入水中做景致。
 
京都的百姓们依然循着老规矩,远远躲着监察院行走,院门前的石碑安静地注视着那些人们,似乎是在说,院子是保护你们的,你们为什么如此害怕?不要问百姓为什么会害怕监察院,就像是杨万里那四位士子一般,人们对于秘密特务机构的害怕总是没来由的,因为那个衙门似乎没有光,似乎拥有的只是秘密与黑暗。
 
监察院那个方方正正的房间里,七位首领正敛气宁神坐在长桌旁,他们知道今天的会议很特殊,所以望着长桌尽头那位跛子院长的目光都带着些许疑问。一处的头领朱格在这个房间里自杀之后,一处便一直没有首领,沐铁也只是暂时领着京中的职司,所以今天八大处只有七个人。
 
房门轻滑无声地开启,但这十位庆国特务机关最厉害的角色自然察觉,下意识扭头向门口望去,就连长桌尽头的陈萍萍也缓缓抬起头来,双眼宁静有神。
 
一个有着微褐眼眸,满头乱发的老头子佝着身子走了进来。
 
众人略觉诧异,却见费介将身子一转,轻声说道:“丑媳妇儿总是要见公婆的,进来吧,磨蹭什么?”
 
他身后那位年轻人有些不好意思地闪了出来。这位年轻人容颜清秀,睹之可亲,满脸挂着微羞的笑容,拱手对桌旁的监察院头目们行了一圈礼,有些不好意思轻声说道:“大家好,大家早,我就是范闲。”
 
第四卷 北海雾
 
第二十三章 - 告诉你一个真正的监察院
 
检察院的会议室里不免陷入了一阵有些尴尬的沉默之中,谁也没有想到范提司大人在监察院的头一次露面,竟然是如此的一个情形,与监察院向来的肃杀气氛完全不合,半晌之后,终于有人忍不住笑了一声。
 
范闲微笑着,双手抱拳,往里面走去,这里的七位厉害人物,他只认识言若海一个人。其余的人都很面生,幸亏费介老师今天一直跟在自己身边,不然自己还真有些害怕独自面对这整个庆国,或者说整今天下最阴森恐怖的密探头子们。
 
在长桌的尽头,有一位老人正坐在轮椅之上,双眼清寒,却十分温柔地望着自己。范闲无来由地在心底叹息一声,缓步走向前去。他早就认出了对方,毕竟十六年都自己初次来到这个世界时,就曾经见过他,这十六年里,老跛子的面容似乎没有什么变化。
 
陈萍萍看着这个离自己越来越近的年轻男生,脸上浮现出一种很奇怪,很满足的神色。范闲已经走到了他的身边,陈萍萍张开自己的双臂,轻声说道:“孩子,到这里来。”
 
范闲缓缓低下身子,将自己的头轻轻搁在老人的肩膀上,将自己的身体投入对方并不宽广的胸怀,轻轻一抱。
 
陈萍萍很瘦,两人的身体接触有些轻柔,但范闲感觉很温暖。
 
一老一小二人就这样拥抱着,似乎身边那些庆国的密探头子们都不存在一般,且容放肆这一时吧。许久之后,二人才缓缓分开,范闲很恭敬地行了一礼:“终于见着您了。”
 
陈萍萍忽然发出极尖锐的两声笑,笑声中显得极其快意。
 
除了费介之外,不知道内情的七位密探头子都保持着礼貌地沉默,但内心深处却是一片震惊,谁也不知道这位提司大人与向来离群索居的院长大人究竟有怎样的关系。
 
今天是范闲以提司身份正式进入监察院的第一天。所以八大处的成员都在这里等着。一番简单的自我介绍之后,范闲安静地坐到了陈萍萍左手边的椅子,而费介坐在了陈萍萍的右边。
 
“他就是范闲。”陈萍萍看着自己的下属们,轻声说道:“日后监察院的提司,诸位的同事,请大家多多支持。”
 
陈院长介绍新晋人员时,从来没有向今天这般郑重其事过。也从来没有说这么多的话。七位头领都知道这些话的分量,站起身来,向范闲正式地行礼,没有多说什么。
 
从五岁时费介开始教导范闲开始,范闲就知道,自己与那今天下畏惧,百姓避之不迭的特务机构一定会发生些故事,尤其是知道母亲与这个院子的关系后,他更是知道,自己总有一天也会与这个院子发生一些很奇妙的关系。
 
小时候他从费介的口中。就已经知道了许多监察院的机构设置与工作流程。入京后连番多事,与监察院多有配合,自己更是在院外独立组了启年小组。今日又正式地听了这番讲解,对于监察院的了解自然更深了一层。
 
监察院是直属皇帝陛下的特务机构,权在六部之外,不受庆律所限,只依圣旨办事。下面一共分成了八大处,一处专门负责监察京中百官。在各要害部门安插着许多探子,是监察院最要害的部门,前任头目就是暗中倒向长公主,刚死数月的朱格。二处负责各处情报的归拢分析以及进策,以供陛下及军方做出计划。
 
三处是范闲感觉最亲切的部门,因为他的老师费介在没有退休之前,一直是三处的头目,三处专门负责研制药物与各类偏门武器,范闲如今身上带着迷药毒药春药,基本上都是三处的研制成果。
 
四处就是言若海的部门,专门负责除了京都之外各郡各路官员的监察,以及相关情报的侦缉工作,权力范围远至国境之外,还包括了北齐东夷城的部分,如果单以权限来论,是除了一处之外权力最大的部门。
 
监察院五处是一直驻在京外,由皇帝陛下亲旨成立,专门负责保护陈萍萍安全的黑骑,在必要时也可以进行骑兵的千里突袭,当年深入北魏擒获敌国密谍大头目肖恩,便是五处最光彩的一次战绩,可以说,这个部门是监察院中武力最强大的一属。
 
六处是最不出名,也最恐怖的一个部门,就连范闲入京这么久,也没有怎么与对方打过交道,因为六处是专门负责处理暗杀的事宜,当然,从方面来说,六处也要保护陛下指定的人选。
 
七处则是专门负责刑讯囚敌之事,这是比刑部十三衙门更专业的存在,范闲当初在监察院大牢里曾经看见的那位不起眼的牢头,就是七外前任头目。
 
八处啊八处,范闲看见那位中年官员就想笑,这是监察院里自己打交道最多的一个部门了吧?澹泊书局可没少给八处上贡,虽然有关系可用,但是七叶掌柜还是很小意地按月给八处上贡,这个部门,在范闲的感觉中就有些像前世的那个老爷衙门,只是比那个老爷衙门的权力更大,更独立些。
 
简单地介绍完毕之后,这七位监察院大头目不需要范闲的自我介绍,因为范闲履历实在是太清楚,太明白,太光彩,整个庆国的人都知道,更何况这七位奸如狐,狠如狼,猛如虎的密探头目。
 
在这七位头目中,范闲只认识言若海一个人,却对六处和三处的头目比较感兴趣,因为在介绍的时候,负责暗杀的六处头目自我介绍前加了一个代字,范闲有些好奇,庆国最厉害的刺客究竟在哪里?
 
至于他对三处的头目之所以好奇,则是因为费介在旁边无聊夹括,这位姓冷的头目居然是费介师弟的首徒,算来范闲应该叫对方一声大师兄才是。
 
见面会结束之后,三处的冷头目与四处的言若海留了下来,范闲与冷师兄凑到一处嘀咕了好一阵子,说到毒药暗器什么的,不免有些眉飞色舞,言若海在一旁看着,有些毛骨悚然,才想起来这位提司大人是费老的关门弟子,也是和毒物一道长大的小怪物,自己以后还是不要太过亲近的好。
 
见二人说的高兴。费介皱着眉头说道:“肖恩是何筹样的人物,他早就已经算好了这些事情,我估计使团入北齐之后,他会要求在雾渡河那里停一个月,在北庆方面的保护下,确认自己身体内没有余毒,才会往京都去换人质。我都配不出来这种能绵延一个月,定时发作的毒药,你们两个嘀咕再久又有什么用?”
 
范闲与这位初次见面的大师兄互视黯然叹气丧败颓息拱手告别,知道费介说的是对的。
 
陈萍萍轻轻拍了拍手,将还留在屋子里的几个人的注意力收拢了过来,轻声说道:“此去北齐,有四项任务。”
 
范闲坐了下来,很认真地聆听着。
 
“第一,确保言冰云平安回国,接任一处职务。第二,在挨俘结束,确保两国协议成功之后,马上杀死肖恩。”陈萍萍像在说一件很家常的事情,“第三,执行红袖招计划,这个计划的详细内容,呆会儿有案卷给你。第四,在完成前三项任务的基础之上,整合北齐方面的谍网,确保不会因为言冰云的离开,而导致情报工作的滞后。”
 
四个任务,一个比一个难,范闲脸色比较平静,内心却有些隐隐的兴奋与不安,陈萍萍面无表情地转向言若海说道:“相关的赁料你去准备好,然后范闲离开之前,你对他做个交待。”
 
言若海点点头,起身离开房间。
 
此时屋中就只“剩下”范闲陈萍萍与费介这三个人。一阵长时间的沉默之后,陈萍萍的双手轻轻抚平膝上毛毯上的皱褐,脸上浮出一丝微笑,望着范闲说道:“我相信,当你看见院外那个名字之后,就应该知道很多事情。”
 
“五竹叔说过一些。”范闲微笑望着面前这位跛子老人,心里面涌起十分复杂的感觉,虽说自己的人生有很大的一部分都是他安排着的,但不知道为什么,范闲生不起那种一般人的抵触情绪,反而有一种很古怪的信任,似乎面前这个庆国最恐怖的官员,是值得自己信任的。
 
这是直觉,范闲一向相信并尊重自己的直觉。
 
“老五?”陈萍萍闭着眼睛,皱着眉头,似乎陷入某种回忆之中,忽然说道:“他的记性到底好点儿了没有?
 
范闲轻声说道:“也许该记得的都记得,不想记得的都忘记了。”
 
费介咳了两声,瞪了学生一眼、心想面对着院长大人,尽说这种玄之又玄的话,实在是很没有什么必要,很犯嫌。
 
第四卷 北海雾
 
第二十四章 - 人世间的影子
 
陈萍萍尖声一笑,搓了搓自己有些粗糙的手指头,说道:“五大人现在在京都吗?”这个问题,费介在范闲的大婚之夜也曾经问过,范闲摇摇头,像上次那般回答道:“听说去南边找叶流云去了,不知道什么时候能回来。”
 
不知道为什么,范闲似乎隐约听见这房间某个阴暗的角落里,有一个人发出了一声很遗憾的叹息,他皱了皱眉头,袖中的手指驱住了暗弩——三人此时谈的内容太可怕,不论是谁听到了,对于范闲和陈萍萍来说,都是难以承受的后果。
 
“出来吧。”陈萍萍似乎看见他袖中的反应,轻声说道:“我想你一定很好奇,六处真正的头目是谁。”
 
随着这句铬,一个人,准确来说,是一道黑影从房间阴暗处飘了出来,飘渺渺地浑不似凡人。这道黑影飘至陈萍萍的身后,才渐渐显出了身形,是一位浑身上下笼罩在黑布里的……强者。
 
范闲感受到对方此时刻意散发出来的气势,瞳孔微缩,整个人的身体都紧张了起来,然后缓缓放松,他见过对方,在遥远的十六年前,这个黑影一般的刺客站在陈萍萍的马车上,像鹰隼一般掠过,秒杀了一位神秘的法师。
 
“他就是监察院六处头目,从来不见外人。”费介微笑解释道:“当然,你不是外人。”
 
那位庆国的刺客头目没有说话,沉默地站在陈萍萍身后,似乎对于范闲没有什么兴趣。陈萍萍的声音有些嘶哑,接着费介的话说道:“除了五大人之外,他是这个世界上最可怕的刺客。当然,也是最好的保护者,所以我才能够活到今天。”
 
黑影微微欠身,向这位轮椅上老者的称赞表示感谢。
 
陈萍萍看着范闲的双眼,微笑说道:“影子是五大人的崇拜者。追随看,甚至他的很多技巧,都是许多年前他年纪还小的时候,看见五大人的手段,逐步模仿而来,所以刚才听你说五大人不在京中,他有些失望。”
 
此时范闲再看那个影子刺客的眼神就有些不一样了。单单只是模仿五竹叔,就能有如此强大的实力,这位庆国第一刺客果然天份惊人!
 
当然,这说明瞎子五竹更加可怕。
 
……
 
费介推着陈院长的轮椅入了监察院后方的大院落,而那位影子又消失在了光天化日之下,不知去了何处。范闲亦步亦趋地跟在轮椅后面。心里有些怪怪的感觉、那个庆国最厉害的刺客,和五竹叔的风格还真是有些相像——他已经有许多天没有看见五竹了,虽然不会担心什么。但马上出行在即,总想与最亲的人见上一面。
 
这是范闲第一次进入监察院戒备森严的后院,这院落极其宽大,院墙外数十丈内都没有高大的建筑。所以没有人能够从外面看到院中的情况。与世人的想像完全不同,监察院后面竟是这样美丽的一个所在,四处可见青青草坪,数株参天大树往地面散播着阴影,青石板路旁小野花偶露清颜。
 
监察院的职员在不同的建筑之间沉默来往。远远看着那架黑色的轮椅,便会恭敬无比佝身行礼。
 
而每行一段距离。范闲都会皱皱眉,因为在那些美丽的假山下。清嫩的矮林之中,似乎随处都隐藏着暗梢,竟是比皇宫里的防卫还要严密许多。
 
“熟悉一下,以后这院子是你的。”陈萍萍很随意,很突然地说了一句话,那感觉就像是扔块馒头给范闲吃一般轻松。
 
范闲却是心里咯噔一声,虽然早就知道了这个安排,但还是没有料到这老跛子会这么简单地说了出来。
 
陈萍萍回头皱眉看了他一眼,摇了摇头,叹了口气。范闲不知道他为什么叹息,微笑着说道:“有几个问题。”
 
“说来听听。”轮椅停在一方浅池的旁边,池水透亮,可见水中金色鱼儿自在游动,陈萍萍双眼望着池水。
 
“科场案我得罪了很多人,但是为什么郭御史和韩尚书敢对我下手?难道他们不怕家父与宰相的愤怒?”范闲看着陈萍萍那一头潦乱的花发,静静说道:“东宫方面,不是太子的旨意,皇后为什么要对付我?”
 
陈萍萍没有回头,挥了挥手,费介笑着拍了拍自己学生的肩膀,对于他的勇气表示赞赏,然后离开了水池边。
 
范闲上前接过老师的位置,推着轮椅沿着小池走了起来。陈萍萍沉默半晌之后,说道:“你是逼我摊牌吗?”
 
“您至少得让我知道,对方知道多少我们的牌面。”
 
陈萍萍尖声笑了起来:“还真是一个谨慎的年轻人啊,看来你猜到了一些事情,又害怕皇后是因为那些事情在对付你。”
 
范闲微笑道:“是啊,如果皇后真知道了我猜到的那些事情,那她对付我就是很理所当然的事情,我也只能想到这一个理由。问题是如果真是这样的话,我现在的力量,完全不足以抗衡东宫。”
 
“敌人都是纸老虎。”陈萍萍忽然说道。
 
范闲没想到会从对方嘴里听到这句话,不由大惊,紧接着却听着陈萍萍淡淡说道:“这是你母亲当年说过的话,她当年还说过,我们要在战略上藐观敌人,在战术上重视敌人。”
 
范闲有些想笑的感觉,想来这位跛子一定不知道这些话的原创者,并不是母亲大人。
 
陈萍萍微笑说道:“而你现在最大的问题,就是你在战略上过于重视敌人,甚至害怕敌人,所以做起事都是束手束脚,想那日在刑部大堂之上,你就算打将出去,难道还有谁敢对你如何?而在战术层面上,你又思忖的太少,如果不是有院子给你抹屁股,你进京后做的这些事情,早就足够你死几百次。”
 
范闲哑然,陈萍萍双手温柔地交叉在大腿上,轻声说道:“不要把东宫看得太过强大,在这整个庆国中,没有真正强大的势力,包括宰相大人,包括你父亲范建在内。”
 
范闲若有所悟,轻声说道:“暴力才是真正的力量,所以只有军方和监察院才是真正强大的势力。”
 
陈萍萍抬起一只手,用修长却苍老的手指头摇了摇:“不对,在整个庆国,只有一个人是真正强大的人。”
 
范闲低下头去,轻声说道:“是皇帝陛下。”
 
陈萍萍微笑说道:“不错,陛下可以什么都不管,只要他的手上还掌握着天下的军权,随便百官后宫如何折腾,他根本都懒得抬一下眼皮子。”
 
范闲略带一丝嘲讽讥笑道:“还真是位很清闲的皇帝。”
 
陈萍萍搓了搓有些发干的双手,缓缓说道:“监察院是陛下的,我只是代管而已,将来你也只是代管而已,牢记这一点。”
 
范闲满脸平静地望着这位庆国特务机构的大头目,不知道传说中他对皇帝的忠心,自己究竟应该不应该去怀疑一下。
 
……
 
黑色的轮椅已经绕着那方浅池走了许久,水中那些金色的鱼儿都看得有些晕,缓援地沉到了水底,不再理会池边的一老一小无趣二人,开始用鱼嘴拔弄着细砂玩耍。
 
监察院的官员们远远看见院长大人与新近才揭开身份的范提司密谈,自然不敢前去打扰。陈萍萍忽然叹息了一声说道:“时间总是过得很快,一晃眼,你母亲的儿子也这么大了。”
 
范闲一怔,心想这种说法其是怪异,什么叫做你母亲的儿子?为什么不直接说我就结了?他苦笑着说道:“我只是很遗憾,不知道母亲究竟长得什么样子。”
 
陈萍萍微笑说道:“全天下只有你母亲的一幅画像,是当初的国手偷偷画的,最后那位大画师险些被五大人杀了。”
 
范闲微笑应道:“那幅画不会存在皇宫里吧?”
 
陈萍萍没有正面回答,只是幽幽说道:“东宫方面不需要太过担心,先前就说过了,皇后的势力早在十二年有就被陛下除得差不多了。”
 
范闲知道那个京都流血夜的故事,眉头微皱说道:“为什么陛下没有废后?
 
“毕竟她是太子的生母,而且一向得太后喜欢。最关键的是……”陈萍萍似笑非笑说道:“咱们的皇帝陛下,再到哪儿去找一个身后没有一丝势力,而且如此愚蠢的皇后去?”
 
范闲内心深处一片阴寒,那个皇帝果然不是什么善茬儿,幸亏陈萍萍不知道他在心里如此形容陛下,犹自温柔说道:“不要担心会被人发现你的身份。十六年前那个婴儿的死亡,在宫中君来是不可改变的事实,愚蠢的皇后之所以此次会让韩尚书动你,只是站在太子的角度上考虑问题,她那个时候并不知道你是监察院的提司,只是愤怒于你在花舫上与二皇子的见面。”
 
陈萍萍皱眉微怒道:“我想司南伯大人应孩和你说过,不要与这些皇子走的太近,你难道以为你们在花舫上的见面,这京里的贵人们能不知道?”
 
范闲窘迫一笑,在刑部大堂上的时候,他是真没有想到皇后是因为忌惮二皇子的缘故,才要用刑部的烧火辊来警告自己,当时还以为对方知道了自己的身世。
 
第四卷 北海雾
 
第二十五章 - 小花
 
陈萍萍轻轻折下一朵粉红的小花,小心翼翼地别在自己的发梢,看着那花颤巍巍地随时会落下。范闲赶紧用手指头把老人的发鬓抿了抿,让花插得更稳一些。
 
陈萍萍十分开心地笑了起来,轻轻拍拍范闲的手,说道:“折腾了十六七年,你终于入了京,终于长大成人,我也算对你的母亲有个交待了。”
 
范闲一直很好奇当年的故事,忍不住问道,“当年你们一共有几个人?”这问的自然是早跟随母亲,想改变这个世界的那些厉害人物。
 
“你自己数一数。”
 
范闲屈指一数。微笑道:“六个人。”
 
“嗯,你母亲是一个很了不起的人物。”陈萍萍微微一笑,“看来你也还算聪明。”
 
“关于前一句,我很小的时候,费介老师就已经说过了。”
 
“估计他没有说过,我们其实都很想念你的母亲,从某些角度上说,她是我的领路人。”
 
“有些意外。”范闲微笑道:“不过也能猜到一点。”
 
“对司南伯尊敬一些,对范家好一些。”陈萍萍忽然很严肃地说道:“他们为你付出了很多。”
 
范闲微微垂下眼帘,当年能在那般诡厉的情形下,保住自己一个小小婴孩儿的性命,能让宫里的人相信自己已经死了,不问而知……父亲,一定付出了许多。他说道:“我真正需要防范的敌人究竟是谁?不可能是长公主那个疯子,当年她的年纪还很小。”
 
“长公主只是一个可怜女子。对于皇室的人来说,小姐的光彩太过夺目,她一辈子都生活在你母亲的阴影之下,她自诩聪慧能干,为庆国谋取了不小利益,却始终在陛下心中及不上你母亲的地位,所以有些因嫉生狂。至于敌人……没有敌人,没有敌人。”陈萍萍轻声反复着,似乎是想说服自己。
 
“先执监察院,后掌内库,我想总会有些人会查觉到不对劲。”范闲微笑说道:“您究竟想让我做些什么呢?”
 
陈萍萍轻声说道:“你不是想做一位权臣吗?”
 
范闲宁静看着陈萍萍的双眼,忽然开口说道:“我想,我知道您要做些什么。”
 
陈萍萍表情不变,微笑说道:“我希望你要一直装作不知道我要做什么。”
 
范闲皱了皱眉头:“虽然我对他们没有什么血脉之情,但我仍然不希望看见太多人流血。”
 
“还早着。”陈萍萍轻声说道:“而且流血这种事情,往往是愚蠢的人们首先拔出刀子来,想划破别人的脖子,却不小心划到了自己脖子上。”
 
范闲微涩一笑,他虽然尊敬并且信任这位老人,但饭总得自己吃,路总得自己走,虽说入京之后一直与这位监察院院长保持着不见面却默契的配合,对方为自己做了许多事情。但如果将来真有什么事情,导致二人产生了不一样的想法,范闲会选择首先尊重自己的意愿。
 
陈萍萍挥挥手,皱眉说道:“你以后要学会把眼光放开一些,不要总是盯着一部一司,区区官员,这区区京都。你要学会站的位置高些……”
 
范闲笑看应道:“难道要将眼光放在天下?”
 
陈萍萍微笑道:“也许更高一些。”
 
范闲默然不解。
 
“你去吧,此去北齐,小心一些。”陈萍萍咳了两声,将鬓上的小粉花取了下来,用手指轻轻搓揉,轻声说道:“肖恩要死,当然,你首先要保证自己的安全。除此之外,那三项任务你自己斟酌着办,如果情况允许的话,你可以尝试着打探一下神庙究竟在哪里,毕竟这个世间,目前只有北齐的国师苦荷曾经与神庙接触过。”
 
范闲皱眉道:“神庙……太突然了,我好像没有什么信心,虽然我骨子里还挺喜欢冒险这种事情。”
 
陈萍萍点点头:“你母亲当年也很喜欢冒险。不过我倒真的极少担心你的生死,如果五大人教了你这么多年,你还不能活着从北齐爬回来,那我会在你的葬礼上表达对你的失望。”
 
老人微笑着,将手指间的花瓣碎末洒在地上,粉艳一片,心想真正的那个敌人又岂是你这个年轻人所能应付的?
 
——————
 
告别了母亲最亲密的老战友后,范闲回到楼中,与言若海碰了个头,拿了一些卷宗准备回府好生研究一下。北齐方面又是一个异常复杂的局面,本来就算是陈萍萍想借此事让范闲真正掌控监察院,但如果范闲不愿意,想来也没有谁能逼着他去那个陌生的国度……
 
但范闲真想去。
 
前世被囚禁在病弱的身体中,不得自主。今世被囚禁在离奇的身世中,不得自主,难得此次出使北齐,可以天高任鸡飞,海阔凭虾爬,范闲哪肯放过这种放肆一回的机会。所以他认真地向言若海请教此次出使应该注意的事项,打听北齐方面自己需要注意的人。
 
言若海摇摇头,看看这位年轻的提司,似乎不知道为什么范闲会如此热衷此事,说道:“北齐一向不稳,太后太年轻,皇帝太小,不过去年那场战争之后,似乎他们的京城稳定了许多。提司大人需要注意的应该是三个方面,一位是何道人,一位是上杉虎,还有一位,自然就是极少见人的苦荷国师。”
 
“何道人?”范闲皱看眉,这个世界上前没有道教,为什么会叫何道人?
 
言若海不知道他心里在想什么,所以并没有解释,继续说道:“何道人是后党高手,范提司去年杀死的程巨树就是他的徒弟。上杉虎是北齐难得一见的虎将,一直在北边雪地里对抗蛮人,听说去年北齐战败之后,被年青的皇帝调回了京都,提司大人此行北齐,一定要注意一下他,因为院里一直在怀疑他的师门。至于苦荷大师身为天下四大宗师,应该不会涉入这些世俗之事,但是……
 
他皱紧了眉头,说道:“苦荷收了一位关门弟子,今年正式入世修行。提司大人名满天下,还是要小心一下对方前来生事。”
 
范闲一怔,无来由想起前世小说里常见的那些妓女门派,苦笑问道:“不会是女人吧?”
 
言若海面无表情说道:“不知男女,只知道三个月来,这位大宗师的关门弟子周游北齐全境,生挑了无数上品高手。甚至有传闻。对方便是传说中的天脉者。”他看了范闲一眼,轻声问道:“提司大人知道天脉者吧?”
 
范闲感觉这个词儿似乎有些熟悉。忽然间脑中灵光一闪。想到小时候费介老师曾经提过一次,后来在长公主的广信宫上,偷听她与庄墨韩大家对话时,也曾经听过一次。
 
听完言若海的解释,范闲皱紧了眉头:“五百年才出一位的天才人物,上天的血脉,又不是地里种的韭菜,砍完一茬又来一茬儿,我不相信。”
 
言若海点点头,说道:“院里分析,估计是北齐方面因为连年战败,所以需要塑造出一位绝世年轻强者的形象,来增强国民信心。”
 
范闲微笑道:“这比较可能。就像是院里这段时间塑造我这个提司形象一般……那人叫什么名字?”
 
“海棠。”
 
范闲有些头痛:“我希望是个娘娘腔,但千万不要真是个娘们儿。”
 
二人又随意说了几句,最后言若海平静望看范闲,眼角的鱼尾纹皱得极无力,轻声说道:“小儿的事情,就劳烦提司大人了。”
 
“刑部大门口我就说过。”范闲很认真地回答道:“我会平安把言公子带回庆国。”
 
出了四处的房间,一直在外面候着的王启年赶紧过来,将范闲手上那堆案宗接了过去。范闲眼睛望着前面,嘴里却对自己的“心腹”轻声说道:“去北齐,我是一定会带着你的。”
 
“谢大人信任。”王启年笑着应道。此行北齐,如果没有别的安排,倒真是一趟镀金之旅,逍遥之游,这世上没有哪个国家敢对使团下手。
 
范闲摇了摇头道:“带你去,是因为你是监察院里跑得最快的一个人,当然,除了宗追之外。”
 
王启年苦笑着,没有说什么话,他先前还跑到宗追那里去叙了半天旧。他与宗追二人当年并称监察院双翼,只是后来王启年安于文事,所以职位渐趋平凡,宗追一直大感郁闷,如今王启年成了范闲范提司的心腹,宗追复又觉着当年老友如今总算回复了些光彩,大感高兴。
 
那位三处头目,冷师兄早已等候在密室门边,看见范闲来了,也不多打招呼,感觉十分冷淡。推开密室门进去,扑面而来是一道清风,风速却不迅疾,范闲眉头一挑,马上知道这种空气流通的地方,一定和炼毒的地方没有关系。
 
冷头目看了小师弟一眼,忽然咧开嘴笑了笑,说道:“身材不错。”
 
范闲看了一眼自己这位刚刚相认的师兄,打了个寒颤,心想……不会吧?马上又听着师兄的下一句话,冷头目朝着里间大声喊道:“标准!”
 
范闲一怔,过不一时,便看见里间有五六个人推出一张大桌,桌上放着几个盒子和一件材质有些古怪的衣裳。那五六个人看了范闲一眼,面无表情,也许是在三处这种诡异的部门呆久了,所以都显得有些木讷。但是仔细端详过后,几个人还是忍不住露出了赞赏之色,对范提司连连说道:“身材果然不错。”
 
第四卷 北海雾
 
第二十六章 - 阴寒的装备
 
监察院三处这些古怪官吏说范闲身材不错的意思是:范闲的身材很标准,刚好和三处研制出来的配件能够契合,而不需要重新改过大小,意思就这么简单。
 
范闲穿上那件衣服,皱了皱眉,想起来了自己五岁时候的那个夜晚,费介老师摸进卧室时,穿的好像也是这种衣服,这衣服特别耐撕。
 
冷头目解释道:“防火效能有,但不强,能有效减轻锐锋兵器的杀伤力,但如果对手拿的是开山斧,小师弟你还是躲一躲。”
 
范闲苦笑,将双手摊开,发现式样倒是京中时新模样,只是后面多了个隐着的连衣帽。
 
“将暗弩取了。”冷头目一眼就瞧出了他左手小臂上的那把暗弩。
 
范闲叹口气,有些依依不舍地将陪伴自己四五年,极少离身的暗弩放到了桌上。
 
冷头目看了看他手臂的粗细,打开桌上的一个盒子,取出一把式样小巧,浑身涂成黑色的暗弩,仔细地安放在他的袖子里,调试了一下,又看了一眼范闲刚刚取下的暗弩,皱眉道:“什么破烂东西,七年前的型号你居然也一直在用。”
 
范闲苦笑道:“够用就好,我很知足。”
 
冷头目向自己的师弟认真解释暗弩的构造和发射原理:“……这是连弩,不过体积太小,所以只能容纳三枝,这三枝上面用的是甲四号毒,师弟应该了解。”
 
范闲了解,三处甲四号毒是金瓜葛的毒液,见血封喉,小指微动试了一下板机的手感。皱眉问道:“我需要三丈的距离。”
 
“只能保证一丈,三丈的距离,不能保证射中眼晴咽喉或者是阴囊。”冷头目很平静的说道:“至于你的匕首,是费师伯最心爱的短武器,锋利无比。所以那件就不用换了。这里有些偏门武器,还有些辅助工具,由于不知道你此次需要进行那些方面的任务,所以你自己挑一挑。”
 
范闲知道这次挑选对于自己在北齐的行动会有很大的影响,所以很认真地看了许久,最后挑了几样东西,却没有选择一种可以弹射出十丈高的攀墙爪。
 
一位三处官员有些好奇。说道:“提司大人,虽然下官不知道具体任务。但想来总是不免要进北齐皇宫去逛逛,看有些什么好东西顺手捞回来,那北齐上京皇宫的城墙,可不比咱们京都皇城矮。”
 
这话说得很天真,很单纯,很有王启年的捧哏风。惹得范闲笑了起来,他看看那个设计精巧的铁爪,摇摇头,没有解释什么——这个世界上能比他还会爬的人,还没有出现。
 
“毒药这种事情,费师伯说过,你的天赋远在三处人员之上,所以我们没有准备。”冷头目又仔细检查了一遍范闲身上的装备。有些满意意地点点头。
 
范闲流着口水说道:“可是我差材料。”
 
冷头目来了兴趣:“差哪些?”
 
“猫扣子,砷石,马钱子,南海樟。”
 
“猫扣子苦味太重,而且和你这次的计划不相配。”冷头目好奇说道:“砷石马钱子都很常见。”
 
范闲苦笑道:“我现在身份,还真不方便托人代买这种物事,很容易引人注目。”
 
“那再整点儿哥罗芳吧。老师前年才试验出来,很有效的迷药。”冷头目兴奋说道:“比马钱子好。”
 
范闲更加兴奋,连连点头:“但是砷石一定要,我在澹州的时候曾经试过,这东西好用,比箭毒的反应更快。
 
师兄弟二人一说到毒药这种东西,就开始变得职业性亢奋起来。二人身边的三处官员也都是同类中人,于是围上都去,展开了热热烈烈的讨论,争论哪种毒药能让人死的最慢,死的最痛苦,哪种迷药能让牌坊下住着的寡妇马上变成流晶河上最凶猛的动物。
 
总之,监察院三处是一个变态的部门,这里住着一群变态的人。
 
——————
 
从三处出来之后,王启年发现今天的范提司大人远不如平日那般沉稳,清秀的面容上带着一丝亢奋的淡红,倒似是做了某些……事情。
 
范闲眉飞色舞说道:“天天扮才子,真是太辛苦,还是在这种地方讨论一下生活实用技术比较幸福。”
 
变态三处的变态老祖宗费介先生,此时正端着一杯茶,在长廊尽头似笑非笑,略带一丝满足看着自己的年轻学生。
 
“要不然你就留在三处吧。”费介与学生一道往前走着,轻声说道:“北齐不要去了,朝官也不用当了,内库也不要理了,安安静静地过完这辈子倒也不错。”
 
范闲沉默着,知道老师是在担心自己。
 
“你小时候很安静,但很清楚自己想要什么。”费介的双眼有些浑浊,淡淡褐色显得有些沉积。“入京之后,你的心防更加牢固,但是权力这种东西,是很容易让你迷失的,你到底请不清楚自己想要什么?”
 
范闲略沉吟一阵后,恭敬说道:“学生清楚。”
 
费介忽然嘎嘎笑了起来:“如果你想走那条路,就要学会杀人,舍得杀人,享受杀人。”
 
范闲苦着脸说道:“学生又不是小变态。”
 
费介眨眨有些疲惫的双眼,咳了两声后说道:“这个世道很变态,你若不变态,又怎么玩转过来?”
 
范闲在费介的面前,总觉得自己还是当初那个拿着瓷枕的小孩子,甜甜笑道:“玩也分很多种的嘛……对了老师,为什么先前院长大人看见我后会叹一口气。”
 
“嗯,也许是有些失望,你不像小姐当年那么……嚣张?”
 
范闲愁苦着说道:“好男不和女比。”
 
说完这话,他就拉着老师的手往一石居去了,今日定要大醉一场,反正整个京都都已经知道了他与监察院的关系,何必再避着什么。只是苦了后面的王启年,气喘吁吁地捧着一大堆卷宗,知道这些卷宗是绝密情报,哪敢怠慢,更不敢跟着去一石居饮酒作乐,只得赶紧喊了自己属下的那些密探前来小心戒备,满心不安地坐着马车开往范府。
 
——————
 
太子殿下满脸阴郁地坐在东宫之中,手里握着酒杯不停用力,手指微微颤抖着,半晌之后,才从牙齿缝里吐出一句话来:“为什么宫里的这些女人们,从来都没有学会安份?”
 
太常寺辛少卿不敢夹话,他知道太子殿下今天的心情特别不好,这段日子里发生的事情,实在令整个东宫都感到异常愤怒与恼火,就连一向温和的太傅大人都发了几次脾气。
 
先是春闱弊案之事,其实东宫方面是此次弊案之中受损失最小的一方,十几位被捕官员中,真正属于东宫方面的,廖廖可数。虽然说礼部尚书郭攸之的倒台,在官员们的眼中,是太子方面一次不可承受的损失,但上次夜宴之后,太子发现郭保坤竟然隐约听的是别人的话,逐步也就发现了原来郭家竟是长公主那边的蚂蚱。
 
所以此次范闲将郭攸之扳倒,太子非但不怒,反而有些隐隐欣慰。
 
“谁也没有料到,小范大人竟然是监察院的提司。”辛其物微微皱眉,他与范闲喝了很多次酒,怎么也没有想到一脸温柔的范闲,竟是那个特务机构里的高级人员。
 
太子李承乾摇了摇头,脸上的阴寒依然未去:“范闲是个懂事的人,他揭弊案主要是职司所限,事先未与本宫沟通,也属应当。只需看事中,范闲给足了本宫面子,我也不会太过怪他,更何况那日婉儿妹妹专程入宫,将范闲的亲笔信递了过来,我相信他不是有意针对本宫。”
 
辛少卿与范闲交好,当然更希望东宫能够在监察院里拥有范闲这样一个强助,连连点头表示同意:“不错,范提司事前虽未言语,但事后做足了补救功夫……可惜,他马上要出使北齐,不然下官应能出面安排他来拜见太子。”
 
太子吟哼一声,重重地将酒杯搁在了桌上,怒道:“如今就算要见,难道范闲还敢对本宫推心置腹?刑部那件事情闹得满城风雨,虽然宰相与范尚书如今都没有什么动作,但他们难道不知道韩志维与本宫的关系?只怕范家恨本宫都来不及,更何况投靠。”
 
辛少卿黯然无语,知道太子在此事的处理上真可称得上的持重英明,怎奈何,这东宫的主人却是有两位。
 
一主一臣正不甘心的时候,忽听得外间太监高声宣道:“皇后驾到!”
 
辛少卿看了太子一眼,用眼神示意殿下一定要控制住情绪,然后抢先跪到一边,对推门而入的皇后殿下行了大礼,告退出宫。
 
生着一双丹凤眼的皇后静静注视着自己的儿子,沉默不语。
 
太子满脸微笑坐在一旁,却不肯看先说些什么。
 
皇后咬咬了下唇,眼中闪过一丝失望与悲伤,忽然一抬手,便是一个耳光扇了过去!
 
第四卷 北海雾
 
第二十七章 - 亵渎
 
太子一侧头,躲过了母亲的这记耳光,反手握住了她冰凉的手腕,静静看着自己的母亲。
 
皇后没有想向一向怯懦的太了子眼色里竟然如此锐利,下意识里身子微颤一下,将手从儿子的手中抽了回来,缓缓说道:“难道你真认为母亲做错了?”
 
太子皱了皱眉头,轻声道:“孩儿不敢。”
 
皇后忽然提高声音说道:“难道你不知道范闲与老二在花舫里见面?”
 
