第五篇 第四十四章灰烬（上）

石像鬼熟悉且难听的尖啸声从厚厚的云层背后传来。血色十字军的士兵们立刻警觉地抬起头，法师们把双手放在胸前，准备吟唱毁灭性的咒语；弓弩手也举起了武器，只要指挥官吹个口哨，马上就能把这些聒噪的敌人射成蜂窝。但叫声并没有持续多久就渐渐远去，似乎连这些可憎的怪物也惧怕这支燃烧着复仇之火的队伍，逃回它们的老家去了。

　　玛尔兰挥了挥手，示意大部队停止前进。她朝四周看了一眼，随即从马背上跳下来，走到队伍前面，身子慢慢趴下，把耳朵尽量贴近地面。

　　“不太对劲……”她皱起了眉头，“太安静了，连个亡灵的影子都没有。”

　　“难道它们也知道末日来临，吓得连夜逃回诺森德去了？”雷奥普德笑了起来，“克尔苏加德果然是个懦夫！”

　　“三岁小孩看的童话书也不会比你的猜测更天真。”玛尔兰不太高兴地瞟了他一眼，“这么多年来，你什么时候看到过亡灵天灾因为恐惧而逃跑？”

　　“那这个情况怎么解释？”雷奥普德耸了耸肩，伸手指向天空中的黑色城堡——血色十字军的部队已经深入到了病木林的中央地区，头顶上就是纳克萨玛斯。但除了偶尔听到亡灵令人毛骨悚然的叫声之外，连个骨头影子都没看见。

　　玛尔兰没有立刻回答，而是抬头朝那个给这个世界带来了太多恐怖的巨大城堡凝视了许久。这副景象似乎第一次看到，又似乎曾存在于自己的记忆中。此时此刻伫立于此，无数往事也开始在她脑子里飞快地转起来。

　　上一次和亡灵天灾争夺东瘟疫之地控制权的战争已经是五年前的事情。在上次战争中，发誓要为死去的人们复仇的血色十字军趁着天灾大部队撤回诺森德的机会，几乎一举将整个瘟疫之地控制在自己手中。但最关键的一场战役他们却失败了——大本营作出了错误的判断，最精锐的部队在北谷遭到了敌人的埋伏，全军覆没。在那之后，血色十字军连续丢掉了好几个要塞，而缓过一口气的天灾军团就再也没有给他们任何机会。

　　脚下踩着的是病木林的土地。五年来，凡人的力量还是第一次离这个瘟疫的中心区域如此之近。在瘟疫之地坚持战斗的人们从来没有放弃对这里控制权的争夺，鲜血早已将四周的山脊都染成了红色。

　　“喂，玛尔兰！”雷奥普德大声把女指挥官从回忆中拖了回来，“现在可不是发呆的时候！我们该怎么做？”

　　玛尔兰慢慢站起身，把盾牌从马鞍上取下，嵌到左臂铠甲的凹槽上。

　　“刚才我似乎听到了一个声音。”她用沉重的口气说道，“是灰烬使者。他很痛苦，每一刻都在承受着亡灵天灾恶毒的诅咒。他需要我们的拯救。”

　　“指挥官……”

　　玛尔兰嘴唇微微地张合，似乎在嘀咕什么。雷奥普德悄悄地观察她，发现她从刚才开始就在反复念叨着一个名字：

　　“莫格莱尼……莫格莱尼……”

　　他连忙把目光偏向一旁，因为玛尔兰突然像是察觉到了副官在干什么，狠狠瞪了他一眼。

　　“在四周搜查一下！”玛尔兰下令道，“根据以往的记录，这附近应该有大型的传送装置。我们可以借用那个玩意儿，直接打到克尔苏加德的卧室里去！”

　　与此同时，在北谷，银色黎明的大军排成长蛇状的行军阵型，正以极快的速度前往纳克萨玛斯以东的预定地点。队伍最前面的是身着白色铠甲的重骑兵，之后是步兵，最后面是一群穿着白色斗篷，把半个脸都遮起来的人，看上去应该是法师。

　　埃里戈尔的计划是在血色十字军发起进攻的同时，从天灾防御相对薄弱的东边突破进去，争取尽快控制天灾的传送点，然后将部队送进纳克萨玛斯，从内部捣毁这个城堡。这个计划目前执行得比想象中还要顺利得多，因为一路上竟然看不到任何天灾部队的阻拦。埃里戈尔也显得兴奋起来，更加大声地催促着士兵们前进。

