第五十五章 砺兵锋
入城的翔鸾武卫分出几队在街道上高呼传令，“王师讨逆平叛，只问首恶！降者免死！百姓安居室内勿惊！”
雨收云散，博州城的四门外，翔鸾武卫已经排好攻城之阵。瑞羽手执帅旗，面向三军将士，一指博州城，提气高声问：“将士们，那屡受天谴的叛逆是谁？”
众将士齐声回答：“是李芳！李芳！”
瑞羽再问：“那逆贼的头颅，你们可愿为予取来？”
她治军严苛，制度明细，罚过极严，但赏功也极厚，众将士一举一动都有章可循，她抚慰将士的后方家小也从不吝啬，在她麾下的将士只要奋勇杀敌，就能获取军功荣耀，即便战死也身后无忧，名字能够刻入石碑，牌位供入英烈祠年年受飨。她在军中极有人望，其形象堪称公正严明，加之她美丽非凡，高贵尊荣，全军上下的将士除去对她有畏惧之情外，更隐隐有种绝不愿被她瞧不起的争强念头。
她这句话一问出，三军将士的情绪顿时如水滴油锅，轰然炸开，呼声震天，“愿取逆贼头颅，为殿下寿！”
以人头祝寿，这场景自然说不上美好，但三军将士的士气之高，足以令博州城本就已经低迷的士气更受打击。
瑞羽微微一笑，帅旗一挥，下令道：“攻城！”
传令兵飞驰而去，高呼传令，“攻城！投石！”
随着命令下达，数十台旋风炮旋臂一齐转动，无数圆石呼啸着飞上城头，登时将城头砸得砰砰震动。圆石密集如雨，四下飞溅，守卫砸着就死，挨着就亡。
城头的李芳等人躲在城楼里不敢露头，大惊失色，“这是什么东西，投石也能这么密集。”
普通的投石机威力虽大，却笨重难以控制，要很久才能投一次石，像旋风炮这样能够连续不断发射的武器，博州城上下从未见过。
魏博军与白衣教对峙十几年，各有胜负，临战的特点是魏博军武备精良，白衣教教众悍不畏死；博州城被围的次数极多，但像旋风炮这么厉害的攻城器械却从未遇到过。一阵炮轰，压得城头守兵连头也抬不起来，垛口、城楼垮塌无数，一时间博州城似乎摇摇欲坠，马上就要被攻陷。
集国清心中骇然，一面指挥躲在夹道里的士卒架起床弩反射，一面令助守的百姓冒着石雨强行抢修城墙。
“兄弟们别怕，投石打制不易，不可能有太多石头让他们挥霍，挺过这段时间就好了。”
果然不出所料，旋风炮将城头的垛口等掩护工事摧毁之后便停了下来。城头的守军刚松了口气奔上城头抢修工事，翔鸾武卫军中上万张长弓强弩便分批轮射，嗖嗖的箭雨又落了下来。与此同时，五架梁桥也移到了护城河边，身着重甲的士兵冒着城头倾泻而下的滚木和礌石将桥段架开，搭上城头。
集国清连忙令士卒冒着箭雨探出头来试图将梁桥推翻，不料这梁桥是昭王府下工曹部特制之物，采临车等诸般攻城利器之长，坚固沉重，博州城备用的挠钩根本钩不动它分毫。待要泼油焚烧，却发现那梁桥上裹着一层铁皮，竟是烧不起来。
眼看守城卫士连受投石雨和箭雨所伤，损失惨重，集国清连连下令后备士卒上前将伤亡人员替下，并许以重金高位鼓舞士气。
李芳不敢再在城头待着，躲到远离战场的鼓楼里看着攻城战，骇然变色，“四门的攻城之战都是实打实的硬战，没有半点虚假，长公主难道竟想一战而得全功？”
翔鸾武卫甲胄精良，悍不畏死，攻城器械也大异于那种临时赶制的使用一次即废的粗糙器械，打造得犹如钢铁怪兽。攻城之战展开不过半个时辰，城头的守兵已经换了两茬。
照这样凶猛的攻势看，这博州恐怕一天都守不住！