太子突然抬起脸来,直视皇后的双眼,静静说道:“这些事情,母后能不能容孩儿自己处理?范闲身为一代诗家,与二哥见面也属寻常。”
 
皇后又急又气,却不知孩如何向这怯懦中带着一丝狠厉的儿子说话。
 
太子看了她一眼,轻声说道:“母后,我时常在想,你能不能不要这么敏感,你这样只会将有可能成为孩儿助力的臣子,都赶到其他几个兄弟那里。”
 
皇后咬牙说道:“本宫乃一国之母,稍加惩治一个小臣,难道他还敢如何记恨。”
 
太子淡淡讥讽说道:“母亲,那日你不该让韩尚书动手,你又不可能真的将范闲打死,何必去得罪范家和宰相?我想再过些日子,韩尚书在朝中就站不住了,朝中愿意亲近东宫的实权大臣本就不多,你却偏偏要自断一指,真不知道您是怎样想的。”
 
皇后皱眉道:“韩志维毕竟是当朝尚书,当日又是奉旨依律审案,难道宰相和范建能够如何?有东宫保他,想来陛下总要给你这储君留些面子。”
 
“不要忘了,范闲是监察院的提司,而且父皇一向很欣赏他。”太子吐出一口浊气,摇头叹息道:“韩志维这次得罪的人太多太厉害,要知道整治科场之风是父皇的意思。本宫根本不可能出面保他。”
 
皇后冷笑道:“不要忘记范闲也得罪了多少京官,更何况此次还有都察院牵涉其中,你姑母虽然远在信阳,但她在朝中的势力想来也不会袖手旁观。”
 
“不要提姑母。”太子似乎有些厌恶长公主:“这两年她太古怪了,居然和北齐方面勾结。胆子未免太大,将庆国的脸面放到了哪里?至于都察院姓郭的御史,只是她当年玩弄的小白脸而已,就算被监察院暗杀了,她也不会眨一下眼睛。”
 
太子毕竟是一国储君,虽说这些年里,长公主与东宫一向走得极近。但当范闲的言纸像雪花一样撒遍京都之后,太子也对那位长公主有些忌惮。当然还有别的原因。
 
皇后心痛说道:“我们没有别的助力,只要依靠长公主。”
 
“本宫会依靠父皇。”太子平静应道,直到此一刻,一向显得有些儒弱的太子终于表现出来了皇室子弟天生的政治嗅觉和判断。
 
皇后缓缓闭上双眼,说道:“总之我不喜欢范闲,想办法让他死。”
 
太子气的一拍桌子。怒道:“死?您难道忘了范闲是晨儿的相公!您不要事事都听姑母劝唆,那个女人是个疯子,是个疯子,您知道吗?难道您也想变成疯子,被赶出皇宫去?”
 
皇后大怒,气得浑身颤抖,指着太子的鼻子,抖着声音说道:“你知道什么?你知道什么?你知道什么?你……你知道什么?”也许是太子的话触动了皇后的经年之伤。气愤之下,竟是连说了四句“你知道什么。”
 
……
 
太监宫女们早就已经远远地躲开,东宫之中,只有这母子二人。一阵极长久的沉默之后,皇后才站起身来,只是身体似乎有些虚弱,晃了一晃。太子赶紧起身扶住了她。有些无奈地请罪。
 
皇后看着自己的儿子,凄苦无比,那双美丽的丹凤眼旁已经有了皱纹,幽幽说道:“历朝历代,太子都是最难坐的一个位子,你要防着身前,防着身后,母后家中又没有人,十二年前那场动乱,你大概没有什么记忆了,但母亲记得清楚,如果你自己不去争夺,那么本来属于你的东西,都会被人夺走。”
 
太子将声音尽量放柔和一些,轻声说道:“孩儿明白了,母后先回宫休息吧。”
 
皇后摇了摇头:“你不明白,你不明白……这些天里,我始终有些不祥的预感,这种感觉很强烈……就像很多年前,那个女人进入京都时一般。”
 
“哪个女人?”太子好奇说道。
 
正在此时,东宫沉重的木门忽然被人推开了。
 
“谁?!”太子皱眉怒斥道。
 
一位老太监佝着身子走了进来,极恭敬地说道:“老奴洪四痒,奉太后令,请皇后往合光殿闲叙。”
 
皇后的脸上一丝惊恐一闪即逝,旋即堆上满脸微笑,仪态端庄地在宫女的搀扶下,跟着那个佝着身子的洪老太监,往皇宫真正的女主人宫殿行去。
 
太子微微皱眉,虽然极为不喜这条老狗的无礼,但知道对方是祖母最亲近的宦官,连母后都不大愿意得罪,自己自然不会多做什么事来。
 
宫中烛火渐暗,太子李承乾想着那日刑部之上的荒唐闹剧,心头更是郁闷,实在是不明白,为何母后就这般听长公主的话,一想到那位年轻妩媚的姑母,太子心头一热,面上一惭,微现惶恐,但眼神中却渐渐流露出情欲之意来。
 
他拂袖往后殿行去,片刻之后,传来阵阵隐不可闻的春意呻吟,一位宫女正在他的身下辗转求欢,太子瘵那女子的宫衫全数掀至脖颈脸上,遮住她的容颜,只露出那片白晃晃的丰满胸脯来。他一面用力侵伐着,一面沉重的喘息,心想这天下的柔媚女子,为什么都不甘心老实躺在床上,非要卖弄自己那些愚蠢的手段呢?
 
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春天来了。花儿开了,小鸟叫了,杨万里四位新晋官员再往范府去,想沐一沐小范大人的春风,不料今日小范大人依然不在府中。而更令侯季常有些头痛的是,得到的消息是,小范大人正在执行某项任务,而明日就会出使北齐。
 
二甲进士不入翰林,依往年规矩都会放至地方任一方官员,眼看着吏部派遣马上就要开始,除了史阐立之外。其余的三人自然都要来听听范闲的意见,毕竟此次春闱,三人全靠范闲的力量,才能够走到这一步,他们理所当然的以为,范闲肯定需要他们在地方上做些什么。
 
哪里料到范闲竟是不与他们见面,只是给他们留了两封信,一封是留给马上要离京的三位新官。一封是留给准备回乡再比的史阐立。
 
四人坐在范府的书房里,有些不知滋味地喝了一口下人端上来的好茶,也顾不得避嫌,就将门师留给自己的两封信拆开了。
 
其中给侯季常三人的信里是一张白纸,上面只写着很简单的两句话。
 
“好好做人,好好做官。”
 
末了还有单一句是留给侯季常的,范闲在信里写道:“季常莫要太过惧内。”
 
这是范闲才明白的冷笑话,这三位举人自然不明白是什么意思。只将注意力凝在头前两句当中。好好做人,好好做官,三人越品越觉着这简单话语里蕴着极实在的道理,要学做官,自然要先学做人。
 
但这话还有另一层意思,不知道他们中的哪位品出来了——好好做人,不是做好人。好好做官,也不见得就是做好官。
 
……
 
看完这封信后,杨万里自然对史阐立手中的信大感兴趣,不知道小范大人专门给史阐立留的信中又写了什么,毕竟四人之中,就只有史阐立似乎前途有些黯淡。
 
史阐立有些惴惴不安的三位友人目光中拆开信,细细一看却是几句破落句子,却险些笑出声来。
 
“至老方知事不协,三分在人七在天,莫愁伞下无知己,好生耍着只等闲。”
 
最后三字只等闲,自然是等范闲回来的意思。
 
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此时的范闲正坐在当初自己买的那处宅院里,微微皱眉。他的手指抚过中空的腰带,摸到那粒小时候费介给自己的丸药,当时老师说,如果自己体内的霸道真气出什么问题,就要靠这粒药丸保命,只是入京以后,体内的霸道真气一向极听话,他倒有些忘记了这椿事,今日白天整理装备的时候,才想了起来,只是这么多年过去了,也不知道费介配的这药究竟失效了没有。
 
王启年坐在他的对面,恭谨回道:“人已经找好了。”他有些犹疑地抬起头来:“像固然是有些像,提司大人精通化妆易容之术,稍加琢饰,想来一般人远远看着,应该看不出破绽。不过总有些不妥之处。”
 
“什么不妥?”范闲微微一怔道:“你不是说挺像吗?养了一个月,肤色也近了。”
 
王启年轻声回答道:“要在这些浊男儿中,找到一个如大人般丰姿英朗的人来,本就是难事,就算形似了,但要扮出提司大人这等天生风流气质,书香诗华,实在是很难做到的事情。”
 
范闲愣了愣,马上明白过来,笑骂道:“你这捧哏,如今拍马屁是愈发的不堪,愈发的不羁,愈发的美妙了。”
 
第四卷 北海雾
 
第二十八章 - 夜夜夜夜
 
当夜回府,知道杨万里四人来过,范闲也不以为意,反正要说的话,在客栈之中就曾经说过,只要他们好好做官,爱护百姓,把官位越做越高就好。范闲虽然不是位为国为民的侠之大者,但如果自己的门生里出几个人物,自然也会高兴。至于将来有可能安排给他们做的阴污事,将来再说。
 
将要临别之时,自然不免要与若若妹妹执手相看,无语不凝噎,与思辙细细叮嘱挣私房钱的问题,再拜了父亲,敬过柳姨娘,这才回到卧房之中,正准备脱衣上床,好生慰劳一下自己可怜的小妻子……却发现大舅哥,那位憨憨的大宝居然在房中。
 
范闲微笑着与大宝说了几句什么,林婉儿在一旁看着,心里也觉着奇怪,相公与哥哥的关系实在是有些奇妙,都不知道两个人怎么有这么多话讲,也不知道范闲为什么会如此耐得住性子。
 
许久之后,范闲与大宝笑嘻嘻地将各自的右手放到对方的肩膀上,一声像口号般的声音,才让下人将大宝领了出去。
 
“和大宝说什么呢?”林婉儿可怜兮兮地抱着薄被看着他,哮着嘴,像是吃自己哥哥的醋一般。她一双赤足露在被缘之外,雪足黄衾,分外美丽。
 
范闲微微一笑,坐到床侧,伸手轻轻抚摸着妻子的脚,手指头坏坏地挠着她肉肉的脚心。应道:“他答应小闲闲。小闲闲不在京里陪他玩,他也会乖乖的。”
 
林婉儿感觉脚心一阵酸麻,听着这语带双关的调情话儿,雪白的脸蛋倏的一声就红了,甚至连耳根那里都有些红润,看上去煞是可人。她赶紧缩回双脚,羞怯说道:“还早着呢。”
 
范闲调笑说道:“不早不早,明日就是了,得尽早尽早。”
 
“对了。白天父亲是不是让你去了一趟?”林婉儿碰着人静温文雅,人后无耻淫邪的相公,实在是不知如何是好。只得玩了招声东击西。
 
只是这一招她已经玩过太多次,范闲早已免疾,“老丈人把我骂了一顿,先骂的是科场的事情,又骂此次出练北齐一事,我不肯听父亲与他的安排。”其实白天入相府。范闲很明显地看出岳丈大人的担忧,只是不知道老宰相的担忧从何而来。
 
他一面应着,一面双手却不老实地沿着妻子的赤足往上摸去,片刻间穿叠被,拔开五指山,握住柔腻。引得婉儿一声惊呼。
 
……
 
夫妻夜话之时,不免要重温一下当初庆庙情形。正甜蜜像枣的时候,范闲心里却咯噔一声。想到北齐那位大宗师苦荷,想到虚无飘渺的神庙,不知怎的,心情渐渐沉重起来。
 
感觉到他的异样,林婉儿撑起身子,懒洋洋地伏在他的胸膛上,微笑说道:“明日就要走了,又在想什么呢?”
 
感觉到妻子的发丝在自己赤裸的胸上滑过,一阵微痒,范闲笑了笑,将那些有的没的东西全赶了出去,一双贼眼骨碌一转,目光便穿过妻的黑发夜的色,极其贪婪地落到婉儿露出大半的酥胸上。
 
婉儿正看着他的双眼,觉着相公清亮的眸子似乎会说话,柔顺的眼波竟是比一般的女儿家还要纯净些,一时似乎在说想着自己,一时似乎在说舍不得,一时似乎在说会早些回来……噫,这目光怎么好像是在说些很下流的话。
 
她顺着范闲的目光一看,才发现自己她内衣早已滑落到腰间,上半身竟是光光的,羞得不行,哎哟一声轻唤,赶紧钻进了薄被之中。
 
再无春光可愉目,范闲聊发王动火,佯怒道:“都老夫老妻了,还躲躲闪闪做什么?”
 
林婉儿从薄被之中露出半边脸蛋儿来,怯生生她望着相公,但那双水蒙蒙的眼中却带着羞羞笑意,被掩着的嘴唇轻声说了几句什么。
 
范闲没有听明白,林婉儿赤裸着的白脚丫在床上轻轻一蹬,将脸再探出薄被一截,露出那张软软嫩弹的唇瓣,一络黑发恰好落在她的唇边,她轻声羞道:“相公往日不是说过……要保持……那什么……神……神秘感吗?”
 
这一幅性感画面早让范闲看呆了,此时还保持个鬼的神秘感——鬼才有神秘感,将被子一掀、将妻子软乎乎的身子搂入怀里,同去巫山观景去也。
 
许久之后,风停雨歇云散人疲时,林婉儿才睁着湖水般的双眼,困说困道:“得早些回来。”
 
范闲半闭着双眼,唇角带着一丝满足的笑意,手指头纠结着妻子的发丝,轻声说道:“放心吧,我这辈子运气好到爆,一路顺风顺水,可没出过什么问题。”
 
——————
 
第二日,监察院大牢之外,那位范闲曾经见过一次的牢头,当年的监察院头目之一,面无表情地站在铁门之外。范闲眯眼看着这位七处前任主办,有些震惊地发现对方眼中,竟然出现了些许不安。
 
而四周早已布满了监察院的密探与六处剑手,几辆马车停在大门之外,范闲站在离马车约有十步远的地方,发现所有的监察院同事们都显得有些无来由的紧张。这些马车都是特制的,车壁里夹着铁板,马儿不知道是因为累着了还是紧张了,不停地打着喷儿。
 
如此紧张的气氛中,范闲不由皱起了眉头,想起了关于马上要被转移出狱的那位大人物的传言。
 
肖恩,北魏密谍大首领,当年麾下铁骑无数,纵横天下,在诸国内大肆安插谍子,最擅忖人心思,善用毒计,不知颠覆了许多小国王室,直接或者间接死在他手上的人,大概足以堆成一座骨山。而最可怕的是,这位曾经显赫一时的密探头目拥有极其高明的头脑与手段,不知躲过多少次来自敌国的暗杀。
 
当年魏王最待重的文臣是庄墨韩,最倚重的武臣是战清风,但真正倚为国之柱石的,却是这位一向隐藏在黑暗里的肖恩大人。
 
其时天下纷乱,也亏得肖恩下手太狠,除去了庆国周边的一些国家,除了为北魏带来大片疆土之外,也间接地帮助庆国稳住了开国的形势。
 
但是皆庆国渐渐崛起之后,肖恩的黑手自然而然地伸向了南方,那些年里京都的官场一片混乱,开国皇帝驾崩前后,两位亲王闹得不可开交,势如水火,这背后自然少不了肖恩的推动——北魏万骑早已虎视耽耽,只等两位亲王为夺皇位大打出手,便会南下将庆国吞入魏国疆域之中。
 
但就恰巧在此时,没有人知道、一个叫做叶轻眉的女子带着一位瞎子少年仆人入了庆国的京都,那仆人的身上背着一个黑箱子。
 
……
 
于是两位亲王很莫名其妙的死去,如今陛下的父亲,当初安份无比的诚王殿下登基,庆国的国力并没有受到真正的损失,京都渐渐安定了下来,北魏失去了最好的入侵时机。
 
也就是在此时,一个叫做陈萍萍的人,渐渐出现在历史舞台上。陈萍萍最初只是诚王府一个下人,但不知道因为什么缘故,极得当初诚王世子的信任,一生跟随,从未稍离。而当监察院这个古怪,不合古制的机构设立之后,陈萍萍就成为了监察院的院长,一直到了如今。
 
人们起初并不知道监察院是做什么的,也不知道监察院的背后依然有那位叶家女主人的影子,只知道陈萍萍的狠辣渐渐显现了出来,与黑夜有关的天赋也渐渐显现了出来。
 
世上最恐怖的两个秘密机构分别服从于两个最庞大的国家机器,随着北魏与庆国间的形势越来越紧张,也开始在暗中进行试探性地互相攻击。
 
某一年,庆国终于开始冒险进行第一次北伐,这次以鸡蛋砸石头的举动,终于在北魏这今天下第一强国的面前很惨的失败。
 
在战清风的铁骑面前,在肖恩的重重谍网之中,当时的太子,今日的陛下,连番战败,最后险些死在北方的山河之中,全靠陈萍萍率领一队黑骑,在凶险万分的战场上杀出一条血路,将太子的命给拣了回来,同时命令潜伏在北魏上京的监察院暗探,开始散布流言,买通高官,构陷大帅战清风,几番用命,终于让北方山峦间的战场露出了一道缝隙。
 
回国路遥且险,好多次队伍陷入绝境之中,一路上粮绝水尽之时,当时还不像如今般苍老的陈萍萍,面无表情地将所有食物都留给了太子殿下和属下,而自己却喝马尿,吃草根……最后能够回到京都的黑骑,只有当初的十分之一。
 
路土又依赖一位东夷城的女俘虏服侍太子,才让重伤后的太子恢复了健康,这位东夷女俘便是如今庆国大皇子的母亲,宫中那位宁才人。
 
很久以后,人们还在猜测,陈萍萍究竟用的什么阴谋,能够让战清风这样的一代雄将失去了北魏皇室的信任,但谁也没有真正的答案,就连庆国太后也没有问出来。只是有些人隐隐知道些,据传是和北魏的皇后阴私事有关联。
 
从那一天起,陈萍萍获得了皇帝陛下和太子的绝对信任,同时天下也开始流传一句话。
 
北有肖恩、南有陈萍萍。
 
(写到叶轻眉与五竹入京,我想到了英雄无泪,想到了映秀,大笑。)
 
第四卷 北海雾
 
第二十九章 - 肖恩出狱
 
沉重的铁门缓缓被拉开,一直上油保养着的机枢并没有发出咯吱咯吱的声音,但这种无声的压力,却让守在门外的监察院众人开始感到紧张起来。
 
范闲微微低着头,左边的眼皮跳了两下。他感觉到铁门后面隐隐传来的气息有些寒冷,似乎那个应该已经七八十岁的,应该只是活在历史黄纸上的大人物,被囚禁了二十年后、依然从骨子里散发着一位密探头目所应有的气息。
 
铁索在石板路上拖行的声音有些刺耳,声音越来越大,意味着里面那个人离这房大铁门越来越近。
 
范闲抬起头来,满脸平静地看着那房大铁门,心里想着当初陈萍萍在二次北伐的时候,是怎样率领黑骑突袭千里,将秘密回乡参加婚礼的肖恩捉回北齐,那是何等样的风采?但是陈萍萍也因为此事导致双腿被废,这位肖恩,也实在是位强人。
 
肖恩被庆国所擒之后,庆国再次北伐,直至三次北伐之后,才将当年强大不可一世的北魏打得奄奄一息,最后分裂成无数小国。直接继承了北魏力量和大部分疆域的,是当年的北魏节度使战家,立国号为齐。
 
这便是如今北齐国的来历,当年战清风大帅无辜被贬,北魏才会分崩离析,最后却还是战家从这个烂摊子上突兀而生,这世事,说起来还真是有些奇妙。
 
……
 
春天的阳光温柔地穿过大牢外的高树,洒向那房铁门。在门上烙下斑驳的光痕,同时也轻印在那张苍老的容颜上,铁链拖地的声音嘎然而止,一声苍老的叹息声响了起来。
 
铁门外监察院六处的四位剑手如临大敌紧握索套,远远套着中间的枷板。枷中有个人,那人满头乱发披着,头发早已全白,看着潦乱不堪。手腕脚上全是精钢铸就的镣铐,身上的衣裳却是洗得极干净。
 
那声苍老的叹息。就是从此人乱发下那张枯老的唇中发出的,叹息之后,只听这位老人幽幽再叹道:“阳光的味道,久违了。”
 
这自然就是被庆国关了二十年的肖恩,看到他从天牢里走了出来,四周负责戒卫的监察院众人无来由地紧张起来。似乎嗅到了空气中开始弥漫着血腥那种微甜的味道。范闲微微皱眉,觉得这人的气息真的容易令人发狂。众人手中握紧了腰刀,或是指头驱紧了劲弩的板机,瞄准了那个身材高大却佝偻着的老人。
 
碰的一声闷响!
 
七处前任主办,如今眼神浑浊的牢头走上前去。毫无理由一棍敲打在肖恩的后背上!
 
肖恩却像是没有感觉到什么,缓缓转头看着监察院七处前任主办。轻轻吐了口气,吹散面前乱发。露出那双阴寒幽深的双眸,和那张枯干的双唇,嘶哑着声音说道:“老邻居,我们一起住了二十年,我这就要走了,你就这么送我?”
 
七处前任主办缓缓闭上眼晴,将提着木棍的手垂了下来,似乎有些害怕肖恩的双眼,用力地呼吸了两声说道:“这些都是后辈,您何必激他们?如果此时孩子们失手将您杀了,我想您也不会甘心。”
 
肯恩缓缓眨了一下眼睛,看了一眼包围自己人群中的那个漂亮年人。范闲发现对方在看自己,强行用真气稳住心神,微微一笑相应。
 
肖恩有些意外,如此年轻的后辈,竟然心神如此镇定,微一摇头,对牢头说道:“我离开庆国,想来你也不用再呆在天牢里。不过我想,你一定会很希望我死掉,不然这二十年的相伴,我总有法子让你偿还我。”
 
牢头面无表情:“祝你一路顺风,永远不要再回来。”
 
肖恩嘶声笑道:“我一定会再回来的。”他看着牢头的脸,一字一句轻声说道:“你对我用了多少刑,我都会一样一样的用在你孩子的身上。”
 
牢头紧闭着双眼,知道如果肖恩能够重掌北齐的黑暗力量,那么专门对自己进行报复,自己真的极难有能力保护自己的家人。
 
肖恩仰天大笑起来,身上系的沉重铁链开始当当响着,似乎也很害怕这个恐怖的人物即将获得自由。
 
监察院众人紧张无比,只有范闲听着对方笑声里的怨毒,微微紧张之外,眯起了眼睛,依然十分不解长公主玩这一手究竟是为了什么。
 
……
 
监察院大牢外的空气紧张无比,似乎感觉到隐隐有血光正从那个枷中之人的身上散发开来。
 
便在此时,吱吱响声起,那辆普通的、黑色的轮椅缓援靠近了大枷。
 
推着轮椅的是费介,轮椅上坐着的是陈萍萍。
 
轮椅滚动的声音不大,却像梵钟一般,将众人从紧张的情绪中脱离出来。众人看见院长大人来了,无来由地同时舒了一口气。
 
面对着肖恩紧张,因为不知道这位传说中的人物,一旦脱离樊牢之后,会做出怎样的事情来。
 
陈萍萍一来,众人便安心,是因为所有监察院的官员,都深深相信,只要陈院长在一天,肖恩就不可能反天。
 
陈萍萍缓缓抬头,看着枷中的老熟人,轻声说道:“你笑什么呢?”话语中带着一丝不屑,一丝有趣,
 
满头乱发的肖恩看着轮椅上的陈萍萍,忽然开口说道:“我笑你的一双腿,毁在我的手中。”
 
陈萍萍微笑着摇摇头:“我以为你在笑自己的悲惨人生,被我关了二十年,还需要说什么呢?我是胜利者,你是失败者,这是历史早就注定了的事实,你永远再也无法改变。”
 
肖恩怒吼一声,白发如剑般向后散去,狂怒之下,他往前踏了两步,铁链剧震,四位牵拉着重枷的六处剑手拼命用力,才拉住他,劲气相冲之下,大狱之前灰尘大作。
 
陈萍萍却是一点也不紧张,垂怜望着他说道:“都这么老的年纪了,怎么还这么大的火气?”
 
肖恩忽然闭目仰天而立,许久之后,双目一睁,寒光大盛凛然说道:“陈萍萍,你真敢放我回北方吗?”
 
陈萍萍微笑说道:“回去好好养老吧,安份一些,如今我也是老胳膊老腿儿,懒得再跑那么远捉你回来。”
 
肖恩的声音像刀子一般尖利,苍老的音色就像刀子上的锈迹,刮弄着所有人的耳朵:“我的儿子在婚礼上死在你的手下,我想你再不会有任何机会捉回我。”
 
陈萍萍招招手,范闲满脸微笑走了过去,离肖恩越近,越感觉到对方那股子天生的阴寒,但他依然面色不变。
 
“我们已经老了,你还能做什么呢?万一将来要捉你……”陈萍萍微笑着说道:“肖恩,他叫范闲,是我的接班人,此去北方,一路由他相陪,想来你不会寂寞。”
 
肖恩微微侧身,重枷与手脚上的铁索又发出碰撞的声音,老人透过眼前的发丝,注视着这今年轻的,清秀的监察院官员,半晌没有说话。范闲此时才看清了肖恩的双眼里那挥之不去的怨毒之色。
 
推着轮椅的费介缓缓说道:“肖恩大人,那次婚礼上的毒是我下的。很凑巧,范闲是我的学生。”
 
陈萍萍和费介同时微微一笑,范闲恰到好处地微笑开口:“肖恩前辈,所以日后有什么事情,自然是我来陪您了。”
 
肖恩呵呵笑了两声,笑声中却没有一丝快意、只是阴寒血杀。他这一世最大的惨败、便是拜陈萍萍与费介所赐,却没有想到此行押送自己回北方的年轻人,竟然与他们有这么深切的关系。他微微侧头看着范闲,一字一句说道:“你还太嫩,路上你要多留些神。”
 
范闲很有礼貌地躬身行礼:“一路上、都会向前辈学习。
 
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道旁细草如碧玉之丝,车队侧面的天空中挂着低低春树枝,沉默的车队离开了监察院大狱,沿着天河大道往迁城行去,一路上早有巡城司衙门设了关防,长街之上空无一人,只有各处兵吏把守,远处隐隐可见一些六处的弩手,占据了一些楼檐。
 
皇城侧门已闭,大内统领宫典许漠地看着远处长街上那列车队,忽然开口说道:“我很欣赏范闲。”
 
身旁的将领皱眉道:“大人?”
 
宫典唇角微微一翘说道:“你们没有与肖恩打过交道,所以不知道此行如何凶险。范闲如今声名遍天下,国戚权贵,完全没有必要往北齐走这一遭,但这小子居然有胆气应了这差事……我确实很欣赏他。”
 
……
 
范闲坐在头一辆马车里闭目养神,真正使团昨日就已出了京都,自己这一行人加上自己这个正使,却因为用肖恩换言冰云的秘密协议,拖到了最后。他昨夜阻止了家人来给自己送行的荒谬念头,全副心神都放在此行的任务上。
 
范闲随着马车的起伏似要睡着了,心里却在盘算着许多事情,除了肖恩之外,关于司理理的红袖招计划,也十分的棘手。他此时才想到,那个曾经厮磨一夜的柔媚女子正在后面的马车上,不由微微一怔。
 
正此时,车厢一颠,他知道马车已经碾过了京都北城门的那道石坎……
 
第四卷 北海雾
 
第三十章 - 京外
 
出京,日头便黯淡了下去,车队过离亭而不驻,在大道杨柳的目送下缓缓向北。
 
巡城司官兵护送使团出京十八里地便折回,将一应沿途看防的任务,交给了京都守备拜。使团最主要的交通工具就是马车,连绵拉了十余辆,除了载人之外,更多的空间是留给了此次北行所需要的礼仪所备。
 
肖恩镣铐未去,被关押在第二辆马车之上,车中还有一位监察院的官吏负责照管生活起居。这位官吏满面微笑,小心地用毛巾替这位重犯擦拭着脸,毛巾很软,不会伤到肖恩早已老枯的脸颊。
 
“如果我抓住你,用你威胁那个姓范的年轻人,会不会有效果?”铁链铛铛一响,肖恩苍老的声音的车厢里响了起来,只是话语中自然流露出一股漫不经心的感觉,似乎早就已经猜到了答案。
 
那位负责他生活起居的官吏温和一笑,诚恳说道:“肖先生,既然轮到我来服侍您,自然早就做好了被你制住的准备,不过身为庆国子民,到时候,自然只好服毒自尽,免得让院里的大人为难。”
 
肖恩闭着双眼,身上的厉寒气息渐渐消退了一些、轻声说道:“头发太长,帮我绑一下吧。”
 
二人的对话,似乎省略了一点东西,那就是肖恩此时被铁铐所锢,又如何能够制住这位监察院官吏?也许二人心中都清楚,一旦离京远去,单靠这薄薄的铁锢,是断断然不可能永远限制住恐怖肖恩的手脚。
 
那位官吏走到肖恩的身边,从身旁的小柜中取出梳子。细心地梳理着肖恩及腰的雪白乱发。手指异常稳定,没有一丝颤抖。
 
肖恩在数十年有就是天下有数的九品高手。如果不是这二十年间一直被关在监察院,备受大刑折磨,又被院中三处的毒药折损着肉体精神,人们猜测他应孩早就应该晋入大宗师的境界。
 
饶是如此,但病虎犹有余威,只看他出狱之时监察院如临大敌的模样,还有他身上那股子天然流露出的威势,便可以知道这位老人依然拥有着可怕的实力。
 
如果肖恩此时暴起发难。只怕这位中年官吏根本不可能有半分反抗的余地,但他依然稳定微笑,满面自若。肖恩有些欣赏地看了他一眼,知道对方只怕早就下了决心,一旦被自己制住,就会马上服毒自尽,只是不知道他的毒药藏在身上哪里。
 
“庆国真有这么好,能让你心甘情愿,甚至满心欢喜地守在我这个魔鬼身边?”这是肯恩一直以来很不解的事情。明明庆国官场也是一片腐败,当初他效命的北魏朝廷却在一夕之间分崩离析,虽然其中有自己与战清风大帅被擒失势的缘故,但是庆国的战斗力依然强横的有些不合逻辑。
 
中年官吏恭敬说道:“如果我死了,院里会负责家人以后的生活,我孩子十二岁后。就可以授勋,而且相信小范大人会帮我照顾。小范大人很有钱的,我这条破命能换这么多东西。真的值了。”
 
肖恩活动了一下手腕,铁链声音再响,有些烦燥:“依然是这些老手段……你叫什么名字?”
 
中年官吏呵呵笑着回答道:“我叫王启年。”
 
关押重犯肖恩的马车排在第二辆,范闲掀开车的侧帘,微眯着眼看了那辆马车一眼,挥手唤过一位虎卫,轻声问道:“马车旁边安排的人怎么样?”
 
何谓虎卫?这又要说回到司南伯范建大人与陈萍萍院长在皇宫外的第二次谈话,总而言之,范尚书在自己儿子即将出国的时候,终于忍不住将手中掌握的那批隐秘力量,拔了一小部分放进了使团里。
 
这些虎卫个个具有极强的武力,虽然说论狙杀不如监察院六处,论集体战斗力不如监察院五处,但是这些虎卫都是千桃万选的人物,护主的忠心却是无庸置疑,有股子说不出来的狠劲儿。
 
当然,范闲隐约猜到,实际上这些虎卫是父亲替深宫里那位皇帝陛下掌管的,说不定还起着制约监察院的作用,只是制约监察院的力量很显然不仅仅是虎卫这方面。这次司南伯能派遣这七名虎卫跟着自己的儿子北上,也一定是经过了宫中的允许。
 
跟在头辆马车身边的是虎卫头领,姓高名达,他恭敬回答道:“少爷放心,虽然没有六处的人,但我们能够保证稳妥。”
 
因为名义上这些虎卫属于范尚书的私力武装力量,所以他称呼范闲用的是少爷而不是大人,但范闲依然感觉有些怪,笑了笑。
 
四周京都守备师的官兵们拱卫着这队奇怪的使团,缓摄向北前进,那些身着铁甲的官兵有些沉默,毕竟这只是一趟闲差,但知道事情内幕的那些将领却有些不舒服,他们的沉默更多代表着一种屈辱。
 
十数年来,如今在位的皇帝陛下率着庆国军队东征西伐,从未一贩,早已让庆国的军队习惯了胜利,去年那次被定义为“边境冲动”的战争,庆国依然是胜利方,但谁也想不到,身为胜利方的庆国,却被迫因为某件很王八蛋的事情,而要做出极大的让步——双手将肖恩送回北方!
 
范闲在京中撒的言纸早已像插着超膀一般,飞到了天下每一处角落,所以这些将领们也知道长公主在这件事情的起的险恶作用,军方对于皇室的不满,似乎都集中到那个美聪而疯狂的皇家女子身上。
 
这也是范闲直到如今依然没有办法弄清楚的问题——长公主虽然疯,但她并不傻,反手将庆国北域密探头目言公子卖给北齐,她到底能从中得到什么好处?如果只是为了让庄墨韩来京都羞辱自己,范闲肯定不信,他不认为自己拥有如此重要的地位。
 
如果长公主是为了将来的皇权之争,寻求北齐方面的外援,但这样岂不是会得罪绝大部分的军方力量?不论怎么看,都会觉得这是件得不偿失的交易。
 
使团的车队已经往北行出半日,太阳渐入山峰,光线更加黯淡,车队开始在一大片树林边上稍作休息,使团的副官前来请示,依规矩,使团应该在前方三里处的驿站停上一夜。
 
范闲想了一会儿后摇摇头,吩咐道先在此处暂停,稍后再论,便下了马车,舒展了一下因为长久不动所带来的麻僵感觉,信步向后方走去。
 
那位虎卫首领手按长刀,沉默地跟在了他的身后。范闲眼光一垂,注意到虎卫的刀有些奇怪的长,不由好奇问道:“拔出来会不会不方便?”他在五竹的教导下,尤其注重战斗中的反应速度,知道武器越长,武器主人的反应就会越慢。
 
虎卫首领高达啪的一声提起长刀,很冷静地送到范闲的身前,解释道:“有机关,所以出刀可以加快,因为属下主要负责掩护截杀,所以这一行七名虎卫用的都是加长刀,只求杀伤范围能更广一些。”
 
范闲点了点头,示意他不要再跟上来,此时他已经到了第二辆马车的旁边,轻轻抽动一下鼻子,似乎能够隐隐闻到马车里传来的血腥味和冰寒气息,不由微微一笑,心想王启年和那个老怪物一路呆下去,只怕最终会疯掉才对。
 
果不其然,一着见范闲上车,王启年站在车厢口满脸痛苦说道:“大人,什么时候我能休息一下?”
 
“再等两天。”范闲笑着拍了拍他的肩头,问道:“肖恩有什么异动没有?”
 
王启年摇摇头,冷静地将这半天时辰中,肖恩的一举一动都讲给小范大人。范闲平静地听着,知道王启年的话一定会落入肖恩的耳中,却也并不担心什么,半晌后方轻声说道:“我进去看看。”
 
“危险。”王启年不赞同地摇摇头,“病老虎依然是老虎,肯恩虽然此时大不如当年,但毕竟曾经是九品上的绝对强者,如果大人一不小心被他擒住要胁,我们怎么办?”
 
范闲应道:“放心吧,肖恩不是傻子,离京都不过十几里地,如果他这时候就想有异动,那是自寻死路。”他当然知道肖恩的恐怖实力,九品上的强者意味着什么?只要想一想当初自己夜探皇宫时,燕小乙那宛如天外而来的一箭便能体会。
 
“而且这一路还要同行许久,难道我就一直不去看他?”范闲笑了起来。
 
……
 
在阴暗的马车中,阴寒的肖恩阴沉着脸,一头白发早已被系了起来。范闲棒着身上的小盒子,满脸笑容地掀帘而入,说道:“肖先生,这要去北齐上京路途遥远。先进些食物清水吧。”
 
肖恩缓缓睁开双眼,眼中寒芒一现即逝,微笑说道:“辛苦范大人。”
 
范闲似乎一点也不畏惧肖恩的手段,满脸堆笑打开食盒,很仔细小心地将盒中的糕点喂进老者那张仍然显得有些枯干的双唇,然后又喂他喝了些清水。
 
一阵沉默之后,肖恩忽然开口说道:“这些毒药没用。”
 
第四卷 北海雾
 
第三十一章 - 毫无美感的下毒
 
糕点里面自然有范闲精心配制、居家必备,此次北行旅游不能少的上好毒药。
 
以对方的身份想来也不屑于用诈,见对方看穿了这点,范闲苦涩一笑说道:“我自信这药粉应该一点儿异味都没有,肖先生是怎么察觉的?”
 
肖恩看了他一眼,又缓摄闭上了双眼,说道:“你是费介的学生,不论你自己再怎么自出机抒,依然脱不了费介的范畴。我在你们的大牢里,吃了十几年费介配的毒药,他和陈萍萍舍不得杀我,只好用这些药来损伤我的身体经脉。如果赖你,在一个摊子上吃了十几年油酥饼,忽然间有一天,这摊子的老师傅新收的徒弟,又做了一个油酥饼,虽然做成了葱油味,我想你依然能够尝出是那个摊子上的出品。”
 
范闲心底深处升起一丝赞叹,叹息道:“大概是每个摊子的面粉,和水的份量不一样。”
 
“是啊。”肖恩微笑着,那笑容却让人有些发寒,“毒药也是一像,我这种老不死,品毒药已经不是看味道如何,而是纯粹看口感了。”
 
范闲张开了嘴,想说什么,终于只是微笑叹息道:“这是什么境界?这是把毒药当成大白饭吃的境界啊。”既然肖恩品出糕点中有毒,还坦然吃下,想来这毒肯定没有什么作用,范闲接着笑吟吟说道:“天下有三大用毒宗师,我家老师是一个,还有一个已经死了,差点儿忘了肖先生也是这三人中的一人。小子实在是有些自不量力。”
 
肖恩活动了一下手腕,铁链当当一响,范闲恰到好处地将清水送到他的手中。
 
一碗水尽,肖恩忽然闭目微笑说道:“如果我要出恭怎么办?”
 
“车里有马桶。”
 
“外面太阳不错。”
 
“已经落山了。”
 
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“夜寒露重。先生年纪大了,还是留在车里休息吧。”
 
一老一少二人,一人闭目轻吐字句,一人微笑回应。肖恩睁眼宁静说道:“我已经在牢里呆了很多年。只在大门处看见一丝阳光,范大人,容我出去看看如何?”
 