　　罗达里奥则不像指挥官那么神采奕奕——他正忧心忡忡地看着艾鲁拉。大德鲁伊虽然伤势已经恢复了，精神状况却依旧很糟糕，总像是有心事。埃里戈尔曾建议把她留在礼拜堂里静养，但她执意要求一同前往战场。虽然这位史上最年轻的大德鲁伊最终还是加入到了队伍中，但她此时看上去却不得不令人担忧。从他们出发开始，她就一言不发，眼睛直勾勾地望着纳克萨玛斯，看上去像是恨不得马上就变成乌鸦飞进这个城堡里。

　　“艾鲁拉，你脸色不太好。”罗达里奥终于忍不住提醒了她一句。

　　“我没事。”艾鲁拉连转都没转过来看他一眼，“反倒是你，已经找了这么多天，还是不知道爱尔兰德的下落吗？”

　　“这个小姑娘简直就像幽灵一样。”罗达里奥一脸无奈，“不对，就算是幽灵消失了，我也能找到一点踪迹。但她竟然在这么多人面前失踪，却没人察觉，甚至没留下任何线索。我都开始怀疑她的存在究竟是不是真实的了。也许只是某个大人物制造出的一个幻影？”

　　“啊啦，你可真爱幻想。”艾鲁拉的口气就像蒸馏水一样。

　　“那你呢？”罗达里奥反问道，“你注视克尔苏加德的城堡多久了？或者说你想看到的是城堡里面的什么东西？”

　　“这与你无关。”对方的回答似乎根本没有经过什么思考，但包含在里面的些微怒火还是被他敏锐地察觉到了。他轻轻摇了摇头——这位同伴现在脑子里正被什么事情占据，至少在这个事情有明确的答案之前，她是不会听得进别人什么劝告的。

　　——这脾气和她姐姐一模一样。

　　罗达里奥突然想说点什么，但埃里戈尔比他早了一步：

　　“亡灵天灾来了，做好准备！”

　　他吃了一惊，连忙把奎尔萨雷恩抽出来。握着这支长矛时，他的手心和以往一样刺痛起来。他低头看了看，发现手掌已经飞快地变成了紫黑色。

　　“诅咒还没消除，真他娘的……”罗达里奥暗暗骂道。他抬头望向队伍最前方，发现地平线上出现了一片黑色的东西。又过了一会儿，他才看清楚那是数都数不清的天灾士兵。这些怪物看上去早已在这里守候，等待银色黎明的队伍自投罗网。即使还有一段距离，他似乎依然能嗅到那些食尸鬼和骷髅士兵身上散发着的死亡气味。

　　“骑兵列队！举起长矛，准备冲锋！”埃里戈尔干脆利落地下达命令，“突破天灾的防线，就像在考林路口的时候你们做的那样！”

　　他的话音刚落下，之前还排成长蛇状的骑兵们立刻变成了锥型队列，他和科尔法克斯两人就是这个锥子的尖端。披着重铠的战马脚步越来越趋向于一致，在这片山谷里反复回响起来。对面的天灾军团看上去也做好了准备——持盾的骷髅战士全部站到了队伍最前面，食尸鬼和脆弱的巫师则躲在后面，狰狞的目光注视着敌人的每一个动作，随时准备发起偷袭。

　　两支队伍的距离越来越近。转眼之间冲在最前面的骑士们已经可以清楚地看见天灾士兵们可憎的面孔。就在他们即将冲进敌群的瞬间，埃里戈尔突然举起一只手，大声呼唤起一个有些陌生的名字：

　　“安吉拉！”

　　队伍最后方的一名法师把斗篷的帽子拉了下来，露出了瘦弱的脸庞和金色的长发——这竟然是一位女性。她开始吟唱咒语，一只手缓缓指向天灾军团的正中央。眨眼的工夫，其他法师也脱掉了帽子，像她一样开始施法。

　　“接受火焰的超度吧！”女法师大喊着猛地把手一挥。猛烈燃烧着的火球从法师们的手中诞生，一齐冲向天空，划出了令敌人几乎要窒息的抛物线，最后像一颗颗炸弹一样准确地落在天灾士兵们最密集的地方。前排的骷髅战士们被砸得七零八落，大多瞬间就被烧成灰烬。而失去了盾的庇护，亡灵巫师们更是还没来得及反击就已经死伤无数。剩余的一些巫师打算聚在一起，弥补防线的缺口，但第二波攻击来得更加迅猛，没有给他们留下任何机会。