李芳嘴里吩咐亲兵持令往博州城征召百姓上城助战，心里却惶恐不安：翔鸾武卫兵锋之利，实在出人意料，难道除了投降真的没有别的办法吗？
他连受重挫，骄狂渐去，畏惧大起，可这节度使之位是他弑兄杀侄才夺来的，要他交出去，却是终究不舍。他在节度使府抱着印绶犹豫不决，外面震天的厮杀声里突然传出一阵清晰的大叫，“北门陷落，快去救援！”
攻打北门的是鸾卫老将黑齿珍，翔鸾武卫经过这近五年的磨砺虽然已是百战雄师，却长于野战，对于攻打博州城这样的坚城经验不足，到底还是没能夺得破城首功，让老将军麾下拔了头筹。
北门陷落，集国清连忙将手里备用的精兵往北门调遣，想将北门再夺回来。可他自己所守的东门由柳望指挥攻城，瑞羽亲自坐镇，翔鸾武卫士气比西南二门更是高昂，没能得破城首功，将士们个个肚子里都憋着气，不计伤亡地往前冲，已从重重封锁里撕开一道口子，抢上了城头，立稳足跟去夺吊桥绞盘。
集国清手里已无备用之兵，眼见事急，只得亲自驱赶临时征召的新兵去堵缺口。双方在狭窄的城头夹道上对面相遇，那些弩炮弓箭等远程射击武器便都用不上了，短兵相接，杀成一团。
魏博军的武器装备放在与白衣教对阵时，占有绝对优势，但与翔鸾武卫相比较则差了几筹。且瑞羽治军严苛，翔鸾武卫军心之齐可说天下无双，绝无临战相疑之事，越是狭路相逢的战局，越是配合默契，日常训练的已经习惯了的节奏使他们临阵不乱，长枪远刺，横刀近劈，节节进逼。
集国清所驱的新兵其实就是临时抓来的充数的壮丁，一群刚放下锄头连操练也没经过几次的农夫，短兵相接又怎是百战之师的敌手？集国清连砍了十几名转身逃跑的新兵，强压着新兵往前与翔鸾武卫交锋，但城头的缺口还是越来越大，并向吊桥绞盘处逼近，终于有人砍断了绞索，放下吊桥。
城下浑身包着铁皮裹着烂泥的撞车蓄势待发，一见吊桥落下，躲在撞车两翼下的劲卒立即推动撞车往前冲，奋力撞向城门。城头还未完全溃败的守卫急忙往下泼滚油，可推车的劲卒个个满身烂泥，外套铁衣，内着皮甲，连眼皮上也护了一层突檐皮抹额，又躲在撞车舒张的两翼之下，滚油下来能烫伤的地方有限。城头守卫又扔下火把引火，火势旺不起来，偶尔有人身上着火，便在烂泥地里打几个滚，将火苗压灭了又继续往前冲。
雨后攻城，这遍地泥泞让翔鸾武卫吃亏的同时，也给城头守军的火防带来了巨大的不便，在天时地利上双方算是战了个平手，但论到人和，士气萎靡不振的博州军是无论如何也赶不上翔鸾武卫的。
双方鏖战至申时末，博州城北门、东门尽陷，大军入城，先夺了四门控制权，而后各按计划奔袭节度使府、州府、军营几大要害之地。
入城的翔鸾武卫分出几队在街道上高呼传令，“王师讨逆平叛，只问首恶！降者免死！百姓安居室内勿惊！”
往返传令安抚了半个时辰，惶恐不安的博州百姓见翔鸾武卫果然没有破户劫掠之迹，逐渐定下神来，虽然不敢外出，却忍不住好奇地透过门窗缝隙往外窥视。
战事进入尾声，整个博州城除去军营里还有一队魏博老兵死战不降以外，连节度使府也已被攻破。瑞羽在众亲卫的簇拥下缓缓而行，巡视着博州城的官府民宅，心有感慨，叹道：“魏博节度府昔日乃是国朝有名的富庶之地，鼎盛之时有户近百万，却不想破败至此。”
郑怀道：“魏博底子虽厚，奈何这十余年来旱涝灾害不断，又有白衣教为乱，加之李芳骄奢淫逸，挥金如土，有今日之景，不足为奇。”