范闲很坚决地摇了摇头,脸上却依然挂着笑容:“很危险的。”
 
“我不危险。”肖恩柔和说道:“既然你们与北面已经达成了协议。任何有一些智慧的人都知道,安安稳稳地跟着使团走,对于我来说,是最明智的选择。”
 
范闲平静应道:“肖先生,在出京都路前。使团一路的安全都是京都守备师在负责。我想您应该能猜到为什么这次庆国愿意把您交还北齐,这是很屈辱的一件事情,所以我很担心,如果您真的戴着手铐脚镣下车散风,说不定远方就会忽然飞来许多羽箭,将您射成刺猾。”
 
肖恩知道这位敌国的年轻大人说的话并不虚假,微笑说道:“难道你不想杀死我?如果我回到北边,三年之内。我一定会给你们的国家造成难以承担的损失。”
 
范闲摇摇头,清秀的面容上却透着一份自信:“我不是老一辈人。所以对于您只有对传说的尊敬,我从来不以为您就算回到北边,还能像当年一般呼风唤雨。当然,如果能将你杀了,这是最简单的处理方法,但是相比之下,我更看重与您交换的那个筹码的安全,所以放心,我一定会保住您的性命,一直到北齐的上京,交给你的那些朋友们。”
 
肖恩沉默着。
 
范闲笑着说道:“直到目有为止,我依然无法准确判断您目前保有了多少的实力,所以这一路上我都会十分小心,至于您的马车外面,我会随时保持足够的力量,以保证当您想出马车散心吹风的时候,我们能够马上做出相应的反应。”
 
肖恩笑了起来,依然没有说什么。
 
暗中下毒既然被识破了,而且明显无效,那就只好来明面上的野蛮招数——范闲轻轻吐了一口气,然后站了起来,伸脚踩过牢牢缚住肖恩双手的铁链,很怪异的用一抉黑布系住了肖恩的肘上,轻轻但极无礼貌地拍了拍老人的手背。
 
然后他从怀中取出一个扁扁的铁匣子,开匣取一粒细长锋利无比的长针,细细的针管巧手做成中空,长针后有隆起,不知是什么材料做的,想来是灌药用的存贮器。
 
肖恩双眸里血红之色大作,冷冷看着范闲的双眼,而范闲持针靠近的步伐没有一丝慌乱。
 
马车里忽然泛起了一种很怪异的感觉,范闲的鼻端忽然觉着有些微甜,空气中满是血腥,竟隐隐有些透红,这股气息来自于肖恩隐隐愤怒的身躯。
 
……
 
车外的虎卫与监察院官吏马上感应到了车上的异常,沉默着奔了过来,取出了手中的武器。守在马车下的王启年回头望了车中一眼,微微皱眉,然后对车旁如临大敌的人们摆摆手,示意没有什么问题。
 
马车上,范闲缓镊从肖恩的手背上取下细针,掏出绸巾很仔细地擦试着针尖,然后抬头微笑道:“谢谢肖先生的合作。”
 
不知道这针是刺在什么穴道上,也不知道这针里灌的究竟是什么药,肖恩浑身惊人的气势已经弱了很多,连面容都显得有些委顿起来。
 
“我尊重你,只是尊重老年人。”范闲佝着身子往马车外面走去,“但你要记住,你现在不是什么北魏密谍大头,也不是威震天下的凶人,你只是我的囚犯而已,如果你想尝试逃跑,我会有很多方法杀死你。”
 
——————
 
“大人,没有必要这么小心。”王启年陪着他坐到路旁的树下,看着范闲略有些疲惫的脸说道:“肖恩如果想重获自由,就应该与我们合作,老老实实地进入北齐国境。”
 
范闲摇摇头,说道:“你不明白,肖恩这种人物,就算被关了十几二十年又如何?你看他的双眼里,除了怨毒之外还有什么?还有洞察一切的可怕、还有熊熊燃烧的野心。如果他只是要求自由,那就会与我们配合,但如果他要求的更多,就一定会想办法逃走。监察院大牢里看得紧,他没有一丝机会,但这漫漫北上道路,他的机会太多,所以我要想尽一切办法,在保证他活着的前提下,弱化他的战斗力和战斗欲望。”
 
“他为什么要逃?”
 
“因为现在北面的政权不是他服务了很多年,甚至为之被囚的北魏,而是北齐。”范闲微笑说道:“虽然北齐皇室战家,当年那位战清风大帅与肖恩关系极好,但毕竟已经改朝换代了。肖恩被关了这么多年,也不知道如今北面的皇室究竟会如何对待自己。如果北齐皇室觉得他还有利用价值,那自然会尊之为上宾。但如果没有这种利益,你想想,北齐皇室发疯了,会让肖恩这种恐怖的密谍头领重新在上京立足?”
 
“那北齐为什么这次愿意用言公子来换肖恩?”
 
“因为两个人。”范闲没有往深处解释,“一个是庄墨韩,还有一个……我猜应该是那位叫上杉虎的北方名将。”
 
“大人以为肖恩之所以会冒险逃走,就是因为他不相信北齐的皇室?”
 
范闲想到五竹叔对自己说过的那句话,幽幽叹息道:“做我们这个行当的人,本来就不会相信任何一个人。至于肖恩,肯定还有其它的想法,但我一时也猜不出来,我只知道,必须活着到上京,就这么简单。”
 
“肖恩会在什么地方动手?”
 
“出国境之前,如果入了北齐国境,他就算逃了,也是北齐的责任。”范闲淡淡道:“肖恩既然想让北齐承认他的地位,他就不能办砸了这次协议。”
 
他忽然站起身来,喊道:“今天不去驿站,就在野外驻营。”
 
手下们齐应一声,自去各队组织扎营事宜。王启年有些疑惑地看了范闲一眼,范闲摇摇头说道:“锻炼一下,也适应一下,出了沧州之后,北面就没有什么驿站可以用了,趁着离京都不远,让手下这些人尽快适应气氛。”
 
“野战不是扮家家。”王启年见大人心忧难去,很识趣地又开始扮演捧哏。
 
范闲轻轻拍了拍手,笑了笑挥手让他离开,然后一个人沉默地坐在树下,双眼看善那辆马车,想着马车里的那个老人。
 
“我可不希望你忽然改名字叫肖申克。”
 
先前在车上扎针灌毒的时候,范闲依然有些紧张,他不知道肖恩究竟会不会暴起发难。几番察探,他依然不知道在十几年深牢大狱的生活后,这位天下屈指可数的九品上高手还保留了几分实力,但他知道,在没有觅得最好的时机前,那位恐怖的肖恩,一定会非常老实。
 
山风从范闲身后的树林里吹了过来,吹过他背上汗湿了的衣衫,一片湿寒。过了一会儿之后,他面无表情地站起身来,朝着可理理的马车走了过去。
 
第四卷 北海雾
 
第三十二章 - 马车春色
 
时间可以改变很多事情,包括人们的容颜与精神状态,但也有例外。当范闲沉步走入司理理的马车时,第一眼看见的,是一个略有些憔悴,但依然美丽的女子,大半年的牢狱生活,似乎并没有给这位流晶河上红倌人的容貌造成任何损害。
 
发现范闲进来了,司理理微微一福,眼神微微慌乱,似乎不知道该怎么称呼,似乎对于此次相见有些准备不足。
 
范闲静静地看着这位姑娘的脸蛋儿,发现那双眉依然柔若柳梢,黑眸依然顾盼流转,只是那唇儿今日未添颜色,所以显得有些苍白。
 
二人第一次相见的时候、范闲是一个初入京的贵族私生子,这位司理理姑娘已然是流晶河上最红的姑娘,那一夜抚模癫狂,虽未真个销魂,但男女间最亲密的事情也算全做完了。
 
只是没有料到司理理竟然是北齐安插在庆国的间谍,通过二皇子宴请一事,与吴伯安设下了暗杀范闲的计划。范闲命大,才逃脱此厄,最后又进入了监察院,如今又接下了将司理理送还北齐的职司。
 
他静静看着面前这女子的眼鼻唇,不知怎的,便想到了那夜花舫之中与对方的身体接触,虽未心旌摇荡,但依然有些莫名的感觉。毕竟这是除了澹州那几位丫环之外,婚前与自己最亲密的女子。
 
“前些日子我曾纵马在流晶河畔路过。”车厢里的沉默被范闲温柔的话语打破,“又看见那个花舫了。”
 
司理理微微一怔,没有想到这位年青俊俏的公子哥居然会用这句话来当开场白,她满心以为,接下来应该是很严肃的对话才对。
 
范闲笑了起来:“已经很破败了,不过我想你应该不会对那个地方有所你念才是。”
 
司理理微涩一笑说道:“身是浮萍,四海为客,大人不要取笑奴家。”
 
“我不喜欢听奴家这两个字。”范闲看着她那双水汪汪的眼眸。微笑说道:“世事本就奇妙,当初你要杀我,是身有使命,我虽然不会原谅你,但也不会因此就对你有什么成见。当时在监察院大狱中就和你说过,只要你供出主使来,我就会想法子让你活下去。但我要明确地告诉你,能够放你回北齐,这中间我没有出力。所以你不用感谢我。”
 
司理理微愕抬头,双唇微启,欲言又止,她如今是愈发看不清楚这个一时纯洁可亲一时阴寒恐怖的年轻人。为什么他要说这些话?
 
“从你离开大牢的那一日开始,我们就是同事。”范闲坐在她的身边,放松地靠在车厢上,鼻尖嗅着淡淡的幽香。知道这股子香味儿是这姑娘家身上的体香。有些享受地嗅了两口,说道:“我不知道陈萍萍与你之间的协议,但既然他认为你是可信任的,我就会信任你。希望你也能够信任我,将红袖指的计划完成好。”
 
司理理双手攥着湖绿色的衣袖,轻轻咬着下唇,不知道该如何言语。
 
“给我揉揉吧,天天要提心吊胆,不知道前面车里那个老怪物什么时候暴走,精神压力有些大。”范闲不是说谎,神色确实有些疲惫。
 
司理理微微想了一声,将身子侧了过来。双腿跪在了柔软的椅垫上,小心翼翼地将柔软温暖的双手搁在范闲的头部,缓缓地揉了起来。
 
范闲闭着双眼,享受着头部传来的舒服感觉,享受着司理理手指的缓援触摸,下意识里叹息了一声。
 
“怎么?大人觉着重了?”不知陈萍萍究竟用了什么手段,司理理此时完全不像在大狱里那般绝望与坚毅,反而有些回复了花舫之上的模样,温柔妩媚,语音俏软滑过范闲的心房。
 
范闲温和说道:“只是想着当初用刑,确实有些害怕将姑娘这双漂亮的小手给打坏了。”
 
司理理正在揉范闲太阳穴的手指一顿,半晌之后才幽幽说道:“苦命人,没有这么容易坏的。”
 
“不要有怨怼之念,这样对我们在上京的合作没有好处。”范闲静静说道,双眼没有睁开,“当时你要杀我,我只是对你用刑,怎么看,也应该是你欠我的。”
 
司理理再度轻咬下唇,贝齿尖儿在她的唇辫上压出一道勾魂夺魄的媚威来,眸子里柔光一转道:“奴……我欠大人的,大人随时能拿回去。”
 
“怎么拿?像第一夜那般拿法?”范闲睁开了双眼,满是戏虐之色。
 
司理理倔犟地睁着双眼与他对视着,不知道沉默了多久,她看着这个模样清秀无比的年轻官员,不知怎的就想到那夜花舫之上的羞人之事,身子竟有些微软无力,缓缓将身子靠了过去,半倚在范闲的肩上,手指不停按摩着对方,嘴里轻声说道:“这世上女子都是苦命人,我可不知道大人准备如何拿。”
 
那夜花舷之上,范闲用了迷药春药,故而司理理的反应极为强烈,一直铭记至今,后来在大牢里被范闲毫不怜香惜玉的大刑伺候,心恨之余,又多了些极古怪的感觉。
 
范闲发觉右肩之上一片弹软,不想而知便是司理理柔软的胸部,以为对方是想要色诱自己,深吸一口气想镇定一下心神,不料却吸进了满腔少女幽幽体香,心头微动,转头微笑说道:“那个叫司凌的到哪儿去了?”
 
“还在京都关着。”司理理的脸上没有什么表情,想来那位司凌也不是她真正的亲人。
 
范闲愈发好奇,陈萍萍究竟用了什么手段,能够让司理理听监察院的话?他想了想后皱眉问道:“姑娘不是可怜人,至少北齐那位年青的皇帝陛下对姑娘还是念念不忘。”
 
司理理眉头微皱,叹息说道:“以色事人,岂能长久。”
 
“这也是本官有些疑惑的地方。”范闲微笑说道:“不知道姑娘可否将与北齐皇帝的过往细细讲来,也好方便我们去上京后,安排姑娘入宫的事宜。”
 
所谓红袖招计划。在范闲看来,只不过是西施入吴的一个翻版而已,由此次私密协议的内容可以看出,北齐皇帝对于司理理是真有几分情意,不然也不会刻意强调要换回她来。只是司理理的出身毕竟有些低下,就算北齐方面敬重司理理为国出力,但那也只是敬而已,与庆国相比,北齐更加注重出身血统。断然不能允许一位曾经做过妓女的女子入宫。
 
司理理似乎不怎么愿意讲那些过往的事情,只是低头轻声说道:“范大人无须担心,只要持我送入上京,后面的事情。自然有北齐皇帝操心。”
 
……
 
车厢里再次陷入沉默,范闲坐在女子的身边,闻着淡淡香味,不知怎的,对于先前离开对方的手指头感到有些后悔。他静坐稍许后,缓缓开口道:“那姑娘好生休息吧。”
 
不料便在此时,司理理也同时开口道:“大人,还要揉揉吗?”
 
……
 
“也好。”范闲回答得极快。
 
“好的。”司理理的回答里略有一丝失望。
 
直到这奇怪的问答结束之后。二人才发现车厢里的气氛有些怪异起来,似乎都隐约察觉到了什么,一股子暖昧开始逐渐发酵,空气渐趋温暖。
 
司理理再度轻咬下唇,跪在了椅上,双手摁着范闲的双肩,暗暗用力,心里想着自己只是不愿意一个人老呆在马车里,所以才会如此自甘下贱地服待……这个仇家。
 
范闲面带微笑。感受着身后女子柔软的身躯,心里想着,这女子非但不记仇,反而刻意讨好自己,究竟是为了什么呢?难道……她喜欢上了自己?这个猜测一出,范闲赶紧在心里煽了自己一个大大的耳光,告诫自己,自己虽然是潘安,但毕竟不是散发春药气息的牛人。
 
为什么自己也愿意在司理理的马车里呆着呢?范闲皱了皱眉角,想找到一个说服自己的答案,也许是此去北齐心中有些隐隐不安,也许是因为肖恩长得过于难看,也许是……其实什么都不是,自己是一个正常的男人,司理理是一个曾经被自己抚模过赤裸全身的漂亮女人,想与她呆在一起,是非常正常的事情。
 
——————
 
范闲没有在温柔乡里多耽搁,他自认是个好色之徒,但也是心神坚毅之辈,断然不会身陷温柔便无法自拔,只是让司理理揉了揉身子,去了些乏意,便是下了马车。
 
王启年迎了上去,陪在他身边向使团车队后方走去,轻声说道:“大人小心四周的耳目,毕竟司理理将来是要送给北齐皇帝的,日后大人要在马车上呆这么久,下属先清清场,免得将来有什么谣言传入上京,对于大人后面的计划造成影响。”
 
范闲知道自己的心腹想歪了,却没有辩解什么,只是轻轻揉了揉额角。
 
第四卷 北海雾
 
第三十三章 - 白袖招
 
出了京都路后,使团的速度马上就变得快了起来,一路再无守备师将领远远的鄙夷目光相陪,使团的成员,包括监察院的官员们都显得轻松了许多。
 
此时正是春三月的时节,越往北去,反而春色越浓,着实有些奇妙。
 
沿途各路各郡都有当地的官府衙门接待,都知道这使团是出使北齐,自然没有哪位州官敢怠慢,更何况此次使团正使乃是京中赫赫有名的小范大人,所以各地官员接待起来更是分外用心,虽不敢耽搁使团出行的日程,但每至一地,总是盛宴大开,美娇娥来伴,席上更是不停地大拍范闲马屁。
 
此时范闲才知道原来自己在庆国的名声竟然如此响亮,不免有些飘飘然,开始的宴会竟是一个不拒。只是去的次数多了,也不免厌乏了起来。而且每次都要重复一遍自己不再作诗的誓言,实在是麻烦得很。
 
王启年倒是挺喜欢去,因为宴会之上的歌女着轻纱而舞,很是娱目,而且每至一地,父母官总是会奢侈地安排当地红牌姑娘陪侍,夜夜销魂,花样百出,又哪里是京中黄脸婆娘可以比拟。
 
不过这种安排无法吸引范闲,因为使团里就有一位连北齐皇帝都念念不忘的姑娘,那位京都最红的女子司理理。
 
所以渐渐范闲不再轻易赴宴,只是拣一些与父亲有些老交情的世伯地方高官少叙几句,更多的时候还是留在使团驻地、一方面就近看守着肖恩,一方面也是可以多在司理理的马车上呆会儿。
 
掐指算来,离开京都已经大半个月了,这大半个月里,道路之上,范闲倒是大半部分时间都赖在司理理的车上。也对,一大队的大老爷们儿,捧哏的相声听多也腻,哪里有和位俏佳人在车上闲聊几句来的爽利?
 
司理理小心地剥着橙子皮,然后细细别去白筋,才将橙肉送入范闲的唇里。
 
使团里范闲最大,监察院的官员也唯他马道是瞻,虎卫更是忠心耿耿,不许他做什么,自然没有人敢说什么。
 
但当范闲闭目缓缓咀嚼着橙肉的,不知怎的却想到了妹妹,在京都的时候,若若也常常这样服侍自己吃水果,接着自然想到留在家中的妻子婉儿。双目微睁,透过眼帘的小缝偷偷看着正专心处理橙子的司理理,心里却涌起一丝不妥。
 
其实这段旅程之中,他与司理理二人并没有做什么。只是闲聊几句。吃些水果,打发一下无聊的时间,就连去北齐国上京之后的安排极少提及……当然,偶尔揉揉发累的身子是有的。偶尔牵牵小手是有的,偶尔搂着看窗外风景是有的。
 
“在想什么呢?”看见范闲发呆,司理理甜甜一笑说道,这些日子的相处,她眼前所见尽是范闲温柔细腻的一面,竟是淡淡忘了天牢欺弱女的那恐怖一幕,姑娘家似乎很喜欢这种马车对坐闲聊的感觉,内心深处竟是隐隐希望这段旅程不要结束才好。
 
“在想啊……最近这些天你养得不错,这一身的丰润渐渐回来了。”范闲调笑道:“刚出京时这身子摸的……手都痛了。”
 
司理理微红脸说道:“那你别摸啊。”
 
范闲微笑牵过她的手。攥着她的手腕,将她搂进怀中,手掌缓缓在她的身体上抚弄着,轻声说道:“你不喜欢?”
 
“我命苦着,合着被你欺负,花舫上被你用药迷了,天牢里被你折糜,如今这车上还逃不脱你的魔掌……”司理理就这般说着,整个却都伏在了范闲的怀抱里,觉着这今年轻人的怀抱真的很温暖,不想离开,感受着范闲的手隔着衣衫在自己臀上挪移着,心跳微微有些乱,朱唇微启,向范闲的耳朵里吹了一口气。
 
范闲耳上一热一痒,手掌下意识里重了一些。
 
司理理轻唤一声,媚声如丝,轻声微喘在他耳边幽幽道:“要了我吧,反正去上京也没个好结局。”
 
……
 
片刻之后,范闲微笑着跳下马,脸上的笑容里却夹着一丝怪异。
 
司理理的身体里有毒,慢性毒药,这些天的厮磨范闲早就己经查明白了,看来是监察院事先就种进去的。
 
这种毒药范闲在费老师留的书上见过,但一直没有看见过实例,这种毒会在女子的身体内缓缓释放,然后通过交合传染给男子。只要北齐皇帝与司理理一度春风,便有可能感染上这种毒素,而发作的症状,却与一般的花杨病极其相似。
 
难怪陈萍萍如此郑重其事,原来红袖招不是西施入吴的翻版,却是个毒人计划。
 
这种毒并非无药可救,但是却能有效地削弱对方的身体精神。试想一下,如果北齐皇帝真的宠爱司理理,夜夜索欢,只怕很快就会病重,而以目前北齐后党帝党对峙的情况,一旦年青皇帝病重,只怕北齐朝政又会重新陷入大乱。
 
范闲叹了口气,司理理知道自己的身体里有毒,但以为只是监察院控制自己的手段,却不知道是可以传染给与她欢好的男子。
 
他有些不舒服的是,这件事情的隐情陈萍萍并没有告诉自己,如果不是自己与司理理亲热时感觉到些许异样,也一定不会发现,当然就算自己染上这种毒,也能马上治好,但这种被瞒着的感觉依然不好。
 
“红袖招?”他坐在自己的马车里苦笑着,“原来是白袖招,招魂。”
 
他知道与陈萍萍、费介,甚至是身后马车里的肖恩相比,自己的手段依然不够毒辣,自己的心神依然不够冷酷——司理理只是一个棋子,一个随时会被丢弃的棋子,只是不知道陈萍萍许诺了她什么,能够让她心甘情愿地做一个被黑布蒙住的棋子。
 
但真正让范闲震惊的还是另一件事情,这也是范闲与司理理春风缭绕十数天,却没每真正发生什么的真正原因。
 
司理理还是处女。
 
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使团已至庆国北部疆域,前方就是庆国北面的最后一座大城——沧州。远远看着那座城廓,范闲微微眯眼,发现天色变得有些黯淡起来,北风强劲,竟是将春意吹拂得四散离开,天上乌云盖顶,实在是很不爽的天气。
 
最后一次负责护送的州军前来行礼之后,就开始往回折回,只剩下使闭自身的车队,车队虽然极长,但在沧州城外的荒原上,依然显得有些渺小可怜。
 
“从沧州出去,再到边境线,还要多久?”范闲眯着眼,眺望北方的天光。
 
王启年恭敬回答道:“这次是绕大湖走,所以远些,至少还要二十天。”
 
范闲皱眉说道:“真正的凶险,应该就在这二十天里了。”他微微侧头,看了一眼那个一直保持着安静的马车,问道:“肖恩目前的状态怎么样?”
 
“大人每天向他大剂量注射毒剂,估计他是在用功逼毒,所以一直很安静,而且自从都些天起来,他就变得沉默了起来,似乎在思考什么。”
 
“小心一点。”范闲抽了抽鼻子,似乎嗅到了那辆马车里的血腥味越来越重了。
 
“是。”王启年请示道:“州军已经退回去了,沧州军不大放心,大人也清楚,上次押司理理回京的事情。”
 
范闲微笑道:“不怕,过了沧州,在护送方面反而最安心,担心的只是使团内部的问题。”
 
随着他的这声话语落下,荒原边际远远的矮丘之上,出现了一队骑兵,人数约在五百左右,骑兵身上都窗着黑色的盔甲,在黯淡的日光下,透着分阴寒清冽的杀气。
 
王启年笑道:“原来黑骑来了,那自然不用操心什么。”
 
……
 
一阵风儿刮了过来,吹得地上的石砾缓缓滚动,王启年与范闲二人准备上车往沧州城的方向去。范闲忽然身子一顿,缓缓回头,发现司理理已经下了马车,站在车边,用一种很惘然的目光看着自己。
 
“喊人给司姑娘加件衣棠,越往北越冷了,这春天来的真***晚。”范闲貌似平静地说着,心底却微微颤了一下,这些天他已经很少上司理理的马车。
 
王启年有些古怪地看了范闲一眼,招手让属下去办事。使团里备着三位使女,本来就是用来服侍司理理这个北齐皇帝未来女人的,只是前些天范闲一直呆在司理理的车上,所以这三位娃女只能拖在使团车队的后面,一会儿功夫,使女们便来到司理理的身边,给她加了件绛色的披风,劝姑娘回马车上歇息。
 
司理理任由她们将披风系在自己身上,却没有回马车,只是静静地看着范闲,似乎要从范闲的脸上看出些什么东西来。
 
远处的黑色骑兵,近处身着绛色披风的柔弱女子,天上斜斜挂着的淡白日头,这是一幅很美,却很让人心头无力的画面。
 
第四卷 北海雾
 
第三十四章 - 向肖恩学习
 
出了沧州,使团在黑骑军的遥遥护送下,缓慢而又坚定地往北面前进。北齐国其实并不是在庆国的正北方,而是东北面,两国交界处有一大堆自主无力的诸侯国,在最东面的海边还有这今天下最大的城池,最繁华的海港——东夷城。
 
此次使团选择的路线并不经过诸侯国,因为路过的城池越多,越难防范,当然,两国间秘密协议的执行更不可能路过东夷城,万一那位曾经痴呆过的四顾剑忽然发起疯来,惹得三国一通乱战,谁能承担这个后果。
 
所以使团是沿着荒原北上,然后在大湖处绕道向东,虽然路途稍远了一些,但胜在清静,除了些马贼之外,应该没有什么不怀好意的强大势力。
 
一路沉默,肖恩沉默着,司理理沉默着,就连使团里最重要的人物——范闲也开始沉默起来。每个人的沉默都有自己沉默的理由。
 
……
 
范闲将细针从肖恩的手上拔了出来,细细端详着这位老人日见委顿的脸庞。肖恩忽然睁眼,双眸里两道寒光如有实质般地打在范闲的脸上。他微微一笑说道:“晚辈脸皮厚,不怕被人看。”
 
“我有个疑问。”肖恩援缓闭上眼睛,“为什么你要用那个布带系住我的胳膊,我能猜到,这种方法可以让我的血管更加突显出来,只是你如此辛苦地将毒液注入我的血管中,有这个必要吗?”
 
“有。”范闲微笑着,静脉注射当然要比食物中毒来得快来得猛,这个世上没有人知道静脉注射的手段,但不代表范闲不会,眼前这位恐怖的肖恩,一般的毒药根本起不了作用,而且真气太过惊人。只要用静脉注射的方法,才会达到效果。
 
肖恩皱着眉头,半晌之后忽然说道:“这个手法我有些眼熟,而且我承认,确实很有效果……可惜大概是真的老了,居然忘了是谁。”
 
范闲心中一惊,脸上却没有一丝反应,笑着说道:“肖先生慢慢想吧。”
 
……
 
“远方那些骑兵,应该是陈萍萍手下那些黑小儿?”肖恩忽然很平常地说了一句话。
 
范闲微微一怔,想到他这辆马车两边无窗。间隔铁板夹层,对方竟然还能知道远处黑骑环峙的状况,真有些神奇,旋即温和应道:“正是黑骑,当年千里突袭,就是现在这队骑兵的先辈。”这说的是很多年以前,陈萍萍率领黑骑从婚礼上生掳肖恩回国。
 
那件事情是肖恩此生最大的屈辱,也带给了他无法磨灭的创伤。
 
“你准备什么时候动手杀我?”肖恩又是很寻常的一句话,语气里没有一丝波动。
 
这连着几句跳跃性极强的问话。暗含着某种心理上的催眠,如果是寻常人说不定会下意识地堕入圈套之中——但范闲不是寻常人,他略感诧异说道:“什么?”
 
肖恩微微一笑,眯着的双眼里淡淡的红色散了出来:“我想。陈萍萍应该是不会愿意我回到北方的。”
 
范闲摇头道:“老一辈人的想法,我向来懒得多想。只要做好自己职司就成。”
 
“你是一个很不错的年轻人。”肖恩静静望着他,缓缓动了动手腕,把沉重的铁链搁在了桌子上。
 
“肖先生为何这么说?”
 
“一路上同行了很多天,范大人虽然时常在那小姑娘车里逗留,却没有因为贪恋春色而忘了职司。”肖恩淡淡说道:“关键是你每天晨间与深夜里的两次修行从来没有停止过,这种毅力,就算是我当年。也远远不及你。”
 
范闲微笑应道:“笨鸟先飞,我知道自己的实力不成。天赋不够,自然要多练练。”
 
肖恩摇摇头:“你的天赋很好。你的实力已经很强,只是你从来没有单独挑战过真正的强者,所以无法激发出你身体内真正的实力。”
 
范闲静静地看着老人苍老的面容,那双深如古井的双眼,心里不由想到,难道你就是我要独立面对的每一位真正强者?
 
出了沧州城,使团便进了定北军的管辖范围。此处一片草原,军营远在百里之外。范闲根本不想与那位九品上的强者燕小乙碰面,使团自然是绕道而行,反正有黑骑沿途保护,想来这天下也没有谁敢来如何。前些日子,曾经有过几拔啸聚山林的山贼派探子前来打探,但远远看到使团与侧前方黑骑的声势,早就吓得退回山中,数月不敢轻出。
 
肖恩依然沉默着,司理理也依然沉默着,而且渐渐显出憔悴出来。
 
范闲冷漠地看着自己押送的二人,心里却不知道是在想些什么。这些天的相处,不知为何,对于司理理倒生出了一丝怜惜之情,一是怜她身世,二是怜她日后遭遇,但范闲自信自己的心志清明,一定不会做出因小失大的举措,如果自己真的与司理理发生什么,那监察院在北齐的计划就会出很大的问题。
 
不知道北齐的年轻皇帝是如何知道司理理还是处子。但如果当对方发现司理理已经失身,红袖招计划自然也就无法发挥效用。
 
但范闲似乎不大想面对司理理有些惘然的面庞、似乎对于自己的把握也不是那么充分,所以他再也没有上过司理理的马车,反而更多的时候会登上肖恩的马车,从这位看似沉默的老人嘴里,获取一些许多年前的八卦新闻,江湖秘辛,一方面是真的向这位曾经最恐怖的密探头领学习很多知识,另一方面范闲也不想让肖恩有太多的时间安排后手。
 
两位老少阴暗人物的对话,随着旅途的前行,随着车外气温的降低,也迷渐由当年的北魏,转向了如今的天下。
 
“没有谁能够真正的一统天下。”肖恩看着他,淡淡说道。这些天里,他也逐渐适应了范闲与自己的对话,这个叫做范闲的年轻官员确实是一个不错的聊天对象。
 
“我国的皇帝陛下曾经有过两次机会。一次是在第三次北伐之后。”范闲皱眉说道:“以庆国当时极盛的军力,完全足以一举北上,消灭北齐。”
 
肖恩摇摇头:“虽然那时候我已经在牢里,没有听到什么消息,但听你这些天的讲解,我想,当初庆国皇帝之所以忽然停步不前,只可能是两个原因,一方面是朝政内部的问题,另一才面就是遇到了某种强大的阻力,让他在取舍之后,觉得贸然北上是一个很冒险的主意。”
 
范闲想了想,当时叶家的事情还没有爆发,朝政基本上处在皇帝和母亲属下这拔人的控制之内,按道理应该没有什么内患。至于外敌……他的眉头皱了起来,这世界上难道还有什么力量可以吓住强大的庆国国家机器?
 
“神庙。”肖恩似乎猜到了范闲在想什么、给出了一个参考答案。
 
范闲摇摇头:“一个过于虚无飘渺的对象,不足以抵挡住人类的野心或者说是权力欲望,一统天下,四海归一,对于一位皇帝来说,诱惑太过巨大。”
 
肖恩微微一笑,承认了他的这个说法:“南北之间,连年征战,就算南庆打挎了齐国,但如果要真正的稳定住局势,消灭所有的复辟力量,至少也需要十几年的时间。更何况,你不要忘记了东夷城……人间九品高手最集中的地方,这股力量虽不足以保家卫国,开疆辟土,但如果是纠结成棍,在四顾剑那白痴的带领下,还真有可能做出些疯狂的事情来。”
 
“三角形最稳定,三国鼎足而立,其实也是最稳定的一种架构。”范闲点了点头,“就算三方势力强弱有所差别,但谁想率先打破这种平衡,都最可能受到反噬。”
 
“庆国如今的朝廷也是一样。”肖恩看着他,似笑非笑,“皇帝,臣子,还有你口中那位看似疯狂,实则阴险无比的长公主,构成了你所说的三角,谁想率先打破这种平衡,谁就会吃亏。”
 
这些天里,范闲也不避讳,讲了一些庆国朝廷里面的事情,反正又不是什么秘密,如果面前这个老人回北齐后能够不死在自己手里,也一定有很多方法知道。
 
范闲太阳穴有些隐隐发痛,不知怎的开始想念司理理温柔的手指,轻声说道:“如果大家够聪明,先维持着眼下的平衡再说吧。”
 
“不可能。”肖恩看着他,“因为你先动手了,所以对方一定有反应,我敢打赌,如今的京都,早就已经乱成一锅粥,范大人此次送我回北方,倒恰好错过了这场热闹,不免有些可惜。”
 
范闲一惊,便开始听着肖恩有些冷漠地开始分析京中的局面。
 
第四卷 北海雾
 
第三十五章 - 京中杀人细无声
 
京都远比北疆温暖,春意早上枝头,催开朵朵花朵。每到夜里,万家***闹春桥,十分热闹,十里红烛映花河,万般香艳,正是踏春赏春弄春亵春的好时节。
 
但到了白天,京都却有些安静,似乎无论是百姓还是官员,都有些难禁春困,懒懒地不欲多动,所以街上前没有太多行人。
 
晌午时分,一位面带阴沉之色的书生,搀着一位妇人从京都的东城门里走了进来。这二人的表情动作不似母子,也没有去客栈居住,而是直接去了京西一处不起眼的宅子,只有极少的人知道,这宅子的真正主人,是都察院的一位御史大夫。
 
春困不可档,但可以惊醒。三月中的某日,如同春闱之后的那日般,无来由几道春雷劈过,一场淅淅沥沥的春雨降了下来,浸湿了京都里的每一座建筑,每一条小巷。
 
在监察院四处从江南索回相关贪官盐商之后,科场弊案终于审结了,除了一位侍郎被判流三千里,其余一共十七位涉案官员都被判了极刑,这是皇帝陛下的旨意,而且铁证如山,没有哪方势力敢再多嘴,也没有哪个文臣敢提出丝毫意见。
 
礼部尚书郭攸之也判了斩刑,这是庆国开国以来,获死罪的最高级官员,消息一出,朝野震惊,据说连太后都到陛下宫中求情,但是皇帝陛下一番温和言辞之后,又抹了些天子之泪,改成狱中绞刑,留郭尚书全尸,太后方自黯然,不再多言。
 
与郭攸之一道赴死的,还有十六位官员。
 
……
 
雨点缓缓从天上坠落下来,落在京都平日里最热闹的盐市口地面上,却依然没有驱赶走那些冒雨观刑的京都百姓。
 
十六位身着白色刑衣的官员,跪在早已搭好的木台之上。衣上早已是血迹斑斑,想来是受了不少的大刑。这些往日光鲜的官员,如今却是面色丧败,头发胡乱纠结。看着凄惨无比,只是不知道监察院用了什么手段,有些精神强悍些的犯官强自睁开无神的双眼,想在观刑的人群中找到自己的亲人,嘴唇大张,却始终喊不出话来。
 
奉旨监刑的三司与监察院一处代办沐铁坐在蓬台之下,看着眼前的这一幕。沐铁面无表情,但其余的文官们脸上却有些不自在。那些刑台之下待死的犯官,都曾经是他们的同僚,也曾在花舫上一同快活过,在酒桌上一同醉过,如今却要眼睁睁地看着他们死去。
 
雨水落到盐市口旁边酒楼的屋檐之上,再沿着瓦片边的水道往下汇流,集成一道由天而至的小瀑布。此地的楼房极多,所以小瀑布也有十数条,像白龙一般击打着青石地面。发着啪啪的声音。
 
有高官站起身来,高声宣旨,只是被这些小瀑布的啪啪声一犹,显得有些听不清楚。围观的人群只看见他的嘴在动着,却不知道是在说些什么,只见最后那位高官面色一肃。厉声高叫道:“斩!”
 
围观的百姓听清楚了这个字,马上兴奋了起来。发声喊便往前挤去,想离木台近些好欣赏这种难得一见的热闹。
 
木台上的刽子手啐了一口唾沫。抹去脸上的雨水,将大刀背至身后,一脚向前,伸出左手轻轻摁了摁第一位犯官后颈,砍认了骨节的位置,然后大吼一声,刀光一闪!
 
刀落之时,像是利刀斩入猪肉一般发出声闷响。
 
刷的一声,鲜血从那无头腔孔里喷射了出来,溅得老远。那名犯官的头颅颓然落到木台之上,似乎还在恐惧着庆国朝廷这把大刀,咕隆咕隆地滚了起来,竟是借着雨水流势,一直未停,滚到了木台边,落了下去。
 
看见一个睁眼惘然,满是血污的头颅落到自己脚下,先前还兴致勃勃的京都百姓们吓得往后退了一大步。
 
头颅滚动之处,留下一道血痕,只是被雨水一冲,迅疾淡去无踪。
 
……
 
直到此时,观刑的百姓们才发出一声喝彩,但叫好的人并不怎么多,也不怎么整齐,显得有些廖落。高台之上,坐在最下手椅上监刑的沐铁面上露出了不豫之色。
 
紧接着刽子手又是一刀,又是一个头颅落地,又是一道血光上天,又是一阵惊呼,又是一条性命从此不在。执刑的刽子手一共有三个,不过片刻功夫,十六名把官便被齐齐斩首,只留下满地污血与尸首。
 
随着斩首的进行,围观的人群渐渐胆大起来,喝彩的声音也是一声高过一声,最后那位礼部奉正的头颅终于惨然离开自己身躯的时候,那听好的声音更是震天一响!将这漫天雨丝都吓得飘离起来。
 
几位京都府的衙役在人群里忙着找先前落下的犯官头颅,却是找了半天也没有找到。
 
一会儿之后,一条黑狗从人群里跑了出来,嘴里叼着一个头颅,锋利的牙齿咬着那头颅上的耳朵,一双狗眼四处瞥着,狗眼里的光芒却无来由让人感觉一片阴寒。
 
“汪!”黑狗屁股上挨了京都府衙役一刀鞘,吃痛松开嘴里叼着的头颅,哀鸣数声,蹿进了大雨之中。
 
——————
 
其后数日,连番动作再出,刑部尚书因贪赃枉法事发,被监察院在他的三姨太别院中搜出金银若干,犯禁物若干,上报朝廷,转大理寺议处,夺职降为夷州州判,竟是直接由从一品降成了从七品。
 
夷州远在南方,多瘴气热毒,只怕这位刑部尚书韩志维再也没有回到京都的那一日。
 
而都察院御史郭铮表面上似乎没有受什么影响,但依然被朝廷寻了个由头,直接赶去了江南。江南虽然是水美人美之地,但监察院四处在江南早已布满人手,只看什么时候动念头,把他如何。
 
朝中的文官系统一方面是因为宰相的关系,一方面也是觉着监察院手握实据,而且下手不是太狠,所以并没有抱成一闭,因为此事而对监察院大加攻讦。
 
但所有的官员都知道,这是报复,这是监察院因为那位远在北域的提司范闲,对于刑部大堂一事赤裸裸的报复。
 
……
 
报复与反报复,控制与反控制,直到最后达成一种默契的平衡,是庆国官场这几十年来不变的主题。所以没有人想到,当监察院与宰相的报复很宽容地停留在一定限度下时,来自于信阳及皇后处的反扑,依然如此快速的到来。
 
前面提到过的那位年轻书生,正是此次因为家中老父去世,所以不能参加春闱的贺宗纬。他是大学士曾文祥的学生,一向与郭家走得亲近。没料到在家乡时就听见那条爆炸性的消息,尚书大人在狱中待死,家产被抄,自己的好友郭保坤更不知道流落去了何方,最让贺宗纬有些愤怒的是,东宫的太子竟然在这件事情上没有伸出援手!
 
