第六篇 第十章阴云密布

“好久不见。”

　　戴着罩帽的暗夜精灵少女逼近艾鲁拉时，把她的问候也一同带了过去。看到她的脸，听到她那并不陌生的声音时，大德鲁伊却掩饰不住神色的惊慌。

　　“爱尔兰德！”艾鲁拉叫着对方的名字。但作为回应，对方却很不友好地把黑色的镰刀顶到了她的脖子上。在如此之近的距离，她留意到这柄乍看上去非常锋利的武器实际上并非是用任何已知的金属制造，而是完全由魔法能量汇聚而成的。虽然刀锋还没触到皮肤，但整个身体都有一种被黑暗包围的感觉。显然，这种武器的主人也不是好欺负的。

　　爱尔兰德脱下了罩帽，嘴角泛起一丝诡异的微笑。

　　“如果你什么都没看见的话该多好......”

　　艾鲁拉刚想说什么，胸口就重重挨了一拳。她像被雷击一样尖叫了一声，身子夸张地抖起来，但很快就僵住了，像块木头一样倒在对方怀里。魔法的力量轻松地制服了她，再度袭来的伤痛和疲惫使抵抗变得徒劳。她感觉精神恍惚，脚下仿佛踩着棉花。别的声音也随之消失了，唯有耳畔依稀响起爱尔兰德和谁说话的声音：

　　“男爵，快点解决那家伙。我们要动身去赤脊山一趟。”

　　虽然准确无误地给了对方的脸一下，乔却觉得自己的拳头打中的是一块坚硬无比的花岗岩。这个大个子看上去像是根本感觉不到痛苦一般。还没等乔把手收回来，他的上半身肌肉猛地膨胀了一圈，差点把衣服都撑破。粗壮得可怕的双臂一把掐住了乔的腰，活像饿极的老虎猎食幼鹿一样。被他的手掐住，就像是被两只巨大的铁钳锁住了身子一样，连呼吸都一下子被终止了。对方显然是想要她的命，双手开始拼命地使力，骨骼被挤压得发出了“咔咔”的响声。如果此时任何人看到这景象，都会断定这个女仆纤细的身子只消几秒钟就会被捏成两段。

　　大个子的面前突然刮起了一阵白色的风暴。他微微愣了一下，无数根白色的刺针就像雨点一样落到了他的身上——是乔的头发。即使是凡人永远不可及的强壮躯体，也一下子被刺出了密密麻麻的孔。他没有因为疼痛而叫喊或是呻吟，但双手已不得不放开。乔的头发还钉在他身上，而人已经跃过他的头顶，一只手按到了他那堆满肌肉但没有任何防御的后背上。

　　这一次，大个子终于忍不住哼了一声。他的背部仿佛被炙热的岩浆冲刷着，而对方显然是故意要让他身上每一根神经都记住这种感受——肉与骨骼缓慢熔化所带来的剧烈痛苦。

　　“你慢死了，男爵！”爱尔兰德不耐烦地抱怨起来。正专心对付男爵的乔猛地察觉到这声音离自己非常之近。她下意识地朝前滑出一段距离，连忙回过头。黑色的镰刀就擦着她的鼻尖斩下去，好几根坚硬的头发都像豆腐一样被轻松切断。她还来不及喘息一下，刀锋已经改变了方向，又从脚底划了上来。显然，对于镰刀的主人而言，这武器已经操作得异常熟练，甚至可以算成是身体的一部分。

　　“不是黑龙......”乔嗅到了对方身上传出的气味。她深呼吸了一下，朝后跳开，打算和对手拉开足够的距离。但面前这个看上去相当幼小的暗夜精灵少女却比她想象中还要快很多，立刻又逼了上来。黑色的镰刀被挥舞得越来越快，宛如一个黑色的口袋，逐渐封住她每一处去路，最后把她整个人裹进黑暗之中。