　　战马的铁蹄踩碎了食尸鬼的脑袋，科尔法克斯的巨斧顺势把它拦腰劈成两段；埃里戈尔就在这位勇猛战士的身边，开始大声地吟唱战斗的祝福；紧跟在他们后面的骑兵们举起长矛，把敌人轻易地刺穿，再挑起来，用它们的尸体撞飞更多的敌人。

　　——带着整整五年的怒火，骑士们的反击开始了。

　　“指挥官，前面有座很奇怪的塔。”派出去侦察的骑兵很快传来了消息，“这一带的天灾基地都没有设防，所有的通灵塔都没有运作，非常奇怪。有人发现那个通灵塔的内部结构和其它的明显有差异，也许就是我们要找的传送装置。”

　　玛尔兰点了点头：“带我们去。”

　　亡灵天灾在瘟疫之地修建了很多通灵塔，用于囤积战略物资，同时也担任岗哨的角色。通常情况下，每个塔里都有一组侍僧。他们配合亡灵巫师，不停地为通灵塔的中央核心——位于塔顶的阿莎利水晶注入能量。这种被诅咒的水晶就像是天灾的眼睛，能够捕捉到任何入侵者的一举一动，并且在巫师们的操纵下，把自身存储的能量转化为破坏性的魔法发射出去。以前的战斗中，缺乏重型攻城兵器的血色十字军和银色黎明都吃过这些塔的亏。

　　但现在坐落在众人面前的塔却有些与众不同。它完全没有外围的墙壁，也没有阿莎利水晶，塔顶就像被掀开了一样，内部结构清楚地暴露在人们面前，以至于离得很远都可以看到塔中心地板上一个巨大的绿色圆环——属于天灾的，污浊的绿色。当玛尔兰站到这个圆环旁边的时候，每一寸皮肤都瞬间感受到了那里面渗出来的魔法能量。她不会觉得陌生，因为每当和亡灵天灾的巫师交锋，她都有过相似的感觉。

　　——肮脏的，令人想呕吐的魔法，是通灵术的产物。

　　“刚才谁用了‘也许’这个字眼的？”她用一丝嘲讽的口吻说道，“这个地方就差没贴个牌子，写上‘纳克萨玛斯入口’的字样了。”

　　随后她就在众人惊讶的目光中一个大步迈进了圆环里。脚下流动的绿色物质开始涌动起来，某种东西腐败的气味传进了她的鼻子里。她发现自己眼前看到的东西正在飞快地扭曲，旋转，眨眼间就已经无法分辨，只剩下绿油油的一片。

　　她觉得自己身体似乎腾空起来，双手和双脚都接触不到任何东西，连对自己身体重量的感觉都消失了。这个奇怪的状况持续了几秒钟，直到眼前突然由绿色转化为纯白色。她终于又一次感到了铠甲的沉重，但马上就发现自己竟然悬在半空中。这可不是什么好事，因为重力已经恢复了，她只好极不情愿地摔下来，重重跌在一块坚硬的东西上面。

　　是地面，而且冰冷得可怕。

　　玛尔兰立刻反射性地跳起来，把盾横在面前。她发现自己已经进入了另一个通灵塔的内部。这个塔就像刚才那个传送塔的倒影一样。而塔外面的景象也变了——无论她看哪个方向，都只能看见阴气森森的通道，以及通道另一端宽阔的大厅。这显然就是在一座城堡的内部，只是她无法从这城堡里感受到丝毫活人的气息。这里空荡荡的，什么都没有，唯一能感受到的只有寒冷，如同诺森德的冬天一样寒冷。

　　“这里就是……”她还不敢完全确认自己此刻所在的地方，朝前走了几步。但这时候突然从头顶上传来好几声尖叫。她回头一看，部下们正一个接一个地从自己刚才传送过来的地方掉下来，摔得狼狈不堪。雷奥普德反应比较快，及时调整身体平衡，稳稳地落地。他正骂骂咧咧的，似乎是在抱怨传送过程的恶心，但还没来得及说清楚话就被从天而降的阿比迪斯砸个正着，摔得比其他人更惨。