与贺宗纬一道入京的那位妇人,说来身世更是离奇,竟是吴伯安的妻子。那位吴伯安正是长公主安插在相府里的一位谋士,去年劝唆着林家二公子与北齐方面联手,想在牛栏街刺杀范闲,不料最后却惨死在葡萄架上。
 
林若甫身为宰相,对于这个害死了自己唯一正常儿子的吴伯安自然是恨之入骨,虽然吴伯安早死,但吴家在山东一地仍有不少家产。当地的官员正是宰相大人的门生,所以奉着上意,对吴家好生折磨,短短半年时间里,也不知投刮了多少银两,更将吴伯安的亲生儿子无故索入狱中,大刑致死。
 
这位妇人虽不识文墨,却也知道宰相势大,断不是吴家可以抗衡,但心伤儿子惨死,竟是将心一横,单身一人往京都里闯准备告御状。
 
在城外稍歇之时,这位可怜的吴氏很“凑巧”地恰好遇见了回京的贺宗纬。
 
贺宗纬是个聪明人,一听之后,便知道此事大有可为之处,便好生安慰那吴氏妇人,说自己一定会想办法替她谋个公道。
 
入京之后,贺宗纬凭借老师的关系,暂将吴氏安顿在了一位告老御史的府第之内。在那些天里,经常有些神秘的人物出入府第,温言细语的问吴氏,关于家乡惨剧的一些细节。
 
贺宗纬有些漠然地看着这一切,只是当吴氏有些惶恐不安地向自己发问时,他才会堆起满脸微笑,安慰她说,朝廷的正义官员正在着手,宰相大人马上就会垮台。
 
老御史府的花园有些破败,站在假山之后贺宗纬脸上闪过一丝微微的得意,将怀中信阳方面的密信毁掉,想到宰相垮台之后的京都官场,不由想到了相爷的亲家范尚书,想到了那位有些冷漠的范家大小姐,心头微热。
 
第四卷 北海雾
 
第三十六章 - 油伞骨中一柄剑
 
没过数日,都察院的御史便开始集体上书,参劾宰相林若甫阴夺他人家产,谋害百姓性命,此事一出,朝野震惊,但由于吴伯安本身就顶着个北齐奸细的帽子,所以一般而言,舆论还是倾向于宰相这边。
 
可是便在吴氏入大理寺述供的途中,却又遇见了一场无由而至的刺杀,不知道是吴氏命大,还是宰相命太差,当时二皇子正与靖王世子游于街中,恰逢其时救了下来。
 
如此一来,事情的味道就开始有了些变化。
 
传闻深宫之中,皇帝陛下曾经问过太子与二皇子,此事究竟如何处理,太子在沉默之后说道证据不足,而且宰相大人于国有功,不可轻信人言,二皇子虽然当街救了吴氏,也仍然与太子弟弟一般保持着一种沉默的态度。
 
毕竟宰相乃百官之首,无论如何处理,都将引起轩然大波。
 
只是当夜靖王从自己儿子口中听闻此事,悖然大怒,十分难得地进宫与皇兄一夜长谈,具体谈的什么却没有人清楚。皇帝陛下当夜翻拣着这十几年来的奏章,看着户部的银钱,看着那些宰相大人一手辛苦做出的政绩,默然无语,只得一声叹息。
 
……
 
“山东路刺史彭亭生……嘿,是十一年前中举的,那时候我初登相位,觉着这学生很听话。”宰相林若甫今年四十多岁,面色却显得有些苍老憔悴,“但没有想到他竟会如此听话,你应该清楚,我没有让彭亭生做这些事情。吴伯安已经死了,若我真想拿他家人出气。岂会如此简单。”
 
“或许彭大人暗中揣摩相爷的心思,所以做了这件糊涂事。”林若甫的心腹友人袁宏道微微皱眉。
 
“噢?”林若甫似笑非笑地望了他一眼。轻声说道:“可是彭亭主不是糊涂人。如果不是相府出去的命令,他断不会拿自己的官声做赌注。更何况前天在京中当街杀人,这事情又是谁做的?为什么会查到相府来了?”
 
袁宏道的表情有些木然。他轻轻捋了捋颌下的长须,说道:“贺宗纬是东宫的人,不过是个小棋子,应该没有胆量做这件事情,背后一定有人撑腰,只是不知道是皇后还是长公主。”
 
“是云睿。”宰相微笑道:“她在朝中她实力大部分在都察院里,这是她在向老夫报复。”
 
“报复什么?”
 
“报复……很多吧。”宰相叹息着,“包括晨儿的事情,包括女婿的事情。包括我与她之间的事情。”
 
“其实……”袁宏道欲言又止。
 
“说吧。”
 
袁宏道微微一笑说道:“其实,还是看陛下的意思,如果陛下不信,相爷的地位自然会稳若泰山。”
 
“如此拙劣的手段,圣上一定会看得清楚。”宰相微笑道:“但问题就在于,陛下愿不愿意看清楚。”
 
“相爷何出此言?”
 
“前些天死了那么多京官,我身为文官之首,本来就要负责任。”宰相闭目分析道:“最关键的是,陛下不想让我继续当这个宰相了。”
 
袁宏道很恭敬地回答道:“相爷,其实事情犹有回转之机,请范尚书说话吧,范府与监察院的关系密节,如果陈萍萍大人愿意站在相爷这边,那不论都察院如何折腾,陛下也会坚决地站在你这边。”
 
林若甫摇摇头:“陛下只是想让我让开一条道路罢了。”
 
“让开道路给谁?”
 
“给太子,或者说,是给将来的陛下。”林若甫若有所思,“范闲的势头太猛,如果我还在朝中,他一手理着监察院,一手掌着内库,背后还有本相为他撑腰,这种权势,只怕连皇子都及不上。前些日子我就对范闲说过,木秀于林,风必摧之……”
 
“陛下的意思很清楚,他想培养范闲成为一代良臣,好生辅佐将来坐龙椅的那位皇子……既然范闲要上位,本相自然就要下位了。”林若甫微笑道:“若本相尚在,范闲就危险。”
 
袁宏道微微一惊,但眼角余光却发现相爷的唇角挂着淡淡笑意,似子在嘲笑着什么事情。
 
窗外传来大宝玩水的声音,宰相的脸部表情柔和了起来,站起身走到窗边往外望去,看着自己憨憨傻傻的那个大儿子,眉头微微一动,轻声说道:“明天我会让婉儿来把大宝接去范府。”
 
袁宏道等着相爷的下一句话。
 
“我会进宫请辞,相信陛下瞧见这些年的辛苦份上,会让老夫有个比较安稳些的晚年。”
 
袁宏道准备说些什么,宰相冷冷地挥手止住,回头静静地望着他。
 
……
 
一阵极长的沉默之后,林若甫的话语里带了几丝黯然:“给彭亭生的信是你写的。”
 
书房里顿时安静了下来,许久之后,袁宏道才低声应道:“正是,就连此次京中的刺杀事件都是我安排相府侍卫做的。”
 
“为什么?”宰相皱着眉头,似乎很苦恼,“老夫入朝为官以来,就只有你这一个朋友,自问平日里对你也是极尊敬,为什么你会隐忍这么多年,忽然出手,而且一出手就不给老夫留半点退路?”
 
袁宏道与宰相相交半生,真可谓是一生之友,居然就是此人着手安排了这多事情,将宰相一手推入如此尴尬的局面之中,他掌握了相府太多的秘密,今次栽赃陷害,就连林若甫一时也只有退让!
 
他看着宰相那张有些苍老的脸,略带一丝歉意说道:“每个人的存在,都有他的目的、意图。老友,我在你的书房里隐藏了这么多年,其实为的就是今天。我应承过某人,当他需要你下台的时候,我会助他一臂之力。”
 
林若甫看着面前这位老友,唇角微翘:“云睿究竟许了你多少好处,竟能让你卖友求荣。”
 
袁宏道摇头道:“不是卖友,也不是求荣……只是陛下需要您归老,长公主也需要,朝廷需要您离开京都。至于求荣……”他苦笑道“我本以为……如果你没有察觉我所做的事情,我就会陪着你去家乡,一道共度晚年。”
 
林若甫微感吃惊,愈发瞧不清楚面前这位跟随自己多年的谋士,心里究竟想的是什么。
 
……
 
**夜色*(禁书请删除)*(禁书请删除)笼罩的京都里,袁宏道在书童的陪伴下,收拾好了自己的行囊,略带一丝怅然,回头看了一眼相府紧闭的大门,轻叹了一声,上了一辆马车。
 
马车上一位都察院御史正冷漠看着他:“袁先生,什么时候够去大理寺作证?”
 
袁宏道看都没有看那个中年人一眼,右手轻轻抚模着颌下的长须,半晌后才淡淡说道:“不用了,宰相大人明日就会入宫请辞,陛下会终止此案的调查。”
 
都察院御史一听之下,勃然大怒痛斥道:“证据俱在,陛下一定会将奸相索拿入狱!你若不敢当堂指证,当心自己脱不开干系,你跟随奸相多年,身上哪会干净?”
 
袁宏道冷冷看了他一眼,这位一向以儒雅著称的谋士,此时的目光却是冷厉无比,像两把利刀一样,让那位御史感到有些害怕。
 
“我只听从信阳方面的命令。”袁宏道看着面前这可怜的御史、冷漠说道:“什么时候轮到你来安排我做事?”
 
御史大惊失色,这才明白为什么宰相大人的心腹文士居然会在最关键的时候反水,原来……对方竟然也是长公主的人!
 
——————
 
清晨时分,一辆马车赶在城门初开的时候就出了西城门,马不停蹄地上了官道,往信阳的方向驶去。
 
袁宏道摁了摁伞柄里藏着的利剑,眉头微皱,心里盘算着到了信阳,那位有些疯癫的长公主应该会如何安排自己这个潜伏了很多年的棋子。
 
在他的内心深处,不可避免地对于宰相林若甫有一丝歉疚,毕竟他们是数十年的老友,在一起的时间甚至比和家人在一起的时间还要多一些。在相府隐藏了这么多年,最后终于完成了当年的承诺,在宰相下台的过程中,袁宏道扮演了最不光彩,也是最重要的角色。林若甫没有杀他,这本身就是值得袁宏道感恩的事情。
 
他已经遣散了跟着自己的书童,这辆马车上除了他以外,就只有头前那个马车夫。袁宏道冷冷看着车夫挥鞭,发现对右手腕极其灵活,显然身上有着极为高明的武功。
 
许久之后,车辆过了十八里驿站,进入了荒无人烟的山路,正在此时,马车缓缓停了下来,车夫回头,用极不寻常,极为锐利的目光冷冷看着袁宏道。
 
稍许沉默之后,马车夫忽然开口说道:“院长大人命下属向先生表示感谢。”他稍顿了顿,又沉声说道:“请允许下官私人向先生表示敬佩。”
 
袁宏道略带一丝伤感说道:“我很不敬佩栽自己……说说信阳方面的计划吧,相信经过此事,长公主应该会相信我了。”
 
他是一枚钉子,一枚在很多年都就被陈萍萍安插在宰相身边的钉子。
 
第四卷 北海雾
 
第三十七章 - 白鸟在湖人在心
 
“一切为了庆国。”
 
“一切为了庆国?”
 
袁宏道坐着马车,往信阳长公主的封地驶去,心里却对自己内心深处守了许多年的这句话感到了一丝荒唐。
 
很多年前,当长公主开始喜欢上如今的宰相大人时,当时身为监察院二处第一批暗中成员,袁宏道便接受了陈萍萍的安排,有了一个新的身份,有了一个新的人生,渐渐与当时还并不如何显山露水的林若甫成为了好友。
 
那时只是两个书生的偶然相遇罢了。
 
当年的林若甫意气风发,袁宏道沉稳憨厚,又经历了院中安排的种种巧合,终于成为了所谓“挚友”。随着时间一年一年的过去,林若甫在长公主的支持下,在官场上一路顺风顺水,而袁宏道却甘心留在林若甫的身边当一位清客,甚至当林若甫无数次暗示明示可以让他成为一方父母官时,他都只是淡淡一笑,拒绝了。
 
也正因为如此,林若甫更加将他视作了自己人生中唯一的纯友。只是宰相大人没有想到,这位朋友,一开始就背负着别的使命。
 
袁宏道其实也渐渐适应了这种人生,因为院子里一直没有什么任务安排给他,唯一知道他身份的几个人也一直保持着距离,这些年里,袁宏道唯一帮助监察院做的事情,只是苍山别院林二公子被杀之后,替监察院圆了一个谎,栽赃给了东夷城。
 
正因为是他说的,所以林若甫相信了。
 
袁宏道这一生只背叛了林若甫一次,也就是这一次。就足以让宰相大人黯然退出朝廷。这是陛下的意思,经由监察院,让他具体执行。
 
也许是老友的背叛真的让宰相大人看清楚了这个人世间,所以第二日他的入宫变得无法阻拦。就连范建的连番暗示他都视若无睹。对于林家的将来,宰相已经全部寄存于女婿范闲的身上,自然不愿意将亲家扯进这淌浑水之中。
 
三月中,礼部尚书郭攸之死,刑部尚书韩志维贬,宰相大人请罪告老,屁下挽留无果,赐银返乡。
 
都察院关于吴伯安一案的所有举措烟消云散,那位吴氏不知去了何处。屁下有旨,贺宗纬才学德行俱佳,入宫受赏,恩旨免试任为都察院御史。
 
——————
 
“为什么?”范闲坐在马车上。轻轻弹着手中地那张纸,这是监察院内部传递朝廷动态的报告,他身为提司,虽然此时远在北疆,但也只比别的地方晚了几天,就收到了京都里的消息。
 
岳丈大人当然不是什么纯粹意义上的好官,奸相这称号不是白来的,但范闲依然觉得很荒谬,堂堂一国宰相,居然就这样无声无息在庆国的官场斗争中败北!
 
范闲必须考虑以后的事情,虽然宰相岳丈似乎在这一年里没有怎么帮助到自己,但他清楚,包括春闱案在内的很多事情,之所以朝廷中的文官一直对自己保持着忍让的态度,都是看在岳丈的面子上,除了已经倒霉了的那两位尚书大人,自己在庆国官场上从来没有遇见过真正的挑战。
 
范闲问话的对象,是那个戴着铁链无法起舞的一代雄才肖恩。
 
“为什么?”肖恩有些冷漠地分析道:“因为你动手了,庆国皇帝借机削弱了文官势力,不过仅仅两个尚书,怎么能满足一位皇帝的胃口,你是宰相的女婿,如今声名大震,日后如果皇帝真想让你执掌监察院,那么今日为了安全起见,宰相也必须赶快下台。”
 
“至于怎么下台……”肖恩嘲讽笑道:“一位皇帝想让一位臣子下台,可以有无数种方法。更何况你们那位皇帝向来是个喜欢用监察院的怪人。”
 
之所以说庆国皇帝是怪人,是因为监察院的力量太过强大,而皇帝却依然无比信任陈萍萍,这本来就是异数。
 
范闲摇头说:“这案子有蹊跷。就算岳丈心痛二哥之死,想要让吴伯安断子绝孙,也有大把法子可用。至于在京中狙杀吴氏,还凑巧让二皇子与李弘成碰见,如此愚蠢的行事方法,与岳父的能力相差太远。”
 
“宰相身边有叛徒。”肖恩淡淡说道:“至于是长公主的人还是你们皇帝陛下的人,其实……并没有什么分别。”
 
范闲不敢肯定:“能够逼岳父下台,一定是有很实在的证据,岳父是个小心谨慎的人,怎么可能让敌方势力的奸细接触那些重要的事情?”
 
他哪里想到,出卖岳父的,就是那位袁宏道袁先生,更暂时没有猜到这件事情的背后有监察院的影子。
 
肖恩有些快意地笑了起来:“藏在**夜色*(禁书请删除)*(禁书请删除)之中的事情,你这今年轻人知道多少?”他有资格说这个话,当年庆国朝政内乱就是这位老人一手谋划,如果不是因为两位亲王突然死去,说不定现在的天下,早就没有了庆国这个称呼。
 
范闲眼帘微微跳动了两下,在这些天与肖恩的对话中,他发现对方虽然被囚多年,不清楚庆国朝廷的势力分布,但范闲稍一说明,肖恩便能清晰地发现问题所在,甚至连此次春闱案,那些涉案的京官会受什么样的刑罚都猜得丝毫不差。
 
肖恩曾经说过,宰相大人一定会因为此事下台。可是此事全无半点预兆,而且春闱案根本没有牵涉到相府,与宰相关系破裂成仇的长公主远在信阳,所以范闲不怎么相信……没想到竟然被他说中了,范闲不免有些震惊于对方毒辣的眼光,这才知道盛名之下无虚士。
 
范闲叹了一口气,看着这个老人,忽然说道:“我愈发觉得好奇,为什么当初监察院抓到你后,不马上杀了你。
 
“因为我脑子里有很多有用的东西。”
 
“那至少可以下手更狠一些。”范闲说道,“比如砍了你的五肢。”
 
“五肢是什么意思?”肖恩有些好奇,“任何事情都是有底限的,当事情超过我能忍受的底限时,我想,至少我还拥有杀死自己的能力,而你们……却不愿意付出这样的代价。”
 
范闲挑眉想了想,确实是这个道理,起身向他行了一礼,便下了马车。
 
他站在马车边上,看着远处湖边缓缓飘荡着的新鲜芦苇,隐隐明白了皇帝陛下的真正意思,朝廷是需要新血的,所谓流水不腐,宰相在那个位置上呆得已经太久了,自己在京都的突兀崛起,更是让宰相下台的事情成了当务之急。
 
皇宫里没有哪位贵人,会允许百官之首的宰相大人拥有一个执掌监察院的女婿。如果来年陛下真的打算重用范闲,那就一定要让宰相离开……否则就会将范闲打压下去,但范闲心中清楚,那位陌生的皇帝陛下不会真正的打压自己。
 
长江后浪推前浪,如果范闲自己算是后面的浪头,那宰相无疑就是前面无力拍岸的浪花,他必须告别这个历史舞台,腾出足够的空间来。
 
这只是一次官场上十分正常的新陈代谢,看宰相离去的还算潇洒,想来早就预料到故事的结尾,但范闲想到留在京都的婉儿,又想到那个与自己无由投契的憨拙大宝,心里依然有些担心,淡淡忧色上了眉头。
 
“希望父亲与陈萍萍能保住林家其余的人。”他皱眉望着犹是黄色的芦苇,心想为什么它不肯变绿呢?心里忽然咯噔一声,开始思考监察院在此事中所扮演的角色。
 
无来由的,范闲感到了一丝愤怒,自己身为监察院提司,根本不相信院子会不知道陛下的意图,再联想到司理理身上的毒,他忽然感到有些寒冷。
 
陈萍萍只是在不断除去范闲前进道路上的绊脚石,哪怕对方是范闲的亲人,这种除去的手段显得异常冷漠,异常无情,甚至根本不会考虑到范闲的感受。
 
——————
 
下午的时候,使团历经了许多天的旅程,终于接近了两国交境处的大湖。大湖没有名字,就是叫大湖——因为这湖特别的大。范闲看着面前万倾碧波,被湖面上拂来的清风一袭,整个人清醒了许多,脸上复又浮现出阳光清美的笑容。
 
虽然使团车队已经到了大湖,但要统湖而行向东,真正进入北齐国境,还需要好几天。范闲清楚,如果肖恩真的要有动作的话,也应该就是在这几天之内。
 
远处有水鸟很自在地贴着湖面飞翔着,长长的鸟缘在水中滑行,碰见鱼儿后便灵敏至极地合喙,往湖岸边飞去,再用细爪踩住不停弹动的鱼儿,衔住后举颈向天,咕碌一声吞下肚去,看着无比轻松自在。
 
范闲忽然心头一动,迈步向很多天没有去过的那辆马车走去,掀帘而入,看着微微愕然后露出复杂表情的司理理姑娘,微微一笑。
 
第四卷 北海雾
 
第三十八章 - 司理理的秘密
 
“想好好地活下去吗?”
 
司理理一怔,看着不请而至,多日未见的范闲,心里不知是如何想法,听着这突兀的问话,更是感到有些莫名其妙,微微一笑说道:“蝼蚁尚且奋生,何况奴家。”
 
范闲不喜欢听她自称奴家,她今日偏要自称奴家,仍旧是少女心性做祟,毕竟她不是一个真正的老辣女谍。
 
马车此时又向着前方动了起来,微微一颠,他就势坐到了司理理的身边。司理理不易察觉地向旁边挪了挪,似乎是要与他保持距离。范闲皱了皱眉头,直接说道:“你的身体里有毒,我相信你自己并不知道这一点。”
 
司理理的双眸清亮,盯着范闲的双眼,沉默了许久之后,才幽幽说道:“是真的吗?”
 
“我看你似乎并不如何吃惊。”
 
“这次能活着从牢里出来,我还能对什么事情吃惊呢?”司理理略带一丝自嘲,叹息了一声,这声叹息非常撩人,“小范大人精于用毒,既然您说我体中有毒,那就自然是真的,庆国监察院总有控制我的手段,我早猜到了这点。”
 
范闲望着这个女子美丽的容颜,半晌没有说话。其实入京以来,真正要说媚艳二字,身周所见女子,没有一个及得上司理理。
 
“这不是控制你的手段。”范闲微笑解释道:“是用来对付北齐皇帝的手段。”
 
司理理再也无法假装镇定。吃惊地用手掩住自己双唇,半晌之后才焦急说道:“什么意思?”
 
范闲看着她的反应,不知为何。心里竟隐隐有些不舒服,虽然自己猜到了对方的反应,但一旦发现那位年轻的皇帝陛下在司理理的心中依然有一定重要性时……他微微一笑,回复平静说道:“这种毒会经由你的身体。感染北齐的皇帝。”
 
司理理盯着他的双眼,忽然咬唇恨声说道:“你为什么要告诉我这件事情?”
 
“因为我知道你想改变这件事情,在你还没有达成目标之前。”范闲温和笑道:“所以我希望你能告诉我。陈萍萍究竟用的什么方法控制住你。”
 
司理理沉默了下来,没有回答他的问话,反而是笑颜如花说道:“罢罢,既然范大人已经告诉了奴家,奴家去了上京,自然有解毒的法子,真要谢谢您了。”
 
范闲微嘲笑道:“这种毒虽然不烈,但除了我之外,天底下大概只有皇宫里的那些御医有解毒的手段,难道你能告诉北齐皇,你私处带着这种毒?如果真这样做,不论北齐皇帝到底对你存着几分情意,只怕你这一世都无法进入皇宫了。”
 
司理理倔犟说道:“不进皇宫又如何?大不了是你们监察院的红袖招计划破产,和奴家又有什么关系。”
 
范闲终于怒了,喝斥道:“我说过,我不喜欢听奴家二字。”
 
不知为何,司理理的眼眶红了起来,看着范闲,咬牙狠狠地说道:“可我在大人心里,难道不是连奴婢都不如吗?”
 
范闲看着这个红倌人的清丽脸颊,眉头皱得愈发紧了,想判断对方内心深处究竟是何想法,半晌之后才静静说道:“我想司姑娘应该明白现在的情况,您的人生,至少在目前看来,都是没有可能自己完全掌控的……至于将来如何,是将来的事情。而且我想,姑娘您也没有想过那些很……无稽的事情。”
 
“无稽的事情?”司理理带着一丝冷笑看着他,“不错,确实很无稽,大人与我,只是人生路上偶尔相逢的一对男女,互相利用,总比互相温暖要来的真实一些,可靠一些。”
 
“姑娘能明白这一点,本官很高兴。”范闲平静地回答道。
 
“为什么你对于我和陈萍萍之间的协议如此好奇?”司理理偷偷转过身去,悄悄用衣角拭了一下眼角,旋即回复了平静,微笑如初花,轻声说道:“您是监察院的提司大人,应该对红袖招的详情很清楚。”
 
范闲自嘲说道:“我对于白袖招的计划很了解,目前只是不清楚,陈院长大人是如何说服你的。”他顿了顿又说道,“既然姑娘知道自己只是陈萍萍用来传毒的可怜棋子,为什么不将这件事情的原委都告诉我?”
 
“告诉你,我有什么好处?”
 
司理理强作平静,看着面前这张年轻英俊阳光的面容,心里恨得痒痒的,不知为何,这短短旅程之中,她竟是渐渐迷上了这张面庞偶尔露出的天真笑容,但一想到先前此子绝情冷漠的话语,她便恨从心头起,冷冷说道:“陈萍萍能够给我的东西,难道你能给我?”
 
“陈萍萍老了,我还年轻。”
 
……
 
说完这句话,范闲与司理理同时觉得不妥,本是很严肃的利益谈判,却似乎无由带上了一丝暖昧的调情色彩。
 
陈萍萍能够给我的,难道你能给我?
 
陈萍萍老了,我还年轻。
 
一股子淡淡的桅子花儿味在车厢里弥漫,范闲咳了两声,司理理脸上的红晕一闪即逝。这对男女其实心头有鬼,不然断不会因为这平常的两句对话就尴尬成这般模样,司理理眼珠一转,似乎也想明白了这个道理,看来范闲对于自己还是君子有所好逑,不由唇角微绽,露出一丝骄傲羞涩的笑容。
 
范闲又咳了两声,解释道:“其实我能猜到一点,姑娘所谋必大,但是陈萍萍毕竟已经年老,说不定过两年就死了,如果姑娘愿意与我合作,我想,成数或许会大一些。”
 
司理理微感恚怒,但仍是强抑怒气,几番思量之后说道:“范大人还没告诉我,我能有什么好处。”
 
“我会解了你身上的毒,一旦我将来能够执掌监察院,一定动用北域力量,全力辅佐姑娘在北齐皇宫里向上爬升。”
 
司理理摇头冷笑道:“国境相隔,庆国虽然强大,监察院密探虽然厉害,但也无法将手伸到北齐的皇宫里面,而且谁告诉你,我想要的就是北齐皇宫里的位次?”
 
范闲一时无语。
 
司理理忽然眸子里清光一转,将手一招,像唤宠物一般,妩媚笑道:“大人凑近些,此事不可传入旁人耳中。”
 
范闲苦笑,知道这女子是要出出这些天自己被冷落的怨气,他微笑着凑耳过去,还未闻着声音,便感觉到一股微热的气息,喷打在自己的耳垂之上。他心头一热,闻着鼻中传来的阵阵淡幽体香,却马上被接下来的内容震骇住了心神。
 
……
 
许久之后,这对年轻的男女分开,司理理似笑非笑地望着范闲,轻声说道:“我冒着奇险,将这协议告诉了范大人,敢请教大人,您能帮助我完成这个协议吗?”
 
范闲的眉头皱成了山川,还未从震惊中摆脱出来,摇头道:“我不相信,陈萍萍是何许人,就算他有这个想法,也不会告诉你。”
 
司理理微嘲说道:“连你都不信,他自然不怕我到处说去,反正天底下也没有人会相信那个老跛子的心里,竟然存着那等想法。”
 
范闲稍一琢磨,便明白了事情的原委,微笑说道:“原来是这样。”他看着司理理,忽然说道:“早年京中一直有传言,说司姑娘是开国之初某位皇族的遗孙,本来京都百姓只是以为这是姑娘自高身价的一种手段,如今看来……倒像是真的了。”
 
司理理缓缓闭上眼睛,许久之后才轻声说道:“我的真名叫李离思。”
 
范闲笑着看着她光滑的下颌,忍不住轻轻摩娑了下自己的手指,叹息了一声说道:“难怪北齐皇帝不会在意你的身份,难怪你会甘心被阿萍萍利用,只是我要劝你一声,你是位姑娘家,和那些阴森的老毒蛇比起来太嫩,小心一些吧,如果能在北齐皇宫里安定下来,先把与陈萍萍的计划放开,不要理他。”
 
司理理看着他的双眼,略觉诧异,稍感温暖,甜甜一笑说道:“多谢大人关心,只是我已经将协议的内容说了出来,不知大人何时替我解毒。”
 
范闲微笑说道:“从明日开始,我需要准备一些材料,另外就是……此次使团事毕,我会想办法从院里接手……姑娘那位弟弟,准确来说,应该是那位世子的安全问题,请姑娘放心,在我的手下,不会再次出现世子从北齐偷偷溜到庆国的事情。”
 
司理理默然不语,在狭小的丰厢里站起身来,很困难地对范闲福了一福。
 
……
 
在前一辆马车之中,肖恩的满头白发像钢刺一样束得紧紧的,老人沉缺地坐在椅上,双手搭成了一种很奇怪的姿式,像是一朵莲花将要盛开一般,左手尾指微翘,贴着微臭马桶的边缘。
 
肖恩体内宏厚的真气缓缓运转起来,一股淡淡的腥味遮盖住了车厢里的异味,一滴浓稠黑粘的液体,从他渐渐修复完好的经络里逼了出来,沿着尾指甲前端,缓缓流入马桶之中。
 
第四卷 北海雾
 
第三十九章 - 长公主的愿景
 
那一滴浓缩精华毒液滑入马桶之后,肖恩的眼中光芒渐渐的盛了起来,欢手互印,又做了一个手势,将体内一直紊乱不息的真气乱流渐渐平伏了下来。在监察院中,他一直受着刑与毒,那位光头七处前任主办,十分了解他的身体状况,所以下手的分寸掌握得极好,始终让肖恩游离在边缘地带之中。
 
出京之后,范闲用的法子更加霸道,直接的静脉注射毒药,更是让肖恩的体机能受到了极大的创伤。但就像费介在范闲小时候说过的那句话一样,用毒最关键的,还是在于一个“下”字,并不见得是毒药越烈,效果就越好。
 
范闲毕竟缺少面对肖恩这种特例人物的经验,他似乎没有想到经过二十年的折磨,肖恩的体内早已容纳了数以百计、种类繁多的各种毒素,这些毒素在他的身体内形成了某种平衡,既不会让他死去,也不会让他寻求到真气逼毒的途径。
 
而此次范闲所用的XXX,却像是一把开山大斧一般,生生地砍入了错综复杂的绳结之中,虽然绳结断裂之时,给肖恩带来了极大的痛苦,却也让这位沉浸毒术阴谋之中数十年的厉害人物寻到一丝解开绳结的机会。
 
肖恩微微翘起唇角,干枯的双唇,在如雪般头发的映衬下,显得十分恐怖。
 
忽然间,他敛去眼神寒芒,整个人的身躯颓然下去,马上就显得苍老了许多,身体只是不尽散发着一股老人的味道。
 
车队缓缓地停了下来,开始在湖边寻找合适的地点扎营,远方的黑骑也像阵寒风一般从使团方侧掠过。往前方扫荡,然后归队。王启年从外面摸出钥匙。打开了密封极好的铁门,满脸恭敬地走了进来,服侍肖恩吃了食物清水,又细心地用湿毛巾帮他整理了一下面容,最后才问道:“今天要梳头发吗?”
 
肖恩摇了摇头,眼中寒芒一射却又无力地弱了下来。微哑着声音说道:“范大人今天什么时候来?”
 
这问的是范闲每日一行的灌毒事宜。王启年微笑回答道:“离国境不远了,小范大人的意思是说,肖先生可以免去每日之苦。”
 
肖恩的脸上没有露出丝毫微喜神色,只是闭目问道:“听说这位范大人,明年就会执掌庆国的内库?”
 
王启年以为是范闲告诉此人,所以也未在意,笑着说道:“是啊,那可是全天下最有钱的去处。”
 
“难道比叶家还有钱?”肖恩唇角露出一丝轻蔑。
 
王启年一怔,旋即想起了这个陌生的名字。笑着说道:“叶家早散了。”
 
“什么?”肖恩不知道想到了什么,双眼里的神色有些震惊,连忙隐藏了起来。见他没有更多的话要聊,王启年暗松了一口气,将马桶从椅下取了出来,佝着身子下了马车。
 
王启年掩着鼻子,抱着马桶去了车队另一侧的营地中。到了最中间的帐蓬里,将马桶放下。埋怨说道:“这么老的家伙了,一天到晚还拉这么多。”
 
“关了二十年。身体肌能还能恢复的这么快,我也在怀疑,这老家伙究竟是不是人。”范闲微笑着转身,走到王启年的身边,打开马桶的盖子,微微皱眉,说道:“真臭。”
 
——————
 
“这一手真臭。”
 
信阳城那座华丽的离宫里,白色的帷纱在轻柔的春风里摆动着。初春的天气,这离宫里竟是一片清冷,宫中种的尽是寒梅,与京都皇宫里的广信宫极为相似。白纱之后,半侍在矮塌上那位柔美怯弱的女子一笑嫣然,看着对面正在落子的亲信。
 
这位亲信姓黄名毅,名字普通,却是极有计谋的一人,听着长公主的话,他沉稳一笑说道:“长公主面前,就算是世间国手,也只能下出臭棋来。”
 
“不见得。”长公主李云睿的眼前浮现出那张清秀的面容来,无来由地笑了起来,“那孩子是个聪明人,不要以为他之所以如此之顺,全是因为范建与皇帝哥哥亲近的缘由,本宫就始终不明白,这陈萍萍怎么就会这么喜欢我的好女婿?”
 
黄毅摇摇头,伸手在自己的长腿上轻轻一拍说道:“无从解释,如果强要解释,只能猜测,大概是陛下喜欢范闲。”
 
“皇帝哥哥喜欢晨儿那丫头,爱屋及乌倒是有可能,而且范闲这孩子文能文得,武能武得,也算是给皇帝哥哥挣脸。”长公主柔弱笑着,轻声说道:“只可惜他自作聪明,终究还是下了一步臭棋,代表团后队绕着那些小诸侯国走,表面上看着似乎安全许多,但实际上,茫茫草原,沧沧大湖,岂不正是逃脱的好去处。”
 
“据回报,黑骑在那里。”
 
“这点本宫也知道。”长公主微笑道:“所以就看肖恩自己能不能逃走了。”
 
“肖恩为什么要逃?”黄毅皱眉苦思道:“依长公主与上杉虎的协议,只要肖恩能够回国,日后东山再起,朝廷与他们师徒二人内外联手,完全有四成的把握将如今的北齐皇室掀翻在地。”
 
“肖恩不是好控制的人……就像陈萍萍一样。”长公主微笑道:“如果按行程回了北方,他会完全处在北齐皇室的控制之下,说不定又是二十年的牢狱之灾,直到老死,对于我们与上杉虎的计划,没有任何帮助……我舍了自己的名声,舍了言冰云那个可怜官员,就为了换得肖恩的自由,如此上杉虎才会履行他的承诺……我不允许有任何人来破坏这件事情。”
 
“如果上杉虎反悔怎么办?他毕竟是北齐大将。”
 
“肖恩会甘心为北齐卖命吗?而且本宫若出手,上杉虎即便不反,但战家那些蠢货,只怕也会逼着他反。”
 
黄毅微笑道:“长公主算无遗策。无人能敌。”
 
“不要拍马屁。”长公主掩唇微羞笑道:“我可比皇帝哥哥差远了。”
 
她忽然叹了一口气。目光穿过重重的白色纱幕。不知道投向了哪里,美丽无比的面容上有些痴痴的模样,眉目如画,神情如仙,一旁的黄毅也不由看地呆了
 
“上次言纸一事,对于公主清誉有极大影响。”许久之后,黄毅才从先前那幅美丽的画面中摆脱出来,沉声说道:“可惜一直没有查出来。不过据京都守备师叶家传来的消息,广信宫刺客一事,应该与监察院脱不开干系。”
 
长公主仍然撑颌痴痴望着天空,似乎没有听见他在说什么,半晌之后才柔唇轻启说道:“不要理会这些小事,我们现在要做的,只是要将上杉虎完全拉到我们的船上来。”
 
黄毅沉默少许后,忽然露出一丝愤怒神色说道:“在臣眼中,这不是小事。公主殿下为朝廷日夜筹划。去年牛拦街一事,愚民恶吏都只会以为长公主是想杀死范公子,重夺内库,哪里知道公主殿下是为陛下寻求一个出兵北上的机会……朝廷从此事中获取大量疆土,但又有谁会记得,此事与您的关系。”
 
长公主李云睿的眉间渐显厌烦,挥挥手道:“不用说了。”
 
黄毅看着长公主清丽容颜,将心一横说道:“便说言冰云一事,本来公主殿下只是暗中安排。不料却被那等小人揭了出来,如今庆国百姓都以为公主殿下里通外国。那些愚蠢的人,难道就不明白,以公主殿下之尊,就算里通外国,又能有什么好处?人们总是只会看到事物的表面,却不知道公主殿下暗中安排的妙策,会给朝廷带来多少好处。”
 
长公主冷冷看着他,半晌之后忽然说道:“袁宏道到了后,通知我。”
 
黄毅欲言又止。
 
半晌之后,长公主吃吃一笑,柔声说道:“世人笑我太疯颠,我笑世人看不穿,只要皇帝哥哥好,庆国好,我才不会在乎那些。”(对不起,一时顺手写了这两句,写完之后才醒过神来,哈哈大笑,不改了。)
 
黄毅心头一凛,隐约感受到了些什么,却是颤栗不敢多言。
 
“陈萍萍应该有他自己的计划。”长公主微微笑道:“我相信范闲这可爱的孩子也有他的计划,说起来,其实大家对外的目的差不多,只是对内上有些差别……如果肖恩这次没能逃走,那么到上京后,让我们的人与使团联系,让范闲配合我们的行动。”
 
黄毅大感震惊,心想怎么能与敌人联手?
 
似乎猜忖到他在想些什么,长公主柔弱不堪,却暗藏嘲意说道:“有些事情,是不该你考虑的,你今天说这些话,是想感动本宫吗?”她清丽的眸子里闪过一丝荒谑之色:“本宫此生,最厌恶的就是被你们这些俗人感动。”
 
“属下不敢。”黄毅大汗淋漓,抬起头来看着长公主,轻声问道:“那燕小乙那边关于小范大人的计划要暂时中止吗?”
 
