第二十二章 生死决
瑞羽意识到其中的艰险，想到东应身处险境，不自觉地出了一身汗，惶然问：“老师，你没有让东应试试垂索下来，看能不能从岛壁上爬下来？”
落难贵人不需要她再出面安抚，她留在东内又有违李太后要她远避是非的本意，问了去打探立政殿消息的宦官，听说李太后有薛安之、柳望保护，又有四阉和一干老臣支持，完全控制了大势，她便放心地领了一众亲卫回到西内。
一早控制住东内的形势后，郑怀就带着胡良成借出的三千神策军回援西内。除去少部分无赖子见势不妙偷偷弃械逃跑之外，几乎所有攻打宫城的杂兵都被围困在内外两层宫城之间，被郑怀和黑齿珍里应外合尽数歼灭，万荣也被乱箭射杀。
瑞羽赶回西内，见武英殿外的沙场上捆了一串串的俘虏，顿觉奇怪：郑怀做事素来首尾利落，像这样把俘虏捆了扔在地上，任得胜之后的神策军打骂的潦草事却不像他的所为。
她心中忧虑，急忙催马进了内城，扬声问守门的令丞：“黑齿珍将军和回援的经离先生现在何处？”
那令丞见瑞羽率着数百鸾卫精锐回来，便一喜又一忧，苦着脸低声道：“殿下，昨夜内宫有奸细作乱，逆贼明攻城门，暗里却派了精锐潜入御河，他们与内奸合力打开了西南角的拦河栅……”
御河自西内西南角流入，从东北方向流出，正好将东西两宫分隔开来。相对于坚实高厚的宫城来说，御河虽然有三重栅栏，但却是防御工事最薄弱的地方，且北人多不习惯水战，这个薄弱的地方很容易被人忽视。内奸能够想到偷袭这里，说明指挥者颇有眼光。
瑞羽初闻此讯吃了一惊，但又一想如果敌人这偷袭之计发挥了大作用，此时西内早已易主，就不是这样的光景了，想来即使有些意外，却也无关大碍。
“战况如何？”
“六百名叛军从御河泅入，夺取宫门不成，就转而攻打东海珍岛。黑齿珍将军和经离先生歼灭敌人后，唯恐珍岛有失，于是就率兵赶去救援了，到现在也还没有消息。”
珍岛不过是豢养珍禽异兽的地方，毫无作战价值，如果上面没有重要的人物，断然吸引不了叛军。陪同李太后进立政殿废黜唐阳景，她并不紧张，在她看来那只不过是一场并不精彩的较量，但听到这个消息，她的心一下悬了起来，惊问：“昭王在珍岛上？”
不待那令丞回答，她已经挥鞭猛催坐骑，往东海方向急驰而去。还隔着几座院落，她就远远地听到了珍岛上传来的厮杀声。参战双方因为都没有充足的水战准备，所以用不上器械，只能短兵相接，拼的是双方将士的勇猛。
瑞羽遥见军中大旗所在，便奔了过去，身后的鸾卫连忙举着帅旗护着她直入军中。郑怀此时正皱着眉头观看湖面上的战事。
瑞羽急步走过去，问道：“老师，战况如何？”
郑怀叹了口气，道：“若是论战，我军必胜。”
瑞羽心一紧，“那小五呢？”
郑怀轻轻展开手里握着的珍岛地图，送到她面前。珍岛是由奇石为基垒构筑的人造岛，为防异兽逃逸，也为了增加岛上的奇趣，便把岛造成了盆地的形状。除了珍禽异兽放风的地方是缓坡和平地外，四周都是怪石嶙峋，临海更是石壁高悬，只有两个长长的石阶连接着渡口，供人出入。
此时东应正率领得力的宦官守在石阶上端，正面抵挡敌军，郑怀派去的援兵正从背后袭击敌军。从渡口入珍岛的石阶长不过二百多步，却密密麻麻地挤满了敌我双方五六百人，这阵势活似夹心馍。
仅从大势而言，敌军两端都是我方的人，敌军必败无疑；但以实际战斗力而言，岛上的宦官根本就不是敌军精锐的对手，他们能支撑到现在已经是奇迹。一旦石阶入口失守，珍岛内便无反抗之力，东应立刻便要落于敌手。
瑞羽意识到其中的艰险，想到东应身处险境，不自觉地出了一身汗，惶然问：“老师，你有没有让东应试试垂索下来，看能不能从岛壁上爬下来？”
“行不通，岛壁高峭，又长满青苔，加之珍岛边缘假山怪石林立，难以攀登。若不是有此地势，敌军也不至于被困在石阶上进退两难。”
郑怀见瑞羽忧心忡忡，又道：“人虽然上不去，但方才我已经让岛上的人吊了甲胄兵器上去，想来对昭王殿下有所帮助。”
他们援兵虽多，但受地势所限，却偏偏对夹在石阶上的敌军束手无策，只能期望岛上的宦官勇武，能再拖延些时间，或者敌军见大势已去，弃械投降。
