第六篇 第十六章焰之心（下）
东方的天空正微微发亮，远处的山脊也染上了一点点阳光的颜色。距离黎明到来已经只剩下很短的时间。每当看到山脊变得更红一点，爱尔兰德就感到更加焦虑。
“塞伯利安，给暴风城防御部队的信是什么时候寄出去的？”她坐在这个捅了漏子的搭档背上，气愤地猛拍他的鳞片。
“昨天日落之前。”
“那暴风城的军队最晚天亮就会赶到这里。”爱尔兰德皱起了眉头，“你两个没用的儿子把命丢了，就算再无能的指挥官看到黑龙的尸体，也会把矛头对准我们。事到如今，只好一条路走到底了......快点，马上去湖畔镇杀掉最棘手的一个敌人，然后再转回来，赶在消息没走漏出去之前干掉所有朝这边移动的凡人。”
“那个女人呢？”塞伯利安恶狠狠地低吼道——他显然对刚才的敌人恨之入骨，把牙齿咬得咔咔作响。
“短时间内尽量避免和她交手。”爱尔兰德看来不打算顺应他的脾气，“等萨兰利安来了之后，叫他调查这个女人的来历。从她的装扮看，和凡人应该不是同一阵营。说不定我们能利用凡人的愚蠢和冒失来收拾她。至于现在......给我集中精神，别想其它事情。我们现在去杀的这个人只需要一秒钟就会要了你的命，你一定不希望......”
“有东西在朝我们靠近。”塞伯利安突然朝后望了一眼，“速度很快。”
“那就飞高点，避开他们！”他的搭档不耐烦地下了命令。他将翅膀展开到最大幅度，身子就像老鹰一样顺着气流滑翔，没发出明显的响声就钻进了云层里。而跟随他的黑龙们也迅速收敛起多余动作，飞到了足够高的地方。在这条巨型黑龙的尾端刚刚没入云团里的同时，他背上的搭档看到了从后面靠近的东西。
两只狮鹫，正以惊人的速度朝湖畔镇方向飞去。爱尔兰德发现其中一只狮鹫上坐着的竟然是她认识的人——“刺刀公主”约西亚·米奈希尔。这个称得上是凡人中佼佼者的少女似乎很着急，和她的同伴拼命拽着狮鹫的缰绳。她背着两把剑，从外观上，能辨认出其中一把是米奈希尔之怒，而另一把陌生的剑则用白色的布条缠着。
“她怎么会来这里？”爱尔兰德心中的不安开始急剧扩大，“消息泄露了？”
维恩觉得自己从来没像现在这样累。敌人从四面八方袭来，虽然不知道到底有多少，但至少到此刻为止还没杀完。在怀里的小男孩已经快要停止呼吸，血顺着他的手臂流下来；而他自己也渐渐觉得身体变得沉重，甚至像往常一样挥动血之灾厄都让他气喘吁吁。力量正在流失——这是他接下来作出的判断。在以前的每一次战斗中，只要出现了血，不管是他的还是别人的，都会让他变成一个不知疲倦的恶魔。越多的鲜血就意味着越强大的力量，这就是他这具被诅咒的身体里所包含的全部意义。但现在，即使面前的敌人尸体堆成了山，黑龙特有的异味熏得他晕头转向，他却发现自己根本无法操纵它们的鲜血。
抱着吉米的那只手臂突然隐隐作痛。在火光下，他发现之前被兽人砍伤的地方竟然又开始流血。简陋的包扎已不足保护伤口，现在自己整只左臂都是殷红的一片。
“怎么回事？”他觉得纳闷。但从前方传来的咆哮声使他不得不放弃关注自己的伤势。两只黑色龙人掀翻了一座房屋，横在路中间。它们比普通龙人要大出两圈，几乎已经比得上青年龙的体型。沾着血和碎肉的大砍刀在火海之中刮起了一阵旋风，与它们那巨石般恐怖的身躯一同扑了过来。
维恩咬紧牙关，朝前跨出一步，巨剑对着一只龙人的脑袋就砍了下去。这大怪物的翅膀猛地张开，挡在面前。血之灾厄砍掉了它半边翅膀，但也被减缓了力道，只是略微擦着它的脑袋斩了下去。它发出令人毛骨悚然的怪叫，还没收拢翅膀就已经高高举起了砍刀，那架势仿佛要把自己的另外一半翅膀连敌人一同砍掉。维恩与它已是近在咫尺，甚至能清楚地看到敌人那充满杀气的眼睛里所映出的自己——孤独地站在火海里，怀抱着最后一点点希望，却正在丧失力量的自己。