“为什么要终止?”长公主微笑望着他,那股寒意让黄毅低下头去,“我很喜欢范闲这个孩子,这个女婿没有让我失望,所以真舍不得他离我太远……不论死活,都应该是很漂亮的小男生吧。”
 
这位庆国最莫名的美丽女子缓缓抬起脸颊,清美的面容上无比坚毅,心想谁说女子就不能在天下这个舞台上发光?以前既然曾经有过一个,自己就一定能成为第二个。
 
第四卷 北海雾
 
第四十章 - 出柙
 
以往范闲并没有真正地用“心”去看待过司理理,甚至连她那绝美的容貌都没有怎么放在心上,因为范闲自己就有一张很“什么”的面庞。但自从出京以后,这一段长长的同行,不知为何,渐渐的,这个女子却在范闲的脑中烙上了一些浅浅的痕迹。
 
或许是她的身世可怜,或许是监察院的手段过于毒辣,或许是因为正如第一次进入监察院大牢之后,那位七处前任主办曾经说过的——范闲这个人,手段或许是辣的,但心,其实还是软的,至少在每个部分还是容易柔弱起来。
 
他愈发尴尬自己不要怜香惜玉,但更加觉着司理理有些楚楚可怜。这种可怜不是装出来的,而是身世遭逛如浮萍所自然带出的感觉,与那位清美不似凡人的长公主完全不一样。
 
这些天里,范闲取出自己随身携带的药物,又在湖滨的野地里寻着几样合用的植物,有些木然地调配着解药,这是他对司理理的承诺,既然司理理告诉了他关于陈萍萍的想法,虽然不知道这个想法是不是真的,但他会将司理理治好。
 
至于白袖招红袖招,都不在范闲的考虑范围内,他考虑的事情要更加简单一些,直接一些。
 
几天的医治之后,司理理表面上没有什么改变,但是出恭的次数却多了起来,范闲在一旁静静地等候着,倒让姑娘家有些不好意思。使团车队渐渐转向东面,绕着大湖前行。再过两天,应该就能到雾渡河了,那里就会有北齐方面的军队前来接手防卫工作。
 
“其实北齐人叫这个湖叫北海。”司理理站在湖边,手指头在微微粗糙的芦苇上滑过。
 
范闲看了她一眼。问道:“你什么时候去的北齐?”
 
“很小的时候。父母带着我与弟弟四处逃命,监察院追缉得厉害,爷爷的亲信都死得差不多了,根本没有人敢接纳我们。”司理理苦笑道:“其实我对于爷爷没有什么印象,虽然知道他是当年是最有可能接手皇位的亲王。”
 
范闲推算了一下时间,那个时候距离庆国亲王被刺案,应该已经有好几年了。他不由沉默了下来,余光看着司理理身上的衣裳被湖风轻轻吹动,微微一笑。心想自己的母亲杀死了这位姑娘家的爷爷,这事儿可不能让她知道。
 
司理理叹了一口气,将鬓角被湖风吹乱了的发丝抿了一抿,愁眉不展说道:“因为被监察院追得紧,父亲惨死在大内侍卫的刀下,母亲带着我和弟弟很幸运地逃脱,诺大的天下,竟没有一个去处,几番思量之后,只好逃往了异国他乡,在北齐终于安顿了下来。”
 
范闲催头微皱,家破人亡、父亲惨死。去国离乡,确实是很苦的日子。
 
司理理看着湖面渐渐生腾的薄雾。叹息道:“可惜平稳的日子终究无法持续,不知怎的,北齐的皇室知道了我们的身份,所以将我们接到了上京。”
 
范闲眉头再皱,说道:“对方肯定不怀好意。”
 
司理理回头笑着望善他说道:“难道你就怀了好意?还是说庆国的皇帝,庆国的朝廷会对我们家怀好意?”
 
范闲一时语塞,自嘲一笑后说道:“毕竟是敌国。”
 
“父亲没死之前……也是这般说的。”司理理不知道想到了什么,缓缓闭了双眼,长长的睫毛轻轻抖动,“后来母亲也病故了,只剩下我和弟弟无依无告。北齐皇室既然要利用我们的身世,自然要掌握我们,所以我们从小都是在北齐的皇宫里长大。”
 
“也就是那个时候,你认识了北齐皇帝?”范闲走到她的身边,替她将外面的披风紧了紧,“算起来,你和这位年轻的皇帝倒算是青梅竹马了。”
 
司理理微笑道:“他姓战,那时候哪里瞧出有点儿帝王像?和我年纪一般大,却像我弟弟一样,天天在宫里胡乱玩着。”
 
“那你后来怎么会甘心充当北齐的密谍,还潜伏回庆国京都?”这是范闲很感兴趣的一件事情。
 
“北齐皇帝要娶我。”司理理转过身来、似笑非笑望着范闲,“而我身上有国仇家恨,与庆国如今的皇室势不两立,所以我要求回国,这个理由很充分。”
 
范闲摇头:“这个理由太不充分。”
 
司理理微微一笑、说道:“主要是太后根本不允许我嫁给皇帝,所以允了我回国,让北齐的密探配合我,在京都的流晶河上,建了一个据点。”
 
范闲想到了一椿事,欲言又止。
 
司理理猜到他在想什么,眼眸一转,流露出一丝媚意,轻声解释道:“我身边的司凌,还有那些伴当,都是北齐方面的高手,也有擅长用迷药的,那些入幕之客,自然无法挨到我的身子,自有人代替。”
 
范闲眉梢一挑,清秀的面容上露出一丝无谓的神色,笑着说道:“何必向我解释这些?”
 
“你不想听吗?”司理理毕竟是女儿身,有颗晶莹别透心,早看透了范闲的一些小心思,所以也不生气,反而柔媚问道。
 
范闲笑了笑,静静说道:“至少那天夜里,你没有迷倒我。”
 
“如果早知道你是费介的学生,我一定会躲你躲的远远的,免得……还要着你迷药和那下三滥药物的当儿。”司理理的眼光剜了他一眼,媚着,荡漾着。
 
范闲被看得有些不自在,呵呵一笑,反看着姑娘家的双眼反击道:“那当日起来,发觉自己被迷昏后,会不会害怕?会不会想着自己的女儿身就这样胡乱丢了,心头大感不值?”
 
湖畔的风并没有太多春初的暖意,反而有些清冽,吹动着那些没有半点绿色的芦苇堆无主摇摆,风吹到司理理的脸上,她觉得自己面上的热度似乎消退了些,却不知道此时犹有两抹红色,显露着她的羞怯。
 
半晌之后,司理理才轻轻咬着下唇,说道:“那日醒后,自然有些幽怨,但想着……”她勇敢地抬起头来,看着范闲那张清俊至极的容颜,微笑说道:“想着是与你这样一个漂亮小男生过的初夜,倒也值得。”
 
范闲断然想不到司理理说话竟然如此大胆,如此辛辣,竟是一时不知如何回话,过了好一阵子才讷讷说道:“这个……这个。”
 
“那个……什么?”司理理似笑非笑,眼波柔软地看着范闲。
 
“总觉着,姑娘既然是庆国皇室之后,天天在花舫上流连着,确实有些行险,如果对方不是我,而是一个好使迷药的色狼怎么办?”范闲咳了两声。不知为何,他此时例有些关心起司理理当年的艰险处境。
 
司理理表情微滞,轻声说道:“我从不认为自己是什么皇室之后,只是一个身负血仇,却根本不知道如道如何报仇的可怜女子,范大人不要误会。”
 
——————
 
入夜,使团的车队沿着湖畔一处高地扎下了营帐,马车排成一个半圆形拱卫在外,中间的几顶帐蓬早已熄灭了灯光,司理理与范闲的住所相邻着,不知道是不是白天的谈心太过耗损这对关系古怪年轻男女的心神,所以并没有翻墙,并没有破布,没有黑夜里的香艳故事发生。
 
一切都很安静,远处隐隐有黑骑的并有正在坡上侦视,营地四周,也有虎卫与监察院密探混合编队巡营。
 
天上的白月光,照在大地上的每一处角落,今夜无云无风无星,银色月光像仙女轻拂的双手,抚摸着营地里的人们,催促着他们快快睡去,以应对明日的辛苦旅程。范闲不会允许肖恩下车,所以他还是坐在那辆密闭极好的马车之中。月光照耀在黑色的马车上,反射出诡异的光芒。
 
夜深,整个营地都似乎陷入了黑甜梦乡之中,一个黑影像阵风一般,飘到了肖恩的马车旁边,取出身上的钥匙,在沾了油的布中上蘸了蘸,然后插入了车门的钥孔,钥匙入孔没有发出一丝声音,由此可见小心。
 
车门被推开了,肖恩缓援地抬起头来,盯着门口那个夜行人,本应该捆住他手脚的精铁镣铐,早已解开,平稳地搁在车板上。
 
肖恩出了马车,白色的长发披在肩后,与天上的月光争着银晖,他许许地看了一眼四周,微微皱眉,知道事情有很大的问题。但此时已经来不及多想,老人看了一眼范闲所在的营地,整个人像个黑色的影子一般,消失在湖畔的**夜色*(禁书请删除)*(禁书请删除)之中。
 
本应该早就睡着的范闲,此时却两眼睁着,坐在帐中的椅子上,手指点轻轻指弄着茶杯,茶杯中有份量极轻的迷药,木槿茶的种子,和茶一混,极难品出来。
 
感应到外面气息的微微变化,他开始数数。
 
“一,二,三,四……”
 
第四卷 北海雾
 
第四十一章 - 开门,放狗
 
数到三十的时候,范闲掀开布帘,走出了住所,冷冷地看着那辆黑色的马车,马车似乎没有一丝异常,就连王启年设置在车门前的暗记都没有被移动,对方果然是此道老手。
 
便在此时,整个营地忽然发出一些颤栗的声响,除了被迷药迷倒的使团成员之外,被范闲通知了的启年小组的亲信,都站到了他的身后,在他身后出现的,还有极沉重的呼吸息,刨地的声音——那是三只黑狗,狗嘴上被套着皮套,根本无法发出声音。
 
范闲挠了挠有些痒的发根,挥手说道:“开门,放狗。”
 
王启年静静一挥手,属下将绳子一放,那三只被关了一个月的黑狗,早就奈不住体内暴戾的兽性,循着鼻中传来的淡淡味道,无声狂暴着,四只脚尖在泥地上一刨,化作三道黑影,凶狠无比地向营地外扑去。
 
便在此时,数道寒光大作!无数淬毒暗器向着那几只狗的身上砍去!
 
……
 
叮叮叮叮一阵碎响,像雨点一样的暗器遇着一阵疾如飓风般的刀光,被震得远远落入地面,紧接着,那阵刀光又扑向了出手偷袭的刺客。
 
嗤的数声撕裂声响起,几声惨呼之后,两名刺客身体被斩成三截,头颅被斩飞到了空中,血花四处冲射!
 
一柄长刀自下毒厉而撩,破空而起,砍入最后一位刺客的肢下。唰唰两声,刺客的两只胳膊已经像蘸了糖桨的白藕节般,离开了自己的身体,摔到了地上弹了两下。
 
虎卫首领高达收长刀而回,背至身后,十分潇洒利落。他身后的六名虎卫也同时收刀而回。整齐地站在营地正中的**夜色*(禁书请删除)*(禁书请删除)里,看上去很帅气。
 
但这时候不是摆姿式的时候。王启年早已经掠到了那位双臂被斩刺客身边,他这一掠看似寻常,却是倏乎间跃出数丈的距离,监察院双翼,果然名不虚传。
 
他用很快的动作,持手中的森然铁柱狠狠地扎进刺客的嘴里,一阵搅动,一阵极难听的声音响起。王启年伸手进入对方已经是血肉模糊的嘴里,将那枚藏着毒的牙齿掏了出来,小心地用布裹好,然后又从怀中取出连着绳子的圆形木球,塞进刺容的嘴里,防止对方咬舌自尽。
 
刺客双臂被斩,血流如河,早己是痛不欲生,被王启年这么一塞,更是眼泪鼻涕口水混着流到了嘴里,看着凄惨无比,十分可怖。
 
“居然让敌人混进院子里来了。”王启年皱眉看着刺客的面貌,发现是个熟人,“幸亏藏毒地方法还是院子里的老一套。”
 
他接着回头对下属说道:“把他治好。切不能让他死了,好好招呼。一定得让他供出来。”
 
下属沉声应了下来,却是有些好奇说道:“王大人。您已经将他的牙全部敲碎了,毒素会不会流进他的体内?”
 
王启年一怔,心道自己这些年一直做文官,确实有些手生,赶紧又将那刺客嘴里的木球取了出来,取来清水洗了一通,喂了几颗范提司赏赐的解毒丸子,这才有些放心。
 
毒着他又准备将木球塞回刺客地嘴里,那位下属终于忍不住开口说道:“他的牙都碎了,还怎么能咬舌自尽?”
 
王启年大窘,回头骂道:“本官喜欢在他嘴里塞木球,不行吗?”
 
——————
 
营地里闹的不亦乐乎的时候,范闲早已经系好了袖角和裤腿,将后帽翻了过来,遮住了自己的面目,在黑色衣裳的掩护下,遁入了黑夜之中。那七位刀法惊人的虎卫,也随着他的身形,向着三只跟踪犬的方向跟去,一路无声,未惊天上明月,只是带动芦苇轻轻摇晃。
 
营地处有监察院的人看管,外有黑骑留下来的一队,范闲很放心。
 
他向肖恩体内灌注的毒药虽然霸道,但其实最关键的,却是那种药物即使被肖恩以强悍的真气驱出体外,依然会在他的毛孔处留下淡淡味道。
 
肖恩自己闻不到,狗能闻到,在某些方面,人确实不如狗。
 
天边一朵云,乌云,月光马上黯淡了下来,只能听见夜风吹拂着大湖水面的声音,芦苇摇晃的声音。
 
范闲全身上下被包裹在黑色之中,只有一双明亮的眸子露在外面。
 
发现肖恩逼毒成功之后,他自作主张筹划了此次行动,毕竟整个使团没有人敢反对他的意见,而知道内情的监察院成员,更是唯他马首是瞻,但这也是一次很冒险的行动,如果肖恩真的借机逃了出去,言冰云自然换不回来,一只毒蛇就会永远停留在黑暗里,等着对庆国的某些具体人发出致命的一击。范闲无论如何,也无法承担这样大的损失。
 
前方的芦苇丛里,忽然传出了几声怪异的响声,范闲抽动了一下鼻翼,隔着那层特制的布料,依然闻到了淡淡的血腥味。那三只极其凶恶的黑犬,看来已经死了,肖恩居然能够在一个照面间,悄无声息的杀死三只凶犬,说明对方的身体机能已经恢复了许多。
 
范闲静静地站在微湿的泥地上,隔着重重芦苇纱幕,眯眼望着前方,推算着与肖恩之间的距离。
 
他握紧了右手,举了起来,身后破风而至的七名虎卫马上明白了少爷的意思,互视一眼,四散遁入芦苇之中,不敢距离肖恩太近。
 
此时的肖恩一定知道身后有人开始追击自己,但这位老者很显然并没有因为二十年的牢狱生活,而忘记所有的逃生技能,凭借着黑夜的掩护,芦苇的遮掩,湖风的吹洗,悄无声息地往东北方向的国境线遁去。
 
范闲知道,在那个地方,一定有接应肖恩的人。
 
他平静着往前飞奔,体内的霸道真气逐渐运转起来,双脚与微湿泥地一沾即分,整个人像道箭一般往前扑去,将迎面而来的芦苇撞得四散离开,偶尔他会停住脚步,小心地察探着四周,手指轻轻滑过芦苇下方明显是新鲜折断的口子,双眼落在泥地上留下的那对稳定足印。
 
肖恩在绕***。
 
范闲也在跟着绕***。
 
在**夜色*(禁书请删除)*(禁书请删除)里,猎人与猎物一前一后,但谁也不知道什么时候,双方的角色会来一次倒转。对于肖恩来说,他必须脱离使团的控制,与他那方的人会合。对于范闲来说,他必须把握住这次自己一手营造出来的机会。
 
渐渐的,范闲露在黑布之外的眼睛越发明亮了,肖恩留下的痕迹越来越明显,看来对方毕竟年老体弱,不复当年之勇,而且这些天灌注的毒药,不是白给的。
 
穿越过湖畔的芦苇丛,来到一方矮杉林边,范闲眉头微皱,一双极其锐利的双眼,即使在黑夜之中,依然能看出林旁那些脚步有些凌乱。他不敢大意,缓缓退了回去,绕了一个大圈,从矮杉林的侧面插了进去。
 
……
 
黑夜中忽然响起一声极凄厉的唿哨,一条黑索从树林下的浅草里弹了起来,抽住了一个人的脚脖了——那是一位跟着范闲进入树林的虎卫!虎卫整个人还在空中,身体已经极其强悍的弹了起来,右手一拧,背后长刀锃的一声荡了出来,将黑索割断。
 
虎卫整个人随着黑索的荡势往前跌去,眼看着要踏上平实的土地。
 
一枝弩箭飞了过来,骇得他长刀一领,当的一声将弩箭敲飞,整个人身体往后一挣,比预计落的地方要退后了半步。他的脚尖一松,这才发现身前竟是一个坑,坑中有几枚尖枚构成的简易陷井!
 
范闲贴着树站着,松开抠住板机的手指,看着那名虎卫再次遁入**夜色*(禁书请删除)*(禁书请删除)之中,稍稍松了一口气。
 
林子里传来两声夜枭的叫声,很难听,很刺耳,一处树枝上微微一动,四面八方的刀光忽然间从沉默里摆脱出来,化作七道雪一般的美丽,切割了那处所有的空间。
 
无数血块四溅在林地中央,嗤的一声,虎卫首领高达负刀于后,挥燃火折子,在那张死人的脸上照了一照,摇摇头,很显然死人不是肖恩。
 
火折子再次熄灭,七位虎卫现出身形,以半圆的阵形,向矮林深处搜去。
 
范闲消失在黑暗之中,贴着树木缓缓地移动,他没有想到肖恩居然会带着那个打开车门的人一起走,这个认识让他感受有些怪异。但他知道肖恩仍然在这片林子里,因为这些天灌的那些毒药,依然在坚定地散发着淡淡的味道。
 
月儿从云中缓缓飘了出来,林子里一片银光,范闲持手掌轻轻按在一株树上,感更着四处传来的轻微颤动,心中充满着杀死对方的自信。
 
肖恩就在这片树林里。
 
第四卷 北海雾
 
第四十二章 - 你死,我活
 
肖恩根本无法躲远,二十年的牢狱之灾从骨子里让他受到了难以弥补的损害,而这些天又要与范闲灌注的强劲毒药拼斗,好不容易重新打通了经络,却发现一段紧张的逃亡之后,返身击毙那三条死追不放的恶犬,又浪费了一些体力。
 
他紧紧地攀住树枝,胸前已经开始起伏不停,呼吸有些急促,不由自嘲想着,人老了,果然就不中用了。
 
月色入林,他可以清晰地看见那七位背负长刀的厉害角色,正用一种很谨惧的方式,向自己藏身所在逼了过来。肖恩其实也有些震惊,自出大狱之后,这是他第一次看见使团里的虎卫,他不知道庆国什么时候在监察院六处之外,又拥有了如此强悍的一批武力。
 
但他更担心的,还是那个叫做范闲的年轻人。肖恩早就清楚,对方是立意要杀自己,所以才会故意卖了个破绽。
 
翻过林旁的那座山,便是雾渡河,肖恩最隐秘的弟子所派出的接应队伍,就在国境线那边等着他。
 
肖恩眼中寒芒一现,决定搏一把。此时距离他遁出使团营地已经有两个时辰,追踪与反追踪也沉默肃杀地进行了两个时辰,远处东方的天边已经透出淡谈的一抹白,而大湖旁边独有的乳白浓雾也开始在矮杉林里升腾了起来。
 
大雾渐渐弥漫在林间,这正是肖恩的机会,他悄无声息地滑下树枝,整个人的身体平伏在满是腐泥的地面上。像泥躲一般。向着七位虎卫搜寻的方向,勇敢地逆行,在泥地上爬行着,肖恩渐渐找到了那种熟悉的感觉,那种很多年以前,自己还是北魏小密探时,出生入死时的感觉。
 
老人将自己的沉重的呼吸压抑到了极致。体内精纯的真气支撑着他有些不济的精力,在大雾的掩护下,马上将要与那七位战力强横的虎卫“擦脚而过”,虽然有些狼狈,有些失了一代奇人的风采,但只要能够突破此林,顺利自由返回北方,一切都似乎不在话下。
 
……
 
咄!咄!咄!
 
三枝像毒蛇一样的弩箭,像长了眼睛一般,如闪电争雷射向了肖恩依贴在地面的身体。肖恩的身体像是本身有某种感应功能一般,在弩箭及体之前,已经往左生生横移了数寸,才躲过了刺穿的厄运。
 
但这样一来,他的行踪就已经暴露了,那七柄如雪噬血的长刀,化作了一道恐怖的罗网,直接罩向了那处的上空。
 
一声闷哼响起。肖恩已经消失在了原地,一代强者的真实战力终于在这一刻爆发。林间的空气里噼噼啪啪一阵碎响,在须臾之间。老人已经飘到了七柄长刀的外侧,身子往前一倾,其势竟将夜末浓雾都震散开来,啪啪两掌拍在了长刀之上!
 
长刀颓然无力地断开,两名虎卫闷哼一声,被肖恩的一双肉掌震得向外飞去,身体摔打在树木上,将两株小树枝撞得从中折断。
 
高达狂喝一声,双手握住长刀柄,对着那个像鬼魅一样,满头白发披散的身影,砍了下去!
 
这一刀呼啸而至,肖恩却是面无表情,隐藏在白发之中的那对眼睛泛着幽幽地光芒,双掌一合,身体消失在雾气之中,将高达这势不可挡的一刀避过,一掌击出,劲风让高达暂避一瞬。
 
便一瞬间,剩下四名虎卫她长刀,又如雪随至,笼住了肖恩的全身。
 
肖恩一声厉啸,双脚蹬地,腐泥乱飞,十指迸出,无数割成尖细针状的木条向四周刺了过去!
 
四名虎卫听着嗤嗤破风之声,双手握住长刀疾舞护住全身,刀柄处更是贴在面前,生怕这些不知名的暗器刺入自己眼中,饶是如此,依然是感觉身上骤然间多出几丝刺痛,双手之上,更是布满了细木丝。
 
高达再劈一刀,强劲的刀风刮走扑面而来的木刺,双手握刀,抬头向上望去,只见肖恩的身体已经化作了一道淡影,穿透浓雾,将至林梢。
 
……
 
哗啦啦啦,新近生长出来的树叶被一股强大的力量震得四处散飞,范闲笼在黑色衣棠里的身体,像一抉天外来石一般,横空砸向上升到最高处,真气将竭,伸手想要抓住树枝的肖恩!
 
他一直隐身在一侧,先前那三枚弩箭就是他发出来的,好不容易觑到如此好的机会,怎肯错过?
 
电光火石间,他与肖恩已经撞到了一处,倒肘提腕,那柄细长的耀着黑光的匕首,狠狠向老人的咽喉处刺了过去!
 
但在这个时候,范闲忽然发现肖恩那双隐藏在白色乱发中的眼睛,竟然是一片平静!
 
肖恩的全副精神,其实也是放在范闲的身上,他等的其实也是这一刻。又是一声尖啸,从这位极其渴望自由的老人枯唇里响了起来,双手极其迅速地一错,极巧妙的刁住了范闲持刀的手腕,另一只手像只毒蛇一般吐信,刺向范闲露在黑布外的眼睛。
 
二人势道未停,狠狠地撞在树上,而肖恩似乎连这个力量都算计在内,肘弯刻意地停留在后,竟是借着反震的力量,加速了挖向范闲双眼的速度。
 
老人的手指瘦且枯干,看上去十分恐怖,范闲的双眼却明亮了起来。
 
浓雾之中,两只肤色各异的手像拧毛巾一样的拧在了一起,肖恩的眼中闪过一丝怪诞的感觉,似乎不知道黑衣范闲是怎样伸出那只手来的。
 
这是预判,一种对于敌人出手的预判,这是五竹大人棍棒教育下的良好结果。
 
肖恩再恐怖,也没有五竹恐怖。范闲闷哼一声,右手死死缠着肯恩的手腕,暴烈的真气向对方体内攻了进去,而空着的手一横,一道亮光划破了白雾。
 
那是刀锋!
 
肖恩竖掌,震住范闲的手腕,一膝顶向他的小腹,右手大拇指一摁,指甲里那抹淡到极难看见的黑光微耀,险险从范闲的脖颈上掠了过去。
 
当肖恩大拇指一动时,范闲就抢先拧身,依靠着自己体内那股源源不绝的真力,强行避过了下方的那脚,身形一侧,感到左肩上一凉,知道被对才藏在指甲里的刀片划破了血肉。
 
他左手的匕首被肖恩格住,右手与肖恩正比拼着内力,乍看之下,竟是无从施力。但肩痛一寒,范闲闷哼一声,匕首之下锃的一声伸出一截锋刃来,倏然间断掉了肖恩的一根手指!
 
肖恩再强悍,毕竟也已年老,指断之痛,让他的右手微松,范闲沉默着暴戾下压,耀着黑光的细长匕首……狠狠扎进了肖恩的左肩!
 
……
 
此时二人仍然在下坠的过程之中,肖恩沉默,就像这一刀不是扎在自己身上,但依然张开了嘴,似乎有些痛苦。
 
一只细针从老人的嘴里喷了出来,直袭范闲的面门!
 
范闲左脚在肖恩的膝上狠狠一踩,一声喀喇骨碎之声后,身形强自拔高半尺,让那枚针没入了自己的胸口。他感觉胸口一阵闷痛,左手腕一转,上下各有两截刀锋的黑色长匕首,像风车一样割向肖恩的手腕。
 
啪的一声,肖恩撒手,精纯的真力让他有足够的能力震开范闲右手。
 
肖恩身体一僵,范闲也是胸口一闷,两人终于砸到了地面上,震起一片阵年落叶腐泥。
 
一把长刀横横割了过来,发出一声斩中某种血肉的声音,沈雾再起,双手握刀的高达看着近处衣裳上满是斑驳血渍的范大人,却发现没有了肖恩的踪迹。
 
范闲与肖恩这一段沉默的厮杀,似乎很久,其实也只是从林梢到树下这段下落的过程,短短刹那间,两位黑夜里的老少强者,沉默进行着人世间最凶险的比拼,二人那些看似寻常的抬膝转腕,实际上却凝结着当年北魏最精华的杀人技术,范闲从小修行的杀人心得。
 
虽不华丽,却富有实效。如果换作任何一位强者与肖恩或者是范闲,在这浓雾夜末之中对战,只怕都会感到一股寒意。
 
这是两位九品的暗杀者在厮杀,在这个世界上,这种场面出现的次数极其罕见。
 
“肖恩完了。”
 
范闲咳了两声,用戴着极薄手套的手,从监察院特制的衣服上拔出那枚险些要了自己性命的细针,再次确认了肩上的抽微伤口的毒并不如何厉害,然后沉默地重新上弩。
 
第四卷 北海雾
 
第四十三章 - 草甸惊变
 
肖恩知道自己完了。落地之后,他凭借着数十年的经验,借着那些腐烂多年的树叶遮扮,勉强掩去自己身上的味道,向林外悄无声息地遁去。
 
范闲与那七位高手既然能够一直跟着自己来到穿越湖畔芦苇来到林中,那自己身上一定有某种对方能够掌控的线头——肖恩将手堵在唇边,强行抑住咳嗽的冲动,二十年的牢狱生活,心脉已经受损,由树上落下的那段距离,他甚至能清晰而悲哀地感觉到,自己的大脑竟是比自己的肌体反应要更慢一些。
 
如果是二十年前,他相信自己完全可以在那段落下的过程中,轻松杀死范闲。就算树下有那七位使长刀的高手,只要有这熟悉的北海雾相伴,肖恩仍然有强悍的信心,可以轻松逃脱。
 
只是……人都有老的那一天。
 
肩膀上的血口根本无法止住,范闲手中那柄奇怪匕首,两截锋口都有些古怪,血不停地往外流着,肖恩感到身体一阵虚弱,双眼里却闪出一丝似乎看破了什么的笑意,撕下一截衣服,单手一转,竟就将血口压住了。
 
他的膝盖骨也碎成了几大块,剧痛刺激着他的心神,让这位垂垂老矣的密探头子,依然在浓雾之中穿行着。
 
从树上落下来后,虎卫首领高达的那片如雪刀光割裂了他的腹部,虽然他避得奇快,依然止不住那处的肉痕渐渐扩张开来。黑衣渐成血衣。
 
肖恩身上受的伤虽然多而且重,但真正让他感受到无法抵抗的,还是脖颈处的那枚细针,他不敢拔出来,不知道后果什么,只是觉得浑身血脉渐渐凝了起来,往前行进的速度也缓了下来。
 
他苍白枯老的手依然坚定地从树下掏出菌块,生嚼了几下,就吞了下去,这种红杉菌可以补血消毒。这处矮杉林是他数十年散很熟悉的地方。所以他选择从这里逃离,不料仍然没有逃出那个年轻人的手段。
 
天渐渐亮了起来,浓雾却依然没有散去,白色的晨光在雾气中弥漫折散,散发着一股圣洁的味道。
 
鲜血终于从老人的身体上滴上了下来。落到泥地上的声音虽然细微,但他清楚,那些年轻人正像潜伏的猛虎一样跟随着自己,随时可能冲将出来,只是不知道对方为什么还不动手。
 
但肖恩知道,自己……已经完了。
 
——————
 
不知道是什么样的力量,支撑着这位受了二十年折磨。今日又受了几处重创的老人,硬是支撑着身体,穿越了这片浓雾弥漫的矮杉林,爬过了那座山,踩着极其辽阔、微湿的草甸子。终于看到了属于北齐的那片土地。
 
那个叫做雾渡河的镇子,在远方的阳光下耀着几片光亮,肖恩叹了口气,有些颓然无力地坐了下来,用手将膝盖已经碎了的右腿往左边搬了搬,咳了两声。
 
那个镇子里反光的是琉璃瓦片,虽然这里是乡下,用不起玻璃,按道理也用不起琉璃。但肖恩很多年前就清楚,镇子后面十几里地,曾经有个琉璃厂,后来破败之后。镇上的人们拣了一些碎片,安置在自己家的房顶上。
 
无许何时何地的人们,总是需要在灰暗的世界里,给自己安排一些光亮。
 
肖恩也是如此,他眯着双眼,看着那些发光的小碎片,心想二十几年过去了,小镇子似乎并没有什么改变。
 
在镇外的草原上,一场厮杀早已经结束。前来接应肖恩的队伍被屠杀得一干二净,约有二百多人的黑色骑兵,像一堵毫无生息的黑墙一般,站立在草原的一侧、又有几名黑骑兵穿行在战场的血泊之中,看见还有生息的敌人,便补上一刀,战场上不停地发出噗哧的闷响。
 
……
 
“那些倒在草甸血泊中的年轻人、应该是虎儿的属下吧?”
 
肖恩眯着眼睛看着那方的景象,忽然觉得有些累了,再次咳了起来。他对于范闲的计划早己完全明白,虽然那个漂亮的年轻人依然缺少很多经验,但胜在敢于出手的魄力,对方一直追杀自己来到雾渡河,自然是要栽赃到草甸下那些惨死的北齐士兵身上。
 
一把细长的匕首悄无声息地递了过来,上面附着的寒意,让老人后脖上起了一些小鸡皮疙瘩。
 
“你没有我想像的强。”范闲的声音很平静地从他身后响起。
 
肖恩抿着枯干的唇,苦笑了一下后说道:“我也没有自己想像中的强。””
 
“以您的经验,应孩不难判断出这是一个陷井,为什么还要跳下去?”这是范闲一夜追踪里,最想不明白的一件事情。
 
肖恩没有回答他,只是沉默着,没有告诉这今年轻人,自己是因为王启年意间的那几句话,想起了一个小姑娘,想起了一座庙。
 
“为什么还不动手?”肖恩冷漠的有些异常,看着前方那处安静异常的镇子,说道:“你我都是做这个行当的人,应该知道什么事情拖得越久,就越容易产生变数。”
 
“我只是忽然觉得,自己似乎犯了一个错误。”范闲手中的匕首紧了一紧,露在黑布之外的双眼里略微现出一丝惘然,“我以为长公主会派人来接应你,但没想到只是来了北齐人。”
 
“我不认识什么长公主。”肖恩此时似乎早已将生死置之度外,只是深深呼吸着草甸上的新鲜空气,他已经有狠多年没有嗅过这样自然的味道了,在监察院的大牢里,能够嗅到的,只是铁锈和干草的味道,闻了这么多年,真的已经腻了,厌了,乏了。
 
范闲忽然觉得事情有些古怪,双眼像刀子一般盯着老人后脑勺纯白的头发。
 
“我再次提醒你,既然你要杀我,而且选在这边境线上。那么最好马上动手,也好栽赃到下面那些劫囚的队伍上。”肖恩冷漠说道:“不然伪齐的接待人员到了,你再想杀我,就要考虑一下你那位同僚的生死。”
 
范闲微微眯眼,这次在边境线上杀死肖恩的计划。本来就是次冒险,准确的说,是在拿言冰云的生命冒险——既然北齐大将上杉虎派出人来接应肖恩逃脱,那么乱战之中,肖恩身死,应该是北齐年轻皇帝能够接受也必须接受的理由——关键在于使团的身后始终有庆国的强大军力以为倚仗。但让范闲异常失望的是,预料中燕小乙的军队,并没有出现在战场之上,如果不能阴死长公主,杀死肖恩又有什么意义呢?
 
不知道想到了什么。范闲握住匕首的手指微微用力,指节略显青白。
 
“为什么你们总以为我还是一头老虎呢?”肖恩没有回头,也没有低头看那个伸出来的刀尖一眼,微笑自言自语道:“我只是一头没牙的瘦虎罢了。只是知道一些别人不知道的事情,所以才能苟延残喘至今。在庆国,我是囚犯,其实回了北方,在伪齐还是个囚犯,自然要搏一把,人话到我这今年纪。其实已经不怎么怕死了……但很怕没有自由。”
 
“我或许明白了一点,为什么陈院长愿意送你回国。又要我杀死你。”范闲似乎根本不在意肖恩的提醒,依然显得有些啰嗦地说着话。“这是一次试练。肖先生也曾经说过,我的天赋很好,实力已经很强,只是从来没有单独挑战过真正的强者,您算是我这一生,单独挑战的一位真正强者。”
 
肖恩摇摇头,依然保持着箕坐望乡的姿式:“不,我早已经算不是强者,这一路只是在唬人罢了。至于陈萍萍……”这位老人忽然极其怨毒偏又极其快意地笑了起来:“他其实……什么都不知道,他只知道不能杀我,所以只好将我关着,却不知道为什么不能杀我,更不知道应该从我这里知道什么,他自诩阴谋算计天下,实际上却是个可怜的小糊涂蛋!”
 
老人说话很激动,咳了起来,伤口早已挣破,鲜血乱飞,落入鲜草之上。
 
某处草丛,在风中微微抖了一下。
 
“你到底有什么秘密?”范闲面无表情,却悄无声息地转了一丝方位:“你到底知道什么事情?”
 
“关了我二十年,我都没说,连陈萍萍都失去了耐心,将我拎出来做你成年的试练猎物。”肖恩嘲笑道:“难道我这时候会告诉你这个黄毛小子?”
 
“你连死都不怕,为什么不敢说出那个秘密来?”
 
“这个世界上有很多事情比死还要可怕一些的。”
 
范闲叹了口气,察觉到身后那七把长刀已经暗中遁到了近处,微微一笑,向右偏头看着远方那整齐列队的黑骑,意甚适然。
 
忽然间!他毫无先兆的脚尖一踩草甸,身体已经滑向了左侧,一根母针脱手而出,嗤的一声刺进了草丛中!
 
他的人已经到了半空,像对着空气舞动一般,手中的细长匕首如一条漆黑的毒蛇,直刺了过去,笔直无比,破空嗡嗡作响,实在已经是凝聚了他体内所有的霸道真气!
 
先前七名虎卫已经暗中占据了有利地形,范闲突然偷袭,七把长刀极为默契地配合攻向那堆草丛,击起数摊白雪,光寒夺目!
 
这样的威势,这样突然的行动,不要说是那位埋伏者,就算是庆国皇宫里那位深不可测的洪公公,只怕也会狼狈不堪,非得留下些血肉代价来!
 
第四卷 北海雾
 
第四十四章 - 海棠朵朵
 
但事情总是出乎所有人的预料,在这轮诡魅开始,疾风暴雨般的攻势开始的时候,一只手,一只柔顺白皙的手从草丛里伸了出来!
 
就像捕捉荧火虫的可爱小女孩儿的手一般,食指与拇指轻轻一合,就将范闲射出的那枚毒针合在了指间。
 
然后那个人影从草丛里飞了起来,似乎有些畏惧范闲那一往无前的一刺,飘然向后,却是周转自如,像阵风一样避开了黑色匕首尖锐处带出的撕裂气流。
 
七柄长刀至,如风卷雪,无处不盖。那个身影美妙的飞了起来,在如雪花一般的七柄长刀间幽幽起舞,最后脚尖一踩声势最盛的那把刀,身形顿然疾退四丈,静静地站在了草地上。
 
高达闷哼一声,收刀而回,与其余六名虎卫拦在了范闲与肖恩的身前,生怕那位高手会暴然发难。
 
……
 
那是一个女人,一个头上扎着花布巾,肘里捉着个篮子,篮子里搁着些鲜蘑菇的女人。
 
准确来说,这是一个村姑。
 
但谁都知道,能够破了范闲的毒针,避开他凝聚了全身功力的一刺,还能在七把如雪长刀的包围下,飘然遁去的……绝对不会只量位村姑这般简单。
 
范闲余光发现身后那位北面密谍头目,就算面对死亡也没有眨眼的肖恩,在见到那个村姑之后,眼帮竟然抖动了两下。范闲心中微惊,这个潜伏在草丛中的女性高手究竟是谁?
 
他向前走去。七位虎卫让开当中的位置,高达低头退后,双手紧握长刀,守在肖恩的背后,随时可能发出雷震一击,将肖恩的头颅斩将下来。
 
“姑娘您是?”范闲望着那个女子,轻声温柔问道。脸上焕发出一股子春风般的味道。
 
那女子抬起头来,容貌并不如何特异。也算不得美人,只是那双眸子异常明亮,竟似将她眼中所见草甸,所见初晨之蓝天的颜色全映了出来一般,清清亮亮,无比中正。
 
范闲微一失神,拱手礼道:“本人庆国监察院官员,奉旨押重犯渡往齐国。不知姑娘因何在此,先前冒犯,表不要动怒。”
 
这个村姑。这个深不可测的村姑,比范闲要厉害。而范闲是个外表温柔,内心无耻阴沉的男子,所以才会满脸微笑着,说着一些自己都不怎么相信的话。他知道对方是来做什么的,对方也知道他知道这个事实,但他偏偏要说的光面堂皇,无比纯真。
 
村姑微微一笑,本不如何研丽的脸颊却因为这一笑而显得无比生动起来,头上那张似乎俗不可耐的花布巾都开始透出一股子亲切的感觉。她低头看着指间那枚细针,半晌之后说道:“第一次知道范公子的武器居然是枚细针。”
 
既然对方已经叫做了自己姓氏,再惺惺作态的话,范闲都难以忍受,只好摸着鼻子苦笑道:“我很好认出来吗?还是说我的名气已经大到连北国都知道了?”
 