　　背后突然撞到了什么东西。一开始乔还以为是碰到墙了，但立刻有一只巨大的手抓住了她的脑袋，这才提醒她，敌人始终是有两个的。她还没准备挣扎，镰刀已经在她眼前无情地挥下，刀尖准确无误地刺进了胸口——心脏的位置。她的身子反射性地抖了几下，鲜血像喷泉一样流出来，一部分溅到了凶手的脸上。

　　“再见。”爱尔兰德冷笑着拔出了镰刀。男爵顺势把这具已经没了生气的躯体举起来，再狠狠地砸在地上。也许看到乔的半个身体都这样埋进土里，对他来说才能稍微发泄一下心中的怨恨。

　　“我们走。”爱尔兰德确认敌人已经死亡之后立刻转过头去，“再待在这儿，就算是那些没脑子的人类也会对我们的身份起怀疑了。反正文件已经到手，接下来......”

　　她朝前走了几步，一把抓起晕倒在地的艾鲁拉。

　　“和我一样的种族，但却记不住我们的历史，真是悲哀。好吧！就是你了，来当我的观众！”

　　偌大的会议厅里坐满了人。来自新联盟各个种族的代表怀着各自的想法来到这里，为了一个如果通过可能彻底改变当前世界格局的决定。与血色十字军的联合、提尔之手的地契、向幽暗城开战——无论哪一条最终得到执行，都会导致联盟在瘟疫之地势力范围大幅扩张，颠覆那里现有的“秩序”。当然，在这一事件中唱主角的一定是暴风王国。

　　“既然大家都知道这次会谈的目的，那就直说无妨。”摄政王伯瓦尔公爵首先走上了发言席，“自从上一次燃烧军团入侵以来，人类联盟和血色十字军曾经各自为战，但摆在眼前的严峻局势却迫使我们不得不展开合作......前所未有的密切合作。我们欢迎玛尔兰元帅来到暴风城，带来她的会谈条件。如果我们双方能在正义与秩序的道路上共同前进，对于新联盟乃至整个艾泽拉斯的和平，相信都能够起到积极的推动作用。”

　　他的一番演讲官腔十足，但却没有任何破绽。就坐的各位贵族立刻鼓起掌来，顺带把招牌式的贵族微笑挂到脸上。公爵满意地挥手，朝台下走去；血色十字军的领袖则依然穿着破烂不堪的铠甲，面无表情地朝台阶上走去。当两人擦肩而过时，公爵听到了对方嘴里传出的，带有明显不屑的哼声。

　　即使再不满，摆在你面前的路也只有一条了啊，玛尔兰——公爵的脸上掠过一丝不易察觉的微笑。

　　玛尔兰站在发言席上，朝四周扫视了一眼。会场中绝大部分是贵族。从他们窃窃私语的模样，就几乎可以肯定都是和公爵一样想趁这个机会好好利用血色十字军最后一点价值的混蛋；德高望重的伍德将军还在前线，军队代表只有几个匆匆赶到这里的随军秘书；铁炉堡的矮人派来的竟然是差点让他们的尊严沦陷于天灾铁蹄下的奥古斯通元帅；暗夜精灵的代表是一个没有对外公开身份的游侠将军，而他根本没有出现在会场上。纵观整个大厅，上千人正像饥饿的狼一样看着自己，而在他们之中真的有站在自己这边的吗？

　　——也许还有一个人。即使她还不那么值得信赖，但直觉告诉玛尔兰，选择这个人会让血色的旗帜得到拯救。

　　“我要求与洛丹伦王国的王位第一继承人约西亚·米奈希尔公主殿下对质。”

　　忙着交头接耳的贵族们一下子愣了。在玛尔兰说出这句话的同时，大厅里突然完全安静了下来。

　　“没有听清楚吗？”玛尔兰扬起头，用和之前那些贵族同样的眼神还击了他们。“我要求与洛丹伦王国的王位第一继承人约西亚·米奈希尔公主殿下对质。”