说话间已经靠近了节度使府，柳望迎上前来，拱手道：“殿下，李芳投降，请求叩见殿下。”
虽说战前瑞羽就有言，不奉诏投降者就地格杀，但李芳在战败后又投降就缚，情况特殊，柳望不愿背了专权擅杀一方节度使之名，以后落人话柄，故此特意前来问一句。
瑞羽知他的用意，一皱眉头，道：“也罢，把他提上来。”
节度使府的正厅也遭了刀兵之灾，中堂绘着猛虎下山图的壁面还插着几枝羽箭，青碧率人上前把乱箭拔了，草草打扫了一下，请瑞羽上座。
瑞羽的目光在节度使府正厅里富丽堂皇的装饰上转了一圈，掸了掸衣裳，问绑得如同粽子般扔在堂下的李芳：“你还有什么话说？”
李芳挣扎着叩头哭道：“殿下，臣一时鬼迷心窍，听信小人谗言，做下了这等糊涂之事，悔之不及，还盼殿下看在臣父、兄两代忠良的分上，恕臣这次罪过。臣今后一定洗心革面，重新做人……”
瑞羽不耐烦地打断他的话，问道：“是哪个小人？”
李芳抱着侥幸心理着脸皮前来求饶，早编排好了一肚子腹稿，连忙道：“是行军司马集国清，押衙师明，军马使李二流……”
瑞羽看着帅案上摆着的一枚羊脂玉如意，淡淡地问：“七年前你弑兄杀侄，篡节度使大位，也是他们唆使的？”
李芳一时哑然，瑞羽一拍帅案，厉声喝道：“无耻之尤！弑兄杀侄之后，竟还敢用父兄的忠义来博予赦免你的谋逆之罪！你这种狗彘不如的畜生，活在世间天理难容！拖下去斩了！”
李芳吓得魂飞魄散，体若筛糠，尖叫：“殿下，您说过降者免死！您欲成大业，不能失信于天下！”
瑞羽冷笑，“予初临博州之际，便已传诏明令：奉诏投降，虽除镇帅大位仍可保一家荣华富贵；敢藐视君威，拒诏谋逆者，夷其九族！你抗拒王师，谋逆叛乱，累我无数子民枉死，竟还敢怀侥幸之心图个降名谋生，你以为予软弱可欺？”
李芳还想求饶，瑞羽一摆手，刀斧手立即将他的嘴堵上拖走。柳望犹豫了一下，又问：“还有李芳的家小，是按军法从事，还是入狱待昭王府接管魏博后明正典刑？”
“自然是军法从事，警示诸镇！”瑞羽眉梢一挑，冷声道，“昭王府发兵勤王，奉诏传檄天下，诸镇或战或降，只有这两条路可以走！若是谁以为能够在顽抗王师杀伤我部属子民之后，借口投降免除一死，那就大错特错。招降诏令，是命令，不是给人讨价还价的商书！”
临阵招降，最怕碰到降反无常的事。若是开了宽口，难免有人仗着投降即能免死这一条，打不过的时候就降；休养整顿后，又树反帜，反反复复，拖得翔鸾武卫和治下子民受之连累，多增枉死。
瑞羽一战攻破博州之后，立即将李芳枭首示众，并夷其九族。翔鸾武卫略加整顿，待昭王府派出的文官抵达博州接收了节度使府后，立即挥师西进，扫荡魏博其余州县。
翔鸾武卫选拔武卒时，以士卒能负全副盔甲、五斤食物、持枪佩刀，且半日急行军能走七十里为基本条件，此段时间虽然天气不好，但每日行军仍有三十里以上。一个月下来，便将魏博十七州尽数拿下，直逼成德节度使。
成德节度使府辖下只得五州之地，势力远不如魏博，但其倚着身后与东胡相通，认为昭王府必然有所顾忌，竟也桀骜不肯奉诏。
殊不知翔鸾武卫出击博州之前，鸾卫老将薛安之早已亲率五万大军，由水师运载过海，直取幽州安东都护府故地，捣东胡心腹要害。东胡面对老将军的锋芒，又被水师沿岸袭扰，自顾不暇，哪有余力来驰援成德？其鼓动成德与翔鸾武卫对抗，不过是指望他能拖拖昭王府的后腿罢了。