“一代诗仙,自然是天下皆闻……这位诗仙忽然变成了庆国监察院的提司大人,如此荒唐却又震惊天下的事情,自然没有人会不知道。”
 
村姑举起手中的细针,对着天空细细看着,她的眼睛眯了起来,眯成一弯月儿,看着这枚细细的针在碧蓝的天空背景下,像极了传说中那些仙子们踩着的飞剑。
 
“啊,居然是一般的缝衣针。”村姑似乎很惊喜于这种发现,这毒针的后面竟然还有穿线的眼洞。
 
范闲苦笑,心想这是妹妹给自己准备的,当然是缝衣针。他忽然关心问道:“姑娘,我们还要这样闲聊下去?肖先生血流的多,恐怕不是很想听。”
 
肖恩微微一笑。
 
村姑笑着说道:“你不是要设局杀他吗?”
 
范闲温和笑道:“错,是北齐叛军意图劫囚,破坏两国间的和平协议,在征战之中,肖恩先生不幸身中流矢而亡。”
 
村姑嘻嘻一笑,叉着腰指着范闲的鼻子,像极了田间地头的那些农妇:“范大人不止诗作得好,连撒起谎来也是面不改色,果然不愧是传说中的天脉者。”
 
“岂敢,岂敢?”范闲面不改色,依然柔和望着村姑的脸庞,轻声说道:“姑娘才是传说中的天脉者,我只是个很勤奋的幸运儿罢了。”
 
村姑神情略略一变,更加感兴趣地看着范闲,场间陷入沉默之中。
 
忽然间,一只早起的鸟儿叽叽喳喳地飞到了近处的草甸上,似乎嗅到了某种危险和血腥味,惊得马上飞天。她微微自嘲一笑,开口自我介绍道:“我叫朵朵。”
 
“海棠朵朵。”
 
“正是。”
 
海棠,北齐年轻一代中最出类拔萃的人物,一代宗师苦荷的徒弟,传说中最可能的天脉者。在监察院里,言若海就曾经提醒过范闲,当时范闲满心期望,对方不要是个女人,没想到对方……果然、依然、竟然还是个女人。
 
范闲面色平静,似乎没有什么反应,依然温和说道:“海常姑娘难道是要来接肖先生回国的?”明知道对方的身份,但他却将心头的震惊遮掩得极好,微笑回头看了犹自凝神望着草甸下方战场的肖恩一眼,轻声说道:“没想到这么快就与您见面了。”
 
这位叫做海棠的女子,明明是世间最顶尖的人物之一,却偏偏将自己弄成了村姑打扮,微笑说道:“还是叫我朵朵吧,听着比较顺耳一些。”
 
就在这个时候,肖恩忽然嘶声说道:“你们都不是天脉者,只是两个喜欢斗嘴的小屁孩儿而已。”
 
范闲暗道惭愧,知道这位老人虽然早已不复当年神勇,但看事看人倒也不差,自己与这个“村姑”在这里惺惺作态,实在是很多余的一件事。
 
便在此时海棠向着颓然箕坐在草甸上的肖恩浅浅一福,恭敬说道:“奉家师令,前来护送肖大人回京。”
 
范闲的眉头皱了起来,双手自然地垂到了身体旁边,柔声说道:“还未出国境,海棠姑娘……朵朵姑娘,操心得早了些。”
 
他摇摇头,将手一挥,身后六名虎卫马上变了阵形,成了个突击之势,以自己为箭头、对谁了对方。而后方的高达已经是劲贯双臂,准备用闪电般的一刀,将垂死的肖恩头颅斩下。
 
海棠眼中闪过一丝古怪的笑意,手指轻轻一松,那枚毒针无声落入草丛之中,身上穿的那件粗布衣裳的衣角在晨风里微微颤抖,轻声说道:“难道范公子准备当着我的面杀人。”
 
范闲笑了笑,心里不知转过了多少念头,再看着对方的双眼,知道对方不是来阻止自己杀人的……只怕是来看自己杀人的。不知道肖恩到底拥有什么样的秘密,竟然能够让苦荷国师一变多年不涉世事的原则,派出了这位明显拥有九品上高绝力量的女子,充当杀手。
 
——————
 
在这个世界上,有些时候需要你在很短的时间内,做出很艰难的判断。范闲花了很多的功夫,才将肖恩诱入了死局,营造出目前这必杀的良机——但在这一瞬间内,他不止要放弃原先的筹划,更要反其道而行之!
 
无疑,这是很荒唐,也很无稽的一种选择,所以一般的人,只怕很难过自己的心障这一关。
 
但范闲是一个很勇于放弃的人,既然此次计划没能成功将燕小乙陷入网中,那杀不杀肖恩,本来就不再是件很重要的事情,更何况他对于肖恩心中那个秘密也很感兴趣。所以他怪异一笑,已经向那位头上戴着花头巾,肘间掩着个篮子的海棠姑娘扑了过去,同时下达了让七名虎卫掩护肖恩撤向黑骑方向的命令。
 
……
 
嗤,嗤,嗤,嗤……一共七记破风之声,极有次序感的依次响起,就在这片草甸的上方,就连清晨的微风,却似乎被那柄细长的黑色淬毒匕首割成了无数的片段,真气的碎片像无数个断刀一般,飞舞在海棠花布头巾的四周。
 
范闲对于自己的这七连击十分满意,虽然连夜追击,自己的身体已经看些疲惫。但当面对着这个天下年轻一辈里最出类拔苹的人物,尤其是自己前世看小说时,最有天然反感的XX人物,范闲终于激发了身体里的所有潜能,斩出了极其炫目的数刀。
 
就像七朵黑色的莲花一般,在这位叫做海棠的女子发边……朵朵绽开,然后却颓然无力地淡漠湮灭。
 
海棠满脸微笑,手中握着一把式样简朴的短剑,剑旁犹有草屑,那些青碎留汁的草屑,在剑面上很奇妙的构成几个小点。
 
在先前那一刻里,范闲每记阴毒至极,快速至极的直刺,都被这女子手中短剑柔柔应了下来,剑尖微颤,在风中显得特别柔弱无力,却像是无数道清风,束住了范闲的细长匕首,终究让范闲附在匕首上的霸道真气,化作了云淡风轻。
 
第四卷 北海雾
 
第四十五章 - 以无耻入有德
 
范闲眼中露出微惊之色,赞叹道:“果然不愧是苦荷大师的高徒,果然不傀是九品上的强者,竟然如此轻易地便化去我的攻势。”他的表情是假的,他的言语却有几分真实,范闲很清楚,在五竹叔这个填鸭师傅的带领下,自己确实不是面前这个海棠姑娘的对手。
 
他往后撤了一步,满面坚毅,将淬毒的匕首插入靴中,一摊右手请道:“兵器上不是姑娘对手,请教姑娘拳脚功夫。”
 
海常微微一怔,将剑缓缓收回鞘中,她随身携带的剑并不是很长,所以剑鞘藏在那身与他身份不符的村姑衣裳里,竟是一时不容易发现。
 
范闲微笑拱手一礼,脚尖在地上一蹬,竟是毫不讲理地化作一道灰龙,直直冲向了姑娘家的身体。
 
海棠圆睁着那对清亮至极的眼晴,她自出师以来,不知挑了多少北国高手,却从来没有遇见过范闲这等舍生忘死,豪气干云的打法,难道对方不知道,这等愚蠢冲刺,自己只要稍一转身,就能完全掌握场中局势的主动?
 
本来她的那位世人尊崇的老师,并没有交代给她别的任务,更专门叮嘱过,不要节外生枝。但当海棠看见那个漂亮年轻人,居然如此轻视自己时,仍然忍不住眼睛亮了一亮,心想就此杀了对方,似乎也是个不错的选择。
 
然后她脚后跟微微一转,整个人的重心往后偏了两寸。
 
……
 
须臾之间。范闲已经冲到了她的身前。毫无花俏的一拳直直击出,目标正是那件花布衣裳下面鼓囊囊的胸脯。
 
当那只拳头离海棠的身体只有不到三寸的时候,海棠的身体像枝杨柳一般。宛若被拳风吹的从中折断,整个人的身体极其奇妙地向后倒了过去,以自己的脚跟为轴,画了一个半圆,片刻之后,整个人如同一道风般,飘到了范闲的身后,轻抬右掌,拍向范闲的后脑。
 
看似简单的一个动作。但在范闲的速度与当时极短的辰光映照之下。却显得无比精妙。
 
而她的那随意一掌,就像拍苍蝇一样,拍得是如此随心随性,如此理所当然……理所当然的意思是指,给旁人的观感,那轻轻一掌既然拍出去了,下一刻后,理所当然会落到范闲的后脑,将这位一代诗仙,拍成冥间一代诗鬼。
 
可惜她错估了范闲的反应速度,与强悍的肉体控制能力。还有这个年轻人体内霸道真气的蛮横。
 
所以范闲闷哼一声,前面那只脚已经深深地踩进了松软的草甸泥地中!如果是一般人想在这样高速的前冲中忽然停下。只怕右脚的膝盖会因为承受不住这股力量,而碎成几块,但范闲却借着强大的反震力,猛然间停住了身形。
 
他头也未回,嗤的一声拔出靴子里的匕首,自腋下阴毒无比地反手刺了过去!
 
黑色剑尖所向,正是那虚无傈渺,宛若带着一丝脱尘仙气的手掌!
 
……
 
海棠眉尖一皱,哪里料到明有这年轻人竟然如此无耻!但她心中却也没有半丝慌乱,屈指一弹,于电光火石间弹到那柄如毒蛇般的黑色匕首侧面上,手掌自然微抬,衣袖嗤的一声穿了,虽然躲过了掌透的危险,却依然无法将范闲凝着霸道真气的这一刺弹开。
 
一直挂在她左肘弯里的篮子此时却异常凑巧地荡了过来。
 
长匕首入竹篮,嘶嘶啦啦一阵乱声碎响后,化作满天碎竹屑。
 
一道谈淡的香气伴随着一阵白烟在二人间迅疾弥散开来。海棠眉尖再皱,闭住呼吸,脚尖一点,便欲暂退,不料白烟之中毫无声息地射来三枝弩箭,待她发现的时候,已经到了身前一尺之地!
 
如果是一般的九品高手,气息微乱之后,紧接着又要闭息,不免胸腹间会有些郁闷,再陡然间遇见范闲这样射弩手段,恐怖很难躲过。但海常毕竟是传说中的天脉者,只见她冷冷一招手,一直包在头上的花布巾哗的一声打开,平展在自己的脸颊之前,风吹不动,宛若铁抉。
 
当当当三声脆响,那三枚弩箭竟似射在了铁板之上,寸寸碎裂,而海常手中拿着的花布巾也颓然无力地碎成几片。
 
……
 
至此,范闲的偷袭全告失败。海棠缓缓从衣中拔出短剑来,面无表情,反手一掷,那把剑像道闪电一样,劈开淡淡毒烟,沿循着一道古怪的轨迹,倏乎之间杀到范闲的面前。
 
范闲双手一错,体内霸道真气疾出,啪的一声,将这柄短剑夹在掌中,只觉掌心一片炙痛,知道对方的精纯真气依然附着在这剑身之上,犀利无比。
 
一个影子飘来,海棠的身形竟似比这把飞剑慢不得一丝,紧接着来到范闲的身上,极其淡然地握住剑柄,轻轻一转。
 
范闲闷哼一声,真气运至双掌之上,竟让海棠的剑身无法反转。海棠微一凝眉,似乎有些诧异于剑身上传来的真气如此蛮横,却也没有多余的动作,自然而然地抽剑而出,反刺向范闲的面门。
 
很简单的动作,很自然的动作,却让范闲心中生起了一丝无法躲避的念头,双掌微痛,夹着的那柄短剑已经消失,下一刻却来到了自己的眉心。
 
……
 
海棠低呼一声!竟是怒意满脸,整个人的身体飘了起来。
 
她的小腹下方。是范闲不知从哪里重新变出来的那柄黑色匕首。
 
两位年轻的强者。一个人站在草甸上,一个人飞在半空中,范闲辛辣的一剑。使得海棠浑然天成的一剑无功而返,她的身体在范闲身上疾速地转了一个圆圈,身上的花布衣裳像朵花一样开放,有些晃眼。
 
花中伸出一只手来,拍向范闲的胸膛。
 
范闲双眼微眯,竟是避也不避,右掌夹着强横的霸蛮真气,拍向那朵花中海棠姑娘柔软的胸膛。
 
海棠再退,侧身出剑。叮叮数声响。在掌风惭息之时,二人的剑尖又不知碰撞了多少次。
 
片刻之后,海棠微微低头,右手执剑,滑回后方。包着头发的布巾早已碎成数片,此时她一头黑发如渍瀑一般散开,身上虽然还是穿得那件粗布衣裳,但执剑之势,宛若九天玄女一般清丽。哪里还有半分村姑气质。
 
另一边,范闲盯着她的人。自己紧握着匕首的手却在微微地颤抖着,他的心中升起一股挫败的感觉。招式不及这个女人倒也罢了,居然连自己一向引以为傲的霸道真气,似乎在这个女子淡然圆融的精纯真气面前,也是完全处于下风。
 
其实海棠的心里更加诧异,她自出师以来,不知道会过多少高手,范闲明显不是最强的一个人,他的实力顶多是刚刚迈入九品的门槛——但是让自己最狼狈的,却是范闲。
 
范闲只是在女人面前不肯示弱,这是他骨子里的酸劲儿。海棠是九品上的绝世强者,如果面对的是燕小乙,或许他早就逃了,但面对的是个村姑,他很强悍而愚蠢地选择了出手。
 
幸亏他的出手方式极其无耻,与一般的强者对战根本不一样。
 
海棠盯着他的清俊面容,忽然露出一丝厌恶的神色,说道:“年轻一代中,范大人也算的上是高手,只是手法竟然如此无耻,哪有半点武道精神?”
 
说得也对,先前范闲说好了较量拳脚功夫,却用匕首偷袭,到最后什么毒烟弩箭,龙爪抓奶手,走街卖艺撩阴剑这些玩意儿全部都用上了,海棠哪里见过这等无耻之辈。
 
范闲喘了两口气,平伏了一下胸腹间微微紊乱的气息,勉强笑着说道:“我从来都不是什么武道高手,自然不会依什么江湖规矩。我是庆国监察院提司,是官员,姑娘是北齐人,如今却擅入国境,站在我们庆国的土地之上,我只要擒下你治罪,哪里会管用什么手段?”
 
海棠默然,似乎认可了他这个解释。
 
她缓缓闭上了双眼,深吸了一口气,那股异常自然清美的气息,开始在她的身体四周强盛了起来,身旁的草甸里的露水似乎都开始欢喜雀跃,挣扎着下了草叶,化作了淡淡雾气。
 
范闲眯着眼,知道自己拍向对方胸脯的那一掌,刺向对方私处的那一刺,让这位一代天娇动了真怒。
 
……
 
就像一道风吹过,又像是一丝光掠过,这清晨的春风在草甸上轻柔吹拂着,海棠的剑尖也顺着风势,借着光影,轻柔无比,自然无比地再次刺向范闲。这第二次出手,比先前显得更加温柔,但范闲知道、也是更加凶险。
 
他双脚有些麻木,一夜激战的后遗症终于发作,而且面对着一位九品上的绝世强者,他知道自己根本不可能和她硬拼,自己没有那个实力。
 
所以范闲弃了匕首,收回双掌,微眯着双眼,不再进攻,全凭着身体肌肤与空气的每一丝接触,开始躲避那柄宛若天成的短剑剑势。
 
很多年前,他就这样做过,当时五竹拿着一根木棍。
 
今日,他又这样做了,对手拿着一柄短剑。
 
五竹能够敲中他,但海棠……不是五竹,她就算是九品上的绝世强看,依然不如五竹远矣。
 
第四卷 北海雾
 
第四十六章 - 无题
 
海棠手里的那柄短剑就像是风息一般,丝丝缠绕着范闲,而范闲或跳或跃或蹲或躺摆出各种奇怪而滑稽的姿式,每一个姿式之间却用自己强大的身体控制能力,保证着姿式的连贯。
 
剑尖刺中他左耳旁边的泥地,刺穿他右手尾指下的草叶,挑落他咽喉旁的那粒露珠。
 
就是无法刺中他的身体。
 
海棠的眼中渐渐显现出一丝异色,她自幼习武至今,天赋绝伦,自信手中一把短剑早已得了天地自然之道,除了天下四位大宗师外,她不曾将任何人看在眼里,眼前这个叫做范闲的年轻人,不论哪个方面讲,都不是自己的对手……但,为什么他已经如此狼狈,自己手上的剑却始终与他差一点?每当自己要刺中对方时,对方的身体似乎会预判一般,在最凶险的一刹那,移开数寸!
 
范闲额头的汗也已经滴了下来,此时局势太险,有好几次都脸些命丧剑下,对方手中这把剑虽然不如五叔快速准确,但实在是有些神秘,他有些后侮,不该躲避,应该像先前那般,去拼个同生共死,用悍勇压倒对方的淡然。
 
但势已如此,没有别的办法。
 
生死存亡间的一刻,范闲在湿草地上翻滚着,狼狈不堪地躲避着,根本没有机会去埋怨五竹的教育水平,自伤自己的习武天才不足。
 
嗤的一声破风厉响,一枝黑色的羽箭破空而来,直射海棠的面门。此时海棠全副心神都在范闲之上,眼看着便要将对方杀死,只是淡淡一转身,便让那枝羽箭掠颊而过。
 
紧接着却又是两枝羽箭,三枝羽箭!
 
一蓬箭雨极其精准的避开了正在像小狗一般打滚的范闲身体,密密麻,杀气十足的射向海棠的身体。
 
海棠心中轻叹一口气,回剑轻挥,将这些羽箭一一扫落,却发现自己手腕也有些麻了,不禁微惊,心想那些骑兵的轻弓,竟然能射出如此大气力的箭来!
 
紧接着,便是一柄长刀势如破竹般飞了过来、这是虎卫高达的……飞刀!刀切尖狠狠地插进海棠身前的泥地中,生生将这位强者逼退了数步。
 
……
 
马蹄声如雷鸣般响起,小镇外的黑骑军终于赶到了草甸之上,一百多骏马不安地踩着马蹄,似乎对干草甸上的空气有某种恐惧,而马上的蒙着脸的黑色骑兵们.都举着手中的长弓劲弩,对准了那个穿着村姑衣裳的绝代高手。
 
“你运气好。”海棠轻身一飘,与这队恐怖的骑兵拉开了一长段距离,然后轻轻捋了捋长发,对着远方有些困难爬起来的范闲说道。
 
范闲苦笑了笑,没有做什么口舌之争,看着远方俏然站立的那个村姑,挥手告别。
 
草甸上清静了一下来,黑骑兵听着口令,纷纷下马,齐声喝道:“拜见提司大人。”
 
范闲回身,看着这些浑身透着阴寒之意的强大骑兵,心里总算安稳了许多,有些疲惫说道:“此处有毒,呆会儿马儿会烦燥不安,你们小心一些。”
 
——————
 
回到营的之中,早有随行的医师取出事物替范大人治伤,随意包裹了一下,范闲满脸冷峻地走入营帐中,吩咐手下,今日暂歇一天,明天才进驻雾渡河小镇。
 
“是谁?”范闲的心情不是很好,冷冷看了王启年一眼。
 
王启年躬身答道:“开车门的是信阳方面的人,院中的奸细应该和信阳方面也有关系。至于在雾渡河镇外。负责接应的那拔军队,虽然经过伪装,但已经查实,是北齐大将吕静的私家兵士。这个叫吕静的,十年前曾经在上杉虎的军队里干过,后来一直提升得极快。”
 
范闲点点头,发现自己的肩膀那处细微的伤口开始痛了起来,皱眉道:“肖恩和上杉虎的关系,我能猜到一点,所以吕静来是正常的。信阳方面……这次肖恩能够出狱,本来就是信阳方面的手段,只是不知道明明可以安稳地到达北齐上京.为什么又要安排这么一次中途劫囚?”
 
他有些头痛,想不明白长公主究竟与北齐方面有什么协议。
 
“很明显,长公主与上杉虎都不希望,肖恩这个人落到北齐皇室的手里。”王启年分析道:“看来肖恩掌握的秘密是北齐皇室想要的,而肖恩这个人却不是北齐皇室想要的。”
 
“如此说来,肖恩如果安全到达了北齐,只怕也会老死狱中,而不会重掌权力。难怪他会急着逃走。”范闲皱眉自言自语道:“看来北齐的年青皇帝也不是蠢货,只怕也明白上杉虎与肖恩之间的关系。”
 
“不过……到底是什么样的秘密能够让北齐皇室如此看紧?为什么连荷都会派出海棠来杀他灭口?陈萍萍为什么会舍得将肖恩放走?为什么当初不舍的杀了他?”
 
——————
 
“我觉的自己很愚蠢。”范闲看着身受重伤的肯恩,撑颌沉思着,世界上的事情就是这样,当没有和肖恩交手之前,对方是只老虎,交手之后才发现,原来只是纸老虎,他在心里说着,母亲教育陈萍萍的话,果然很有道理。
 
他接着说道:“我明明是要杀你,结果辛苦安排了这么久,却在最后关头,变成了你的保镖。”这件事情的发展,确实非常荒唐。
 
肖恩苍老的声音响了起来:“世事每多如此、如果不荒谬,也就不成为世事了。”
 
范闲笑了笑,说道:“不过杀死你的诱惑依然很大。”
 
“海棠是苦荷的学生,苦荷那个光头在北齐说话没有人敢不听。”肖恩淡谈说道:“既然她知道我是活着的,那你栽赃给镇外的那些死尸就说不过去,如果你这时候再杀我的话,那位言公子恐怕也很难活着回去。”
 
“你究竟心里藏着什么样的秘密呢?”范闲静静看着他:“能够让苦荷都能撕下脸面来杀你。”
 
“一些老故事罢了。”
 
“当我们在草甸之上,讲到你心头的秘密时,就是那个时候她露出了形迹,现出了杀机。”范闲淡漠地看着他,轻声说道:“那个秘密看来果然很了不得,可以让一位九品上的强者心绪大乱。”
 
肖恩嘲笑望着他:“为什么你不认为她是准备要杀你?”
 
“我与她无仇无怨,她为什么要杀我?”范闲盯着肖恩的眼睛,似乎想从那双已经不再充斥着血腥味道的眼睛中,看着那个隐藏了许久的秘密。
 
“你错了。”肖恩温柔笑着说道,从监察院大牢里出来,一直绕环在他身体四周的阴寒味道也早已消失。
 
“看来苦荷很不希望你活着回到北齐。”
 
“不错,我之所以明知道是你设下的陷井,还敢冒险出逃,就是因为我知道,到最后不论是北齐皇室,甚至是那些我从来没有见过面的长公主,都不会让我这么轻易地死去。你说的那位长公主或许是要利用我的生死,与虎儿达成某种协议。她毕竟年纪太小,不知道当年的一些秘密……”
 
肖恩继续说道:“更关键的,苦荷想让我闭嘴,所以他会抢在使团出国境之前来杀我……而你是一个很有好奇心的人,一定会想,究竟是什么样的秘密会惹得他来杀我。既然如此,你只好由一个狙杀我的人,变成保护我的人。”
 
范闲沉默着。
 
“你设局,我破局,最后我失败。但是我有最后的凭恃,我只要摆出最后那张牌,就可以让你舍不得杀我,明日入了国境,你更没有下手的机会,所以今次……是你输7。”肖恩面无表情,这位真正的老狐狸虽然实力早不如当年,但那个算计极为精准的大脑,却似平能够将所有人的人心都看得通透。
 
“你那张牌,我确实感兴趣,甚至比其他住何人都感兴趣。我承认这一点就足以让我暂时留你一条性命。”范闲似乎并不如何心灰意冷。反自微笑说道:“可是你没有逃出去,等到了上京,上杉虎也无法救你出来,那你依然要被北齐皇室关着,折磨着一直到老死为止,就等你说出那个秘密。”
 
肖恩的眼中忽然闪过一丝惶然,这位老人今日重伤之后,似乎连心防都弱了许多。
 
“是什么样的秘密呢?”范闹重复在草甸上的话语,“既然你连死都不怕,为什么不敢说出来,不要说什么事情比死更可怕,我根本不相信这种废话。”
 
肖恩似平此时才发现了范闲内心深处的那抹冷色调,微笑闭上了嘴。
 
范闲忽然闭目想了一想,伸手如风,从肖恩的脖颈上轻轻拈下那枚毒针。这枚针自从短杉林里扎进肖恩的穴道之后,便一直没有取出来。针尖缓缓离开肖恩的身体,老人忽然闷哼一声,脸上现很痛苦的神情,身上大大小小的几处伤。竟同时迸出血来!
 
“这枚针可以阻你的血脉运行,但实际上也是在帮你止血,拔出来后,大概只会数到二十几下,你就会因为流血过多而死亡。”范闲轻声说着,轻轻拈动针尖,“这是晚辈唯一自己修行的武器,所以一向极为用心。”
 
血从肖恩的身上淌了出来,打湿了他的衣裳,滴下了坐椅。老人的脸愈发苍白了,身上带的老人味越来越浓,似乎渐渐要转化成为死亡的味道。
 
但他依然紧闭着嘴。
 
……
 
滴嗒,滴嗒,不知道过了多久,范闲微微皱眉,手指如电般伸出,重新扎入了肖恩另一处穴道中,帮他止住了血,然后在半昏迷的肖恩鼻子处小心地抹上一道迷药。
 
第四卷 北海雾
 
第四十七章 - 海棠春
 
苦味入鼻,肖恩缓缓醒了过来,用一种很莫名的神色望着他,很艰难地说道:“我相信,陈萍萍一定对你很失望。要杀就杀,要放就放,像你这般反复的,将来如何能成大事?”
 
范闲满脸无谓说道:“别人都以为我会杀你,我偏不杀你,反复怕什么?只要故事的最后能够获得我想要的信息,我很开心做一位反复小人。”
 
话虽如此,他依然缓缓垂下眼帘,知道对方是利用了自己的好奇心,明知道对方心中有一个连北齐皇室,一代宗师都感兴趣的秘密,如果就此杀了对方,实在是有些不甘心。
 
此次诛杀肖恩的计划,没想到就毁在一个莫名其妙的秘密,和一个名其妙的村姑身上范闲却没有半分郁闷,他从小就已经学会了忍受和接受计划与变化的不协调。
 
半晌之后,他忽然微笑着说道:“如果我把庄墨韩抓来威胁你,你会不会吐露那个秘密?”
 
肖恩缓缓抬头,丧失了神采的双眼里略有一丝震惊,似乎没有想到面前这个年轻人,竟然知道自己与一代文学大宗庄墨韩是亲兄弟。
 
“娄然,像你这种老毒蛇,一心只为自己死活考虑的人,估计不会理会庄墨韩,虽然他为你做了很多事情。“范闲继续用那种压迫感十足的微笑看着对方,忽然间他心头一动,冷然说道:“所以日后有机会,我希望你能够将这个秘密告诉我。不然如果我自己弄清楚了……神庙的秘密后,我会亲手杀死庄墨韩!”
 
神庙?神庙!
 
接连两次冲击,肖恩的喉咙里发出一丝嘶哑的声音,抬起虚弱的手臂指着范闲,满眼震惊,似乎想知道对方是如何知道自己保守的秘密和神庙有关!
 
范闲满足了肖恩的好奇心,轻声说道:“这个推论是建立在对陈萍萍的信心上。你说陈萍萍连你保守的什么秘密都不知道。那就简单了,我相信这整个天下,陈萍萍不知道的,就只有神庙的事情而已。”
 
“既然你心里有这个大秘密,那我会保护你不被海棠杀死。”范闲微带嘲意说道,不由想起了那个蒙着黑布的叔叔,心想只要将来五竹叔的记忆回复了,去神庙不跟回家似的?
 
这只是他自己的心理活动,但此时依然不能再杀肖恩。一方面是因为海棠在附近,这件事情很难再用镇外的突袭作借口。另一方面是,因为母亲的缘故。范闲真的很想知道神庙在哪里,而且那该死的五竹叔,似乎永远没有找回过去的那一天。
 
下了马车之后,范闲有些疲惫地将残余的半枝迷香收好,安排使团里的医师上马车给肖恩疗伤,他闭目良久,然后召来高达,做了个手势。半晌之后,听着马车里传来两直抒己见闷响和淡淡的血腥味道。
 
范闲再次上车。对着满脸阴毒的肖恩静静说道:“既然你敢逃,我又舍不得杀你,那只好打断你一双腿做为代价。我不是陈萍萍,你的所谓秘密对于我来说,并不是饭菜里的辣椒般不可暂缺,如果你想用自杀来威胁我,请自便。”
 
“不过近乡情怯,想来你此时也再没有自杀的勇气。”说完这话,他微笑着下了马车。
 
肖恩看着自己膝下折断了的双腿处渗出的鲜血,眼中露出了淡淡忧色,知道这位年轻的监察院将来一定会成长成为南方很可怕的角色。
 
——————
 
他看着正午阳光下的营地,想到自己一手策划的计划实在谈不上圆满,而且横生出一个结着荒唐果子的枝节来。还好趁肖恩心神震怖的机会,在迷香的帮助下,证实了对方心中的秘密究竟与神庙有关,不然仅仅是与师自然的海棠结下了不可解的仇怨,这个计划都会显得太不划算。
 
远处,黑骑驻地不停传来马儿们暴噪不安的嘶鸣声,范闲眯眼看着那边,知道自己布在草甸上的毒开始起作用了,挥手招下一名虎卫,让他去黑骑那边传令。
 
“有母马的话就好办,如果实在不行,那就整些清水,大量地冲洗。”
 
虎卫领命而去,范闲微微一笑,转身上了司理理的马车。他有些颓然无力地倒在椅子上。说来奇怪,面对着这个女子,明知道去年的时候对方还是想杀死自己的主谋之一,但他依然觉得无比放松,似乎这车厢里的淡淡幽香,已经在习惯的作用下,成了某种安神宁心的上好药材。
 
司理理替他将满是血污的衣裳取了下来,下心地用温水替他擦洗着,毛巾从范闲赤裸而匀称的身体上滑过,微热微烫。
 
“你见过海棠吗?”范闲闭着双眼,忽然问道。
 
司理理碌头微皱,似乎在回忆当年在北齐皇宫里的生活。
 
“苦荷的女徒弟。”
 
司理理恍然大悟:“你说的是朵朵?”
 
范闲皱了皱眉:“我今天遇见她了。”
 
接着将今天发生的事情说了一遍,皱眉说道:“原以为会是个仙子一样的人物,谁知道竟像是个村姑,她说话的神情,叉腰的动作,真看不出来是位极强的高手。”
 
“朵朵不是寻常人。”司理理微感担忧地看了他一眼,“她自幼痴迷武道,至于什么诗词书画,根本不感兴趣,倒是在苦荷国师的斋院之中,开了一片菜地,天天除了练武之外,就是种菜植花。”
 
范闲微怔,心想这等做派倒和那位靖王爷挺像的,心里猜到了那位海棠姑娘为什么会过那般生活,苦荷一脉的武道修行,走的是天人合一一派,讲究的便是亲近自然,海棠既然拥有修行的天才,自然会天天躲在菜园子里,看来那身村姑打扮,倒不是刻意扮出来的。
 
“你小心些,她很厉害的。”司理理打趣着范闲。用干毛巾将他身上的水渍蘸干,说道:“估计你今天差点儿就回不来了。”
 
当时的情况地确就是那个样子的,但范闲却挑了挑眉头,带着一丝怪怪的笑容说道:“虽然我武道修为不如她,但真正战起来……我想,她这个时候,估计会比我难受多了。”
 
司理理微笑望着他,说道:“进了北齐国境,如果海棠妹妹前来杀你。我可不会替你说话的。”
 
范闲笑着摇摇头:“进了北齐国境,她如果敢来杀我,我就脱了衣服让她杀个干干净净。如果她不怕引起两国之间战争的话。”
 
他忽然看着司理理那柔嫩的身子。想到了花舫上的那一夜,想到了那次自己用过的药。不免又想到那个如今不知在何处的海棠,似乎都能感觉到对方那柄宛如与天地融为一体的短剑,还在自己的脖颈四周寒意逼人。
 
他打了一个寒噤,司理理以为是他冷了,赶紧给他披上衣衫。
 
只有范闲清楚,自己是有些害怕了,害怕那个叫海棠的女子手上那柄剑。今天那七位虎卫和黑骑没有及时赶到,自己真的有可能就死在对方的手下。九品上的绝世强者。果然不是如今的自己可以抵抗的。燕小乙一箭就可以将自己射下城头,虽然如今的自己比当时又有进益,但依然与海棠相去甚远。
 
这事情本身就有些奇怪,范闲在这一夜一晨间的两场战斗里,所表现出的勇气,远远超过了他本身能够接受的范围,他是一个宁肯用暗杀,也不愿意用武力搏命的人。
 
许久之后,范闲在心里叹息了一声,无语问苍天:“该死的五竹叔,没跟着我,难道也不知道和我说一声?把箱子给我,把箱子给我!”
 
……
 
远处国境线上的湖边芦苇丛中,那汪微寒的浅水里,忽然浮现出一个脑袋,湖水顺着发丝往下流去,一代宗师的高徒,被北齐人奉为天脉者的海棠姑娘,露出赤裸的上半身,脸上浮现出一丝怒意。
 
她已经逼了半个时辰的毒,没有想到竟然还没有完全逼清,身体内部就像是有一团火一般不停燃烧着,就连冰冷的湖水都没有办法稍微祛除掉心头的一丝春意。
 
海棠紧咬着下唇,鼻尖微微销魂一嗯,终于明白了是怎么回事,眼中恨意大作,低声咒骂道:“无耻的范闲!”
 
范闲用的不是毒药,而是春药,上好春药对于人类的身体而言,根本造不成什么伤害,海棠用真气逼毒,反而会让药物在自己的体内运行得更快,难怪在这初春寒湖之中,姑娘家犹自心思飞飞,浑身滚烫。
 
海棠轻声叹了一口气,想到那个叫范闲的人曾经说过的话,他是官员的身份,但毕竟也算是武道中人,身为九品高手,居然会用如此下三滥的手段。
 
但她依然有很多不解之处,明明毒烟出来的时候,自己已经屏住了气息,难道是后来打斗之时,一时不注意,又吸入了一些残……药?她忽然取起右手,皱眉细细查看,这才发现自己的拇指与食指间有了一道小小的灼痕,这道灼痕根本不痛,想来是先前毒针上的毒造成的。
 
海常向来自视极高,从不将天下任何毒素放在眼中,所以当时才能用手去拈,但没想到范闲下毒的手法竟是如此繁复,竟是先用针上毒灼开小口,再使药雾沾到她的身体上,通过这道小口遁入其中!
 
先用毒针灼其体肤,再用春药乱其心志,春乏其身,天将降大怒于范闲也。
 
第四卷 北海雾
 
第四十八章 - 心战前传
 
……
 
海棠看似痛苦的轻嗯一声,再次潜入冰凉的湖水底部,想要驱除体内焚焚燃烧的那团火焰,她的身体翻滚着,平伏着,游动着,从湖面上看去,就像一条白鱼正用优美的姿式不停游动。远处的鱼儿也跟了过来,小心翼翼地游动在她赤裸的身体旁边。
 
许久之后,湖上炸开一道白色的水花,海棠破水而出,掠至湖边,一阵清风荡起,她已经穿好了那件粗布衣裳。
 
这个女子生得并不如何美丽,但眉眼间总有一股子淡淡的乡野味道,十分可亲,她的那双眸子异常清亮,映衬着湖面的白鸟沙诸,此时却多了两丝怒火。
 
“范闲,我要杀了你!”
 
很明显,这次逼毒依然以失败告终。
 
——————
 
范闲从冥想的状态中醒了过来,信步走在营地之中,北齐方面的伏兵已经被黑骑屠杀殆尽,沙场上那些尸首就是最好的证明,此时已经有使臣越过了雾渡河,向北齐方面表示最强烈的抗议。
 
“有些遗憾。”王启年跟在他的身后,叹气说道:“好不容易算准了对方出手的地点,可以将肖恩的死亡推到对方劫囚身上,各种证据也已经安排得极为妥当,肖恩的死亡本在大人的计划之中,不料却被那个女人坏了大事。”
 
范闲摇摇头,走到一株树下,看着远方山谷里缓缓飘过来的雾气,轻声说道:“或许,我也坏了她的大事。肖恩虽然没有在正确的地点,正确的时间死去,不过也好,至少让我知道了他心里藏的究竟是什么。”
 
“用刑吧。”王启年开始出馊主意。
 
范闲盯了他一眼,冷冷道:“陈萍萍都用了二十年的刑,都没有撬出来。你以为这短短两天,我们就能有进展?”
 
“那怎么办?真把肖恩交给北边?”虽然不知道肖恩究竟知道什么,但王启年从一位监察院官员的立场出发,实在是很不愿意将这个藏着秘密的陶罐双手送给北方的敌人。
 
“先交给北齐吧,反正那边想杀他的人也很厉害,想保他的人也挺厉害。”范闲皱紧了眉头,心想难道真的要动用那个箱子?可是箱子并不在自己身边。五竹叔也不知道在哪里。
 
“不想这些了。”范闲摇摇头,“明天就准备过雾渡河,要小心一些那个叫海棠的女人,如果在国境之内肖恩被杀,责任全部是我们的。”
 
“要不要派出黑骑去消除目标?”
 
“你今天尽在出馊主意。”范闲咳了两声,发现胸腹间依然有些疼痛,扶着树干说道:“如果是两军对阵,就算是位大宗师,遇见列成阵列的黑骑,也只有飘然远走。但如果动用黑骑去搜人,只怕会被那位姑娘的短剑,悄无声息地一个个斩了。”
 
……
 
“你很有自知之明。”
 
前方的山路传来一个微感恚怒的声音,一个微湿长发披肩,身着粗布衣裳的女子,盯着范闲。
 
此处离营地有十来丈远,虎卫因为劳累一夜,被范闲命令去休息。王启年看了范闲一眼,心头大惊,知道这就是早上险些杀死范提司的那位九品上高手,北齐海棠!
 
范闲面色平静,一挥手说道:“你回去。”
 
王启年屁都不放一个,闷头闷脑地就往营地跑了回去。心里想着得赶紧把高达那几个沉默高手都喊起来,黑骑那边的马群今天集体发情,不知道中了什么邪。
 
范闲微微偏头望着海棠,轻声说道:“你不怕他去喊帮手?”
 