“怎么可以死在这里！”他和敌人一样狂喊起来，握着剑的右手奋力向上一扬。一条血红的细线从龙人的脚底升起，笔直地划开了它的身体，一直切到下巴的位置才停下。怪物痛苦地喊叫着，肥大的身子像泄了气的皮球一样快速萎缩，血从伤口猛喷出来，把维恩整个人都染成了黑红色。但即使已经死到临头，它依然攥着砍刀。在它倒下的同时，这把巨大的兵刃也劈了下来。
这本来是毫无威胁的“攻击”，以前的维恩就算闭着眼睛都能躲开。但这次当他想避开直面而下的刀刃时，却突然发现自己的脚沉重得几乎无法移动。尖锐的刀剑已经毫不留情地切开了外衣，斜着划过他的皮肤，从左肩一路延伸到腰部。没等他感觉到疼痛，鲜血就像急着要逃离这该死的身躯，“噗”的一声喷涌而出。
这是他从未预料到的，对他无比顺从的血竟然会脱离他的控制。不仅如此，本来算不上很深的伤口，流血的状况却如同被割开了大动脉一样。他呆呆地看着自己的血和力量在几秒时间里就几乎流失殆尽，脑子里顿时一片空白。
满地的血，分不清是自己的，还是敌人的，或者是自己怀里这个孩子的。他双腿失去了力气，跪在地上，吉米也从手中滑落。他看到自己的剑在融化，变成恶臭难闻的血水——没错，恶臭难闻。直到这个时候，他才发现自己已经闻不惯那个味道了，即便曾几何时那是他最喜欢的气味。他下意识地摸自己的伤口，但是连指尖也没有感觉了。低下头，是噩梦一般的血池；而抬起头，眼里唯有一片绝望的火海。在这个只由猩红与橙红两种颜色构成的世界里，他成了一个异类，马上就要被吞噬掉。
视线很模糊，似乎面前除了火光，还有什么东西在晃动。另一只龙人一步一步朝他逼过来，但他对此毫无感觉。这怪物喉咙里发出咕咕的声音，像是在得意地笑。它已经走到了维恩身边，而这曾经强大得几乎能颠覆世界的家伙却连头都要抬不起来了。它知道这是一个足以写入历史的时刻，于是一脚踩在自己同伴的尸体上，双手用力地举起战斧，小心翼翼地对准维恩的脖子。
维恩依然用呆滞的眼神看着火海。大概是天快要亮了的原因，正在燃烧的一切突然变得清晰起来。他看到的是一座小木屋，与记忆中的那座木屋如此相像。也是同记忆里的一样，屋子被大火包围，所有的东西都烧了起来——他使用过的、触摸过的、记得的。
木屋的门被烧掉了，看得到里面的饭厅。他每天就坐在桌旁吃饭，聊天，过着那样悠闲的日子。在他坐的椅子对面，还有一把椅子，那个只属于他的人坐在上面，对着他微笑。
然后，木屋的墙壁也被烧塌了一半。他看到了，在他对面，那个人的座位旁边，还有一把椅子。在他记忆中，似乎从未出现第三把椅子，但此时的情景却突然令他感到无比熟悉。似乎在这个座位上，还有一个人——不，是绝对有一个人坐在这里。
“我觉得你窝在寝室里，拿一本又一本的不良书刊给我们的孩子做胎教，实在是很危险。”
“你皮痒了？”
坐在他对面的人拿起汤匙就朝他脑袋敲过来。而他举起叉子，挡住对方的“袭击”。
“哼哼，现在你暗算不了我了！”他露出了坏笑。
然后，从旁边冒出另一个汤匙，不偏不倚地敲了他脑袋一下。
他吃惊地转过头，看到的是微笑——在一张如白纸般平淡的脸上，挂着比所有星星加起来还要璀璨的微笑。
他叫不出那个人的名字，甚至看不见对方长什么样子。面对他的，似乎就是一张空着的椅子。但他记得那个微笑，来自小木屋里，来自对面的椅子上，来自他已经走过的生命里。
你就是我忘却的记忆，对吗？
血之灾厄变成了长矛的形状，丝毫不差地刺穿了龙人的脖子。
那个燃烧的小木屋终于坍塌了，最后的火光显得无比强烈，几乎要让人睁不开眼睛。
“保佑我啊，法琳......你肯定不希望我和你一样的死法吧。”
维恩吐出一口鲜血，费了半天劲才总算勉强缓过气来。他的身子在剧烈地颤抖，连向前挪一寸都仿佛要付出生命代价一般。目前对他来说，最值得庆幸的就是自己是抱着吉米爬起来的。否则，现在想弯腰下去抱这孩子，多半就永远别想再站起身了。
