第四十章 情初萌

更让东应吃惊的是，瑞羽看到秦望北时的表情也十分奇特：尴尬、拘束，隐约还有些羞涩和恼怒。   

　　东应顺着瑞羽的目光看过去，前面一座商铺的招旗下，有两个人正在说话。那两人身量差不多，肤色也都被阳光晒得发黑。左首那人五官分明，带着刀锋般逼人的气势，威武雄壮，一看就是行伍出身；右首那人则长相清俊，有种超凡脱俗的感觉，温文尔雅，看上去有隐士风范。 

  

　　“水师将军元度，他身边那人是谁？”   

　　瑞羽的表情有些奇怪，顿了顿才回答：“秦望北。”   

　　就在他们看到元度和秦望北时，元、秦二人也看到了他们，于是二人不约而同地一起向这边走了过来。   

　　瑞羽的脚动了动，想到元度是她麾下的头号大将，自己若是明明看到他想过来打招呼，还转身就走，不免太伤人心，不是驭下之道。元度走到他们面前，拱手长揖，待要出声叩见，才想起这是大街上，不能直接道破他们的身份，于是踌躇了一下。 

  

　　秦望北却完全没有这个顾忌，拱手齐眉，落落大方地行了一礼，“久未相见，娘子风采更甚往昔。”   

　　“公子谬赞。”瑞羽干巴巴地回应了他一声，抬手示意元度免礼，“不必多礼。”   

　　元度口中答应，神情却仍旧恭谨，叉手祝颂，“娘子千秋。”   

　　元、秦二人的注意力都放在瑞羽身上，他们虽然也向东应行了一礼，却并没有真正地在意东应。元度为一方主将，难免有些傲气，如此反应不足为奇。但那秦望北看东应的表情，与元度相差无几，这却让东应觉得奇怪。 

  

　　更让东应吃惊的是，瑞羽看到秦望北时的表情也十分奇特：尴尬、拘束，隐约还有些羞涩和恼怒。这样的表情，在过往的十几年里，他从来没有见她有过，甚至于根本无法想象她居然也会有这样的表情。 

  

　　在最艰难的时候，无论面对什么样的险阻，无论面对什么样的敌人，她的表情都一定是平静而镇定的，哪怕真的害怕到了极致，她自幼所受的严格教导，也能让她不露丝毫异样，依然保持平静。 

  

　　这个人，究竟是谁？怎么能让她如此动容？   

　　刹那间，东应从心底里生出一种被人侵犯独占领域的危机感。在还未理清思绪之前，他的直觉已经促使他做出了最直接的反应，他向瑞羽再靠近了一些，与她并肩而立，然后亲昵地用手碰了碰她，笑问：“这位秦先生是何方人氏？怎么认识你的？” 

  

　　他这一步一问，清晰直接地向外人传递出一种信息——瑞羽是他的，有他在，别人休想靠近瑞羽。   

　　秦望北不知他的身份，却清楚他所表露的意思，于是笑容里的笑意浅了许多，不等瑞羽回答他的问题，便主动拱手致意，先行了一礼，“海外之人，久闻平卢节度使治下安乐丰足，今日得见治境之主，荣幸至极。” 

  

　　东应万万没有想到秦望北居然能够一眼看出自己的身份，虽然他的礼仪无可挑剔，但他的举动全无真正的敬意，他根本就没有将自己放在眼里，这一礼仅仅只是敷衍。分不清是因为他对自己的忽视，还是因为他认出了自己的身份，东应满心的怒火腾地直冲上来，冷冷地道：“海外天地广阔，先生泛泛一句，含糊不详，莫非出身之处有什么不能告之于众的地方？” 

  

　　他这番话着实出乎在场诸人的意料，不仅秦望北想不到，瑞羽也想不到，就是连他自己，也想不到。         

      

　　瑞羽眉头微拧，轻斥，“东应，秦先生祖上本是三辅百年世族，避五胡之乱而渡海隐居琉球岛。水师初次东去南海之国，多亏秦先生派出家臣领航，才得以顺利往返。及至以后水师远征扩张等诸般要务，都承蒙秦先生鼎力相助。秦先生虽不显名于外，却实是我水师的良师益友，你怎可如此无礼？” 

  

　　她的声音虽不高昂，但口气却无比严厉。东应不由得脸色一变，十分难看——这十几年来两人相依为命，无论发生什么事，她都一定护着他，极少对他疾言厉色，在外人面前这么严厉地指责他，她还是头一次。 

  

　　东应顿时心里一阵焦灼，就好似被人捏了鼻子强灌了一碗滚烫的浓汤，烧得他由喉至胃都火辣辣的痛。他看看瑞羽，再看看秦望北，动了动嘴唇，想说什么却又打住了，蓦然一拂衣袖，转身就走。 