“你不怕我马上出手杀了你?此时不是晨间,我相信能在三合之内,将范公子斩于剑下。”
 
“你可以试试……如果你身上的毒清了的话。”范闲的语调显得有些轻佻。
 
海棠轻咬嘴唇,双眼清亮望着范闲,一片怨恨,半晌后才迸出两个字来:“无耻。”
 
范闲轻轻舔舔微干的嘴唇。双眼微眯望着海棠,一脸无耻。很快地回应道:“多谢。”
 
“把解药给我。”
 
“凭什么?”
 
“不给我就杀了你。”海棠恶狠狠说道,范闲却眼尖地发现这位姑娘家的眼神里有些慌张。
 
“杀了我。你就天天在北海水里泡着吧。”范闲显得有些肆无忌惮。
 
谈判破裂,谁也不肯服输,谁也无法进行下一步的利益互换,这一对男女大眼瞪小眼,就像两个闹脾气的小孩子一样,在山路树下互望着着,看着有些滑稽。
 
……
 
“你杀了肖恩没有?”海棠忽然转了话题,看着他说道:“如果你是顾忌我的存在,我可以当作不知道这件事情。我此次南来,不是为了阻止你杀他,其实你我有共同的目的。”
 
范闲摇摇头:“我确实很想杀死肖恩,但是既然你想杀他,我就得保住他的性命。”
 
“为什么?”
 
“没有原因。”范闲自然不会告诉对方,自己也很想知道肖恩心中那个秘密。
 
海棠大怒,锃的一声拔出剑来,今日之剑再无自然柔美之意,剑气冲天,竟是将身边一抹无花新芽之树精准无比地从中斩断。
 
范闲的眼角抖了两下,脸上虽然依然是一片平静,但内心深处实在是很骇然,这村姑如果真要杀死自己,此时身边没有黑骑,也没有虎卫,还真不知道该如何。
 
忽然间海棠的眉尖抖了一抖,往山路后方走去,回头对范闲说道:“我不喜欢和这些闲杂人等打交道,你来不来?”
 
“来不来?”这是怎样的一个邀请?是死亡的深渊,还是甜密的糖堆?
 
范闲却是微笑着负手于后,跟着走了过去。身为监察院官员,像他这般胡闹的人。确实没有第二个,往严重里说,这是一个不把自己生命当成重要事物的不负责任的行为。
 
看着一男一女二人的身影消失在山路尽头,唰唰数声响,几个人影从林梢枝头草后飞了出来,汇聚到一处。高达身负长刀,皱眉望着山路那边。向王启年问道:“王大人,我们应该跟上去。”
 
王启年脸上现出微微担忧:“大人绝世英明,就是过于好色了些。”
 
——————
 
范闲自然不是因为贪图海棠的美色,才会色授魂予地跟了过去,只是他知道,接下来与这女子的谈话断不能落入外人耳中,不然这位海棠姑娘一定会恼羞成怒,不再受自己的威胁,死也要将自己杀掉。
 
“这个毒我可以解。”范闲静静望着半倚在树上的女子,看着她身上那件微有湿意的花布衣裳。“但我需要你的一个承诺。”
 
“我不接受你的要胁。”
 
“不是要胁。”范闲脸上浮现出一股微微忧伤的神情,“我是庆国监察院官员,姑娘你深入国境,妄图杀害我押送的生犯,所以我必须用尽所有手段,来阻止你。用这种下三滥的手段,难道你以为我自己会觉得很光彩?”
 
他的唇角适时现出一丝自嘲的笑容。
 
海棠微微一怔,安静半晌后忽然说道:“你需要我承诺什么?”
 
“此处到雾渡河北面。应该还有一天的行程,我希望姑娘不要在这一天里出手。”
 
海棠静静望着他,说道:“你明明知道,一旦进入大齐国境后,我就不能再出手。”
 
“为什么?”范闲表现得很惊讶。
 
“因为……我是大齐的子民,我必须为这个国家的百姓考虑。我不可能在自己的国家里,破坏此次的协议,一旦惹得皇室震怒,两国再次开战,死伤的,终究还不是那些手无寸铁的百姓。”海棠眼中浮现出淡淡忧色,“但是我不想让肖恩活着回到北齐。”
 
范闲满脸平静听着,心里却是渐渐有了分寸,看来真如司理理所说。眼前这位九品上高手,真是个村姑习性。悲天悯人?这是范闲最喜欢自己的敌人所拥有的良好品德。
 
“你为什么要杀肖恩?”很奇怪的,海棠的眼中露出一丝不赞同和厌恶的神色。“难道你不知道,如果肖恩死了,你们那个落在朝廷手里的高官,也会死掉?”
 
范闲默然,当然不会告诉对方自己骨子里最阴暗的那一面,微微笑道:“不是没有杀吗?就算肖恩死了,也是你们北齐的责任,你们出兵潜入国境,难道洗得脱嫌疑?至于言公子那块儿,我相信自己能将他带回庆国。”
 
他顿了顿、又好奇问道:“姑娘为什么又要杀死肖恩?”他的表情有些天真,甚至有些愚蠢。
 
海常厌恶地看了他一眼,说道:“我不需要向你解释。”
 
范闲耸耸肩,从怀中取出一枚药丸,轻声说道:“姑娘中的……春药,是在下自行研制的,用真气逼不出来的。”说完这话,他便将药丸远远扔了过去。
 
海棠面上一怒,旋即一羞,反复再怒,脸色竟是变幻无常,接着药丸,看着他冷冷说道:“我并没有答应你,为什么你肯将解药给我?”
 
范闲叹了一口气,将身子转了过去,挂自己宽实的后背对着后方那位女子,手轻轻扶着一丫新枝,看着山谷中初绿将染群峰,看着远处山坡上的点点野花。
 
第四卷 北海雾
 
第四十九章 - 一字记之曰心
 
“昨夜雨疏风骤,浓睡不消残酒,试问卷帘人,却道海棠依仰旧。知否,知否,应是绿肥红瘦。”树下范闲轻声念道,嗓音温柔,却不知道是在说人还是说物。这是自殿前那夜后,一代诗仙范闲第一次吟诗作词。
 
这位叫做海常的女儿家,静静地看着那个修长甚至有些瘦弱的身躯,渐渐松开握着短剑的小手。
 
“你要战,我便战。”范闲寄然转身,满脸微笑,却是犹带坚毅之色望着海棠说道:“不过一日辰光,本官倒想看看,就算不使那些残酒手段,能不能在海常姑娘手下,护住肖恩这条老命。”
 
残酒手段?自然是醉春之意。
 
海棠面色平静,不知道在想些什么,似乎是没有想到范闲会在吟出那首词后,却显现出来了一个男子所应有的骨气与勇气。她身为一代天娇,竟然会在范闲的手上栽这么大一个跟头,更没想到,范闲居然有勇气单独地面对自己。此时此刻,她是真的发现有些看不明白眼前这个年轻的官员,不由微微皱眉。
 
但她感兴趣的,似乎是另外一件事情,只听得她轻声说道:“范公子听闻不再作诗,为何今日又有雅兴。”
 
“见松思冬,见菊思秋,见海常思……”范闲恰到好处地将那个春字吞了回去,笑眯眯看着海棠,轻声说道:“诗词乃末道,于国于民无用,本官在庆国有些诗词上的名声,却极不耐烦周日说些辞句。这首小词乃是年前一阵雨后偶得,今日见着海棠姑娘柔弱模样中的精神,一时忍不住念了出来,还望姑娘莫怪本官荒唐。”
 
海棠抬起头来,眯眼看了范闲一道,忽然间微微一笑说道:“不理你是作态也罢,妄图弱我心志也罢。我只是觉着你先前说的有道理。你是庆国官员,用什么样的手段是你的自由,所以我不为此事记恨于你。至于范大人先前这诗或许是好诗,不过本人向来不通此道,自然不解何意,只知道……海棠是不能淋雨的,若盆中积水,根会烂掉,休论绿肥红瘦之态,只怕会成一盆烂细柯。”
 
说完这话,她转身向后,不过数刻,便消失在幽静的山林道中,只余于淡淡清香,几声鸟鸣,空留后方一脸窘迫的范闲。
 
……
 
“花姑娘怎么就走了呢?”范闲若有所失,叹息道:“我还准备向您讲一个关于采蘑菇小姑娘的故事。”
 
海棠走得洒脱。范闲回得自然也洒脱,拍拍屁股,负手于手,施施然沿着满是湿苔的山路走了回去,不过数步,便看到山路转弯那头如临大敌的七名虎卫,而王启年更是领着监察院的一批官员,伏在草丛之中,时刻准备杀将出去。
 
见提司大人平来返回,众人齐松了一口气,潜伏在草丛中的监察院官员也站了起来,只是脸上身上尽是草渍青绿,看上去十分滑稽。
 
“大人,就这么完了?”王启年皱眉跟在范闲的身后。“这位海棠,在情报中可是九品上的高手,而且北齐那边总说她是天脉者,怎么看着也挺普通的……她居然没有对大人下手?”
 
“下手?”范闲听出了王启年话里的龌龊意思,骂道:“她如果对我下手,我还能这么四平八稳的走回来。”
 
他忽然顿住了脚步,满脸狐疑地看着王启年说道:“你以往最擅长侦缉跟踪,想来耳力也不错。”
 
“是啊,大人。”王启年不知道他是什么意思。
 
“那你刚才是不是听见我与她的对话了?”范闲满脸微笑。却是压迫感十足。
 
王启年不敢隐瞒:“听到了一些。”
 
“听到了什么?”
 
王启年满脸愁苦说道:“听到了大人一首绝妙好辞,还听到什么药之类的。”
 
范闲警告他:“绝对不准透露出去。”如果一代天娇海棠被自己用春药暗算的事情宣扬出去。自己肯定会得罪北齐所有的百姓,而那位海棠姑娘,只怕会羞愧的用花篮遮脸,才敢上街。
 
“是。”王启年大感敬佩,“大人果然不是凡人,只是淡淡几句话,就将样一位恐怖的高手打发走了。”
 
范闲没有理会他的马屁,只是陷入了沉思之中。今日之事看着简单,但其实他很动了一番脑筋,首先就是一直用本官自称,先拿稳了官员的身份,让海棠清醒地意识到,这不仅仅是江湖上的厮杀,以免这位姑娘会因为身中春药恼羞成怒,忘了应该注意的很多事情。
 
而那首李清照的如梦令,则是无耻的范闲在京都的时候就准备好了的,自从言若海告诉他,北方有一个叫做海棠的奇女子,范闲就开始准备这种酸麻至极的手段,他甚至还准备了一首韩愈“懒起”:“昨夜三更雨,临明一阵寒。海棠花在否?侧卧卷帘看。”
 
但这诗较诸李清照那首显得更亲密,所以今天没敢用。范闲微微一笑,自己刻意说是看着海常柔弱,所以有所感,想来应该让那个中了春药的女孩子很高兴吧,自小就是一代宗师的女徒弟,被愚痴的百姓们当成天脉者供奉,出师之后,暂无敌手,真是一位女中蒙杰,可是越是这种女孩子,其实越希望在别人的眼中,自己是个柔弱的角色——一个女人,就算她是女王,其实还是女人。
 
范闲或许不是天下最能看穿他人心思的人,但一定是最了解女孩子心思的男人。因为在这个男尊女卑的世界里,根本没有哪个男人愿意用平等的态度,细腻的精神去分析女孩子们到底想要什么。
 
范闲愿意,因为他爱一切干净的女子,所以才能够虽着痕迹却依然让对方受用地拍了几记香臀。
 
他从怀里取出那枚与赠给海棠一模一样的解药,咕碌一声吞下肚去。王启年好奇问道:“什么药?”范闲扔了一颗给他:“六转陈皮丸,清火去热,常备常服。”
 
范闲配的春药哪里会有解药,只要用冷水泡泡,过个一天就好了。海棠中的春药是真的。但之所以半天都没有逼出去,关键是北海湖里的芦苇作祟,那些芦苇每年春时,那种圆筒形的叶鞘都会长出一种叶舌毛,这种白毛落入水中,与范闲配的那种药内外互感,更会让女子身体麻痒。以为自己余毒难清。
 
也正因为如此、海棠才会沉默接受了范闲用解药换平安的协议。
 
范闲想到此节,不由摇头大叹,自己真是一个极好运的人啊,只是不知道这种好运气什么时候会到头。
 
——————
 
当天使团便停驻在湖畔的山谷里,断了腿的肖恩有些无神地守在马车中,知道迎接自己的,必将是被北齐皇室囚禁的下场,那些战家的人,一向极其狂热。为了找到神庙的下落,一定不会让自己好过。而苦荷为了防止这件事情的发生,应该会动用他的力量杀了自己吧?至于虎儿……这位老人忽然有些厌倦了勾心斗角,心想若晨间就死在范闲的手里,或许还真是个不错的结局。
 
越过边境的使臣还没有回来,估计此时正在北齐官员的酒桌上发飚,确实如此,雾渡河镇外的那些尸首已经被庆国方面收集妥当。这些就是北齐军队擅入国境,妄图劫囚的最大罪证。
 
当今天下大势,庆国主攻,诸国主守,也由不得范闲这一行使团大发飚怒,借机生事。不知道折腾了多久。北齐那边的接待官员,终于平复了庆国使臣的怒火。
 
秘密协议与明面上的协议终于开始进人下一个阶段。
 
使团的马车拖成了一道长队,缓缓地绕过北海湖边,转入了另一个山谷。范闲坐在马车上,看着那面浩翰无垠的大湖,看着湖上渐渐升腾起来的雾气,面无表情,心情却有些复杂。
 
马车压着草甸,留下深深的辙痕。翻出新鲜的泥土,四轮马车运转得极为得力。才没有陷在湿草地里面。
 
入镇之前,范闲最后一决上了司理理的马车。二人静静地互视着,过了一会儿之后,范闲才轻声说道:“入北齐之后,我就不方便多来看望姑娘。”
 
司理理微微颌首,面色也显得平静许多,柔声说道:“一路来,辛苦大人了。”
 
范闲看着这女子的柔媚容颜,弹润身躯曲线,微微侧头,似乎准备说些什么,最后依然无奈地闭嘴不言,离开了马车。
 
……
 
雾渡河镇外的草甸上,还残留着昨日血腥作战的痕迹,土丘下最深的那片草丛中,竟然还有遗漏的断肢与残缺兵器。
 
范闲伏在车窗上,看着草地里的痕迹,想到昨日黑骑恐怖的杀伤力,暗自心惊。那些北齐人尸首都己经运回国了,至于日后要赔偿什么,要付出什么,不是范闲现在需要考虑的事情。
 
车队入了镇子,并未作丝毫停留,就在镇中那些面色麻木的百姓注视中,缓缓压着青石板路,一路向着东北偏东的方向继续前行。车帘依然拉开着,这是范闲的个人习惯,他喜欢坐在马车上,看着沿途的人和景色,而不愿意被一张黑布遮住自己的双眼。
 
第四卷 北海雾
 
第五十章 - 雾渡河
 
雾渡河镇,是庆国与北齐接壤处的一个偏僻小镇,因为并不是兵家必争之地,所以已经很多年没有发生过大的战役。但是两方都各有驻守的兵所,小冲突自然是难免的。当两国将贸易与战争的重心都放在雾渡河南方那些诸侯国之后,这处镇子更加难以避免地消沉寂静了起来。
 
范闲清楚,这个镇子在二十年前还是属于北魏的,后来才并入庆国的国土。
 
所以镇上的居民对于自己这一行使团并没有什么亲近的感觉,要想一国之民真正地接受统治看换了一位的事实,看来还真需要一些年头。
 
镇上的琉璃瓦向着天空反射着并不明亮的光芒,坐在街中马车上的范闲却眯起眼睛,不停盘算着进入北齐国土之后,自己究竟应该如何处理。
 
一丝淡淡的微笑浮上范闲的唇角,他从来没有见过自己的母亲,但很奇妙的是,他很爱那个叫叶轻眉的女子,一想到很多年有,一位小姑娘偷偷摸摸地跑进虚无飘渺,世人从来不知道所在的神庙,他便好生赞叹,赞叹于母亲的勇气、胆量、智慧。
 
范闲知道自己不如自己的母亲,这个事实并不让他有丝毫的气馁,反而让他更加积极地面对这个看似美好。实际上却很凶险地第二次人生。
 
所以他需要知道神庙究竟在哪里,然后去感受一下母亲当年脚踩的地方,余留下来的气息。
 
——————
 
雾渡河镇外围是一条小河,这便是北齐与庆国如今的界河。河上早已搭起了一条临时的栈桥,将将能够容纳一辆马车前行。
 
北齐的官员与使团里那位鸿胪寺的官员都在桥的那边等侯着使团的到来,河的那边,那些没精打彩、面黄肌瘦的本地驻军也在戒防着,只是看他们拿枪的姿式,真怀疑他们是在展示本国军队的威严,还是在抱着枪杆借力睡觉。
 
第一辆马车上了桥。车轮与起伏不平的简易木桥面接触,发出咯咯的响声,看上去这桥似乎随时可能垮掉,不免有些吓人。
 
范闲已经下了车,信步走到了桥的那头,与前来相迎的北齐官员打了个招呼,然后回头看着后面的马车一辆接一辆缓缓地压过桥来,桥身似乎愈发受不住连绵不绝的强暴,吱呀声音更响了。
 
似乎看出范闲眉间的忧虑,那位九侯的北齐官员赶紧解释道:“试过,没有问题的。”
 
范闲点了点头,知道两国交往,一切以实力为判,自己没有必要对这位低级官员太过热情。他的心神主要是放在使团车队上。如果海棠真的想要杀死肖恩灭口,那么今天这桥上就是她最后的机会。
 
身为一代宗师苦荷的女徒,她必须对自己的师傅清誉负责,必须对北齐子民的安危负责,所以她不可能在国境之内动手。
 
忽然间范闲心头一动,缓缓转过身,只见小河东南向的岸边有一片白杨林,树木瘦割押柱直向着天刺去,看上去就像军队里的长枪一般森严。
 
一位穿着花布衣裳的村姑。正提着一个篮子,看着轿上的车队通过。河畔的清风吹过,吹起她头上包着的花布巾。露出那张普通的脸,那双清亮的眼。
 
范闲微笑望着那个叫做海棠的女子,不易察觉地点了点头,表示感激,也算是一种示好。他知道去到北齐上京之后,难免会与她再打交道,而且陈萍萍也让自己想办法接近苦荷。
 
海棠和范闲在京都时的想像并不一样,她没有师妃暄美丽,但比师妃暄美丽,这前一个美丽自然指的是外表,后一个美丽却是指的气质。
 
范闲一向以为,世间没有什么仙女儿,如果有,那肯定是女鬼装的。
 
海棠虽然此次是来暗杀肖恩,而且也曾经想过杀死范闲,但范闲依然很欣赏她,一方面是欣赏这个女孩子强大而自然的实力,一方面是因为在草甸上海棠叉着腰,像泼妇一样指着范闲鼻子说话时,那种村姑感觉,实在是让范闲很钟意。
 
马车停在了范闲的身边,他掀帘而入,没有再看河岸一眼。
 
——————
 
过河穿林,使团的车队在北齐正规军队的保护下,来到了官道之上。范闲嗅了嗅空气了味道,看了看官道旁边的初青树木,心头有些怪怪的感觉——这就出国了?咋一点儿感觉也没有?
 
官道上的阵势比较吓人,沿左右两侧分列着两个队伍,一个队伍全是女人,有嫩嫩的小丫环,麻利的中年仆妇,老成阴骛的老嬷嬷。另一列队伍全是男人,却比女人还要阴沉,一身的锦衣,腰间佩着弯刀,身上透着股阴寒的味道。
 
使团里至少有一半的人是庆国监察院的人手。车队一上官道,一看见那队佩着弯刀的人员,一股浓烈的敌对情绪开始酝酿起来,每个人的手都下意识地模到了腰畔直刀的刀柄上。
 
庆国监察院,北齐锦衣,正是如今这天下两个大国最隐秘凶险的特务机构,这十几年间,双方不知明里暗里交过多少次手,间谍与反间谍的斗争总是那般残忍无情,双方手上早已染满了对方的血水。
 
今日骤然间在官道上相遇,双方嗅着对方身上的味道都开始眼红起来。
 
北齐的官员赶紧上来向范闲解释了几句,范闲也不以为意,挥挥手,让手下这些人放松一些、毕竟今日是为一衣带水的两国情谊而来又不是沙场上真刀真枪相见,倒是他身后七名虎卫,一直冷静得厉害。
 
确实是一衣带水的两个邻国,尤其是从雾渡河这边过境,感觉更加明显。
 
不待休息,范闲马上让下属开始安排与对方的交接仪式。王启年有些不解、低声问道:“为什么不继续由我们押着肖恩?说不定去上京的路上,我们可以问出些什么来。”他不知道肖恩心中有什么秘密,但身为范提司的心腹,自然知道范闲有所求。
 
范闲摇摇头,冷静说道:“还是算了,一路上与这些北齐的探子一同前行,哪有这么方便。不如丢给对方,我们也可以少操一些心,如果这路上肖恩出什么问题,自然由北齐方面负责,难道还敢不把言冰云还给我们?”
 
话虽如此说着,范闲心里还是有些小小郁闷,一旦入了上京,先不说肖恩能不能在苦荷的地位压迫下保住性命,就算因为上杉虎的关系,肖恩重掌权力,自己也没有更好的办法,去橇开肖恩那张又黄又老又紧的嘴。
 
叮叮当当的铁链声响起,范闲冷冷看着那位老人被人搀扶着从马车上走了下来,肖恩的双腿已断,所以下车显得特别困难,膝盖处的裤子里面隐隐散发出一股微甜的血腥味。
 
北齐锦衣卫大多是年青人,根本不知道肖恩长的什么模样,但在民间的传说与卫所老人口口相传中,他们知道,如今北齐的特务机构,实际上是这位站都站不住的可怜老人一手打造,换句话说,这个满头白发的老者,应该算是自己这一行人的祖师爷。
 
一种有些怪异的气氛弥漫在交接的现场,北齐锦衣卫根本不知道应该如何对待肖恩,是当作国家的英雄?还是前朝的余孽?是自己这一干人的老祖宗,还是今后要严加看防的重犯?
 
片刻沉默之后,那股子流淌在每个人血液中的情绪终于占了上风,官道之上鲜衣怒马的锦衣卫们齐声下马,半跪于地,向着那位老人行了下属之礼,齐声拜道:“拜见肖大人!”
 
随着轰然的行礼之声,一股强悍而熟悉的力量,似乎从此就回到了肖恩老人的身体之中,他看着官道之上的这些徒子徒孙,微微眯眼,银白的乱发在风中飞舞,枯干的双唇微微一张,却终究没有说什么,只是淡淡地挥了挥手。
 
就是这一挥手的感觉,让在后方观察的范闲心头一凛。
 
肖恩站直了身躯,铁一般的双肩,似乎重新拥有了担起天下的力量。
 
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另一边,来自上京的那些妇女丫环们早就上了司理理的马车,也不知道她们是如何随身携带了这么多的饰物与用具,竟是在马车上就让司理理沐了个香浴,过了许久之后,车门轻启,司理理才踩着微软的绣墩,从马车上走了下来。
 
众人眼前一亮,范闲却是眼光微黯之后马上回复平常。
 
一双纤纤玉手轻悬在浅青广袖之外,一身丰润曲线被华丽的衣裳极好的衬现出来,黑发轻挽,上着一简单乌木叉,红唇含朱,眼眸顾盼流波,眉如远黛,艳照四周。
 
这才是司理理,那位艳冠流晶河,轻俘帝王心的绝代佳人。
 
第四卷 北海雾
 
第五十一章 - 官道边
 
王启年看了范闲一眼,似乎想从他的脸上皇出一些异样来,毕竟司理理此时一去,便会永入深宫,只怕二人再无相见的机会。
 
不料范闲的脸上依然是一片平静,双眼如清潭一般无波无绪,微笑着走上前去,隔着那堆妇女对司理理拱手一礼,正准备说些什么,不料旁边却有一双极鄙夷的目光盯了过来。
 
范闲略感不爽,侧头望去,发现是一位穿着打扮明显有些地位的老嬷嬷。
 
还未等他说话,这位老嬷嬷已径十分冷淡鄙夷说道:“这位南齐官员,司姑娘如个已经踏上我朝疆土,不用再听你训斥了吧?”
 
范闲眉头微皱,心想这是从何说起,又听着这老嬷嬷蔑视轻声自言自语道:“这南朝官员,居然敢直楞楞地盯着姑娘家皇,真是毫没有一丝礼数。”
 
这位老嬷嬷是皇宫里的老人,向来极有地位,司理理小时候在北齐上京皇宫居住时,但曾经被她服侍过,这次北齐皇帝心痛司理理在南庆受苦,又怕她一路受南庆官员太多委屈,才命这位嬷嬷到边境处来接人,想让司理理好生调养一下。
 
范闲再皱眉,忽然抬步往司理理站着的马车处走去,他本身体内真气霸道,此时只是淡淡散出一丝,便让身周那些女子哎哟俏呼一片,往两边倒去,给他空出一条道路,道路那头,就是马车下有些不安的司理理。
 
“好蛮横的家伙。”老嬷嬷大怒。骂道:“你这南蛮子想做什么?来人啊,把这人赶出去。”
 
听着这话。北齐那边的锦永卫与官员赶紧过来,有几个不长眼的家伙。竟是准备拔出腰间弯刀。北齐接待使团的官员,可是知道范闲背景的人物,堂堂宰相女婿,尚书长子,南庆皇帝的同郡主驸马,将北齐大家庄墨韩激得吐血的诗仙……这可不是一般的官员!
 
去年一战,北齐连败,此次缔交协议,本就是心虚的一方,哪里敢对这种重要人物无礼。那名官员连忙斥退了锦衣卫。
 
老嬷嬷气得更加厉害。指着那名官员骂道:“我朝疆土之上,岂能容这些南蛮放肆!”这老鱼眼珠子仗着自己在皇宫里待过,只知道后海的深浅,哪里知道这天下的深浅,把老虫牙一咬,老腮帮子一鼓,老枯树掌一样,竟是一个耳光向范闲的脸上扇了过来!
 
啪的一声!范闲微笑握住这老嬷嬷的手腕,偏头看了她两眼。
 
老嬷嬷这两眼看得有些发毛。却兀自犟嘴说道:“放手!看老身不扇你一个实在的!”
 
啪的再一声!这次却是这位老嬷嬷被凄凉无比地扇了记耳光,脚下一软。竟是跌倒在官道黄土之中,老太婆捂着生痛的脸。吃惊地看着范闲,大概是很多年没有被人打过了,所以被打之后,太过震惊,一时竟是忘了呼痛。
 
范闲收回手掌,有些厌恶掌心触到老树皮,在衣衫随意擦了擦,静静说道:“既然你说我是南蛮,那我就蛮给你看。”
 
这一耳光扇得所有人都晕了,谁也想不到一代诗仙范闲提司,竟然会对这样一个老太婆动手,那位官员赶紧抹着汗再来解释,说道:“这位是宫中老人,就连一般官员都要给几分面子的。”
 
范闲看着那个捂着嘴,坐在地上哭嚎惊天的老太婆,微微摇头,轻笑回答道:“我不是你们北齐的官员,自然不用给她面子,不要说是什么宫中老人,在我心中,就是一个宫中老不要脸的。”
 
这话实在是太过狂妄,竟是连北齐皇宫的面子也没有摆在心上。那位官员咬牙低头,知道时势比人强,就算范闲动手打了人,自己也根本不能多说什么。
 
范闲直接从空出来的那条道路上,走到了马车边,此时再也无人敢于拦他。他微笑望着司理理,轻声说道:“此去宫中多珍重。”
 
司理理浅浅一福,先前微有慌乱的眼神,此时已经被极好地掩饰起来,轻抿双唇,淡淡回道:“一路大人多有照顾,大人之德,小女子无以为报,实在是有些手足无措。”
 
范闲微笑说道:“手足……自然是不错的,你放心吧。”简简单单几句话,便说定了司理理那位留在京中兄弟的将来,范闲沉默着退后,远远站在自己使团的车队中间,看着与自己同行了很长一段旅程的老人,女人,上了北齐方面的马车。
 
他微微眯眼,觉得有些奇妙,北齐方面似乎没在把此事当作一个秘密的协议来操作,肖恩这个人按道理来讲,应该隐秘送往上京才对,今天来了这么多锦衣卫,人多嘴杂,是万万瞒不住了,如果上杉虎向北齐皇室要人,那位年青的皇帝应该如何应付?海棠那边又是一股相反的力量,看来北齐皇室要头痛了。
 
范闲还很奇怪司理理受到的待遇,看得出来,那位皇帝是真的很喜欢她,不然不会如此用心来接她,可是司理理就算是南庆亲王的孙女,可是这么多年过去了,其实也早就没有什么利用价值……难道,那位年青的帝王还真的相信爱情这种东西?可是如此郑重其事,皇太后难道不会发怒?司理理应该怎样才能入宫呢?
 
那位双腿断了的老人,沉默着上了马车。范闲不由在心中轻叹,肖恩才下囚车,又上囚丰,一辆马车,怎载得动这二十年离愁,多少不自由。
 
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进入北齐国境之后,黑骑自然悄远声息地返回京都旁的驻地,使团的一应安全都全交给了北齐锦衣卫及沿途的军队,范闲难得偷了半日闲,好生惬意,反正在他国土地之上,想来给对方八百个胆子,也不敢将使团如何。
 
一路春光正好,使团里大部分人都是来过北齐的老人,就连王启年当年也曾经在两国之间做些不要本钱的生意,唯一显得有些出国兴奋的,只有范闲,还有那七位虎卫。
 
虽然以高达为首的虎卫依然保持着高手似乎应该保持的冷峻感,但看着他们不停望向窗外的火热神色,就知道,他们对于异国景色很感兴趣。
 
范闲笑着说道:“咱们也算是开洋荤了,不过这北齐景色倒和咱们庆国差不多,就是树种不大一样,就连温度也没觉着冷,比大湖西南那片荒原上还要暖和许多。”
 
王启年解释道:“北齐是虽然地在东北,但其实气候倒是极好的。”
 
高达忽然嗡声嗡气说了句话,因为此人极少说话,所以范闲也很感兴趣,只听他说道:“北国风光确实不错,属下此生最大愿望,就是跟随陛下进行第四次北伐,将这一片疆土纳入庆国管辖,助陛下一统天下。”
 
马车得得光当当儿地在官道上疾驶着,窗外那些落叶乔木正悬着大大小小的绿叶子,随着马车带起来的风儿轻晃,似乎在摇头轻叹。
 
范闲叹息道:“值此春光明媚,还是少讲些打打杀杀的事情吧。”
 
话虽如此说着,但他依然轻声将此去上京应该注意的事项全部交待了一遍,此次不需要再进行谈判,关于去年那道协议的落实,难度应该不是太大,但有些该注意的地方还是要小心一些,这辆马车上面除了范闲、王启年、高达之外,就是那位使团的副使,出身鸿驴寺的林静大人,所以四人说话没有什么避讳,只要不被外面的北齐人听着就好。
 
由雾渡河往上京还有老长一段距离,随着马车一天一天地向东再向东,范闲的眉头渐渐皱了起来,再也无心去看车外那些重复枯燥的景色,心里却在想着,肖恩这个时候应该到哪里了?司理理呢?她在入宫之前,那位年青的皇帝会给她安排一个什么样的身份?陈萍萍设计的红袖招已经被范闲暗中破了,范闲的红袖招计划又真的有实现的那一天吗?
 
瞧出来范提司的情绪似乎有些不高,那位副使林静恭敬说道:“大人,使团虽然安全,但就是路途遥远,有些辛苦,大人还请忍耐一些。”
 
他很清楚范闲的身份,当日在雾渡河畔打了那老嬷嬷一记耳光,林静也不认为是多大的事情,以范闲的身份脾气,在庆国京都,连郭家的人还有叶守备的独女都敢下黑手,何况区区一个仆妇。她也很清楚,此次使团全依范提司的指令行事,自己只不过是个处理杂事的小角色,所以生怕范闲心情不好,误了正事,赶紧开解笑道:“上京也是处世上最繁华之地,那里的女子较诸京都流晶河上的红妆,又别有一番风采,到时候大人可以去看看。”
 
第四卷 北海雾
 
第五十二章 - 上京城
 
范闲一笑摇头,示意自己并不是难耐旅途寂寞。他知道,自从经常赖在司理理的马车里后、在这些人的眼中,自己只怕与风流二字脱不开干系了。斟酌半晌之后,他忽然开口问道:“这已经走了这多天,而且一路官道,速度极快,应该已经超过了国境到京都的距离……这北齐,似乎疆域很有些大。”
 
马车里顿时陷入一种怪异的沉默之中。
 
许久之后,林静才笑着说道:“不错,虽然去年朝廷从北齐那边抢了大片土地,但如果论起疆域人口,北齐还是天下第一大国,只是常年内乱,民心分离,所以才不是咱们的对手。”
 
范闲微微皱眉,心想如果这北齐真的能够振奋起来,只怕自己从小生活的那个国度,还真有些麻烦。正想着,却听到高达在一旁沉声说道:“如此看来,还有极大一片疆土等着咱们这些人去打下来啊。”
 
高达此人说话极少,最近这几天不再负责押送肖恩的任务之后,每每说出来简短的话语,却极有荒谬之感,笑果十足。范闲不禁失笑,心想这庆国的官员们,在二十年胜利的薰陶下,果然培养出来了一种极其可怕的自信。
 
而另一边王启年却苦笑说道:“我说高大人,您可别把我捧哏的差使给枪走了。”
 
……
 
沿途使团都是停留在北齐国的各个驿站之中,极少有到大些的城镇驻脚,庆国使团虽然有些不乐意。但是看在对方官员小心接待,殷勤侍奉的份上,也不好说些什么。大家心里都清楚,此次协议,北齐丢了大大的脸,自然不好意思让全国的百姓看见南朝的使团。大摇大摆地在城市之中经过。
 
但是路上总会遇见一些平常百姓。范闲某日说出了一个好奇很久的问题:“为什么这些北齐人看上去不怎么恨咱们,反而投向我们的目光中带着一丝蔑视和鄙夷,甚至还有些同情?”
 
“在北齐人的眼中。我们毕竟还是南蛮子,属于没有开化的对象。”林静微笑应道:“至于两国之间的战争,自然被北齐皇室瞒得死死的,虽然北方民间也知道咱们庆国如今强盛无比,但骨子里仍然有些瞧不起咱们。”
 
范闲摇头叹道:“蒙着块黑布,就当自己不怕黑。”
 
“北齐毕竟是延续北魏之祚。他们总认为自己才是天下正统,自然对旁的国家有些瞧不上眼。”
 
这是句老实话,虽然北魏早在二十年前就已灭国,但当时那个庞然大物盘踞在这片大陆上。将阴影投向四周所有的小国,实在是世上最强大的国家机器。那种四夷来朝的威势,依然停留在北方百姓的心中。所以他们一直以为,北齐依然保有着当年的荣光,他们依然是天下第一强国的子民,看待别的国民时,总会习惯性地微微抬起下颌,眼光轻轻下垂,自矜着,自怜着,自尊着。
 
人们都是愿意活在过去的。当然,北齐的官员自然知道这个世界早就变了,这一点从他们对待庆国使团的礼仪上便可以看出来。
 
“还有很重要的一点。”林静继续冷静地分析道:“北齐继承了北魏的大部分疆土与官员,所以天下的读书人也都基本上将北齐奉为正统,文学之道在北齐,这个话是没有错的。每年春闱之时,北齐的科举可比咱们的春闱要热闹的多,不止北齐诸郡才子都会云集上京,就连东夷城的读书人都会不远千里跑去上京。”
 
王启年在一旁插嘴说道:“不错,甚至连咱们庆国的读书人,前些年还有很多都会跑到上京去参加科举。”
 
“荒唐。”范闲笑骂道:“难道庆国人还能去北齐做官?”
 
林静苦笑道:“这个自然是不能的。只不过天下人似乎都认可了这一点,所以只要在北齐春闱中能够入三甲的才子,不论在这世上哪个国家里,都算是拥有了做官的资格。这一点连咱们庆国都不例外,大人曾经任过太学奉正,自然知道那位舒芜大学士吧?”
 
