第六十八章 尉州城
瑞羽面色平静地挥手下令，“鸣金收兵！陌刀队城外列阵，接应叔于部归城！弓弩准备！”
瑞羽、郑怀等主帅和将领登上城头时，城外的北蛮兵前锋在初次试探攻城不得后，退后等待后军上前。但二十几万大军是脱长蛇阵穿过山问的小路啸蜒
行来的，想要完全在城外完成集结，安寨扎营，最少也需要一个时辰。
眼看城下人喊马嘶，这伙临时由各部族组建起来的强盗队伍，因为拥有最高统一指挥权的大单于野颇兹罗未至而缺少有力的统帅，阵形混乱，号令不通。诸将领都，心中一喜，想到了一处。
瑞羽统率这些将领的时间已近十年，如何不知他们的心思，朗声笑问：“北蛮远来，阵脚不稳，谁愿领兵出城，先杀一阵？”
“我愿往！”“我去！”“我去！”
在自家城门口趁着敌人尚未集结成功，突出袭击，是件有惊无险的事，众将争先恐后，想立这功。
瑞羽的目光在争着出战以至于口舌大战的众将领身上扫过，出人意料地点了一个归附不久的降将，“叔于南，你率麾下五百骑兵去走一趟。”
叔于南大喜应诺，收了令箭令旗下城点兵去了。诸将领在瑞羽下令时不敢有违，但事后大多不服气，吵吵嚷嚷地不平。瑞羽不为所动，道：“战事才开始，多的是机会，你们急什么？”
这可是第一场大战，这新附的降将谁知道他能干什么，万一他脓包了，岂不是折损我军威风，影响士气？”
瑞羽瞥了他们一眼，反问：“照你们这样说，新附的将士难不成永远上不得
战场？”
若是新附的降将永不上战场，岂不是花钱养了群吃白饭的？众老将都没了言语，目光不由自王地往离得远的新附诸将那边溜了溜。
翔鸾武卫扩展至今，已经由最初从京都带出来的三万人马扩张到二十万大军，除去在齐青燕赵诸地招纳的青壮以外，还收编降将降兵。这些新附的降将降兵与老将老兵还没有同生共死的袍泽之谊，互相存在隔阂。瑞羽正欲借共抗外辱之机将两方彻底融合起来，省得新老将领老是这样泾渭分明，日后耽误战事。
叔于南未必能懂瑞羽的心事，但他知道在翔鸯武卫的老将老兵眼里，他们这些新附的降兵降将委实没有什么地位。要获得他们的尊重，当然得有让他们看得起的军功。
引军出关的时候，叔于南抬头看了一眼坚固的城门，隐约也怕到时候他杀敌回来后，城门不开，使他陷于群蛮包围的死地。但那份担忧很快就被他抛在脑后了——临阵杀敌还存这些杂念，影响士气，岂不是自寻死路？
城门缓缓地放下，叔于南立马提枪，大声激励麾下的骑兵，“兄弟们，大丈夫功名但在马上取，出关去收割蛮子的头颅，换取你们的军功吧！”
五百骑兵在城门完全放下的瞬间，轰然冲了出去，直奔城外山坡上等候后军的北蛮士兵。两军相距仅有里余，正是马力提起冲锋陷阵的距离。北蛮几乎是倾草原之力前来，难免有些自大，眼见这小队骑兵出城，甲胄鲜明，衣冠红艳，顿起贪婪之，心想冲上来把人杀死，把他们的甲胄衣服兵器钱财抢光，于是在各自的部族首领呼叫号令下，纷纷打马迎敌。
一方数目庞大，却因部落有别各自为政，散乱不成阵形；另一方数目不多，却规整凌厉，集成个楔形，呼啸着直插敌阵。两军正面相迎，金铁相撞悲鸣晌彻云霄，刺耳的巨响里，叔于南所率骑兵仗着甲胄坚固、刀枪锋利轻易地破开了尚未成形的敌人前锋队伍，直闯其阵，取敌将，夺敌旗。
城头上观战的将士们不约而同地屏了屏呼吸，摇鼓的力土亦兴奋得将牛皮鼓敲得震耳欲聋。厮杀声里，叔于南率领骑兵在北蛮散乱的阵营中回旋冲杀，初时挡者披靡，但随着敌人的集结围攻，冲势却比最初缓了许多，伤亡甚大。
瑞羽面色平静地挥下令，“呜金收兵！陌刀队域外列阵，接应叔于部归城！弓弩准备！”
叔于南身在敌阵，听得城头鸣金收兵，赶紧依令聚拢后撤，骑兵在敌阵中划
了道半孤，往尉州城靠拢，在城下所布的陌刀阵左翼绕行。北蛮衔尾而追，但陌刀阵刀锋森森，仿佛一堵刀墙隔过来，顿时将敌我双方的咬合部切割开。