瑞羽心中焦躁，自然无法静候，便唤人备船，想靠近些观战。郑怀皱眉道：“殿下，你是主帅，责在坐镇中枢，掌控全局，怎能涉险阵前？”
瑞羽笑道：“敌人全被堵在了石阶上，我远远观望不会有危险。何况现在有老师亲自主持战事，我前往阵前鼓舞士气岂不正好？”
她说的是歪理，郑怀正待反驳，但转念一想此战的大势已定，战局只限于一小部分地方，远远观望并无危险，身临其境能让她体会到环境对战争的影响，于是便没再阻拦。
瑞羽上了船，掌舵手便来问：“殿下，岛上的迎曦港和夕照港都在混战，您要去哪一处观战？”
“哪一处我军将胜，我就去哪一处。”
这船给自己的战士送过补给，所以舵手对基本的战况也略知一二，闻言回报：“夕照港那边的敌军弱些，想来胜他们会比较容易。”
船刚驶到夕照港外，便听到破阵的鼓声和欢呼声，夕照港石阶上的敌军鏖战半日，早已饥渴疲惫，最终被尽数歼灭。援兵上岛增援，瑞羽担心东应的安危，也随军登岛。
万荣不知李太后早已离开了西内，并与瑞羽合兵反围东内，所以他对经过水门并且有内奸接应的军队，寄予了擒王的厚望。他挑选的都是东内禁卫和左神策军中百里挑一的精锐，人数虽然不多，战斗力却很强。
珍岛的两条石阶上，攻防之战都异常惨烈，污血从最上一阶淌了数百台阶，一直流入东海里，染得港口暗红一片，敌我双方的伤亡人员和断枪残刃、破甲烂盔、石头木块满地都是。相对石阶处的惨烈而言，珍岛内却秩序井然，没有被抽调去守关的宫人内侍仍旧按照原属的宫殿分片安置，他们遵照命令往关口运送各种重要的守关之物，虽然紧张，却并不慌乱。
见到援兵上了岛，一众宫人内侍都忍不住欢呼出声，自动让路，好让援兵畅通无阻地往东边的迎曦港增援。瑞羽往人群里一望，不见东应，不禁皱眉问路边的宫人：“昭王何在？”
那宫人忙答：“迎曦港战事吃紧，昭王殿下亲自前往督战，鼓舞士气，一直没有回来。”
瑞羽闻东应竟然自陷险境，也顾不得什么公主仪态，拔腿便往迎曦港方向飞奔。刚跑到岛中的坡地上，她便听到迎曦港内传来一阵异样的欢呼，不是己方击溃敌军，而是敌军终于攻破了由宦官把守的岛上关口，正在大叫：“生擒李氏，活捉昭王！”
守迎曦港的宦官们面对敌军孤注一掷的强攻，能支撑到此时已是奇迹，关口一破，宦官们顿时士气大泄。此时东应身边的五十名亲卫皆已死伤殆尽，难为这些宦官狼狈逃命之时，竟还有几人记得拥着东应一起跑。
瑞羽远远地看见东应被十几名宦官拥着逃命，而在他们身后，数十名敌军正穷追不舍。瑞羽连忙拔出腰间的横刀，举刀下令道：“接应昭王！”
溃逃的宦官也看到了援兵，纷纷向这边奔来，寻求庇佑，可他们不懂作战的常识，不知归队时切不可莽撞地往前冲，他们杂乱一团地奔过来，竟将援兵本来排好的阵势冲散了。这时追兵借势猛冲，穿阵而出，竟然咬住了东应一行人的尾巴，眼看就要将他们屠杀殆尽。
瑞羽见东应势危，惊骇至极，顾不得自身安危，一面急令所有亲卫上前救援，一面大叫：“小五，到姑姑这里来！”
东应此时也见到了瑞羽，赶紧向她这边狂奔，瑞羽的亲卫让路放东应过来，然后径直去迎战东应身后的追兵。瑞羽见他已经被自己的亲卫护在了身后，不禁松了口气，岂料她这口气刚松到一半，却又憋住了——追杀东应的敌军中，竟有一员身着明光甲的敌将异常骁勇，一杆长槊肆意横扫，她手下的亲卫竟无一人能敌。
那敌将挥槊直前，连杀十余人，竟又赶到了东应的身后。瑞羽此时离东应尚有五六步远，眼见亲人相聚就在眼前，却发现亲人命悬一线。一刹那间她无暇思索，猛地扑过去将东应护在身下，然后顺势侧倒，避开锋芒，挥刀挡住追击而来的长槊。那敌将力大无穷，一槊震得她虎口出血，半边身子发麻，横刀几乎当腰折断。
生死攸关的当口，她陡然生出一股异乎寻常的蛮力，尽管如此，她仍不撒手，横刀顺势沿槊杆前推，去削那敌将握槊的手指。那敌将应变灵活，当即回兜槊锋，大喝一声，槊杆弹甩，将她手中的横刀震开，刷的一声，又是一记直刺，向她的面门袭来。