　　她又一次扫视四周，想看到约西亚站起来，但迟迟没有看到。片刻的安静之后，贵族们又开始窃窃私语，而她最不想看到的一个人倒举起了手，表示将要发言。

　　“我无意亵渎你们的光荣，玛尔兰阁下。”伯瓦尔公爵缓缓地说道，“在座的每一个人都知道，血色十字军的成员大多来自于曾经的洛丹伦王国。但这一次你来到暴风城的目的是与暴风王国谈判。之前你派来的信使也是这样说的。我也无意冒犯约西亚公主，因为在第一次兽人战争中，我们的祖国曾一度沦陷，那时还是个毛头小子的我也深切体会过失去家园的痛苦。但现在我们要顾全大局，因为我们比敌人更明白，曾经的七国联盟，如今只有暴风王国能为你们提供最有效的援助。”

　　“援助？”玛尔兰的嘴角往上翘了一下，“你不允许我当着你们这么多暴风城贵族的面和约西亚公主谈判？你能提供给我的援助是什么？”

　　“我不妨直说。”伯瓦尔有点不耐烦，“能帮助你们重建队伍的一切东西。资金、食物、武器、甚至士兵。不客气地说，约西亚公主不能给你们任何帮助，因为洛丹伦王国已经只剩下名字了！”

　　“伯瓦尔！你这个卑鄙的家伙！”

　　约西亚终于忍不住站了起来。伯瓦尔公爵虽然不是胡言乱语，但当着她的面，用这样的口气说出来，令她根本不能接受。坐在她身边的几个贵族惊恐地叫了起来，因为这位愤怒的公主已经拔出了那把斩杀了无数敌人的米奈希尔之怒。

　　“约西亚公主！”玛尔兰立刻大声呼唤她的名字，“没有错，洛丹伦王国已经只剩下一个名字了。但就是这个名字才代表我们没有被遗忘，代表我们依然团结在同一面旗帜之下，代表我们的精神没有消逝！我问你，能把这个名字赋予我们血色十字军吗？！”

　　约西亚停下了朝公爵逼近的脚步，转过身来看着她。这位女将军显得如此弱不禁风，长期的战斗曾让她有些神经质，疲惫和连续失利的打击几乎把她逼上的绝路。但即使是这样，在面对整个联盟的代表们，没有任何退路的时候，她依然执着地把信任交给了自己，交给了这个无法给予她任何物质援助的亡国公主。

　　约西亚收起剑，用力拍了拍自己热得发烫的脸颊。

　　“你已经可以独挡一面了呢，玛尔兰......”完全无意识的，某个东西操纵了她的嘴唇。“我代表洛丹伦王国，接受血色十字军。”

　　会场里一篇哗然。几乎每一位暴风城贵族的脸色都变得非常难看，大概是因为他们中间没有谁预料到这场稳操胜券的谈判会变成现在这个局面——只有一个人例外。在角落的座位上，马克微笑着摸了摸下巴上的胡子渣。

　　“伯瓦尔公爵，我曾经告诉了你方法，怎样通过这个女人，把我们和血色十字军牵在一起的。可你偏偏对她还抱有怨恨。”他低声自言自语，“结果现在，连我也不得不表明下自己的立场了呢。”

　　他准备站起来发言，告诉约西亚公主，银色黎明也会全力支持她的。这是他早就拟好的计划，让约西亚成为一条锁链，把所有曾经分裂的势力重新拉回到一起，对抗共同的敌人。看到此刻的局势，他不禁心中窃喜。刚准备起身，暴风城贵族们却先站了起来。他旁边一个人的佩剑从身上滑落，剑柄正好搭在他手上。

　　在皮肤感觉到这是一把剑的同时，他的血仿佛凝固了。潜藏在记忆中的那把冰冷的剑悄悄地、毫无征兆地突然复活，并且一下子钻进了他的心。他的手顿时开始不受控制地乱抖，整个人完全僵住了，连动都没法动。他连忙朝旁边的人看了一眼——这并不是带给他恐惧的那个人，佩剑也很普通。

　　“该死，老毛病发作了！”马克暗骂了一句，连忙大口喘气，想让自己平静下来。

　　而这时候，别的贵族早已把他们的礼节与面子丢到一旁。事态的发展完全出乎他们的意料，也使他们可能得不到任何好处。这群被激怒的家伙纷纷站起来大喊大叫，有斥责伯瓦尔公爵无能的，有想要反驳玛尔兰的，也有堆砌华丽辞藻讽刺约西亚的。场面一下子就完全失控。