北蛮说到底只是一群因饥寒起盗心的贼寇，除去单于庭的精锐部队，余者多半甲胄不全。血肉之躯，如何能是滚滚刀阵的敌手？因而追杀的前锋只与陌刀阵一碰立即躺下了数十具尸体，余者尽皆骇然，赶紧勒住急冲的坐骑。
陌刀阵意在接应叔于南部归城，也不与之缠斗，趁对方畏缩不前之际稳住阵脚，缓步后退。待到吓愣了的北蛮回过神，复追上来试图以箭射击之时，他们已经闯入了城头的强弓劲弩的射程，城头早已准备好的强弓劲弩齐射，利箭如雨，射得追击者人仰马翻。
若是单于野颇兹罗在此，令人在后面射箭驱赶北蛮强攻，他们只得冒死追击，但现在野颇兹罗不在，没有威严足够的人督战。几个部落首领都心疼本部人员的折损，试了两次不能占得便宜，也就不敢追了，眼睁睁地看着叔于南率领骑兵和陌刀队井然有序地退回尉州城。
一番野战小试牛刀，城头观战的翔鸯卫老将与叔于南他们这些新附将士都各有所感：老将们佩服叔于南指挥骑兵如臂使指、来去如风的到悍，叔于南等人则惊骇于翔莺卫老将士们的军心齐整，进退法度森严，善于把握战斗节奏。
叔于南快步奔上城头，将刚才冲突敌阵所夺的旌旗托上来，献旗表功，“殿下，末将缴令，末将率部共斩首级二百八十六个，夺得敌旗一面，幸未辱命。”
诸将难免心里嗤笑他夸功讨瑞羽欢心，但这是他用性命搏杀换来的荣耀，夸功乃是常事，众人嘴上却也无话，只是暗里琢磨自己也当好好立功，不使他专美于前。
瑞羽笑盈盈地接过叔于南所献敌旗，迎风展开，那旗面用各色宝石缀了一条蛇。北蛮诸部落没有文字，除去有共同的崇拜——狼之外，各部落多半还有自己视为本部起源或者神灵的动物。这以蛇为部落图腾的虽不知是哪个部落，但斩首夺旗、首战告捷的功劳已然不小。瑞羽笑眯眯地夸奖，“叔于校尉为我军立得第一功，可谓福勇双全。”
叔于南以勇武在新主和同僚面前为自己争得了地位，心中十分高兴，只是到底还没有忘记谦逊，连连拱手道：“若不是殿下安排的陌刀阵及时阻住追兵，末将已经被诸蛮围住了。这一战是殿下指挥得当，运筹恰分，将士忠心效命，末将不敢居功。”
瑞羽也知若要将他完全融合进翔莺武卫，就不可赞誉过盛，当即朗声一笑，转头问众将：“叔于校尉已经探明北蛮的临敌反应，还有谁愿出战？”
此时城外追击不得的北蛮已经无可奈何地退回本阵，埋锅造饭。他们远道而来，个个腹中饥渴，虽然被叔于南冲了一阵，提起了精神戒备，却仍旧难免，心思浮杂。
瑞羽话音刚落，众将又纷纷扰扰地抢着要出兵，就这样，隔一阵子尉州城便出兵袭扰，或是兵锋直抵敌阵，或是虚张声势威吓。北蛮一顿午饭从午时直吃到申时，伤亡自不必说，没死没伤的都成了惊弓之鸟，城头战鼓一响，立即紧张地备战。他们最后只得拔营后撤，退避三舍。
诸将见北蛮萎靡不振，还想再请兵外出，在城外野战，将之驱回草原上，瑞羽却不肯答应了，拂袖道：“这伙北蛮人数众多，败而不退，野颇兹罗的王庭精锐又始终不见，想一战而定，却是不行的。天色已晚，大家且吃了晚饭再说。”
翔鸯武卫虽有二十余万总兵力，却分驻各地，尉州城共计兵力五万，能用于出城野战者不过三万余。敌人到达城下的兵力有十七八万，双方兵力对比悬殊，北蛮虽说是些乌合之众，翔鸳武卫出战的胜算不小，但那十七八万就算都是猪，要全捉了也得费两个时辰，若是翔鸯武卫全军出城陷于混战泥沼，野颇兹罗的王庭精锐自后掩上来，可是要吃大亏的。
野颇兹罗未反之前，天朝倚重他弹压北蛮诸部，输送给他不少兵器甲胄，其部下骑兵又久在草原上征战，可是没有半点折扣的精兵悍将。若不倚城破敌，在野外与之正面交锋，人数相当的情况下，翔莺武卫未必是其敌手啊！
瑞羽心下盘算，昨日传来的消息还说野颇兹罗是与北蛮诸部一起南下的，为何现在却不见他的狼头大旗？他究竟在哪里，军情司有没有近报
北疆路途不畅，天气又不好，情报不准本是常事，但明知对方有一支精兵，却始终见不到对方的旗帜，难免让人提心吊胆，唯恐防线出了漏洞。