范闲点了点头。
 
林静叹息道:“这位舒大学士,当年就是在北齐考的学,座师就是庄墨韩,所以他这一生才会自称是庄墨韩的学生……大人想想,这位舒大学士明明中的是北齐的举,却可以回庆国做官,就知道北齐的文风之盛了。”
 
范闲笑着摇了摇头:“难怪陛下这些年大力抓文治,大概也是受不了这等窝囊气。”
 
“不错,论起武功,这天下没有谁能比得过我国。”林静说道:“就是这文道方面,始终没有出现几个真正的人才。”
 
“文学乃末道。”范闲说道。
 
林静想到了什么,哈哈笑道:“当然,提司大人横空出世,将那北齐大家庄墨韩激得吐血,自此之后,想来再也无人敢对我庆国说些什么。”
 
王启年连声称是,高达也点了点头。范闲在京都的崛起,虽然不见得让各方势力都会感觉舒服,但放在对外这个层面上,能够在沙场之外,多出一位打压北齐气焰的才子,想来是所有的庆国人都愿意看见的局面。
 
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这种很无聊,没有美女相伴的枯燥旅途,范闲希望能够早些结束。但那条长长的官道似乎永远没有终结,马车的四个轮子带起的黄尘,在宽阔的道路上腾起,就像是一道黄龙般、只是被道旁的两排树木牢牢地束缚在道路中间,无法跃将出去,看上去就像是在不停可怜地挣扎,不停地绞动着。
 
官道两侧那些拦灰的树木,叶片或大或小,但整体而言,比起庆国的树叶来说,要显得宽阔许多。树干粗壮,隔着数丈便是一棵。范闲将头伸到马车窗外,眯着眼睛,迎着风看着这些树木从自己的眼中一晃而过,不知怎的,想起了已经很久没有想起的那个世界。他还记得很多年前坐火车的时候,坐在开往北京的火车上,路过河北时,那时铁轨两侧,也就是这种树,也是以这样枯燥的方式向后不停砸了过去。
 
车窗旁没有扬灰,因为范闲身为正使,坐的是第一辆马车,吃灰的自然是那些可怜的下属和北齐的接待官员。
 
毫无征兆的,道路的尽头出现了一片黑色的影子,突兀堆在渐成细尖的树木列队的正上方,看上去有些骇人。
 
范闲以为是乌云,不由笑了笑,虽然不准备像在澹州的房顶上时那样,喊大家收衣服,却准备提醒一下赶车的那位车夫把雨扯穿上。
 
……
 
马车渐渐地前行,众人终于将那片阴暗的影子看清楚了,此时天下的云层也忽然散开,似乎是为了迎接远来的客人,投下来春日温暖的光芒,照耀在那片影子上。
 
原来……是一座极大的城池。
 
这座城池比庆国京都还要显得更加高大雄壮,用大块的青石砌成,高达三丈的城墙略微倾斜,但依然给每个远道而来的人,一种难以言表的压迫感,似乎那个城墙随时可能将你压在下面。城上犹有重檐楼阁,或许是用来充当角楼,有士兵正在高高的城墙上来回行走巡逻。
 
一股庄严巍峨的感觉,从这座庞大的城墙中散发出来。
 
城门前早已经清场了,没有闲杂百姓在此逗留,北齐的相关司处官员正在那片广场上等候着南庆使团的到来。
 
官道之上,马车的速度渐渐放缓,范闲眯着眼睛,将脑袋从窗外收了回来。他没有想到,这座都城会用这样一种愕然的方式出现在自己眼前,让自己一点儿心理准备都没有。
 
北齐上京到了。
 
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礼乐起,双方各自见礼,北齐官员衣饰鲜明,十分华贵,庆国使团却是车马劳顿,不免显得有些委顿,两相比较,显得十分明显。
 
范闲平静看着眼前的这一切繁琐的程序,只是在介绍到自己的时候,微微颌首示意。在北齐人的眼中,这位英俊的年轻官员是一位趾高气扬的小人,而范闲却根本毫不在意留给对方什么观感。
 
他的注意力全部放在北齐上京的建筑上。这座庞大的城池,已经不知道在这片土地上矗立了多少今年头,经历了多少风吹雨打,巨大青石的外缘已经有些风化,却依然顽强地保持着坚硬。
 
范闲有些感慨,他的感慨与所有的旅人都不同,他只是觉着自己来到这个世界十七八年后,似乎终于可以触摸到这个世界的历史,虽然只是历史的一些余迹。庆国的京都虽然也极为宏大,但一切都似乎有某种新鲜的味道,范闲知道那种味道是自己的母亲留下来的,所以今日能够看见很久远的建筑,感觉有些莫名沧桑。
 
第四卷 北海雾
 
第五十三章 - 斑驳城墙夜色重
 
“拜见提司大人。”打断范闲幽思的,是庆国驻北齐会馆同使,林文大人。
 
范闲将目光从那些斑驳的城墙上收了回来,说道:“在这个国家,还是称我范正使的好。”
 
林文微微一怔,他一向远在异国,所以不是很清楚京都发生事情的细节,但也知道这位范提司大人是朝中正当红的人物,没想到第一句见礼,便被对方驳了回来,再看对方神色,不免以为这位年轻官员仗着父荫圣泽,是个浮夸之辈,心头不禁有些担忧。
 
使团副使林静微微一笑,解释道:“范大人的意思是,既然是来宣谊的,还是不要用监察院的身份,免得对方心中不快。”
 
林文这才明白过来,微笑道:“一切听范大人安排。”
 
范闲回头看了这位常驻北齐官员一眼,此人面目端正,却有些眼熟,不免有些疑惑。林静在一旁笑着解释道:“林文大人,正是下官堂兄。”
 
范闲大悟,笑道:“原来如此,所谓上阵父子兵,打虎亲兄弟,有二位在旁,想来此次出使一事定能顺利。
 
……
 
一位北齐官员走了过来,三人适时地住嘴不语,转而开始研究这上京城墙上的痕迹与蚂蚁爬行的路线。直到这位官员走到三人身后,林文才似忽然发现了一般,惊喜说道:“卫华兄今日也来了?”
 
范闲转身,看着那位叫做卫华的北齐官员。微微一笑,不方便说什么。
 
那位卫华拱手一礼,似乎与林文颇为相熟,笑骂道:“要不是为了接你们的使团,我这时候只怕还在丽香院里快活。”
 
范闲心头一乐,看来这位与李弘成一般,都好那口儿。
 
林文赶紧向范闲介绍道:“这位北齐鸿胪少卿卫华大人。”又向卫华介绍道:“这位是……”
 
不料卫华似笑非笑地一摆手。说道:“范大人名满天下,何用林兄介绍?”
 
范闲微微一怔,拱手道:“虚有薄名。不敢不敢。”
 
“范大人过谦。”卫华此人的五官倒算清秀,只是眸子里总带着股散漫的味道,不似官员,倒似位狂生,“堂堂一代诗仙,竟然做了监察院的提司。来年只怕还要掌管南朝的内库,出使之前,更是揭了春闱弊案,十七位官员人头落地。咕碌咕碌转着……范大人却转到北齐来了。”
 
他哈哈笑了两声,说道:“也不知道贵国那位皇帝陛下是怎么想的?像范大人这等要紧人物,当然要搁在京中好生养着,怎么能弄到咱大齐国来受罪?万一……途中遇上些风寒,这可怎么办啊?”
 
范闲听出对方话语里的淡淡威胁味道,却是根本不在乎,一笑说道:“哪会这般弱不禁风?”
 
卫华发现这位极有才名的年轻官员似乎对于上京的城墙极感兴趣,不由自豪说道:“这座城池已经修建三百年,从未有外敌攻入过,范大人是否也觉得极其雄壮?不知较诸南庆京都如何?”
 
范闲微微一笑说道:“雄壮自然是雄壮的,只是似乎旧了些,贵国看来需要找个时候修缮修缮。”
 
二人话语中,暗自互损了一番,众人默然。半晌后卫华轻声说道:“范大人远来,本官自然要做东道,待公务办完之后、还请大人赏脸。”
 
范闲看了他两眼,心想为何此人字里行间总流露出一股淡淡的敌意,而这种敌意却又没有到仇视那种地步,不免有些好奇,自己和此人从未见过面,怎么就得罪对方了?
 
林文此时在二人身旁哈哈笑道:“好教范正使知晓,这位卫华大人,便是去年出使本朝的长宁侯大公子,范正使去年在殿上一番拼酒,侯爷不支醉倒,回国后一直念念不忘,说道南朝出了位厉害年轻人物,不止诗写的好,这酒量也是惊人。卫华大人常常听着,自然想与大人比拼一下了。”
 
“原来如此。”范闲苦笑一声,再看这位卫大人,果然从对方脸上看出些许与长宁侯相似的地方,去年他做副使接待北齐使团,与长宁侯打交道不算少,后来在殿宴之时,更是好好拼了通酒,也算是半个酒友,不免讷讷拱手道:“卫兄若想为父报仇,可得等些日子,不然我喝糊涂了倒无所谓,乱了两国间的正事儿,可不好向陛下交待。”
 
众人哈哈一笑,将此事留到日后再提。
 
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北齐上京,果然一片繁华,街道虽不宽阔,但沿途尽是酒楼食肆,青瓦淡墙,高树掩映,景致颇美,街人行人面上也是一片温和笑容,满是自信与自矜,哪像是个战败之国。
 
使团在卫华的接待下,往城西行去,一行人安排在鸿胪寺后方的皇室别院居住,由这个安排可以看出,北齐皇帝对于庆国使团算是给足了面子。
 
一路上范闲与卫华闲聊着,发现此子对于庆国官场十分了解,不止能说出一些权贵的名字,看他的说话语气,似乎甚至与靖王世子李弘成认识,这点让范闲感到很吃惊,两国京都相隔颇远,也不知道他们是如何结识的。
 
在谈话之中,范闲对于北齐目前的朝政也有了一个模糊地认识,当然,在北上之前,他在监察院里已经看过了无数卷宗,知道北齐朝廷远不像卫华所说这般一团和气,金光灿灿。
 
北齐太后眼下也才三十多岁,还年轻着,那位皇帝陛下亲政不久,根本无法完全控制住朝政,帝党后党在朝上各有一方势力,在进行着无声的抗衡。如果不是去年两国交战北齐完败的原因,暂时将矛盾压制了下来,只怕现在的上京早已经乱作了一团。
 
而上杉虎本是北方的大将,也是因为这个原因,被调回了上京。
 
范闲状作无意问道:“听闻上杉大将乃是不世之英豪,卫兄几时有闲,带我前去拜访拜访。”
 
卫华异道:“范大人对上杉大将感兴趣?”
 
“我虽不是文弱书生,但对于抵抗蛮人的英雄,总是佩服的。”范闲温和笑道。
 
卫华面色有异,似乎不怎么想说那位上杉虎。范闲将他的神情看在眼里,不再多话,微微一笑。
 
供团到了别院,自有相关人等负责安排住宿,忙了好一阵子,终于安排妥当。卫华身为鸿胪寺少卿,理所当然地要安排晚膳,席上稍稍试探了一下范闲的酒量,发现这个年轻官员竟是拿酒当水喝,真真完美实践了酒水二字的真正含意,不免心惊,顿时弱了拼酒为父报仇的念头。
 
席散人去,整座别字里就只剩下使团自己的人,北齐的侍卫很有礼数地只在外门守护,而将内院的一应事宜都交给使团自己处理。
 
房中只有五人,范闲,林文林静二兄弟,高达以及王启年。
 
范闲闭目良久,确认房间四周并没有人偷听,才轻声开口说道:“我们这是在敌国心脏,做事说话都小心一些。”
 
林文林静二兄弟,确实有些文静,微微颌首应下,只是看王启年与高达似乎是范提司的心腹,可能不大了解北齐近况,林文略沉吟之后,才缓缓开口,将最近上京的局势报告给范闲知晓。
 
“上杉虎任的是闲职?”范闲皱了眉头,这与事先的判断完全不一样,监察院本来以为北齐最能打仗的将领,既然从蛮荒冰雪之地南调,肯定是为了应付庆国咄啮逼人的攻势,怎么又变成了闲职?
 
“怀远大将军,名字虽然好听,但是人在京中,身旁只有一百私兵。这京中有上京守备,有三位大统领,有骠骑将军……怀远大将军虽然多了个大字,地位尊崇,但是奈何手中无兵,上杉虎就算有绝世之勇,也只有老老实实地上朝下朝,抱着姨太太叹息。”林文略带一丝嘲弄说道:“老虎养于柙中,再有威势,也只能吓吓人而已。”
 
范闲轻轻敲了敲桌子,摇摇头十分不解:“搞什么搞嘛?把这么一个家伙调回京都,不放出去打仗,就这么养着,这北齐是不是钱多了没地儿花去?”
 
林文叹息说道:“北齐帝后相争,谁都想争取上杉虎的支持,但谁都怕上杉虎完全倒向另外一边,所以现在只有先放着。不过上杉虎的名头在此,在军方的号召力太强,就算京中只有他一百亲卫,也没有谁敢轻视于他。”
 
范闲摇头叹道:“难怪这次在雾渡河边上,只是来了那么些私兵,我就奇怪,接应肖恩逃离这么大的事情,上杉虎断不至于如此轻忽。”
 
林文一怔,他并不知道使团这一路上发生了什么事。林静在一旁赶紧低声快速解释了一番。林文心头大惊,看着范闲似乎没有受什么伤,这才放下心来,担忧说道:“上杉将军与肖恩究竟是什么关系?”
 
范闲陷入沉默之中,半晌后才轻声说道:“如果院子里没有判断错,上杉虎应该是肖恩当年收养的孤儿。”
 
第四卷 北海雾
 
第五十四章 - 使团入宫
 
“收养的孤儿?”众人大惊。
 
范闲平静应道:“只是年代有些久远,肖恩被抓之后,北魏覆灭,天下大乱,上杉虎恰巧就是那时候冒出头来的。”监察院自然还有些别的证据,不然也不会得出这个结论,但是范闲此决北行的任务之中,还有一项就是要确认一下上杉虎的师门。
 
“难怪上杉虎急着要将肖恩救出来。”
 
“这是北齐朝廷一个大问题。”范闲只是说了这句话便戛然而止,微微皱了皱眉头,海棠想肖恩死,皇帝想囚禁肖恩逼出神庙所在,上杉虎则是纯粹的想让老头儿能够有个幸福晚年,北齐势力最大的三方,因为肖恩一个人,便化成了三股方向完全不一样的力量,真有的热闹可以瞧。
 
范闲当然也很想知道神庙的秘密、所以他不能只做一个看热闹的人。
 
天色已晚,众人旅途劳顿,所以便开始安排休息的事情。至于明天的安排,自然有相关的官员拟好章程,林文只是拣其中重要的几项事宜向范闲禀报了一下。明日最紧要的事情,便是入宫面圣,然后是在鸿胪寺谈判换俘的事宜。
 
范闲想了想后说道:“入宫是上午,至于下午鸿胪寺那里。”他转向林静说道:“就要麻烦副使大人了。”
 
“大人您?”林静疑惑看着范正使,心想换俘纳贡的重要场合,正使不到,那怎么能行。
 
范闲微微垂下眼帘,幽幽说道:“本官还有更重要的事情要做。”换俘的协议有两张纸。一张白的,一张黑的,范闲更看重黑的那张纸,他已经将肖恩和司理理交了出去。自然要马上确认言冰云的所在。
 
……
 
范闲坐在前往北齐皇宫的马车上,呵欠连天,他本不是个择床的娇贵人物,但昨夜实在是没有睡好,再看跟在自己身边的高达和王启年似子也是一脸倦容,不难想像,昨夜使团的人员集体失眠了。
 
话说昨夜正要安寝之时。那位鸿胪寺少卿卫华又来了,他虽然没有进后院,却有数名歌伎美携据着一阵香风,跑进了诸位南庆大人的房间里,一时间惊的众人大呼。
 
范闲哪里知道。这北齐居然有这等陪寝的规矩,唬了一跳,虽然看着床脚下半跪着的姑娘容貌姣好,一双大眼睛水汪汪的极是诱惑,但初来上京第一日,就这般荒唐,范闲依然做不出,只好请她出去。
 
被这一闹腾,自然没有几个人睡得好。倒是一位歌伎入了林静的房间,便一直没有出来。
 
吃早饭的时候,范闲看着林静的脸色不是很好。林静却有些讶异,笑着解释道,就算北齐使团去京都的时候,鸿胪寺也是这般安排的。
 
范闲抹了抹眼角,发现眼屎有些多,再看了一眼队伍有面那个精神百倍的卫华,忍不住在心里暗骂了几句。猜到对方大概是故意折腾的。
 
出使,其实和有世的出差……差不多。范闲作如是想法。马车很平稳地走着。他贪婪地掀开车窗看着街上的景色,好不容易来北齐上京一趟。连街景都没有瞄过,就要入宫去叩头,实在是有些大不爽啊大不爽。
 
下了马车,入了皇宫,堆起微笑,轻抚双手,踏入深深的门洞,骤见一片光明,光明处是重重楼檐,万间殿宇,宫中建筑多为黑色,庄严无比之中,犹有一丝清新古风。
 
范闲微微一怔,顿在原地,看着面前的宫殿,就如同初到上京城外那般,又有些微失神。北齐皇宫与庆国的皇宫果然很不一样,并不以广大取胜,而是层层相迭,看上去幽美静谧、似乎每一道乌黑色的梁柱都在讲述着这宫中曾经发生过的故事,每一道长长木质行廊都在告诉来客,有多少远古的伟大人物,曾经轻轻踏行而过。
 
使团众人沉默了下来,七名虎卫因为身负长刀,自然不可能随入宫中,所以停留在外间。跟在范闲身边的,除了林文林静王启年外,就是使团中必备的一些礼部官员。
 
不知道走了多久,行过长廊,路过廊畔流水,渐向上去,终于来到了北齐皇宫的正殿。
 
殿前大内待卫持卫凛然而立,神色坚毅,一看便知至少是七品的高手。
 
厚重的木门外,有太监头子正半佝着身子等候。
 
众人放轻脚步来到殿前,太监头子睁开双眼,有气无力地看了这些南蛮子一眼,一抖手上拂尘,用公鸭嗓子喊道:“南庆使臣到!”
 
太监的声音并不响亮,而他身后那两扇木门却缓缓地应声而开,向来客们展露出了这片大陆北方权力中心的真正面目。
 
……
 
大齐皇宫正殿极为宽宏,内部的空间极大,上方的垂檐之间全数是昂贵至极的玻璃所作,所以天光毫无遮掩地透入殿中,将宫殿常有的阴森味道全数吹散,一片清明凉爽。
 
宫殿的两方是不知道什么材质做成的圆柱,以为支撑。圆柱上方漆着黑色,有金纹为饰,每条柱上都有蟠龙入云之图,看上去精美无俦。
 
圆柱之后是层层纱缦,后方隐有人影微晃,不知道是宫女还是太监。
 
入得殿来,最先映入范闲眼帘,让他记忆深刻的,便是门前那条长长的直道,直道两侧竟然是两池清水!
 
使团在太监的带领下,缓缓沿着直道有行。初次进入这个宫殿的庆国官员,此时与范闲一样,心里都难免震惊——脚下的直道竟是青玉造就!上面铺着华美的毯子,脚掌落在上面的感觉、音常温柔。
 
而直道两旁的清水更是让众人意想不到,这样大的一座宫殿里,竟然还修了两道水池!池水请湛无比,水中犹有金色鱼儿自在游动,若眼力够尖,像范闲这样,还能看清水池最深处,有一黑一白两条大鱼、正雍容华贵地轻摆双尾,伏于白沙之上。
 
副使林静看着眼并这幕,不禁在心中叹道:“这样奢华的宫殿,足以看出北齐继承当年第一大国北魏的家产后,究竟拥有怎样的国力财力,只可惜也正是由于皇室奢华,才养就了北齐的靡靡之风,软弱之气,才会连年败于本国之手。”
 
长道之后,便是北齐众臣朝班所在,身后水波轻泛,殿上无由清风渐起,地上当是檀木板铺就,一片庄严肃穆。
 
正前方高高在上,乃是龙椅,北齐天子此时正煞有兴趣地看着渐行渐近的异国使臣。
 
使臣跪于地扳之上,以臣子之礼拜过敌国皇帝,口称万岁。
 
“平身吧。”北帝皇帝微微一笑,似乎能够让南庆的臣子拜伏在自己脚下,确实是件很舒服的事情。
 
范闲暗吐了一口气,站了起来。却发现一双目光正投在自己脸上,他有些讶异,回目望去,却发现龙椅之上那位年轻皇帝正用一种有些暖昧的眼光看着自己。
 
这位北齐的年轻皇帝亲政不过两年,今年应该才十七岁,和自己同龄,文学方面的老师是庄墨韩的二儿子,武道方面的老师是苦荷国师的大徒弟,结果弄到现在文不成,武也不咋滴。此人不好女色,与庆国那位皇帝陛下有些相似,有些贪玩,对于太后是又敬又惧又怒,对于群臣多赏少罚。
 
嘿,这位年轻皇帝好像还相信爱情这种东西。
 
这是范闲看见那张略有些稚嫩的天子面容时,心里第一时间浮现出来的诸多信息。但他马上知道自己失礼了,当一国之主望着自己时,自己身为臣子,断没有与对方对望的道理。
 
于是他赶紧微微低头,沉默地站到一边,心里却疑惑着先前所见到的那双暖昧眼光。
 
身边林静铿锵有力的声音响了起来,身为副使的他,在范正使极其懒惰的情况下,不情愿地一肩担起了所有繁复的礼节与公务——此时他念的,正是庆国皇帝陛下亲拟的国书。
 
范闲在一旁随意听着,知道不过是些光冕堂皇的话语,两国情谊永固,世代兄弟,这些谎言连澹州卖豆腐的冬儿都骗不倒,却偏偏还要郑重其事地念出来。
 
果然,那位齐国年轻的皇帝陛下,正在不停地微微颔首,表示对南方那位同行的赞同。
 
范闲在心里嘲笑,脸上却是恭谨自持的微笑着,似乎已经陶醉于两国间的友好气氛之中。紧接着,北齐的礼部官员又出列,依例一通咿咿呀呀的美文出口,这事儿算是有了个初步的结果。
 
但范闲依然感觉很不舒服,因为这个时候他发现,除了那位年轻皇帝陛下之外,又多了很多双目光望着自己,就算他再如何心神稳定,也开始纳闷起来。
 
其实纳闷的倒是北齐群臣,大家都知道此次南朝来使,正使是那位一代诗仙范闲,所以大家都很感兴趣。能够让本国一代大家庄墨韩郁郁返国的年轻风流人物究竟是什么模样,今日殿上,这位范闲却始终金口不开,连颂读国书这等大事,也全部交给副使去做。
 
群臣不免对这位容貌清俊无比的年轻名人更加感兴趣起来。
 
第四卷 北海雾
 
第五十五章 - 与皇帝聊天
 
范闲有些不自在起来,极不易察地往后退了小半步,微低着脸颊,用眼角的余光在殿上快速扫了一眼。
 
齐国朝廷的这些臣子,没有什么出奇的人物,最让他好奇的,是高高在上的龙椅旁边正在微微荡漾的珠帘,珠帘上面泛着群臣后方水池子里映来的清光,看着清美无比。
 
他知道,那位北齐真正有权的皇太后,就在珠帘之后,
 
……
 
许久之后,龙椅上那位天子撑颌打了个给欠,似乎也听得厌了。
 
“使臣们远来辛苦,退下歇息吧。”年轻皇帝挥挥手。范闲如释重负,满脸微笑复跪于地,与众下属对着龙椅拜了再拜,就准备拍屁股去找北齐那些真正办事的官员,赶紧去把可怜的言公子搞出来。
 
但事情的发展总是出乎人的意料。
 
“范……公子?”北齐皇帝的唇角似乎带着一丝笑意,看着范闲,轻声唤道:“你且留下陪朕说说闲话。”
 
群臣一阵微讶,心想朝堂之上,陛下竟然称呼对方主使为公子而不是官称,实在是有些不合礼数。范闲却想不到这些,只是心头大惊,难道这位年轻皇帝知道了什么?
 
他赶紧行礼应道:“外臣初至,不知殿前应对,实在惶恐。”
 
“无碍,无碍。”年轻皇帝似乎很好说话,笑着说道:“此次得知是范公子都来,朕极为欣喜,好教范公子得知,《半闲斋诗话》朕也是时常诵读,就连太傅大人对公子才华也是赞不绝口。今日国事已毕,范公子且陪朕随意走动走动,朕盼着范公子前来已久。也顺路让范公子看看本朝皇宫里的景致。”
 
话已经说到这份上。身为外臣的范闲哪里还敢多话,只是心头微微一动,北齐太傅是庄墨韩的儿子,庄墨韩在庆国皇宫之中,被自己整得狼狈不堪,对方竟然夸奖自己才华?
 
使团退出大殿,林静略含担忧地望了范闲一眼。范闲微微颌首,示意对方自己会注意。
 
当北齐的臣子们也退出去后。整座大殿显得更加清旷,隐隐可以听见长台畔水池里鱼尾击水的哗啦之声。幔纱后方宫女们轻柔的脚步。
 
一直坐在龙椅上的年轻皇帝此时似乎放松了下来,伸了个懒腰,望着范闲呵呵一笑,径直从龙椅上跳了下来。接过太监递上的毛巾胡乱擦了擦,一拍范闲的肩膀说道:“走,我要让南朝的诗仙瞧瞧咱们北国的仙宫。”
 
范闲暗自叫苦,谁能料到这位陛下竟还是个孩子习性,正准备跟着他往殿后走去,却听着那层自己一直暗中注意的珠帘后传出一声咳嗽的声音。
 
北齐皇帝微微一怔,面带苦色转过头来,对着珠帘行了一礼道:“母后,孩儿见着范闲心中喜悦,故而失礼。还望母后饶恕。”
 
已有宫女缓缓拉开珠帘,当当珠子碰撞之声清脆响起。一位贵妇从帘中走了出来。
 
范闲赶紧低头,不敢细看。但奇毒的眼光依然看着珠帘下方的那只脚。
 
那位贵妇穿着一双绣金的绸花鞋,看似随意,却华贵无比。
 
更让范闲震惊的是,紧随着这欢绸花鞋后,还有另一双脚也随之踏出了珠帘——这个世界上有谁敢和北齐太后一起坐在珠帘之后,听着皇帝与外国使团的对话!
 
那欢脚上穿的是一双布鞋,鞋底是千层布密密纳成,是乡村里极常见的手艺,鞋口是黑白二色,只在那细细嫩嫩的脚跟处,露出一丝喜庆的花布。这种布鞋通常会在乡野鄙地的新年中看见,而出现在北齐的宫廷之中,就显得异常怪异了。
 
范闲却猜出了布鞋的主人是谁,愕然抬首,再也顾不得礼数,双眼宁静,实则暗自警惕地看着她,看着头上依然扎着花布巾的海棠姑娘!
 
没想到海棠竟然会和太后一道,从珠帘里出来!
 
……
 
范闲与海棠的眼光宛如实质一般撞在一处,北齐宫殿里的空气都有些不安起来。也不过白驹过隙的一瞬,范闲又已收回目光,向着海常身边的贵妇跪了下去:“外臣范闲,拜见太后。”
 
太后看了他两眼,微微皱眉,心想这个听范闲的庆国官员,怎么生得如此漂亮?简直可为妖邪了,难怪朵朵今日非要偷偷上殿来瞧,难道身边这丫头……她将这些想法挥去,微微颔首,然后对皇帝说道:“你师姑回来了既然你要带范大人去宫中闲逛,那和师姑一路去吧。”
 
皇帝面有难色,似乎很不情愿和海棠一起去,但难碍母命,只得苦笑着对海棠说道:“师姑什么时候回的?”
 
海棠将冷冷的目光从范闲的脸上移开,对着皇帝微微一福行礼道:“陛下,民女昨日回京,家师心忧最近京中恶人太多,故遣民女回宫。”
 
范闲苦笑,上京有恶人?这自然说的是爱用春药的自己。
 
——————
 
行走在齐国的皇宫之中,范闲不由想起了一个已经很陌生的成语,这是前世的残留:齐人之福。因为这座皇宫着实配得上年轻皇帝先前说过的“仙宫”二字、生活在这座皇宫里的齐国贵人,确实很有福气。
 
高高的青树从整体颜色为素黑的宫殿群落旁伸展出来,就像是一位冷峻而细心的女子,正在为谁打着小扇,那些青青葱葱的树枚或俏皮地探出素黑檐角来偷窥,或无力慵懒地搁在青瓦之上暂歇,或是在宫中地上那些花枝招展的鲜花上方伸着懒腰,像是在蔑视那些娇弱的植物。
 
整座宫殿与四处可见的大青树交杂着,辉映着,青黑相间,刚柔互济,美不胜收。
 
宫殿群分作好几层,依着一方青山而建,显得格外奇妙。三人在一大堆太监的服侍下往前走去,绕过山间清溪旁的长廊,已经上到了第二层。直到此时,范闲才稍稍镇定了些心神,开始用心观察皇宫里的景致,不免有些赞叹,虽然皇宫依山而建,从军事或者日常起居的角度来看,是显得有些愚蠢的抉择,但看着长廊旁的清水缓缓流淌,四周清爽的颜色风景充斥着眼帘,范闲也终于明白了很多年前的人们选择此处做皇宫的真正理由。
 
美,真是太美了!
 
可惜范闲不是齐国人,此时更没有齐人之辐,身边并没两个绝色美女相伴,有的只是齐国至高无上的皇帝陛下,还有齐国年轻一代最强的高手,曾经打得自己满地狗爬的海棠姑娘。
 
皇帝身着黑色外衣,腰间系着金丝圣带,袖口宽广,打扮颇有古意,他双手负于身后,当先领路往宫里走着,似乎忘记了是他强拉着范闲留了下来。
 
范闲有些拘谨地跟在皇帝的身后,时不时用余光瞥一眼身旁的海棠,他和这位女子之间更是有极大过节,虽然相信在皇宫之中,对方不会对自己如何,但感觉总还是有些紧张。
 
但是海棠朵朵竟是正眼都没有看他,似乎从来没有遇见过他,也没有中过他的毒,也没有听过他的酸辞。
 
范闲明白了一些什么,所以温和笑着,没有多说话。不过一时,那位年轻的皇帝陛下似乎终于是累了,指着前方一处平地里的凉亭,轻轻一点手指头。
 
霎时间,一大群太监脚不沾地地“冲”了过去,在极短的时间内将凉亭打扫得干干净净,那几个坐栏是擦了又擦,点了几柱黄香,备好了清茗壶杯。
 
走入凉亭之中,身旁山风夹着清流湿意微微拂来,皇帝站在栏边,双手负于身后,轻声说道:“拍栏杆,林花吹鬓山风寒,浩歌惊得浮云散。”
 
范闲恰到好处应道:“好辞句。”
 
皇帝转过身来,一双清明眸子极感兴趣地望着范闲,半晌后忽然开口说道:“拍朕马屁,拍得如此漫不经心的,范闲你当是第一人。”
 
范闲一窘,不知如何言语,拱手道:“外臣惶恐。”
 
“惶恐倒罢了,不要惶恐不安就是。”皇帝坐下取起茶杯便饮了一口,忽然看见海棠,不由笑着说:“小师姑,今日在朕面有怎么这般拘谨,往日里是请你也请不动,只肯在园子里种菜,今日既然入宫,且放宽心赏赏景也好。”他轻声叹道:“朕总以为这宫殿太美,美到朕都没有心思出宫行走。”
 
这话里似乎有些旁的意思,范闲只当自己听不懂,在皇帝的目光示意下坐了下来,自有太监奉上精茶,他缓缓啜着,不知道这位年轻的皇帝忽然间动心思将自己留在宫里,究竟是什么意思。
 
海棠也端了杯茶,坐在山亭外侧的栏杆上,目光投向亭畔流水,不知所思何物。
 
“范闲,你看朕这宫中景色如何?”
 
范闲微微一怔,心想这是皇帝今日第几次重复这个话题了?略一斟酌后答道:“宫在山中,山上有树,树在宫中,景致清美,最稀奇的倒是这重重宫檐竟似与整座山景浑然一体,一不显得山色吞没了皇宫威严,二不因宫殿之繁华弱了山色苍漠,竟给人天人合一的感觉,外臣实在是赞叹不已。”
 
“噫?”
 
范闲无意的话语,似乎让北齐的皇帝有些惊讶。
 
第四卷 北海雾
 
第五十六章 - 姓范的牛人很多
 
同一时间,皇帝与海棠都用一种很诧异的眼神看着范闲。皇帝本来只是随口一问,不料范闲却答出天人合一四字,不免让这两位齐国最顶尖的人物感到大为震惊,须知道,天下四大宗师中的苦荷一派,讲究的是天人合一,道法自然,只是此一妙诀向来不传外人,此时竟被范闲通过叙景随口说了出来、实在是有些震骇。
 
海棠宁静明亮的眼神盯着范闲的脸颊,似乎想瞧清楚这位名噪天下的诗者,究竟是偶然得之,还是真正地通过皇宫之景,看出了些什么道理。
 
范闲却没有这种自觉,所谓“天人合一”,这是他遥远记忆中哲学课上已经讲烂了的话题、随口说出,当然没有想到会让旁人如此惊骇。此时看着皇帝和海棠若有所思的表情,他也不免疑惑起来,问道:“外臣可是哪里说的不对?”
 
皇帝哈哈笑道:“极是极是,哪里有不对的道理?范闲你果然不愧是一代诗仙,随口说的话语,竟是暗合至理,妙极妙极。”皇帝微微一笑,看了海棠一眼,说道:“小师姑以为范公子这话如何?”
 
海棠一礼说道:“范公子以景述理,可谓通材。”
 
三人又随口闲聊了数句,便将此事遮掩过去。皇帝忽然皱眉说道:“此处山亭,我上个月也曾经停留颇久,其时树在亭上,月在云上,朕在流水之上,四周清风徐来,感觉无比快意,浑忘了尘世间的烦恼,所以这些日子我时常来此驻足。但再也找不到那种感觉,不知为何。”
 
海棠忽然面露郑重之色。说道:“陛下乃齐国之主,天下子民万心所向。这尘世间的烦恼本就存在。若强要忘记已属勉强,更何况陛下一身系天下安危,陛下心思左右万民福泽,怎能图一时之快意。而忘却尘世之烦恼?陛下应时刻铭记天下子民多在困厄之中,以万民之烦恼为己身之烦恼,如此才是一代帝王应执之念。”
 
皇帝漂然受教,起身行礼道:“多谢小师姑指点。”
 
范闲在一旁淡然旁观,发现这位皇帝是真的流露出受教的神色,不免有些讶异,为来这位曾经被自己折腾得够呛的海棠,在齐国的地位竟然是如此崇高,不过他对于海棠的这种说法不免有些不以为然,脸上虽然没有流露出来,但眼瞳里却闪过了一丝笑意。
 
可是这一丝变化,怎能逃脱一位九品上强者的眼光?
 
“范大人有何不同看法?”很奇妙的是,海棠的问话里,并没有敌对和尖酸的味道。倒更像是正常的询问,北齐多好辩论立学济世之术,所以单从容纳其它意见的角度上看,倒比庆国的风气更好些。
 
范闲微一皱眉,旋即笑着说道:“先天下之忧而忧,后天下之乐而乐,自然是身为帝王,身为臣子应禀持的理念。只是若依海常姑娘所说,日夜不能忘却世间黎民疾苦,虽然陛下可以以此警惕,不懈政事,为万民谋福,但是长久以往,不免会太累了些。精神不济之下,就算有再多愿心,也做不好事情。所以外臣以为,能忘忧时,须忘得彻底,正所谓天下长忧,天子不可常忧。”
 
他这番解释毫无说服力,但妙就妙在头两句话当中,海棠听着这两句话后眼睛更亮,根本没有去听他后面说了些什么,只是在慢慢咀嚼其中的滋味。
 
而皇帝陛下更是拍案叫好:“好一句先天下之忧而忧,后天下之乐而乐。范卿此言,果然道尽臣子之忠道,天子之应持,好!好!好!”
 
四周的太监宫女们不是很明白皇帝在说什么,但是着见这位南朝使臣能将陛下逗的如此高兴,也不禁纷纷面露微笑,向范闲投去感谢的目光。
 
范闲笑了笑,没有多说什么,在心底里对前世那个本宗喝稀饭的哥们儿竖了竖大拇指。
 
……
 
年轻皇帝已经开始唤范闲为范卿了,自然能够看出这位天子对于范闲是极为欣赏。皇帝今日将这位外臣留在宫中,本来是另有要事安排,至于赏景,不过是因为海棠小师姑被太后安排在身后,这位天子不大方便与范闲说话,所以刻意找的话题,不料范闲的应对倒着实有些味道。
 
皇帝笑着望着范闲说道:“范公子文武双全,实在是世间难得的人才。”
 
范闲连称不敢,海棠忽然开口说道:“那依范公子所言,天人之道,该持如何观?”范闲微微一怔,心想自己最不擅长玄谈之道,先前那茬话语已是很苦闷,怎么还要继续。皇帝微微一笑,挥手止住海棠的发问,转而问道:“那范公子以为,为何朕这些日子再也找不到那夜的清旷神思?”
 
范闲微微皱眉,看了看山亭四周,指着那柱香轻声说道:“陛下,移了此香,再退却身旁诸人,或可寻回当夜感觉一二。”
 
皇帝微讶,依言让众太监宫女退到远处看不见的地方,又移走了那柱安神之香。一时之后,清风再兴,吹散一应香味,只留下谈淡山间宫殿清旷。
 
皇帝缓缓闭上眼晴,良久之后面露喜色,睁开双眼微笑说道:“果然有了几分感觉。”
 
范闲笑着解释道:“皇宫中的用香,自然是极品,但与这山林间的香味较起来,不免会多了几丝俗气。”
 
海棠在一旁微微颔首,似乎深为赞许范闲这个说法。
 
复又坐于山亭之间品茶,范闲心头的疑惑却愈来愈深,初至上京第二日,这位年轻的皇帝便将自己留在皇宫之中,此事大大不合规矩,不论怎么讲,自己也是位外臣,而且两国之间虽然脸皮完好,但下面一直在下阴手。
 
皇帝忽然轻声叹道:“范公子,你知道为何朕要将你留下来?”
 
范闲微微一凛,不知道对方是看出自己心头的疑惑还是凑巧,恭敬说道:“请陛下示下。”
 
皇帝微笑说道:“名义是因为朕喜欢半闲斋诗亲。”他接着对范闲:“当然,朕确实极喜君之诗句,只是那家澹泊书局卖得极贵,故而年前朕曾经从内库里拔出些银两,在大齐境内刊发了不少范卿诗集,送往各地书院,朕如此看重,不知范卿何以报我?”
 
此人乃是一国之君,心想自己动用内库银两,为你这年轻诗家印书扬名,对方岂不是会马上感动的无以复加?
 
哪里料到范闲竟是面露苦色,磨蹭了半天才站起身来对着皇帝行了一礼,心里却开始骂起娘来,这个世道果然没有盗版的说法,您这皇家害得澹泊书局行销北方的生意今年差了三成,七叶掌柜天天揪头发,居然还要老子这个东家来谢你。
 
海棠忽然在一旁轻声说道:“陛下,澹泊书局是范大人家的生意,您这做法,只怕范大人非但不能领情,心中还略有恚意。”
 
范闲赶紧笑着解释:“绝无此意,绝无此意。”
 
皇帝微微惊讶看了范闲一眼,说道:“范卿一代诗家,怎么还做生意?”
 
范闲苦笑应道:“挣些零花总是好的。”
 
海棠在一旁笑道:“这天下最大的书局,居然也只能给范公子挣些零花。”
 
皇帝不知道海棠小师姑与范闲在雾渡河镇外的那些故事,所以发现小师姑似乎与范闲之间隐隐有刀剑之风、不由好笑起来,说道:“小师姑,您与范卿家,可谓是当今天下一南一北,名声最为响亮的年轻一代人物。怎么今日见着,却像小孩子一般喜欢斗嘴。”
 
海棠微微一怔,也发现自己今日说话似乎略有些刻意厉狠,与往日自己的恬淡心性大不一样。范闲笑着解释道:“或许海棠姑娘依然认为商贾乃贱业吧。”当今天下,虽然从叶家开始,商业的重要性已经完全体现了出来,各国皇室没有不注意此道的,但在表面上,大多数人还是将行商看成比较低下的职业。
 
不料海棠微微摇头说道:“工农商士,天下人做天下事,哪有贵贱之分。”
 
范闲很喜欢她的这个说法。
 
……
 
似乎是因为太后让海棠跟在身边,少年皇帝内心深处想与范闲说的事情始终无法说出来,天子脸上渐现烦倦之色。
 
范闲与海棠互视一眼,本以为这个女子会识趣地走开,留给自己与这位皇帝一些清静空间,谁知道海棠竟是面色宁静不变,全不依会皇帝的脸色。
 
皇帝忽然自嘲一笑,走到山亭旁,看着脚下汩汩流下的山水,叹息道:“范闲,这一路北来,你看我大齐风貌如何?”
 
范闲沉声应道:“北齐物华风宝,山清水秀、地大物博,百姓安居乐业,实在今外臣叹服。”
 
皇帝忽然转身,用平静至极,完全不像十七岁人的眼光看着范闲:“那你以为,朕这天下,与你南庆相比如何?”
 
 
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