  

　　“小五！”   

　　瑞羽叫了他一声，他却走得更快，竟是丝毫不加理会。瑞羽又惊又急，忍住性子对秦望北一笑，道：“舍侄失礼，秦先生勿怪！”   

　　东应为宗室亲王，少年亲领平卢节度使之职，实是治下十二州至尊王者，有些脾性也是理所当然。莫说他只是暗里讽刺秦望北一句，就是他再嚣张几分，在齐州府城里秦望北也不能将他如何。瑞羽肯代东应说一声得罪，已经表现出了极大的诚意。 

  

　　“娘子无须如此。”秦望北对东应的反应一笑而过，全不在意，道，“娘子今日出来，想必是为了探访市井风情。望北和衡平兄月初就已经抵达齐州，对州城内的风物人情十分熟悉，愿为娘子马前行走。” 

  

　　元度对秦望北当面邀请瑞羽同行的举动颇感惊讶，但他并不反对，拱手道：“主上年余没有检阅水师，今日难得偶遇，属下恰好回禀一二。”   

　　秦望北满面含笑地凝视着瑞羽，元度也以公事为借口极力邀瑞羽同游齐州府城。瑞羽待要说话，却感觉后背被人狠狠地盯着，如芒刺在背。她专心武道已久，若是谁对她怀有恶意地偷窥，她都能有所感应，何况东应就站在不远处，光明正大地盯着她，满眼的怒火仿佛都要喷出来。 

  

　　“多谢秦先生美意。不过齐州是我平卢府根基所在，风物人情我极为熟悉，不敢有劳先生。”   

　　她拒绝秦望北时表情有些僵硬，声音也略带羞涩，但转向元度时，她却从容了许多，“我虽年余没有检阅水师，但衡平的邸报和水师的移文我却一直细心阅读。这一年来，辛苦衡平亲自率领水师航行于南洋诸国，文报上不能尽言的事且等明日述职再说吧。” 

  

　　元度虽然失望，却也只能应诺。秦望北不是她的臣属，还曾施恩于她，因而在她面前举止甚少约束，笑道：“娘子今日无暇也罢，不知何时有空闲，能容望北觐见芳驾？”   

　　秦望北紧逼不舍，令瑞羽尴尬万分，然而她被秦望北专注的目光凝视着，感受到来自异性直接而热烈的爱慕之意，恼怒之余，又有一种异样的羞涩，光洁的面庞上不禁微微泛起一片桃红，怒道：“秦先生若肯为我效力，我幕府之中虚位以待。” 

  

　　秦望北闻言，朗声一笑，道：“娘子有大志，望北岂能不全力相助？然而相助可以，入幕府为宾友却万万不可。”   

　　他的五官俊朗，有温柔敦厚之气，隐然超尘脱俗，但这一笑一答，眉目间尽是狂放不羁的洒脱，举止间尽是笑傲王侯的风流。   

　　瑞羽几度延请秦望北入幕府为谋友，都被他拒绝，再次受拒也并不意外，哼了一声，也拒绝了他的请见，“我在齐州俗务缠身，没空。”   

　　秦望北被她拒绝，却毫不沮丧，笑吟吟地长叹一声，“望北年余出海南行，航程上万里，写就航程志近百卷。此来齐州，本是为求知音赏识。不料娘子吝惜时间，遗憾之至！”  

 

　　茫茫大海中，无论怎样庞大的船队，都不可能逆天而行，须看天气和大海的脾性行事。因此对于水师来说，最宝贵的东西，便是前人留下的关于航道、水文、气候等方面的各种航船经验。 

  

　　这些经验关系着船队的生死存亡，一般由父子师徒口口相传，绝少外流，更别提有相关的文献航志了。放眼四海，也只有秦望北一人，是秦氏数百年航海经验的集大成者，他整理汇集了关于海上航行的所有知识，自成一家，俨然是海上无冕之王。 

               

　　昔日水师入海，为求稳妥，只敢走皇室有记载的，航行者比较多的，离神州比较近的东、南诸岛国的航道。再远一些的航程，便是折损了三分之一的海船及许多水师将士的性命探索得来的。及至瑞羽听闻秦望北之才，便亲自登上琉球岛求贤，得秦望北之助，瑞羽重新整编水师，才避开了这种血泪斑斑的探索方式。 

  

　　秦望北胸中所知，手中所持，正是瑞羽想要的，此时他虽有诱逼之嫌，却也令人无可奈何。元度在旁边听得大为恼火，不禁对秦望北怒目而视，道：“秦兄，你这做法，也太令人不齿了！” 

  

　　瑞羽无奈苦笑，摆手示意元度住嘴，转而对秦望北道：“先生大作每每有独到见解，我若能早见佳作，不胜荣幸。请问先生哪日有空？我定当登门拜访，请先生赐教。”   