瑞羽学习武功的时间只有一个月，她再怎么有天赋，也不可能胜过沙场悍将。那一槊刺来，她根本无法挡开，只得拼尽全力将手中的横刀掷出去，意图阻止敌将。
那敌将眼见横刀横空而来，却并不避让，只将槊杆微侧，便将横刀扫落，而槊锋的方向不变，只是顺势由直刺化为了横扫，向瑞羽的脖颈抹去。
“姑姑！”东应心胆俱裂地尖叫，猛扑过来，想将她撞开。
“殿下！”公主的亲卫也吓得失声惊呼，连忙挥动兵器，想将敌将打退。
电光石火的刹那间，瑞羽除了看见长槊袭来带起的青黑影像，听见锋刃划破长空的轻微嘶啸，其他什么也看不到，什么也听不到。
她的瞳孔猛然收缩，脖颈气流逼近的一块地方，密密地起了一层鸡皮疙瘩。自出生至今，她一直生活在危机四伏的权力中心，时刻都能感觉到生命受着威胁，但从来没有哪一次，她如此亲密地靠近死亡，真切地体会临死的恐惧。
原来直面死亡，怕到了极致，除了害怕脑中便什么都没有！
槊刃锋冷，却在触及她身体的瞬间倏地换了方向，刃脊击在瑞羽的颈上。东应也在此时扑到瑞羽的身边，将她撞倒在地，公主亲卫也赶到，将那敌将逼退。
瑞羽颈间剧痛，耳朵嗡嗡作响，眼前金星闪烁。直到东应大声哭叫，她才意识到自己居然没有死。
东应趴在瑞羽身上，一面尽力地张开手臂想护住她，一面哭叫：“姑姑！姑姑！”
瑞羽虚弱地叹了口气，惊魂未定的她却不能不开口安慰看上去已经吓坏了的东应，“小五，别哭！姑姑没事，没受伤！”
东应听到她的声音，这才放下心来，只是哭声一时收不住，仍旧哽咽着问：“姑姑，你真的没事？”
“真的没事。”瑞羽用手摸了摸脖颈。除了耳珰被击碎，耳后一片头发被削断之外，脖子上就只有一条肿痕，伤得并不重。
那敌将为何在将要杀死她的时候，又放过了她？想活捉？
瑞羽抬头看去，那敌将正与公主亲卫混战成一处，那杆长槊左挑右刺，横扫竖劈，每一式都简练有力。那敌将虽然被数十名亲卫围攻，却是越战越勇，毫不畏惧。
瑞羽怔然间，远处突然一支破甲锥飞入战团，正中那敌将左臂的手肘，紧跟着第二箭射中了他的右臂。那敌将的关节要害连中两箭，终于拿不稳手中的长槊，被众亲卫一阵攒刺，仰天倒了下去，也不知是死是活。
瑞羽和一干亲卫与其较量，不禁暗生佩服，见他倒地，竟也没有再扑上去补两刀。
瑞羽见敌将受制，这才觉得被吓飞的魂魄落回了原处，想到射中敌将的两箭竟能恰好射在甲胄连接的关节间，一举重创敌人，她不禁对那射士的准头也好生佩服，于是便向来箭处张望。
对面的缓坡上，郑怀手持长弓，正疾步向这边赶来，看来刚才那两箭竟是他所射。郑怀虽然也教她武艺，却一向做文人打扮，在她心里实在没有他能上阵杀敌的印象，乍见他身披甲胄，手持长弓的样子，她不禁呆了一下。
郑怀是在听到瑞羽由夕照港上了珍岛的消息后，才匆忙乘船赶过来，恰好当时迎曦港的石阶口被敌军攻陷，己方的援兵也很快杀退了敌军，郑怀于是就率兵从迎曦港登了岛，正好看到瑞羽受伤。他两箭将那敌将解决，便往这边急赶，一把将坐在地上还没有醒过神来的瑞羽拉起，急问：“伤势如何？”
他待瑞羽和东应一向严厉，瑞羽对他又敬又怕，今日第一次看到他这么直白浅露的表情，不由得瑟缩了一下，才醒过神来，连忙道：“只伤了些头皮，没事。”
郑怀的目光在她脖颈处扫了一眼，确定她所言不假，这才将胸中憋着的一口气吐出来，瞪着瑞羽和东应，厉声怒斥：“千金之躯，不立危墙之下。你们身为人主，怎么连这点自觉性也没有？”
他这一骂倒比平日里不愠不火地否定更让人觉得亲切，东应忙道：“对不起，老师，姑姑是因为我才受的伤。”
郑怀也远远地看到了事情的经过，恼怒之余，心里也颇为欣慰，顿了顿才道：“你们姑侄知道长慈幼孝，很好。但救人应该仔细判断形势，切不可如此莽撞，否则救不了人，还会伤了自己。”
师生三人话毕，一齐去看那逼得他们险象环生的敌将。那敌将已经被亲卫绑成了一只肉棕，其人经过一夜苦战，满面血污，已是难辨五官。瑞羽隐约觉得此人有几分面熟，仔细端详片刻，才想起他是谁，“元度？”