　　“里面似乎很吵。”

　　“大概那些贵族老爷子们又在抱怨今年收成欠佳吧。”

　　守在暴风要塞大门外的卫兵们正在聊天的时候，看到一男一女两个暗夜精灵朝他们走来，步子非常快。没等他们上去阻拦，那个女性精灵已经从怀里掏出了一张羊皮卷，在他们面前展开。

　　“联盟的代表是不是都在里面？快让开，现在不是挡我路的时候。”她看上去有非常急迫的事情，“我是哨兵部队的指挥官珊蒂斯，我身边这位是塞纳里奥议会的罗达里奥将军。我们必须立刻和联盟的所有代表见面！”

　　卫兵接过羊皮卷，看了一眼，立刻挥手示意所有人让开。

　　“让他们过去！快！”

　　他当然不敢怠慢——羊皮卷上竟然有暗夜精灵大祭司泰兰德的签名，而且还盖上了一个红色的羽毛图案。“赤羽”的印章代表的是可能造成极其严重后果，甚至颠覆世界的事件，而它的携带者也拥有传达消息的最优先权限。

　　珊蒂斯走进会议厅的时候，里面正乱成一团。暴风王国的贵族们似乎集体发了疯，嘴里叽哩咕噜地不知道在念叨些什么。而特地前来的其它王国代表，以及矮人们却显得有些不知所措。

　　她朝罗达里奥使了个眼色，后者立刻捂住了耳朵。而她伸出一只手，指尖放在光滑的墙壁上，使劲拉了一下。刺耳的声音打破了混乱的局面，让所有人都一下子闭上了嘴巴。

　　珊蒂斯没等他们反应过来，就径直跳上了最高的发言席，顺手把伯瓦尔公爵推开。

　　“原谅我的无礼，但事态十分紧急，我必须第一时间告诉给在座各位。”她皱着眉头，一脸严肃地说道。“死亡之翼的爪牙在暗地里活动，也许最近挑起联盟和部落冲突的幕后主使就是他们。他们已经从纳克萨玛斯里拿走了埃提耶什的一部分，现在死亡之翼很有可能想重塑它，用它连接我们的世界和扭曲虚空，从而带来更多的灾难。我们没有太多时间了，必须在阴谋得逞之前阻止他。”

　　还没等到有人回话，她拿出了一张画，展示在众人面前。这是一位暗夜精灵幼女的画像，两条血红色的月牙面纹尤其引人注目。

　　“这个人名叫爱尔兰德·红月，死亡之翼的爪牙之一，但我们不知道为何那个暴君会容忍龙族以外的生物存在于他身边。在纳克萨玛斯，已经有人见识到了她的可怕。哨兵部队已将其列为通缉对象，希望在座的诸位配合我们。如果能成功抓捕她，也许能从她那里知道死亡之翼要干什么；如果不能抓捕，就想办法除掉她。”

　　“等一下！”有个年迈的贵族打断了她的话，“你的意思是，我们现在应该放弃对幽暗城施加压力，而去抓捕一条可以一口火烧掉暴风城的怪物？”

　　“不，凡人没必要去对付死亡之翼，龙族会去搜索他的下落并打败他。”珊蒂斯摇头，“请协助我们尽快抓到爱尔兰德。如果大祭司的分析没有错误的话，她的危险性和死亡之翼相当。”

　　“笑话！一个暗夜精灵小姑娘......”

　　罗达里奥突然跳上台，一巴掌拍在桌子上，吓了这个老头子一跳。

　　“别开玩笑了！大祭司让我翻阅了古代的文献资料，你们知道我看到了什么吗？！”

　　“艾萨拉的姊妹，本该登上皇位的人，卡多雷历史将其作为无意义的传说......”珊蒂斯用冷冰冰的口气补充道，“爱尔兰德·红月，把暗影之力带到这个世界上来的人。”