怀里的小男孩似乎动了一下。他低头看的时候，发现吉米的嘴巴在微微张合。
“你还活着啊，真好。”
已经听不到那尖锐的咆哮声了，似乎在最大的两只龙人都被杀死之后，剩下的黑龙都躲了起来。维恩暗暗祈祷别在有敌人出现了——现在就算三岁小孩子都可以把他胖揍一顿。
继续向前走，每一步都比上一步更加艰难。他想把血之灾厄当作拐杖来用，但这一直伴随他的武器此时状态极不稳定，没有彻底融化已经算是谢天谢地。渐渐的，原本听得到的火声也消失了，耳畔是一片死寂。他唯一知道的，就是自己还在前进。自己现在离安全的地方还有多远，敌人在哪里，乃至自己是不是快要死了，一概都不知道。
看不见任何东西了，因为眼睛已经无法忍受疲劳，彻底停止了运动。很快的，从脚下开始，他的身体每一个部位都失去了知觉。
他长长地吐出一口气，向前倒了下去。
“维恩！”
约西亚朝前小跑两步，刚刚张开双臂，维恩就倒在了她身上。小男孩也从他手上滑落，差点硬生生坠地。马克吓了一大跳，连忙一个鱼跃把这脆弱的生命给接住了。
胸口触到了一个奇怪的东西。她低头一看，维恩的左手正好按在自己胸脯上。
“喂......你是故意的吗？”
对方没有出声。她抓起那只已经袭击过她的胸脯无数次的手，想干脆就这样先扭断几根手指再说。但火光中首先映照出的，却是维恩左臂上血流如注的伤口。她连忙想把对方扶到一旁，胸前又有奇怪的感觉传来——白色的便服已经被染成了鲜红色，全是从维恩身上的伤口流出来的血。
“你别吓我，维恩！”她开始察觉到不对劲了。这家伙竟然受了如此严重的伤？究竟是什么样的敌人才能这样重创他啊？在她的记忆里，能让维恩变成这样的人，用手指头就数得过来。难道说，在那片火的背后，有连他都无法阻挡的敌人正在逼近？
约西亚警惕地四下张望，没看到有什么异常。她解开了缠着灰烬使者的布条，脱下维恩的上衣，开始为他做包扎。维恩身上只有两处伤口，而且不算深，即使是普通人，这样的伤也谈不上致命。但奇怪的是，无论怎么处理，伤口的血就是止不住。
“怎么搞的，你的血没有凝固能力吗？！”她急得大喊大叫，“马克，马克！你是圣骑士吧！来看看能不能让他的伤口暂时愈合！”
马克本来已经走了过来，但约西亚刚一开口，他突然站住了。
“马克，帮我个忙！”
“我已经失去圣光之力了，约西亚公主。”回应她的是一个显然不太开心的声音，“对不起，我救不了他。”
“试一试总可以吧？！”
“......”
“马克！”
头顶上突然刮起一阵狂风。约西亚连忙抬头望向天空，看到的是比最恐怖的噩梦都还要可怕的景象。
——黑龙。大批的黑龙占据了天空，漆黑的翅膀仿佛要把即将出来的阳光都挡住。他们是死亡之翼的爪牙，是和其他四类龙族完全相悖的种群。从一万年前开始，他们就是艾泽拉斯所有圣灵的敌人。
这些黑龙显然是有备而来，而且很有可能就是冲着维恩来的。在约西亚仰望他们时，体型最大的一只成年龙已经缓缓降低了高度，影子正好遮住湖畔的这几个人，沉重的压迫感顿时令人几乎要窒息。
“你们将死在这里。”他用人类能听懂的语言冷冷地说道。
约西亚听到旁边有奇怪的声音，转过头一看，发现马克竟然已经半跪在地上，手脚都在以夸张的幅度抖动着。特别是他的右手，看上去简直像是要被他甩脱臼了一般。
这家伙对战斗的恐惧已经严重到这种程度吗——约西亚不禁深深地叹了口气。她知道这会儿想跑是绝对跑不掉的。想打败敌人虽然也没什么可能，但至少比束手就擒好得多。想到这里，她慢慢转过身子，一只手伸向腰间，放到米奈希尔之怒的剑柄上。
“别抵抗。”黑龙又说话了。
“哼。”约西亚对他报以不屑，“我不喜欢投降。”
耳朵后面突然吹来一阵冷风。她还没来得及回头，有什么东西已经贴到了背后。就在她耳边，一个熟悉的声音像呓语般响起：
“不是要你投降，只是希望你能死得不那么痛苦......”