　　“这么快就已经到了吗？真不愧是急性子的血色十字军。”

　　一个低沉、深邃、令人毛骨悚然的声音突然传了过来。传送进来的战士们立刻警觉起来，片刻之后就形成了一个圈，把玛尔兰围在中间——这个声音对于他们中的每一个人来说都再熟悉不过，正是克尔苏加德，纳克萨玛斯的主人。夹杂在这令人不快的问候之中似乎还有亡灵们龇牙咧嘴的声音，使得他们不禁都崩紧了神经。

　　“别那么紧张，放松，放松一些。”克尔苏加德似乎早已预见到一切，“这里是我的宫殿，你们只需要把它当成和你们的家一样就好。随便一些，不用太拘束，反正你们很快也会成为这里面的一份子。”

　　“克尔苏加德！”雷奥普德第一个骂起来，“你这个懦夫、屎壳郎、穿裙子的变态、烂骷髅、恋猫癖、婊子养的……”

　　“闭嘴！”巫妖显然被他激怒了，刺耳的吼声在空荡荡的大厅里显得特别响亮。“我提醒过你们这些凡人无数次了，要明白自己的立场。你们以为我已经没有军队可用了，所以才没有阻挡你们进入我的宫殿吗？那可就大错特错了！我要你们明白为什么我会这样做！”

　　“哼……”阿比迪斯发出一声冷笑。刚才在行军过程中还瑟瑟发抖的她此刻又变成了另一副样子，两眼放射出好战的光芒。

　　“你笑什么？”克尔苏加德余怒未消，说话的声音都在发颤。

　　“我以前看过一本书，封面写着‘坏人总是不需要别人问就会把自己所有的计划全盘托出’。”阿比迪斯狡黠地眨眨眼睛，“我们有问你为什么不设防吗？没有。既然这样，你那么急着回答干什么？”

　　克尔苏加德突然沉默了；玛尔兰则是抿着嘴笑起来。如果不是当着这么多部下的面，要注意自己的举止，她一定会捂着肚子大笑，尽情挖苦天灾的愚蠢。

　　“……你们这些该死的凡人！”巫妖似乎有点失去理智了，抓狂般的咆哮声从每一条通道的深处传出来，连天花板上的水晶灯都被震得乱颤。“算了，反正结局都是一样！我的仆人们，撕碎他们，烧光他们！”

　　“烧光么……”

　　阿比迪斯似乎察觉到了什么，向前走了两步，站在玛尔兰面前。

　　“把盾借给我。”她用严肃的口气说道。玛尔兰愣了一下，随即把这面代表米奈希尔王室权威的最强庇护者交到了对方手上。阿比迪斯接过手，立刻举到身前，双眼直直盯着眼前这条通道的尽头。克尔苏加德的话音刚刚落下，从那里就涌出来了大量的天灾士兵，正挥舞着武器朝这里冲过来。但她的注意力并不在这些怪物身上，而是在它们后面，一位骑着火红色死亡军马的骑士。那个人离她越来越近，渐渐的可以看到他的模样——他全身的铠甲都破破烂烂，脸上的肌肉也开始腐烂，眉毛和双眼都像是要燃烧起来，充满了怨恨的火光；他的手上紧紧握着一把黑色的刀，刀身上旋转的骷髅符文隐约冒出浓重的杀气。

　　天灾士兵从各个通道里冲出来，而血色十字军的战士们也陆续传送到了这里。虽然他们已经被包围在这片狭窄的空间里，但依然斗志昂扬，高呼战斗的口号。

　　“防御阵型！”玛尔兰喊道，“亡灵天灾是无法冲破我们防线的！”

　　阿比迪斯朝这位充满了战斗激情的指挥官看了一眼，满意地点点头——血色十字军已经有了值得依靠的新领导者，她心中的一块石头也终于可以放下了。

　　“这样的话，我们还有什么理由赖着不想成为历史呢？”她淡淡地一笑，用最轻松的表情看着朝自己逼近的死亡骑士。“克尔苏加德真是个傻瓜，还没开战就向我透露了他的王牌。世界上没有第二个人有烧光一切的权利，但除了我之外也没有第二个人有资格阻止燃烧……来战吧，我的老朋友，莫格莱尼·灰烬使者！”