　　“望北今年春夏，都将在齐青游学，只要娘子召见，都有空闲。”秦望北笑得很灿烂，接着又温柔又狡猾地补充一句，“望北必不让娘子失望。”   

　　瑞羽隐约觉得手脚有些发痒，真想将眼前这人狠揍一顿。忽然听见身后的嘈杂声有异，是东应在说话，便转头看去，只见东应去随行的亲卫那里夺了匹马，扶鞍上马，一鞭打得那马撒蹄狂奔。虽然他这几年着意练习，骑术极佳，挑的又是人少的僻静街道，但马嘶声仍旧惊得附近的行人惊呼连连。 

  

　　瑞羽料想东应必是不忿自己与秦望北说这么久的话，却不理他，因此他任性发怒。瑞羽真是又好笑又好气，对元度道：“我还有事，衡平替我好好招待秦先生，若有不便之处，往公主府找……令丞周昌支应便是。” 

  

　　她这一句话却是亲疏内外有别，元度虽然隐约羡慕秦望北在瑞羽面前的地位，但听到这种肺腑之言，却又高兴，叉手应道：“诺！”   

　　瑞羽别过二人，转身再看东应已经不见了踪影，一干亲卫除了两人还牵着马在等她，其余人都已经策马尾随东应而去。   

　　瑞羽接过亲卫递来的缰绳，飞身上马，扬鞭向东应所去的方向追去。   

　　元度和秦望北目送她离去的身影，表情各异。秦望北沉吟片刻，收回目光问元度：“衡平兄，听闻长公主与昭王是姑侄关系，不知这亲缘有多近，可出了五服不曾？”   

　　元度心头一愣，横眉作色，怒道：“秦兄问这话，意欲何为？”   

　　秦望北笑看他一眼，“这位昭王殿下在长公主面前的举止可不同一般，难道衡平兄当真全不放在心上？”   

　　元度对他话里所蕴涵的深意却丝毫不予理睬，盯着他厉声说：“非议尊上，不是军人应该做的事；守卫尊上，才是军人应尽之责。长公主是四海至尊，我水师之主，秦兄若能得到她的垂青，自是大好。秦兄如果不能凭自身的能力得到她的垂青，却想走什么偏路，一旦伤及长公主分毫，我水师上下必将踏平四海，扫清妖孽。” 

  

　　秦望北听着他的警告，脸上的笑容却依旧不变，扬眉道：“我秦望北要获得她的青睐，自然是要与她真心相待，怎会有失礼之举？”   

　　顿了顿，他望了一眼元度，又笑，“衡平兄虽是军人，却也是君子，说话简单直白，不见丝毫私情。只不过，若有一日，我当真能得到她的眷顾，不知衡平兄是否还能如今日这般正直？” 

  

　　元度握在腰间横刀上的手不自禁地收紧了一下，面上的表情却更显冷漠，冷声道：“秦兄，秦氏在海外虽有名声，但论到真正的实力，却远远不能与朝廷堂堂水师相提并论。你现在能有这么非凡的地位，说到底不过是长公主对下属怀有悲悯之心，所以才对秦氏如此礼遇，并非我水师就真的要靠你成事！你可别太过得意，主动挑衅生事。” 

  

　　一句话说完，他转身就走。秦望北笑眯眯地喊道：“衡平兄，你往哪里去？贵上可是说了，要你好生招待鄙人的呀！”   

　　元度停下脚步，脸色有些发青，回头道：“你这段时间不是在康乐坊住得好好的，每日会饮，十分快活自在？还要我怎么招待？”   

　　秦望北摇头，“那是因为贵上没有回来，现在既然贵上要盛情款待，我怎能辜负美意？”   

　　“不知秦兄要我怎么招待？”   

　　“劳烦衡平兄带路，往贵上府第走一遭，我好借住！”   

　　元度琢磨一下，大惊失色，“你要借住在我主上府第？这怎么可以！”   

　　秦望北慢条斯理地反问：“怎么不可以？刚才贵上不是说有什么事可以去贵府找令丞支应吗？”   

　　元度郁闷，大声道：“我主上只说有什么事可以找令丞支应，却没说你可以去府上借住！”   

　　“可她也没说不可以借住。”秦望北弹了弹衣袍上那看不见的灰尘，笑道，“既然如此，我到贵上府第借住，想来她是不会反对的。”   

　　元度的一张脸从本来的略黑变成了黢黑，好一会儿他才从齿缝里挤出两个字，“无赖！”   

　　秦望北脸不红，心不跳，依旧一派从容不迫，仙风道骨的样子，谦逊道：“过奖，过奖！不敢当，不敢当！”