城头一时无事，瑞羽便回府中用晚膳，秦望北见她神色不对，免不得小意温存。他精通杂学，海外所见所识又与中原大异其趣，说的笑话令人捧腹。瑞羽听着忍俊不禁，顿开心怀。
吃过晚饭，秦望北笑道：“殿下，秦喜刚给我带来几本你没看过的传奇本子，十分诙谐有趣，我去拿来给你瞧瞧。”
瑞羽怀疑地晚了他一眼，“有趣？哪种有趣法？”
秦望北知她这是在暗指他以前收集的传奇本子里的淫书，尴尬地咳嗽一声，汕笑，“殿下放心，真是传奇本子。”
瑞羽见他身上穿得少，连忙将他唤住，“书让青红去拿便可以了。你不惯北方气候，且多加件衣服。我刚才看天边的云气，今夜不是下雨就是有雪，冷得很。”
她一向忙于军政要务，少有寻常女子对夫婿的温柔体贴，秦望北也乐意在她把心思放到自己身上的时候多陪陪她，依言加了件衣服，笑道：“尉州怎的这么冷，都已经是春暖花开的季节了，还有雪。”
“倒春寒是常有之事，比起北疆草原，尉州已经算是暖和了。”
“如此说来，北疆草原岂不是大雪都还未化？”
瑞羽点头，叹道：“正是。据军情司回报，就在五天前单于都护府一带还在下雪，诸蛮的牲畜十之八九都因久寒不退的天气冻饿而死。所以这次北蛮南侵，不捞足度过今年饥荒的粮食和财富是绝不可能回去的。这一战，难打得很啊。”
秦望北纵横海外，所率船队也曾与海盗多次交手，自然明白强盗币最难惹的是哪一种——什么凶名卓著的海盗，其实都比不得被饿慌了拼命抢食的强盗凶恶。陆上的战争他虽不熟悉，但一理通百理通，也不是看不懂，只是于他而言，还没有到危急时刻的战况，还不如让她好好休息来得重要。
“殿下此时忧心也无用，且放松些休息一晚，明日再看战局吧。”
到得夜半，果然下了一层薄雪，军情司的游奕使连夜送来了野颇兹罗的消息。原来野颇兹罗攻破振武节度府之后，尽掳其子女财帛，将之尽数赏赐了王庭精锐士卒，挟之南下。这群俘虏受尽凌辱，昨日见北蛮诸部为了进逼尉州，对他们的监视松懈，有机可乘，便趁机放火烧粮，纵马西逃。野颇兹罗为了追剿他们，才会昨日迟迟未在尉州城下出现。
瑞羽听了急报，不禁皱眉，问道：“那些俘虏可有逃脱的？逃往了何处？”
那回报的游奕使拱手道：“此事正想向殿下享报，那些俘虏作乱之初大约有七八千人，逃脱的估计有三四千，只是四下逃窜不好计数，几乎个个身上带伤，领头的几人率领青壮断后，被野颇兹罗杀了，其余之人惶然如丧家之犬。末将的队正宋旺和见他们可怜，便和兄弟们商量前去接管他们，想给他们寻条活路，只派了末将和另外三位兄弟分成四路回尉州向您报讯。此事是宋旅率自作主张，临行前他特意托末将等四人见到殿下和经离先生时代他请罪。”
瑞羽挥手道：“游奕使在外刺探军情，自有临事决断之权，振武军的家小遭此大难，施予援手也是分内之事，只要他没有耽误军情，就不足为罪。”
她说着亲自持起案头的蜡烛，迅速走到尉州城外的舆图前，“你过来说说，俘虏散开逃跑的方向是往哪里？除去宋旺和他们以外，俘虏中难道真的没有能组织逃跑的人了？”
那游奕使连忙对着舆图细看了看，道：“末将看俘虏乱得散沙似的，一个个没头没脑地乱窜，确实不像有人能够组织逃跑。至于他们往哪里跑，这却不好说，除了不敢向野颇兹罗占着的东边逃以外，西北南三面都有。”
瑞羽和郑怀对视一眼，都摇了摇头，西面奚封氏的二十几万大军正在纵兵劫掠，而北面是他们的来处，现在还是一片茫茫雪原，这两面都是死路。只有往南的人，若能脚步比北蛮快，躲进太行山中，那还有一线生机。
其实对他们来说，最近最安全的地方，不是别处，正是尉州。北蛮因为昨日连接受挫，退回了离尉州十几里远的桑南镇休息，若是宋旺和能够及时将人收拢了，走山道绕过北蛮兵营逃到尉州城下就好了。
然而，宋旺和有这样的眼光和胆量吗？即使他有这样的眼光和胆量，他又有这样的能力将散沙般的逃俘组织起来，克服他们对北蛮兵的恐惧或仇恨的心理，领着他们悄悄地绕回尉州城吗？