黑色的镰刀仿佛从天而降，划出一道美艳的弧线，直朝约西亚的后脑勺砍去。她没有回头，但似乎已经看到了敌人挥舞兵器的动作，立刻朝下一蹲，刚好让刀锋擦着发梢过去。没等对方把镰刀收回去，她已经拔出了米奈希尔之怒，用力插在地上，双手抓着剑柄，身子腾空而起，双脚朝后猛地蹬过去。但背后来的这个敌人显然不比她慢，已经退到了好几米之外。
“爱尔兰德，你已经被联盟通缉了！”她扬起头大喊道，“没想到你竟然是死亡之翼的爪牙！作为诺达希尔庇佑的种族，暗夜精灵，你难道不以此为耻吗？！”
“诺达希尔？那是什么东西？”爱尔兰德咯咯地笑，“嘿嘿，暗夜精灵？这只是我生来无法违背的事实而已。但更重要的事实是，连艾露恩那个伪神都害怕我，要置我于死地。我早就被艾露恩抛弃了，被所有暗夜精灵抛弃了。对于这身体所属的种族，我从未有过丝毫留恋！”
她收起了镰刀，开始低声吟唱起从未有人听闻的魔法咒语。约西亚连忙集中精神，右眼开始运转起来。但她立刻发现，除了眼前正在发生的之外，受到青铜龙祝福的右眼竟然什么都看不到。显而易见的，对方了解她的一切特点，所以已经用了能够封住龙族能力的法术。
“痛。”爱尔兰德冷冷地吐出一个字。约西亚还没反应过来，有什么东西已经悄悄侵入了她的身体。不过眨眼间，一股强烈的疼痛突然从身体深处袭上来。她尖叫了一声，全身的肌肉同时开始痉挛，迫使她丢掉了剑。全身的血液仿佛倒流回心脏，胸口都快被炸开了；每一根神经都在受到压迫，每一处骨头都仿佛要被粉碎。她痛得满地打滚，被折磨得几乎发疯。但越是挣扎，痛苦就越加剧一分。
马克完全呆住了，只能眼睁睁地看着约西亚陷入绝境之中；爱尔兰德的嘴角微微朝上一扬，得意地看着自己的法术让洛丹伦的公主大人痛苦不堪。凡人的躯体难以承受她身上所拥有的暗影能量，只能被前所未有的痛苦折磨致死。虽然只是短短不到一分钟时间，约西亚已经走上了这条不归路。她喜欢看到这个少女痛哭流涕的样子，看着那双扭曲得要脱臼的手一点一点撕掉衣服，看着那完全没有尊严的丑态。
——不行，停下来，停下来！
约西亚甚至希望就这样死掉，因为她现在的感受，就如同身体已经被砍成了几段，却还活着一样，除了痛感之外什么都没有了。
——停下来！
“哎呀，真是个不争气的女孩子......”
在疼痛的间隙，她突然听到了这个声音——就在她的脑海里响了起来。
“你是我的持有者，但却连这一点点的痛苦就受不了？喂喂，当初不是还说要拿我去涮马桶吗？现在你死了的话可就无法兑现诺言了哦！”
——你......是谁？
“我可不想就这样消失在历史里，还有很多有趣的事情在等着我呢。”那声音竟然越说越起劲了，“我和你说过吧，当年那女人竟然没带我走，弄得我现在得陪着不够成熟的公主，真是太不够意思了。我很看好她的哦！算了，既然这样，至少你得代替她！来，握紧我，让我为你而战！”
疼痛还在不断地侵蚀着身体，乃至灵魂。但她的手已经略微有了点感觉。掌心慢慢地移动，最后放在了一个火热的东西上面。
“别让我失望了。就算要让她代替你，也比扔掉我好，对吧？”
约西亚突然拔出了背上的另一把剑。她还在喘气，但呼吸已经渐渐变得均匀起来。
“继续浪费时间也没意思了。”爱尔兰德重新拿起了镰刀，“塞伯利安，准备攻击！让他们全部死在这里！”
话音刚落，约西亚抬起了头。但当注视她脸的时候，爱尔兰德却觉得自己看到的这个人并不是约西亚。没错，那的确是没用的洛丹伦公主，相貌也没有什么可置疑的。但不知为何，直觉就是在告诉自己，现在拿着另一把剑的人，不是约西亚公主。
“灰烬之使者......”从那应该已经被折磨得发不出声音的嘴里，赫然传出了清晰的吟唱声。“予吾敌以惩戒，救吾欲拯救之万千生灵......”
爱尔兰德察觉到了什么，连忙朝旁边望了一眼。
湖畔镇的熊熊大火，此刻连一丝火星都没剩下。就在眨眼间，在她都没察觉到的瞬间，火焰消失了，仿佛根本不曾危害过这个小镇一样。
她再次转过头来，首先映入眼帘的是黑龙。一条被烧成焦炭的黑龙，冒着浓烟坠入止水湖里。
“初次见面。”约西亚的笑容有些扭曲，“我是法琳·沙东布瑞克。如果你觉得这个名字难记的话，也可以叫我......灰烬使者。”