成德与东胡来往亲密，马匹极多，又学了胡人的骑马战术，骑兵在诸镇中称得上一方雄军。成德节度使谭九功也知若像李芳那样守城，纵然能守得镇州不失，但若节度府治下所有州县都被她扫平了，自己的这一座孤城又能济什么事？因而他不愿踞守死城，听闻翔鸾武卫将至，便亲自统率骑兵主动出击，准备与翔鸾武卫野战分胜负。
翔鸾武卫有水师经海路自诸胡部落运得马匹，骑兵自也不弱，完全可以与成德铁骑对战。
谭九功见翔鸾武卫阵式严整，毫无破绽，便下令骑兵变阵，准备以楔形阵强闯敌阵，将之分割切开。
不料他大军之阵一动，对面的翔鸾武卫的阵势也变了：骑兵分于两翼却露出中间一座雪亮的刀阵来，正是自华唐中期便因为太过耗钱而废弃不用的陌刀阵。此阵正是骑兵的克星，当日北胡全盛之时骑射之精天下无双，遇到陌刀阵却是屡战屡败，绝无胜例。
谭九功一见此阵，顿时目瞪口呆，“不说翔鸾武卫的兵器甲胄，就仅是这陌刀阵……昭王府哪来这么多钱把它堆出来？”
骑兵作战分出胜负的速度比攻城战还要快，前后不过个把时辰，便大势已定。在陌刀阵和翔鸾武卫骑兵的配合冲击下，成德节度使军溃不成军，谭九功被一队亲兵拥簇着落荒而逃。
翔鸾武卫分成南、北、中三路，北路由老将薛安之率领，收安东都护府，拒东胡于檀州之外；南路由刘春及南海水师郭涛配合，取淮南两浙诸临海藩镇；中路则由瑞羽亲自统率，连克魏博、成德、义武等几镇，连战皆捷，挡者披靡。
太行山以东十几镇，初时皆有自立之心，不肯轻降，但随着翔鸾武卫战无不胜及李芳拒诏不降、大旗连遭雷击、败后九族尽诛的消息遍传诸镇，诸镇主事者的骄妄气焰大受打击，义武、宣武等几镇都奉诏而降。
为了表示对降者的优待，凡肯奉诏归降者，东应都亲自前往受降，以太后诏封以高爵，赐象牙、香料、珠宝等海外奇珍近百万缗。
拒诏者受雷霆之谴，有灭族之祸，绝无赦恕；受诏者得高爵厚禄，有百万之资，荣宠不衰。两相比较下，昭王府和翔鸾武卫尚未正式投书问降与否的诸镇内都人心浮动，不少人自忖不是翔鸾武卫之敌，暗中思量，只等昭王府投书询问立即归降。
偏偏就在翔鸾武卫兵锋正锐、临近之镇有降意之时，兵分三路的翔鸾武卫不约而同地暂敛兵锋，以太行山为界，停下了征战的脚步。
被翔鸾武卫的凌厉兵锋逼得心惊胆战的诸镇，见其收兵过冬，都松了口气。与临近诸镇的侥幸欢喜相反，远在洪州的江西观察使韦宣在听到翔鸾武卫收缩兵锋的消息，再看了一眼儿子韦岭秀游学齐青带回来的游记后，悠悠地舒了口气，道：“我只道昭王少年得志，突然有此机遇，难免得意忘形，贪功冒进。想不到他小小年纪，却有这般坚忍心性，能在这种大好局面下忍得住不出手。”
韦岭秀道：“翔鸾武卫士气正旺，河阳等诸镇可一檄而定，昭王在此局势之下，竟收缩兵锋，错失良机，谨慎有余，开拓不足，终究不是大器量。”
“不然，昭王此际收兵，正是恰当时机。齐青虽富，不足以支撑扫平天下的大战，若是不稍作休息，继续向西与白衣教交战，虽然仍可获胜，但在潼关外便师老兵疲，易为安氏所乘。且……”这个“且”字之后是什么话，韦宣却不再说了，沉吟一下又道，“昭王年纪虽轻，却稳健老练，当为唐氏光武之主。大郎，为父修书一封，你与二郎亲自前往昭王府投信。投信之后，昭王殿下若留你在幕府听用，你就留下，让二郎回来便可。”